谢一鹭控制不住地湿了眼眶。

    “野战两天一夜，战线绵延三十里，他什么时候中的箭我不知道，但取箭时我在，箭杆都没了，箭镞卡在膝盖里，用……”臧芳咽下一口茶，才说得下去，“是梅阿查用弯刀撬出来的。”

    这便是廖吉祥断腿的真相，由最真的人说出来，却不讨人喜欢。

    “好啦，”叶郎中觉得这个故事讲完了，该翻篇了，臧芳却哈哈大笑，“你们觉得这就没了？”他把茶杯在桌上叩得“叮叮”响，“非也！”

    谢一鹭再也受不了地闭上眼。

    “那一战杀鞑子一千五百人有余，生擒大小头目十数人，廖吉祥在甘肃声名大噪，厅里不得不往上报，正月初十找我去，说这么大的功劳怎么能落到一个太监头上呢？”

    所有人，包括谢一鹭、叶郎中、大大小小的咏社官员，都明白，这种事他们都明白，因为明白，便目光闪烁地抬不起头。

    “他们让我顶，”臧芳拍着桌子，“我就这么顶了个甘州大捷的名头！”

    叶郎中很尴尬，这种事有，而且不在少数，可从没有人说出来，这臧芳一定是疯了，才自己揭自己的疮疤。

    “调我进京的文檄下来，我到陕西宣大经略处领路引，经略大人问我，听说嘉峪关有个太监颇勇武？我思来想去没敢说一个“是”字，”臧芳恶狠狠地咬着牙，“这辈子我对不起廖吉祥，不怪司礼监让我死，杀我一百次都不冤！”

    谢一鹭腾地站起来，从后到前，径直穿过整个厅堂奔出去，疯了似地在黑漆漆的大街上疾走，从新桥一直到玄真巷，也不管是大门后门，抬手就拍，守门的小火者不认得他，他疯疯癫癫地朝人家喊：“告诉你们督公，谢春锄找他！”

    小火者是个担事的，真去通报了，很快回音儿出来，请他进去。

    府里头曲曲弯弯，小火者带路，越带路越深，像是通着幽处，谢一鹭恍恍惚惚地走，鬼使神差一个回头，在石子路的另一端，在青绿芭蕉的掩映下，远远看见廖吉祥了，穿一身艳丽的狮子通背，梅阿查、阮钿几个都在，像是饭后正悠闲地散步。

    谢一鹭转身就跑，小火者吓了一跳，立刻大喊，阮钿、阿留都拔出刀来了，出乎所有人意料的，谢一鹭从芭蕉林里冲出来，奔着廖吉祥就去，可能是出其不意，居然没人拦着他，他迎面便揽住那个人，实实在在地抱进怀里。

    说是抱，其实是搂，说是搂，又好像是勒，廖吉祥像一片半枯的浮木，被他死死箍住，力气大得像要把人从中折断，在场的人都惊呆了，从阮钿到亦失哈，从阿留到张彩，连金棠都瞪大了眼睛，只有梅阿查愤然怒吼：“干什么呢！阿留，把他拿下！”

    阿留提着刀要上，蓦地，廖吉祥的胳臂动了，手掌无骨似地，轻轻搭在谢一鹭的背上，这是个回抱吗，好像不算，可说不是，这又是什么呢？

    

    第25章

    

    廖吉祥在窗边站着，绷着脸，谢一鹭跟他隔着一两步距离，那么大的屋子，只点了两支白蜡，光晕昏黄朦胧的，罩在金丝楠木的拔步床上，有种古旧的美。

    谢一鹭耷拉着脑袋，窝窝囊囊地说：“我没想那么多……”

    廖吉祥不理他，怀里抱着一只虎斑大花猫，细心地揉着，猫叫“张大人”，进门时谢一鹭听他叫了，像是很喜欢：“下次不敢了……”

    “还想有下次？”听口气，廖吉祥老大不高兴，“让人领你到屋里等我，你偏半路跑出来，叫人看笑话！”

    “一看见你我就……”谢一鹭这时候回想，也觉得自己方才太冲动了，“我傻了一样，只知道朝你跑。”

