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　　“……范先生？柏舟哥哥？”这边宋笙笙还在一门心思地敲着门， 间歇时却听见屋内窸窣声响，心下纳罕柏舟怎么今日起的如此晚，难不成是自己寻人找错了地方，门却猛地被人拽开了。“少爷在书房？”

　　芄兰立在门后，板着一张脸往向她，虽然没多余表情，却没来由让宋笙笙心里打起小鼓，忙不迭低声回复：“对对对——范先生你……”

　　芄兰也不再理她，硬邦邦撂下一句“我自去便是”，抬脚就出了院子。宋笙笙想追又不敢，犹豫间柏舟倒也走了出来，同她一道立在院子里，抬头看眼天色：“天凉，快回去吧。”

　　“嗯，谢谢柏舟哥哥。”宋笙笙刚刚被芄兰一吓，已经彻底将刚刚听见的窸窣声抛到脑后，听柏舟如此说就下意识点头向外走去，走出几步又想起来什么，回头问，“柏舟哥哥的腿伤好全了，是要继续做护院吗？”

　　她这一回头，才注意到柏舟的神色也有些烦躁，像是想借外间的冷风来让自己冷静下来似的。听见声音，这才略微转过头来，摇头道：“不。”

　　“青莞早些时候便已向少爷辞行，大约这几日我们便会动身离去了。”

　

　　“哎——！”宋笙笙惊呼一声，一时有些涩涩的，不过心里也很快清楚自己同他们二人实在算不上有什么瓜葛，况且既然对方去意已决，再说什么挽留的话也没太大意思。想通这点，也就努力敛住了难过的神情，瓮着声音说：“那、那柏舟哥哥和范先生一路顺风……”话还没说完，竟然“哇”地一声哭了出来，扭头跑掉了。

　　这边柏舟还没从宋笙笙那一声大哭里回过神来，那边的芄兰却已经踏进了钟誉的书房。钟誉原本正立在窗前读着一封信，见芄兰进来，连忙让他与自己一同在书案两侧坐了，一面将信笺小心收在手边，话还没说两句，余光已经往信上瞟了三遍。芄兰原本就不甚愉快，见钟誉分心，忍不住就出声道：“少爷还是先将信读完吧。”

　　钟誉冷不丁被他戳破，只得讪讪将信折起来重新装好了，这才和芄兰解释道：“惭愧，先前刚让笙笙去唤了你，就有人送了美之的家书进来，并不是有意敷衍青莞。”

　　“既是如此，还是先读完的好。”芄兰早知钟誉对自己胞弟钟赏情谊深厚，闻言便如此提议，哪知钟誉却摇了摇头，笑说：“不妨事，其实也不过是说些京中的事，再同家里报个平安而已，没什么要紧的。只是美之年纪不大，我这个做哥哥的又太喜欢操心，总是想一口气读完了，确认他真的一切顺遂才好。”

　　“二少爷在京中，定然也记挂着少爷。”

　　“非也，舍弟其实已经许多年没有同我好好说过几句话了。”钟誉听得此言，唇边的笑意反而苦涩了些，见芄兰露出迷惑神色，干脆一五一十解释道，“当年我弃文从商，他便是第一个反对的。来来回回劝了好多次，连士农工商这种话都讲了出来……差点还被父亲打了一顿。后来大约是觉得我无可救药，满身铜臭了，索性冷眼相待，母亲去世后才稍微缓和了些——也就是现在这样了。”

　　钟誉言罢又将那封家书拿起，摩挲片刻，才小心收入袖中。芄兰这边却更云里雾里，不过还未等他发问，对方倒干脆挑明了：“青莞是觉得，既然美之如此待我，我又何苦对他如此挂心？”

　　芄兰原本还在措辞，见钟誉当先发问，便也轻轻颔首，问：“既然二少爷不屑于……何苦？”

　　兄弟又如何？自古来豆萁相煎之事也屡见不鲜。

　　“青莞此言差矣。”钟誉虽料到对方有此问，依旧低头思索片刻，才转而问他，“若你在城中见到一名乞儿，手足完好，身体康健，可会上前劝说他莫要不劳而获，甘于嗟来之食？”见芄兰摇头，当即又问道：“但——如若这乞儿是你至亲至近之人呢？”

　　“美之有大志，可钟家行商为业，又怎么是说放下就放下的？但少年人行事随性，总是喜欢不计后果。可他若是真心不屑我这个兄长，眼不见为净也就罢了。”

