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    那一刻我心中不知许了几千几百个愿，但西天如来、观音菩萨、地藏老爷、王母娘娘一个也没有保佑我。那男人还是做了我最害怕的事情：他缓缓地走了过去，走到我朋友面前，斜过手中的伞，毫无用处地遮到我朋友的头顶上。

    我朋友骤然得幸，一时兀自不敢相信，仰面哑声道：“沈……沈……你认得我了？”那男人轻笑一声，伸手向他，道：“却常，你起来罢!”他这句话说得情致缠绵，我听着却是一阵心惊。从前见人驯养猛禽，有初入牢笼者十分桀骜，饲主便先假作青眼有加，殷勤奉以净水洁舍，愈发助长它骄横之气。几日之后，陡然变脸，弃置一旁，任其叫唤不满，只是不理不睬。待其气焰渐消之后，方才恢复原来模样。如此忽冷忽热，只消反复数次，再骄傲的禽鸟也会伏低谄媚，任饲主百般折辱，亦无怨怼。唉，我朋友便如一头最大、最骄傲的苍鹰一般，落入那男人觳中，几经冷热，一身傲骨，尽数消磨，有话也不敢说，有怒也不敢言，只怕杀了也不敢叫唤！我见他欣喜若狂地跟着那男人进了院门，只觉自己一颗心越来越冷，如坠冰窖。眼前仍是雨幕茫茫，仿佛永远、永远，也不会停歇。

    但那两人早已缠缠绵绵地进到屋子里，旷世风雨，前路暗昧，也不能销去他们一天、一刻、一个时辰……我朋友除下了湿衣，那男人捻暗了蜡烛，木门虚掩的一线中，只有一把雨伞在地上滴溜溜地转着圈子。我呆呆地立在长窗之下，眼睁睁地看着东方既白，继而云散雨收，一轮红日渐渐升上天际，那光芒鲜丽之极。我一生之中，从未见过那样灿烂的太阳。

    （丁贫听到此处，忽然道：“马小蛇，你做什么还不走？”

    天心弃听他说得甚是突兀，忙推了推他的腰，示意他不要作声。）

    小娃儿，你见我老着一张脸皮，连人家干柴烈火的时节也巴巴地跟在后头，硬赖着不走，好不知情识趣，心里未免有点儿瞧不起，是不是？哈哈，老蛇儿虽不是甚么英雄豪杰，年轻时却也狂过几年，这点眼色倒还会看！我朋友与天下任一人相好，我都会替他欢喜。但就是这男人，却叫我心里忐忑之极，一刻也不能安稳。我觍颜赖在他身边，实在是心中警惕万分，丝毫不敢大意。我朋友给他迷瞎了眼，我可不瞎！他瞧不见那男人的污秽打算，我便日日夜夜替他盯着。若能一走了之，我……又何必捱到这时候？早在咸阳城外，汴梁道中，我便已走了一千次，一万次。

    （天心弃忙道：“马前辈，他决不是瞧不起你。他是见你……见你……”挠了挠头，一时难以措词。）

    好罢，难道我会和小孩子计较不成？且说他们如胶似漆地缠了几天，那男人仿佛一根手指也动不得似的，说甚么“却常，你也不可怜可怜我，早上给你弄得起身的力气也没有了”，支使我朋友给他穿衣喂药。这些恬不知耻的言语，我一句也不想听。但他在庭院里故意扭扭捏捏地说出来，纵然想要不听，又有什么法子？那天下午春浓气暖，新花初绽，我从外面回来，一进院门，就看见他二人搂搂抱抱地坐在柳树下。我朋友不知捧了甚么糕点，软语道：“你身子尚未大好，吃些茯苓糕不妨。”那男人皱眉笑道：“甚么东西！甜腻腻的，别人送了好些，也只有阿青那红夷丫头爱吃。”我本来低头匆匆走过，听他无端提起那女人的名字，不禁留上了神，脚步也放缓了。

    

    第19章 寻问

    

    我朋友一听，登时“啊”了一声，满面歉意，道：“是了！这位阿青姑娘，后来……葬在何处了？真是万分对她不住。日后若有机缘，定要到她坟上拜上一拜。”那男人横他一眼，道：“盟主居然有这份儿心，不怕那丫头受不起么？”我朋友默然道：“阿青姑娘是因我而死的。当日我若不是气昏了头脑，也不至……也不至……”哈，明明是那男人叫她自杀的，这时却要别人揽过。

    那男人见我朋友自责不已，只是一笑，片刻才悠悠道：“翰染明天来接我。”