    廖吉祥没了声音，气氛黏糊糊的有点暧昧，谢一鹭朝他蹭过去，偷偷拿眼看他，他从没这么近见廖吉祥穿过曳撒，绣线在烛光下闪闪发亮，裙褶在马面两边层层叠压，流光溢彩妥妥帖帖束在那一把纤腰上，他看一眼，便觉得骨头都酥了。

    “我不回去了。”说着，他用手去拽廖吉祥的腰，张大人像是受了惊，“喵呜”一声跳下地钻没了影，手掌里的衣料奢华厚重，谢一鹭一握，便有种不敢妄动的忌惮。

    廖吉祥该推开他的，但他没有，而是把头扭向一边，躲闪着。他越是这样，谢一鹭越胆大，他把那些裙褶在手心里抓得起皱，只为了掐一把底下的皮肉。

    “爷爷。”外头有人通报，像一根针挑破了淤肿的脓包，像一阵风惊醒了白日的春梦，谢一鹭陡地松手，跌跌撞撞退到一边。

    值宿宦官进来，打躬，好奇地打量这两人：“爷爷，梅大人问……”他要往前凑，廖吉祥没让，他便直说了，“梅大人问是送客，还是收拾客房？”

    廖吉祥刚要张口，谢一鹭斜插进来一句：“那个养春……晚上我和你有话说……”他心虚地低着头，手在书案上乱翻，装成研究书本的样子，“李牧那首诗，我们再议议。”

    廖吉祥和小火者都愣住了，廖吉祥愣他的满嘴胡言，小火者愣他好大的口气，谢一鹭梗着脖子硬挺，挺到廖吉祥终于替他说了话：“抬张大榻来，”他波澜不惊地吩咐，“被褥用西屋那床。”

    谢一鹭把手里正翻弄的抄本合上，嘴角不自觉地上扬了。

    “那给爷爷更衣。”值宿宦官朝门外一招手，进来两个小火者，端着水盆拎着铜壶，绕着廖吉祥开始忙碌。

    谢一鹭瞪着一双别有用心的眼，想看又不敢看，在书案这边兀自躁动，帽巾、玉带、锦衣，一一剥下摆在一旁，最后是一双枣红缎靴，掸得发亮，端端立在脚凳上。

    谢一鹭口干舌燥，唾沫不知吞了多少，廖吉祥忽然问他：“睡前你熏什么香？”声音是带着困意的慵懒，和毫无防备的亲昵。

    “啊？”谢一鹭迟钝地眨了眨眼，“啊……檀、檀香吧。”

    廖吉祥一扬手，立刻有人去办，在他的富贵和权势下，谢一鹭显得局促，很有些傻气地说：“你那张床怪大的……”

    两个小火者先后转头看他，约略是笑他没见过世面，廖吉祥瞧见他们眼里的不尊敬，眉梢立即吊起来，喝斥了一声。值宿宦官领他们退下，谢一鹭这才敢明目张胆看人，廖吉祥坐在床边，两只细脚踩在宽大的描金铜盆里——这屋里只剩他们两个了，谢一鹭急不可耐地贴过去。

    烛光还是那样昏黄，去了雕饰的廖吉祥单薄得近乎瘦小，亵衣领口松松罩在胸上，裤脚轻挽着雪白的小腿，谢一鹭不可自拔地盯着那双脚看，脚趾因为紧张还是什么，瑟瑟蜷着，扭起的右脚踝骨上有一颗小痣。

    谢一鹭一定是吃了雄心豹子胆了，居然一伸手，把廖吉祥的簪给摘了，乌黑的发束在头顶上打了两个旋，瀑布一样坠下来，披散在肩头，遮掩在颊边，绮丽的，让人有几分唐突了佳人的惊艳。

    廖吉祥吃了一惊，真的发怒了，训斥的话就在嘴边，却看谢一鹭跳着脚脱靴子，靴子东倒西歪扔在地上，他又去扯袜子。

    “你……干什么？”廖吉祥问，可能是有些怕，身子微微往后仰，至于怕什么，他也说不清。

    谢一鹭没回答，一屁股坐过来，紧挨着他，胯骨挤着胯骨，胳膊碰着胳膊：“我也……想洗脚。”