　　钟誉说罢，长吁了口气，又端起茶盏啜了一口，却见芄兰依旧怔怔不语，眉心微皱，像是遇到了什么困惑难明之事。良久，他才终于回过了神，也不再多言，只说：“少爷先前寻我来，是为了什么？”

　　明白芄兰不想多谈，钟誉便笑笑回归正题：“我听说柏舟今早已拆了夹板，料想你们应该这几日便会动身了，就多嘴问一句之后有何打算。”

　　芄兰原本也并没什么特别想去的地方，京城铁定是不能回的，反正先离了钟家，先去相邻的宛城试着寻一下出路也好。可此时他却突然有了主意，当下点头，对钟誉道：“应是去景城。”

　　——景城地处东南，城郊十五里外，便是切玉山庄。

　

　　章二十一. 时犹未晚

 

　　尧城气候湿润，入冬以后每日清晨几乎都是大雾弥漫。出发那日马车早早便在钟宅门口准备停当，芄兰先一步登车，回身对着钟誉一拱手：“就此别过。”

　　“二位保重。”宋笙笙受了凉不能出来，钟誉身边只带了个小厮，亦是欠身还礼，末了不忘添上一句，“那封书信，就有劳青莞了。”

　　钟誉在知晓芄兰计划去往景城之后就写了一封书信，托他带给松涧书院的云夫子。他当下颔首应一声，也不急于进入车厢，直到马车驶出一段距离才低头钻进车里——此时四下皆是白茫茫一片，莫说是钟家的朱红大门，就连刚经过的茗香楼的招牌也看不见了。

　　“困了？再睡一会儿吧。”

　　车厢两面的窗户早就被柏舟仔细关紧了，半点冷风也溜不进来。手炉捧在怀中，不多时就有些昏昏欲睡。神思恍惚间柏舟的声音就隔着门传了进来，让芄兰失笑出声：“我以为柏舟会说，饿了的话，车里有饼。”

　　他看不见柏舟的脸，却能从他的语气里猜出他此刻面上笑意：“其实真的有，不过是西市的包子，在喜鹊下面的包袱里。”

　　若不是尺寸偏小，窗下吊着的那两只面塑喜鹊乍看之下几乎可以以假乱真。昨日他们便一同去向那位面人骆辞行，若不是柏舟解释，芄兰万万想不到此人竟就是当年为柏舟易容之人，同样来自切玉山庄，论辈分还是赵华亭的师叔。只是他中年后就厌烦了钻研刀术，反倒对山庄中愈发无人问津的易容术上了心，后来干脆直接隐于市井，靠观察众生相来磨炼技艺了。

　　他们去的时候是傍晚，正巧碰见面人骆端了茶具至院中清洗，见是他们，笑得整张脸都皱成一朵菊花：“今早无聊捏了两只喜鹊，结果居然连着两批贵客临门，小老儿真是高兴得很呐。”

　　于是寒暄一番，道了来意，柏舟免不了又被老人问了许多进钟家之后的事，好在一一说明后终于是被点着头夸了一番：“不错不错，去年头次见着你小子，觉得闷葫芦似的一个家伙，怕是要打一辈子的光棍，没想到开了窍之后肚子的里东西还不少……哈哈！”

　　“骆前辈……”柏舟被这一番话弄得面红耳赤，余光一直往芄兰身上瞟。芄兰倒是丝毫不见忸怩之色，大大方方一拱手：“谢前辈夸奖。”

　　半晌后告辞出来，手上多了一双喜鹊，活灵活现像是随时会腾空飞走。冬日里天黑得早，这条街原本也冷清，此时不见半个行人。芄兰一手托着喜鹊，一手去戳柏舟裸露在外的后颈，眉眼上挑，满满的戏谑：“喂，闷葫芦。”

　　柏舟不答，只侧头看他一眼，青年面容俊朗，原本棱角分明的五官此时像是被夜色包裹融化，让人无端觉得柔和了许多。芄兰戳完后颈又试图去戳他脸颊，结果冷不防被柏舟一把将手捉了，紧紧箍在身侧：“夜路太暗，留神。”

　　“是是。”芄兰低笑着应，任柏舟继续牵住自己的手，在只余月色的街道上前行。走出几步又忍不住将喜鹊举到眼前细细端详，说：“平日多见人家画喜鹊闹梅，这样双雀面对面的倒不知有什么含义。”

