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    “来一盅吗？”廖吉祥目光迷离地问，谢一鹭是厌恶喝酒的，这时却痛快地点了头。

    廖吉祥便给他斟，边斟边吃吃地笑，像等着看他笑话的样子。

    端起杯，谢一鹭才发觉自己的腕子在抖，可能是兴奋，也可能是紧张，他一股脑把酒吞下肚，猛地一下，他捂着嘴开始咳，边咳边痛苦地弓起背脊，廖吉祥给的哪是什么美酒，而是刀子一样割人喉咙的烈酒！

    廖吉祥哈哈大笑，少有地那样开怀，笑够了，他扶着谢一鹭的肩膀，像对孩子对弟弟似的，用拇指帮他把嘴边的残酒拭净。

    谢一鹭半窝在床上，眼泪汪汪地抬头，看着蜡烛光里那个模糊的剪影：“你喝这个，身子要坏的。”

    笑声停下，静了片刻，廖吉祥轻得不能再轻地说：“不喝，心要坏的。”

    像有一只什么猛兽轰然挣脱了锁链，从胸膛里咆哮而出，谢一鹭一把握住他的手，想说句“我暖你的心”，或是“别要酒了，我陪着你”之类的缠绵话，大榻那边忽然“喵”地一声，张大人叫了。

    “猫在，”谢一鹭其实有些怕猫，拉了拉廖吉祥的手，“让人抱出去吧。”

    “没事，”可能是微醺，廖吉祥毫无芥蒂地蹭着他的身体，“它是怪你占了他的床，明天哄哄就好了。”

    “没想到……”谢一鹭凑着他，贪婪地嗅他鬓边的酒气，“你也养猫。”

    “不养猫算什么太监，”廖吉祥又笑，这回是自我解嘲的，笑到半路，猝不及防说出了残酷的话，“夜里没猫陪着，一个人的被褥太冷了……”

    谢一鹭夺过他的酒壶酒盅，藏到床底下：“不喝了，”他吹熄铺边仅有的一只蜡，屋子一下便黑下去，“睡。”他说，拽过薄被把两个人拢在里头。

    他们真是头和脚倒着睡的，说要睡，哪里睡得着，尤其是谢一鹭：“养春，”刚躺下，他便叫，“你不问我为什么来？”

    廖吉祥没应声。

    他以为他喝了酒迷糊了，便掀开被，摸着黑去看那双脚，偷偷摸摸正要抓，廖吉祥出声了：“是听人说了什么吧，”那声音稳稳当当，清醒得很，“你们这些人，要喜欢，不过是听人说了什么，要厌恶，也不过是听人说了什么。”

    这话谢一鹭好像明白，细琢磨，又似乎是糊涂的：“我以后每晚都来陪你，行么？”

    廖吉祥翻了个身，没回答，谢一鹭胆大包天的，居然在被里把他的脚抓住了，抓住了不算，还往自己的怀里拉。

    廖吉祥使劲挣，挣脱了右脚，坏的那只左脚却孱弱得脱不开：“你不要这样！”听口气，他像是怕，怕得急了，便央求，“你纳个妾吧，我替你下聘……”

    “我不要妾，”谢一鹭没头没脑扒开了自己的衣领，那窸窣声廖吉祥听见，撑着枕头惊恐地往这边看，“不……不行！”

    他以为谢一鹭要干什么寡廉鲜耻的事，至于怎么个寡廉鲜耻，他想象不出，纯是出于对姓事的无知，他期期艾艾地乱缩乱叫，结果等着他的不过是一个温热的怀抱——谢一鹭是想用自己的胸口，把他那只烈酒都暖不过来的坏脚焐热。

    廖吉祥剧烈地打了个颤，这是他生平头一次贴到别人的皮肉，贴到了，他才知道自己过去有多冷：“春锄，你……”

    “嘘……”谢一鹭哄着他，温柔地在那脚上拍了拍，“明天再说。”

    梅阿查夜里没怎么睡，天不亮爬起来玩了一会儿刀，卯时初刻穿戴好了，到廖吉祥那儿去吃早饭，屋门关着，值宿宦官和打杂的火者在门外站了一排。

    “还没起来？”梅阿查皱眉头。

    值宿宦官摇头。

    “昨晚什么时候睡的？”