    这句话他说得清清楚楚，我朋友却迷糊了许久，才呆呆地问：“你这就回去了？”那男人道：“皇上找我找疯了，他撑不住才寻来的。你当我还是沈郁么？”我朋友不意如此突然，一时只是揽着他发傻。那男人推他道：“我可不来了。你说要做官、做侍卫，是哄我的不是？”我朋友忙道：“”决计不假。”那男人眼波流转，道：“不是就好。你散漫惯了的人，总像时时抬脚就要走的。”我朋友连发咒愿，只差没把心掏出来给他看了。那男人撇嘴道：“你这人嘴里的话全不可信，单说武林盟主这位子，先前怎么说来着？不过过了半年，你就撒手不管了。”我朋友只好道：“又做盟主，又当官儿，怎么可以？两头便宜都给一人占尽，天下决无是理。再说我抛下那许多人不顾，别人早不要我当了。”那男人傲然一笑，道：“两全其美，又有何难？只怕你不依我。”我朋友握了他头发在手中把玩，对眼前徐徐展开的天罗地网一眼也不瞧，口中只道：“你吩咐便是。”那男人靠在他怀里，眼中闪着奇异的光泽，缓缓道：“他们现下是朝廷钦犯，只有皇上恩许，才能释放。我早前向皇上奏过一本，是有关巡视江南的。皇上原本甚是中意，只恐沿途锦屏耗费太过。如今只要有人以圣德化民之名向朝廷进献所用锦缎，皇上大悦之下，必定温勉有加，同时圣驾南巡，大赦天下。那些江湖草莽，从此不就死心塌地跟着你了？就是朝中非议白衣品阶之嫌，那也无碍。说来也巧，阿青那一刀竟略微插偏了些，现下却是无恙。她原有诰命在身，你只消同她约为婚姻，便是功名一件。何况有我暗中扶持，你加官进爵，那还不是指日可待么？却常，我听说你家在南阳，原是开绸庄的。”

    这番话到我耳里，我只觉后背冷汗涔涔。那已经不是愤怒震惊，而是深深的恐惧。这个男人，他与我朋友的每一步交往，都充满了心机算计。他精心设计了那一出绥江相遇，先诱我朋友情动，接着蓄意推动他坐上盟主之位，将武林人士玩弄于股掌之间；为了让我朋友折翼俯首，做他忠心不贰的奴仆，他同旁人故作暧昧，又特意向恨他入骨的侠客表露身份。他破了相的下属，安置在我朋友身上；他活着的死了的情人，却一个不落地出来露脸争宠，惟恐天下还有“忠贞”二字！最后，他连我朋友那个刻意疏远十多年的家都不放过，竟让他拿父兄家业做进身之阶。这才叫彻头彻尾的利用，这才是十全十美的阴谋！那时我才明白，这男人不但全无情意，更是全无心肝。但凡他还有一点心肝在，也不能将一个视他如命的人这么活生生算计了去！

    我直挺挺地站在院门口，全身僵硬如尸，一个字也说不出口，一根手指也不能动弹。眼中依稀只见我朋友撑起半身，深深看着那男人，低声道：“我一介莽夫，全不懂那些绕来绕去的规矩，难免着落在你身上。你又是个没清闲的人，日后不嫌辛苦么？”那男人柔声道：“怎么会辛苦呢？你日日夜夜在我身边，我欢喜都来不及。”我朋友展颜一笑，道：“你欢喜就好。既然如此，你明天一走，我就动身回南阳去。”

    这轻轻的几个字一出口，我胸口便如中了两道大锤一般，空地一声炸了开来。我与他相识十年来，听过几百次他说“回南阳去”。以往他行囊之中，放的是沿途搜集的有趣玩意儿，半夜之中，悄悄地放在他侄子侄女儿的床头，给他们一个清晨的喜乐念想。然而这一次，他却是要前去争夺家产，动荡族望！刹那之间，我眼前一阵恍惚，甚么山川风月春色无边，甚么白衣城楼醉眼看花，一件件一桩桩尽如流光般向后退去，没入无尽黑暗。眼中惟一清晰可见的，是那男人伸出毒蛇般的手臂，勾住我朋友头颈，迎合上那几乎是自暴自弃的亲吻。他一转眼瞧见了我，一双眼里顿时露出了冷冰冰的笑意。他知道我既无法对我朋友开口，也无从劝阻，更不会对他动手。他甚么都算到了，不但算尽了我朋友，也算死了他身边每一个人。那双不论在怎样浓烈的亲吻中也依然冷逾冰雪的眼睛，妩媚到了极致，也可怕到了极致。我再也站不下去，一转身，飞也似的逃开了这座院子。我心里不断催促自己快走，走得愈远愈好，但天下之大，我又能……去到哪里？只是一味狂奔乱跑而已。暮春季节，汴京城外田畦青翠，许多菜农正在其中劳作，人人都停了手中活计来张望我。但纵使这些人一齐羽化登仙，又或悉数死无全尸，我同我朋友也不能回到遇见那男人之前的样子了。忽然之间，我明白了他当日歌行长街、哭笑无常的心情。这人间教人何其心灰意冷，当日之他，即是今日之我！

