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    明明是笑着的，但顾承念，还是听出了其中的酸楚，那酸楚，刺得他的眼眶都要发红，他死死地低着头，努力不露出一点破绽。刘深一边自嘲地笑着，一边点着头。

    “朕明白了……明白了。你放心，你们的深情厚谊，朕……一定会成全的。”

    而在京城中，小巷中，茶馆里，各种传言，伴随着真的假的匪夷所思的，从好事的闲人口中，一起以肉眼难以计算的速度传开。

    “咱们皇上今年都已经整整二十岁了，后宫中却只有一个皇后，且这皇后也是当年迫于无奈才册封的，还和刘弦勾结意图造反，差点害了皇上。皇上如今一直不肯再册妃，都是因为这个顾承念！”

    “居然能把皇上迷到这种程度，究竟是怎样的一个人？”

    “听说啊，他原先就住在外城一家药铺里面，据说人长得冰清玉润，比那些个女子都要好看呢！”

    “按说皇上什么样的美人没见过，也只有倾城绝色，才能让皇上这般神魂颠倒吧！”

    “可不是吗！据说他琴棋书画无所不通，还会扮成女子模样唱曲儿呢！”

    ……

    茶馆一个不起眼的角落里，坐着两个人。两人衣着不俗，却挑了这样一家不上台面的茶馆，只要了一壶茶，一人斟了一杯，却谁也没有动过。年长的那个一直盯着年少的那个看，而年少的那个盯着手中的茶杯，全副心思，都在周围人的茶余闲聊中。听了一会儿，他忽然笑了笑，对年长的那个道：“你听听，说得神乎其神。听他们一说，我倒觉得见过那人的不是我，而是他们了。”

    年长的那个看了看他，没有应声。年少的那个也只是说一说，并未一定要他回应什么。又听了大约有半个时辰，年少的那个才站起来，道：“走吧。”年长的那个闻言立即站起来，随他一起悄无声息地离开了茶馆。

    两人出了茶馆，沿着大路缓步前行。年长的那个开口问道：“王爷为何要特地来外城这种乱糟糟的茶馆？”

    “当然是来听，关于皇兄和那个顾承念的各种传言啊。”

    “传言？听这些做什么？”

    “听了，才知道我该用什么方式，向皇兄道歉啊。”

    “……”石崇看了看身侧的刘濯，又走了两步，才低声道：“王爷也不必太过自责，当初，王爷也是为了皇上好才……”

    刘濯看着前方，一面走，一面道：“很多事情，初衷根本不重要，重要的是结果。就算我的初衷是好的，可结果是，两年前顾承念几乎被逼死，两年后的现在也被朝臣们万般唾骂。刚才的闲话你也听到了，他现在，已经成了人们茶余饭后最有意思的谈资。”

    那些带着玩味的话语，就算本身没有恶意，听在他这个无关的人耳里，仍然觉得刺耳。

    石崇问道：“这个顾承念现在去哪里了？”

    “一个月前，他被太后打入大理寺大牢，之后又被皇上救出，此后，便没人知晓他的去向。恐怕，还是被皇上藏起来，想避一避风头。只可惜，如今我看朝里的势头，皇上不给他们个说法，是难以平息这一场风波的。”

    “皇上呢？”

    “听说皇上龙体渐愈后，和大臣们的矛盾愈演愈烈，这几日都在太庙祭奠先帝，以此为由拒不接见任何人。”刘濯道，“走吧，不论如何，我都该去觐见皇上了。”

    太庙寝殿前，两个太监一起推开那扇厚重的大门。伴随着“吱呀”一声，光线透入，一进门处屏风上华丽的龙凤和玺图显现在视野中，空气中的微尘在阳光下漫无目的地飞舞着。刘潇略扫了一眼，便转过头，直接走进大殿。

