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“哎呀，人家只是看看方哥哥的伤嘛。爷，您真会笑话人。”起身对来人抛了个媚眼，晓月福了一福，“既然爷来了，晓月就先告退了。”

 

“去吧，乖。”

 

挥了挥手，来人几步走到床前，坐在凳上，看着象舟。撕扯般的疼痛渐渐缓解，象舟闭了眼睛，靠在床头，随即察觉有柔软的罗帕按上自己的额头，擦掉了冷汗。睁开眼，面前站着的高大男子手中果然握着帕子，正笑微微地望着自己。象舟哑声道：

 

“多谢辛大侠。”

 

“不谢。”辛佩祯收了罗帕，坐在床边，伸出右手食指在象舟的胸口戳了戳，“不愧是方净染带出来的人，这才几天啊，我们莳花楼扬州分号的四大红牌里面，有三个都对你芳心暗许了。韦湘昨晚还娇羞得不行，跟我说你生得端整秀丽，英气凛然，从未见过你这样的好青年，将来要是能跟着你就好了。”

 

“谬赞了。”象舟被他戳得心慌意乱，硬着头皮说道，“辛大侠，多谢你当日搭救于我。这些天的照料，象舟铭记在心，日后必定回报辛大侠。在下伤势已大有好转，打算明日离开扬州，不知辛大侠……”

 

“好转？”

 

辛佩祯微微一笑，又伸出手指戳了戳他，这次戳的是腹部那处剑伤。象舟低呼一声，冷汗如雨般落下，嘴唇煞白。收了手，辛佩祯悠然道：

 

“你这德行，别说骑马，走路都成问题。你可知道，那日我在徐州城外捡到你的时候，你都快成懒婆娘编的筛子了？全身上下二十五处伤口，最深的两寸有余，你指望躺十天就能好？”

 

“辛大侠说的是。”

 

沉默片刻，象舟捂着疼痛的伤口坐起来，低头说道，“象舟想求辛大侠一件事。”

 

“说。”辛佩祯居高临下地睨视着他。

 

“我送去燕南报信的人应该到了，但少爷寻不见我，必是满心焦急。辛大侠可否替象舟送个信去燕南，就说象舟还活着，请少爷不必担心？”

 

“你让我送，我就送？”拂了拂锦袍，辛佩祯将嘴角一撇，冷冷道，“你算是哪根葱，让我给你办事？就算是方净染，也得拿东西来和我换，就凭你？你有什么？”

 

垂着头在床上坐了一会儿，象舟掀开薄被，艰难地下了床，双膝落地，说道：

 

“方象舟确实一无所有。求辛大侠帮在下送信，只要在下能做到的，辛大侠尽管吩咐，在下绝不敷衍！”

 

“你对方净染还真是一片赤诚。”良久，辛佩祯淡淡地说了一句。然后，他站起来，坐到窗前，打开窗自顾自地欣赏花街风景，不理象舟了。象舟也不动，继续跪在床前。过了小半个时辰，辛佩祯转过头来，隐藏起眼中的一丝讶异。

 

“你还跪着？”

 

“请辛大侠帮在下送信回燕南。”象舟依然垂着头，苦苦支撑，声音沙哑，气若游丝。

 

“你以为你跪到死，我就会帮你了？”辛佩祯有些愠怒，“简直可笑！”

 

说完，他一拂衣袖，离开了房间。在甜儿的房里调了会儿情，辛佩祯又想起方象舟来，回到房里一看，这拘谨又倔强的青年，竟然真的一直跪到昏了过去。站在人事不省的象舟身前，辛佩祯长叹一声，俯身将他抱了起来。跟着方净染二十多年，竟然还是这种直来直去、清白秉直的性子，真是奇了。

 

伤口传来丝丝凉意，象舟颤了颤，睁开眼，入目的是锦被的花色。原来自己正伏在床上，有人拿着药膏，正在给自己上药。这些天来，每日来给他换药的都是晓月和韦湘，象舟觉得这敷药的手法有点像韦湘，当下也没有多想，哑着声音道谢：

 

“谢谢韦湘公子。”

 

“哟，你就这么想韦湘啊？看来不是他单相思咯？”

 

正在背上动作的手指停了下来，辛佩祯的声音响起，还是笑着的，但听着没什么笑意。象舟心中犯怵，有气无力地辩解：

 

“对不住辛大侠，在下有些不清醒，误以为是韦湘公子。”

 

“你倒是够本事，整个人像百衲被一样，还能跪差不多一个时辰。在家里跪习惯了？”

 

“少爷从未罚过在下的跪。”

 

“哦？”辛佩祯又抹了些药膏在他肩上的伤口处，笑道，“方净染是这么好的人？那他平时罚你什么？你总不会二十年来从未犯过错罢？”

 

“一般是罚在下扫四海堂的院子。”

 

“这也叫罚？”辛佩祯叹息道，“方净染这哪是用下人，听着和童养媳似的。”

 

“辛大侠莫开玩笑。我家少爷心软，对家里下人向来很好，从不打骂罚跪。”

 

“这么说，在方家，就是方净染唱白脸，你唱红脸，是也不是？”

 

遇到家里仆佣犯错的时候，确实如此。方鸠夫妇常年在外，方净染是家中主子，抓大事不管小事，象舟就算是半个主子，时常和方净染一搭一唱，整顿家风。见象舟不言语，辛佩祯知是自己猜对了，将绢制的中衣给象舟披上，又为他拨开了散在肩颈处的乌黑发丝。

 

“看来方净染对你真是好。难怪你伤成这副模样还惦记着不让他忧心。”

 

“辛大侠。”

 