    迷迷茫茫不知走了多久，我回过神来，已在护城河前一垛最高的城墙之上。春寒泛白，四周影影幢幢中，一个人怀抱两个酒坛，远远地踏月而来。只见他走得近了，仰面向我笑道：“马小蛇，我请你喝酒，你喝不喝？”

    我涩然一笑，道：“当然喝。”伸手接过酒坛，拍开泥封，突然心中一阵酸楚，情知不妙，急忙在怀中掏了几掏，把先前那只血玉鱼儿丢向他，故意粗着嗓子说：“这个还你，好彩头，留着。”他扬手接住，含糊地回了句：“多谢!”便在远远的而另一边城墙上坐下，举起酒坛，仰头喝了起来。那之后，两个人就紧紧地闭上了嘴，非但不开口说话，甚至，连对方的脸也不想看到。天地间一片静默，只有汴京最后的柳絮，细细地撒在石板间、屋顶上、城楼里……我无声地把酒浆倒入喉咙，只觉这一夜比一生还要漫长。

    但月光到底渐渐地散去，天边露出了一线微白，照着山川、早市，照着一部显眼之极的大车，从城里马不停蹄地奔来，车头上印着独一无二的徽章……我明明一眼也不想看，但眼睛就像被缰绳牵走了一般，情不自禁地瞟向那车子远去的方向。他见了，苦笑一声，放下空坛，站起身来，看着我道：“我走了。”我点头道：“你走罢！”他跳下城墙，走了几步，忽然回头问道：“你……跟不跟我一起走？”

    

    第20章 传奇

    

    我听了这匪夷所思的一问，几乎要放声狂笑。他紧紧地看着我，低声道：“小蛇，从前不管去甚么地方，你都是同我一起的。”我大笑道：“不错，不错！我在你身边这十年，虽说唠唠喳喳，没个正经用处，多少也能陪你喝喝酒，说说话。如今你去做你的王侯将相，日后陪你喝酒说话的还少麽？带了我去，又能做甚么？难不成旬休时节，带着夫人小姐到你府上打马吊，晒太阳？‘尚书大人，前日礼部拟上的贺品单子，你瞧可中皇上的意？’‘嗯嗯，这个嘛，天威难测，咱们做臣子的还是不要妄加揣度的好。’哈哈，哈哈！”我虽竭力掩饰，笑声中仍然充满了苦涩之意。他神色惨淡，两眼空空地望着天边风絮，片刻才道：“你笑罢，笑醒我也好！过去三十年，我总当自己是天上谪仙，世间万事万物，都入不了我的眼。可是小蛇儿，世上总有一个人，会教你落入人间窠臼，摧眉折腰，纵然千千万万人一齐伸手牵挽，又或唾骂讥诮，也动摇不了去他身边这心愿一分一毫。你若遇到那个人，便会懂得了！如今……如今……唉，你就是心地太好，直至今日，连一句恶毒的话也不曾向我说。”

    他自顾自地说了这一大片，我好像全听到了，又像一个字也没听到。我看着他眼角的皱纹，心中默默地说：“我没有说恶毒的话，不是心地好，是因为我早就没有资格。你说的这件事情，我早就懂得了，比你懂得的还要早，还要多。”这些话在我脑子里翻来覆去，几乎要溢出嘴边了。

    但在这千钧一发之际，总算有个人救了我。街角之下，车马之旁，那男人单手拉弓，将一支细细的箭射到了我和他所在的城墙间，微微招手笑道：“却常，你还不下来？我可要走了。”

    于是我这番话，就此咽进了肚子。我朋友深深叹了口气，一转身，飘然下了城楼。那男人的妹夫早在一旁等候，一见他落地，便递上一物，笑道：“物归原主，幸甚幸甚。”日光下瞧得分明，正是那只缠丝血玉化龙鱼，先前破了的地方，已用碧金长长地补了一线。这条鱼害得他一世分崩离析，实在是最大的不祥之物，有甚么可幸的？人人都争着抢着送还他，简直倒霉之极。他接了鱼儿，同怀中那只放在一处，又是稀奇宝贵的一对儿。那男人见了，笑得十分得意，说道：“这般信物也能失而复返，我与你还不是天生的孽缘麽？”伸出手来，挽了我朋友一同上车。他儿子伫立在旁，冷冷道：“我还道只有他不肯爱惜眼前物事，不想有人比他更甚。”说着抬起头来，有意无意地看了我一眼。他妹夫也摇了摇头，神色甚是悲悯，一拍那少年的头，温然道：“柳儿，走罢！”此际春光如脂，普照人间一切温柔、梦魇，照着那车子更行更远，转过街角，就此再也不见。