    绕过屏风，一股凉气扑面而来。

    寝殿是平日里供奉祖先牌位的地方，规格比前面的享殿低一等，内部却仍然大得惊人，几十根金丝榆木的柱子和戳灯隔开了视野，沉香木的大梁恢宏壮观，因为太过高大，甚至看不清上面那些金色的线条到底描画了些什么。由于终日不见阳光，这里比外面阴凉了许多，一瞬间甚至觉得心都凉了起来，这大概也算得是使人心迅速静下来，肃穆地敬祖的好方法吧。

    刘潇绕过几根柱子，才看见了跪在先帝神龛前的刘深。大魏的皇帝此时身着素服，背对着正门而跪，在这沉闷的气氛中仍然挺直了腰板，显示着他清醒的思绪和坚定的态度。

    看看自己身上华贵的云纹湖绉袍服，刘潇有一种自己走错地儿了的感觉。回想起刚才在戟门外看到的，和皇上差不多姿态的文武大臣们，他开始有点头疼。

    不同于其他的几位哥哥，刘潇是个标准的安于现状的王爷。他对军事缺乏兴趣，对政治也没有好感可言，在这么多年的生活中，他扮演的角色一直是一个乖巧的、在自己权限范围内尽量让自己活得舒心的藩王。所以，现在这种情况，让他觉得异常烦闷，因为他突然得扮演他兴趣以外的职责。

    刘潇又盯着哥哥的背影酝酿了一会儿说辞，这才走过去。身后早有太监赶上来，替他挽起袖子，又捧来银盆、手帕和香盒等物，刘潇先不说话，净了手，上了香，又在刘深身后的绒毡上跪下，拜了四拜。再站起来，向着刘深跪拜。

    “臣弟叩见皇上。”

    一系列礼仪无半点可挑剔之处，若说刘潇是最为守规矩的王爷，也不为过。刘深微微睁开眼睛，转头看了五弟一眼。“起来吧。你怎么来了？”

    刘潇又站起来，走到刘深身后，像他一样跪下来。

    “没办法，蔡大人他们天天缠着臣弟，让臣弟来劝劝皇上。”

    刘深不说话。

    “外面闹得很凶啊。刚才进来时，那群大人们跪着拉着臣弟，一把鼻涕一把眼泪，要臣弟一定劝皇上回心转意。此外，御史秦大人准备在外面绝食，到皇上处置顾承念为止……”

    “哼，每次都是这一套。”

    “二哥你往太庙里一躲，大臣们都只能到戟门外，他们急得什么似的，别说我了，搞不好再过两天三哥四哥都要被喊回来了。”

    “胡闹！”刘深回过头瞪着眼怒道：“老三守着边境，他回来，高车人打过来烧杀抢掠，那群老家伙就开心了？”

    他气势汹汹说完，忽然意识到自己和弟弟说这些没用，只得转回头来，看着眼前青烟缭绕的香炉，沉默着。刘潇静静等了会儿，见他没有开口的意思，便又道：“原本以为，皇上肯定会呆在配殿里大哥的牌位前的，没想到居然在这里。”

    说完这句话，他便立刻敏锐地发现，二哥的气势迅速低沉了下去。

    果然，这是二哥永远的弱点。

    

    第77章 七十七  釜底抽薪

    

    皇兄的存在，皇兄的死，皇兄的一切故事，对于刘深都有着巨大的影响力，刘深觉着，自己多半是有些恋兄情节的。大哥刘清大他七岁，当刘深稍懂事些时，这位长子已经开始以太子身份辅助监国了。大概是看够了父亲与弦皇叔之间的明争暗斗，刘清一直很在意地维护与几个弟弟的感情，作为年龄最近的弟弟，刘深受到了最多的关照。他也确实很争气，当时负责教导几位皇子的陆敬业一再感叹，二皇子大概是他见过的最为聪颖好学的孩子。那时，刘清的身体状况已经不是太好，有时病发晕厥过去，醒来时看到守在病榻前的弟弟，他便会宽慰人似的露出笑容。

    “深儿。我很放心。就算我死了，这里还有你，大魏就一定会是安定的。”

    想起了皇兄，刘深突然就觉得有些心虚。他一直固执地不肯坦白自己的癖好，很多时候，就是怕承受不了皇兄失望的表情。现在一切公之于众，事到如今，他甚至还没有勇气进配殿里去给皇兄上个香。