撑着床板坐起来，象舟胡乱拢了一下衣襟，抬眼看着辛佩祯，“之前求你的事……”

 

“哦，那个。也不是不行。你说你什么都愿意做，那你愿意做什么呢？”

 

“请辛大侠吩咐，方象舟万死不辞。”

 

“别动不动就死来死去的。”坐在凳上，辛佩祯以手肘撑着桌面，托着腮，打量衣衫不整、黑发散乱的象舟。说他有多貌美，那肯定是胡扯。但是，这青年着实五官端正、英俊清秀，八成是有些许胡人血统，轮廓鲜明，发丝蓬松柔顺，微微地打着弯儿、宛如绿云，嘴角带弧、上唇微翘，看着可爱得很，一双眸子近瞧才知是深琥珀色，全身上下透着清爽干净。手指敲了敲膝头，辛佩祯笑了：

 

“这样也好。左右你为了方净染什么都肯做，死都不怕了，失个身也没什么大不了罢。”

 

“啊？”象舟呆呆地看着他。

 

“你陪我睡一次，我就通知方净染。睡够十次，待那于霍去方家寻仇时，我就出手帮方净染，要是我满意了，就灭了于霍和他的黑铁堂，翦除后患。如何？”

 

本来，象舟已经做好了帮他上刀山下火海的准备，但他提出的条件，完全超出了象舟的想象，一时间脑子竟是转不动了。见象舟发傻，辛佩祯依旧笑眯眯地，站起来在他的脸上捏了一把，手势轻浮。

 

“我也不急。你现在这样，破破烂烂地，我也吃不下去。想好了就来找我，咱们签好契约，我马上去给方净染送信。不过，我辛佩祯是个生意人，敢跟我毁约，可不是好玩的，你想仔细了。”

 

“爷，您这样趁人之危，怕是不好吧？”

 

给辛佩祯面前的几个杯子里分别注了热水，待到茶香袅袅，韦湘才放下包了竹篾编的保温套子的紫砂壶，坐下来问道。端起第一个杯子放到鼻下嗅了嗅，辛佩祯应道：

 

“让你写契约，你就乖乖写去，管那么多作甚？”

 

“韦湘这就去写。只是，爷，这可不是买个姑娘小子进楼，您当真要……”

 

“怎么，替方净染心疼了？”

 

“韦湘只是不想爷和方先生为这事闹得不痛快。”温顺乖巧地坐着，容貌娇艳如桃花的韦湘轻声道，“方先生来过楼里几次，都是韦湘和玉宵陪的，言语之间，也听他提起过象舟哥哥，听着很是上心，想必不是一个侍者那么简单。爷，您若是想找方先生的麻烦，也不必从象舟哥哥身上下手，别的路子就行不通么？”

 

“韦湘，你有时候太聪明了，这可不好。”

 

将第一杯的茶水泼了，拿起第二个杯子闻着，辛佩祯徐徐说道，“我把这扬州莳花楼交给你打理，是看中了你的聪明，但哪天我要是嫌你太聪明了，你可知我会怎样处置你？”

 

“爷说的是，韦湘知错了。韦湘这就去写契约来给您过目。”

 

站起来深深躬了一礼，韦湘不再多说，垂着头退了出去。一刻钟后，韦湘双手捧着一纸契约进来，交给辛佩祯。看了一遍那秀丽小楷写就的条条款款，辛佩祯很满意。

 

“写得倒是周全。你这几年来也长进不少，我该赏你点什么？”

 

“多谢爷的夸奖，韦湘能有挑选恩客的自由，都是托了爷的福，再不敢要别的了。”

 

“聪明又知进退，也不枉我在你身上花了那么多钱。”收起契约，辛佩祯将手指点了几下铺着红梅点雪湘绣的桌面，“这样吧，过些日子要从金陵来一批上好的古玩苏绣，本是用来孝敬东海郡王家女眷的，我匀出两件与你。”

 

“韦湘在此先谢过爷的厚爱。”

 

行过礼，韦湘见辛佩祯挥手，便退了出去。走到方象舟的房门外，他想了想，敲了两下门。待象舟应声，韦湘踏了进去，见他斜倚在床头，笑道：

 

“象舟哥哥，是不是觉得闷？我买些九连环之类的玩意儿给你好么？”

 

“老大不小了，玩什么九连环？”象舟还蛮喜欢韦湘，也笑着回答，“有闲书么？给我找两本，别是鬼狐精怪之类的就行，我看不得那个。”

 

“象舟哥哥怕鬼和妖怪？”韦湘乐了。

 

“有一点。八成是小时候被少爷讲的那些故事给吓住了，一听这些就心里发毛。”

 

“方先生真会唬人。”捂着嘴笑了会儿，韦湘点了点头，“成，我去买些不装神弄鬼的书来。象舟哥哥，你好好休息，别想些有的没的，你只要身体好了，就什么都不怕了，可明白？”

 

他话中有话，象舟怎会听不出？望着韦湘，象舟微微颔首，嘴角弯起一丝笑意。

 

“谢谢韦湘公子，象舟心里有数。”

 

既然不能答应辛佩祯那荒唐条件，又寻不到送信的人，就只能自己离开扬州，回燕南去了。打定主意，象舟隔日便收拢了衣裳长刀，穿戴整齐，估计着楼里的人都还未起，开了房门，打算从后门出去。他伤口初愈，一动就痛，右腿上一处刀伤深得很，走起路来非常不方便。刚走出房门几步，正要下楼梯，才不过十四五岁的甜儿冒了出来，披着外袍，一脸睡意，站在楼梯下，眨着大眼睛仰望方象舟。