    哗啦，是水波晃动的声音，他进来了，廖吉祥抖了一下，那么大的盆，谢一鹭非踩在他脚上，肉压着肉，能算上阻隔的，只有一缕滑溜溜的水纹。

    檀香的味道起了，谢一鹭不雅地有些喘息，这样被廖吉祥的味道包围着，他贸然地意乱情迷：“没和人这样洗过脚吧？”

    廖吉祥当然不回答，谢一鹭又越轨地撩起他一侧头发，小心翼翼地别在耳后：“你没尝过的，我都想让你尝。”

    这是真心话，他心疼他的牺牲、他的忍辱，也可怜他而立之年没尝过床笫滋味的生涩，更多的是折服，是此人只应天上有的倾慕。

    廖吉祥不说话、不表态，总有一种想跑的情状，谢一鹭死盯着他，舍不得移开视线那样地盯，然后弯下腰，两手慢慢伸进水里，一下把他的脚捉住了。

    廖吉祥真是浑身都在打颤，不是因为被人碰了脚，而是握他脚的那个人：“松……你松开！”

    谢一鹭不说话，仔仔细细地给他洗，脚掌、脚面、敏感的脚趾缝，他揉着捋着，根本是爱不释手。

    “好了……可以了……”廖吉祥焦躁地牵他的衣袖，确实是洗了太久，谢一鹭不得不松手，这时才发现，手边没有脚巾。

    “让你闹，现在连个拿脚巾的人都没有。”廖吉祥不悦地埋怨。

    谢一鹭忙从地上捡袜子，捡起来胡乱把自己擦擦，旁边是一双便鞋，他踩进去，只踩进半只脚，然后站起来，对着廖吉祥开始脱衣服。

    廖吉祥愣愣看着他，看他脱了外袍蹲下去，把袍子在膝盖上叠好，从盆里托起他一只脚缓缓地擦。那虽不是官服，也是他的衣冠啊，廖吉祥默不作声地打量这个人，心弦隐隐被拨动了。

    谢一鹭捏着他的脚踝，宝贝地，像是抱在怀里，边擦，边拿眼在那上面流连，净白的、泛着水光的柔软皮肤，握在手心里生动温热，指甲修剪得恰到好处，脚窝很深，脚跟却小巧圆润，谢一鹭一定是疯了，飞快地，竟然用唇在足弓处碰了一下。

    廖吉祥看见了，脚趾骤然缩起，可是因为暗，不大能确定：“你干什么了？”他惊慌地问，边问边把脚往回收。

    “啊？”谢一鹭装傻，顺着他的力道，乖乖把脚捧上床，一转身，支吾说，“晚了，睡吧。”

    廖吉祥狐疑地盯着他，想指责他放诞的行径，有些话又羞于出口，谢一鹭费力地踩着那双小鞋，蹭到书案去吹了蜡，回来经过布置好的大榻，他并没睡上去，只是从被窝里取了一只枕头。

    廖吉祥瞧见，赶忙问：“你怎么不睡？”

    “我睡不惯榻。”

    他胡说，廖吉祥终于严厉起来：“不睡榻，就出去！”

    谢一鹭没听到一样，蹭回来坐在床沿，羞答答地哀求：“我们一床被，头和脚倒着睡还不行么？”

    他这样一说，廖吉祥就没话了，只要喊一声“来人”就能解决的事，他却妥协了，纵容了这个人：“把酒盘递给我。”

    谢一鹭扭头看，雕花床架的隔板上放着一个小银盘，盘子上是一把壶，和一只倒扣的银盅：“你夜间饮酒？”

    “晨必食乳，夜必饮酒,”说着，廖吉祥盘起他那条好腿，颇有些豪爽的样子，把盘子接过来放在褥上，“甘肃惯成的毛病。”

    谢一鹭看他悠闲地自斟自饮，酒入愁肠时洒脱地仰起脖子，颌骨和颈项形成的角度极漂亮，长发随着肩臂摆动，轻盈得像一个梦。

    谢一鹭情不自禁捋了他头发一把，可能是喝了酒，廖吉祥很直接地推拒：“别动手动脚的！”

    不知道为什么，他这样鲜活的反抗比之前那样羞涩的躲闪更让谢一鹭心醉，他馋呀渴似地盯着他和他手里那盅酒，像求着人喂的野狗。