    如果皇兄看到现在如此任性地和朝臣们抬杠的自己，该有多失望呢。

    “朝臣们指责朕蔑视祖制，弃江山社稷于水火之中，乃大不孝之举。朕为了说明自己孝敬，当然得到父皇神位前来了。”他顿了顿，恍惚间眼前又浮现出皇兄那张苍白的脸，他心里有些颤抖，忍不住开口道：“老五。”

    “嗯？”

    “关于这件事，你是怎么看你二哥的？”

    “这个啊……”刘潇当然知道他在问什么，沉吟片刻，道：“怎么说呢，意料之外，情理之中吧。从小我就觉得，虽然说不上什么确定的区别来，但皇兄确实和我们其他几个兄弟有些不同。”

    “是吗。”

    “但是皇兄大可不必过于在意，我记得母妃说过，皇兄是可以收男宠的，皇兄大可以在怀恩院——”

    刘深叹了口气：“要是可以这样，倒也好了。”

    “——呃？”

    “算了……无妨。”他站了起来，刘潇见他起来，也随他起身。

    “不论如何，先走吧，早上就传回了消息，你四哥要回来了。”

    太庙里任何人不得骑马坐轿，刘潇随着刘深走出大戟门，侍从们忙去牵马，还没等马过来，已经在门外跪了一天的大臣们围了过来。

    “皇上万岁万万岁！皇上……”

    刘深皱着眉头看着黑压压的各色冠冕，本想不理他们，就这么走过去，看这情况却没那么简单。他只得在戟门的台阶上站住脚，站在廊檐的阴影下，背着手，将在太阳下晒了几个时辰的众臣扫了一眼，道：“众位爱卿，何事在此？”

    “皇上，”丞相蔡辛上前叩首，道：“先皇曾经有言，天子隔日必朝。依祖制，皇上逢一逢五，必须临朝会见大臣，处理朝政。皇上已有一月有余未曾上朝了，如此怠忽国政，实非明君所为，万请皇上——”

    刘深打断他的话：“朕怠忽国政了吗？你们呈来的奏本，朕都看了，都批了，也都发至中书省外放了，哪点疏忽了？”

    “呈上去的奏折，确实几乎都已批回，只是关于前大理寺卿正、翰林侍读学士顾承念的奏折，全部都留中不发……臣以为，此举大为不妥。”

    留中不发，就是天子把臣下的奏章留在宫禁中，不交给中书省合议也不批答。刘深此时压下的这类奏折，恐怕不下百本。他冷笑一声，问道：“为什么不妥？”

    没想到皇上居然当着群臣的面充愣，蔡辛一时词穷。此时，吏部尚书周静上前来跪下道：“皇上万请三思！如今刘弦一党方才伏诛，局势尚且不稳，见风使舵者仍然不少，长此以往，吉凶未卜啊！皇上何苦为了区区一人，背上千古骂名……”

    “千古骂名？”刘深忽然冷笑，道：“为什么会有千古骂名？”

    周静不同于蔡辛，见皇上充愣，干脆直起身来，正色道：“顾承念魅惑圣上——”

    还没说完，刘深直接打断他，沉声道：“周静，说话要注意分寸。谁告诉你们，顾承念魅惑过朕的？”

    此话一出，群臣皆愕然。刘深扫视了一圈不明所以的群臣，朗声道：“朕有爱才之心，当年为免顾承念为刘弦等人所害，才假称他犯下大错，命他假死逃出，替朕四处搜罗有用忠心之人。为此，顾承念还被恩师陆敬业误解，牺牲重大。如若不是他，朕又怎么能保下冯长辰，制住意图叛乱的原外城护军统领李齐全呢？如今他重新回来，过去的事情朕原本不想提，既然你们非要讨个说法，朕就清清楚楚明明白白的告诉你们，顾承念从未行过‘魅惑’之事，朕和他之间也从未有越过君臣之礼的行径，谁要是再敢造朕的谣，不要怪朕不客气！”