　　“你不知道？”

　　“知道什么？”

　　柏舟却也不急着说，同芄兰慢悠悠地走着，许久，直到对方的手指终于也有了暖意，才带着一丝笑，解释道：“小时候从婶娘那里听来的……两只喜鹊面对面，叫做‘喜相逢’。”

　　

　　芄兰也不知自己是何时睡着的。

　　马车行驶得平稳，他倚在车中同柏舟有一搭没一搭地闲聊着，落在窗边那对喜鹊上的目光不知不觉就失了觉，最终无声地陷入睡梦里。

　　他又一次梦见丹若，惯常的那身红衣，哀哀戚戚地朝自己笑着，可始终像是被无形的屏障隔了，溃烂见骨的十指无论如何也触不上自己衣角。尽管如此，丹若那带了六分迷醉四分讥讽的话语依旧固执地钻入耳中，毒药般侵蚀着大脑。

　　“小倌始终就是小倌，捧出一颗真心给别人，也要看别人嫌不嫌脏了自己的手。”

　　一步步退至尽头，身后围栏摇摇欲坠，脚下就是滔滔江水。无措间手却蓦地被人握住，暖意傍着熟悉的语声一并传来：“青莞。”

　　“青莞。”

　　“……嗯？”带着几分茫然睁眼，数息之后才意识到之前的仅是梦境。不过紧握住自己的手掌是切实存在的，顺着手臂望上去是柏舟的脸庞，再后面则是昏黄的墙，略有几分眼熟的样子，“这里是？”

　　“是宛城附近的那间驿站。”

　　柏舟答着，一面凝视着芄兰以手指反缠住自己的，好笑又无奈地解释：“之前看你睡得沉，就没喊你起来——明明手都冰成这样了。”

　　芄兰不吭声，像是一门心思都搁在了自己手上，摩挲够了柏舟的手指与掌心，又伸长了往他的衣袖里探。他手指就算被柏舟握了半天也依旧偏凉，滑过手腕的瞬间带起柏舟一阵异样的感触。偏偏有人还要火上浇油，伸出舌尖舔了舔嘴角，半真半假的问一句：“上回不是说这样需要活络气血？”

　　

　　床帐散下，隔绝出一方只有彼此的小小天地。身躯交叠到一起，束发的簪子一扯就松了，于是青丝铺了满床。柏舟先是简短地同芄兰交换了一个吻，之后便沿着逐渐敞开的衣襟一路往下，先是颈项，随后是锁骨，乳首……舔吻间偶尔还会用牙齿轻轻咬噬，虽然技巧上尚有些生涩，但也足以挑起芄兰欲念：“哈……你真是……”

　　略微撑起上身，即便环境昏暗也能清楚看见胸口一片旖旎水光，早日用在柏舟身上的招数如今被对方认认真真尽数返还，喘息间依旧不肯输了气势：“真是、学以致用——唔！”

　　下身冷不防被握住，指尖细茧加深了快感，让他陡然发出一声低吟。晃神间柏舟已经吻了上去，先是细细碎碎沿着**舔弄，随后才一鼓作气将其整个吞入口中。

　　“哈啊……嗯……”

　　芄兰此时再说不出一句完整的话，口中发出的都是断断续续的呻吟。他此刻衣衫大敞，胸口随着柏舟动作不断起伏，如玉一样的肌肤上点点红痕，看在柏舟眼中亦是鲜明的刺激。

　　胯下的事物早就胀得发疼，柏舟当下不再故意磨蹭，以口包裹住芄兰那处轻轻一吮——只听得芄兰一声尖叫，当下尽数射在他嘴里。

　　这些浊液被柏舟吐了些到手上以做润滑，其余的则都被吞了下去。此时芄兰也已稍稍平复了高潮后的脱力感，将姿势调整为靠坐在床头，屈起双腿分开到两侧的样子，由着柏舟先探入一根手指。

　　初始还不算困难，略微屈伸转动一下就已经能活动自如。抽出时*口甚至翕张着试图留住柏舟的手指，恋恋不舍的- yín -靡模样。放入第二根手指的时候芄兰忍不住轻哼了声，旋即就被柏舟倾身上前吻住——像是安抚似地细心舔过口腔里每个角落，同时手指亦在芄兰体内摸索着，终于寻觅到那个凸起的所在，试探着压了上去。