    “听不出来，”值宿宦官照实禀报，“两个人好像……一直在说悄悄话。”

    “开门。”梅阿查径直往前走，值宿宦官忙把门给他推开，一进屋他就看见谢一鹭，穿戴整齐站在廖吉祥的书架前，如饥似渴在看，见他进来，有礼地点了下头。

    梅阿查不稀罕搭理他，廖吉祥那些昂贵的收藏他也不懂，大抵知道是有些好东西的，像前朝的赵孟頫盛唐墨迹帖、蔡襄诗表帖，时人的文征明临怀素自叙帖、李西涯帖、祝枝山真草帖等等。

    他视线轻蔑地从书案这边往拔步床那边去，他知道廖吉祥在床上，他爱懒床，这个时候压根起不来，目光经过屋角那张大榻，掠过去，马上又扫回来，被子整整齐齐铺在上头，连个角都没翻。

    他的脸凝固了，眼眶因为震惊而发青，火者们陆续进来，往桌上摆杯碟碗筷，廖吉祥听见声音，软绵绵坐起来，梅阿查忙往他那边看，及腰的长发墨似地泼在身上——他睡觉从来是不散头发的！动了动唇，梅阿查把拳头捏紧了。

    “七哥，”廖吉祥看见他，倦怠地揉了揉眼，“今天不和你一起吃了。”

    言外之意是让他走。梅阿查是个要面子的人，二话不说转身就走，从屋里出来，他气冲冲走了十几步，停下，心想廖吉祥不和他吃和谁吃，难道和那个寒酸的六品小官？他不甘心地又回去，这时后头有人叫：“老大。”

    是金棠，穿着库里新出的荷花纹样贴里，笑盈盈朝他作了个揖，正要说句问安的话，廖吉祥屋里突然传出了争吵声。

    值宿宦官和火者们一一出来，梅阿查和金棠擦着他们进去，屋子中央，谢一鹭气势汹汹在嚷：“……让人瞧不起，我看错你了！”

    廖吉祥没回嘴，塌着肩，像是趋避他的锋芒，梅阿查是看不得他受一点儿气的，一脚踹翻了椅子，大喊一声：“谢一鹭！”

    谢一鹭明白，他有什么资格在这个屋子发脾气呢，该说的说了，他闷头便走，梅阿查奔着廖吉祥去，金棠往地上一看，书架下头放细软的两只小铁箱被翻开了，露出里头带着压印儿的金锭银锭，是上个月都察院陈御史刚送的。

    他追着谢一鹭出去，边追边喊：“那些黄白米，是我们做主收的，督公不知情！”

    “你就替他编吧，”谢一鹭猛地一转身，瞪着他，一双眼红彤彤的，好像他才是挨了骂的那个，“他都承认了！”

    金棠看得出来，他是真把廖吉祥放在心上，“几干黄米，几方白米，对督公这个位置的人来说，还算个事吗？”

    那是宦官的隐语，“干”是“千”，“方”是“万”，谢一鹭懂：“他不是这样的人，”他争得脸红，急得跺脚，“他不该是这样的人！”

    “他不是这样的人，”金棠点头，“可他不要，上头还要呢！”

    谢一鹭怔住：“上头？”他问，“老祖宗？”

    这个人救过屈凤的命，金棠不跟他虚与委蛇：“老祖宗舍不得要我们督公的一根头发丝儿。”

    谢一鹭简直想不出还有谁能左右廖吉祥了：“那是谁？”

    “别说我们督公，就是老祖宗，也得按日子孝敬他。”

    这说的难道是……谢一鹭拂袖：“荒唐，我不信！”

    金棠倒笑了：“大人不信最好。”

    谢一鹭却是信的，谨小慎微地凑过来：“这天下都是他的，他还贪图太监的孝顺钱？”

    “他也是人，也要盖大屋、娶美姬、蓄珍宝，”这话金棠不该说，“难道叫他去跟户部开口，动老百姓的田税钱？这是内官都知道的事，你以为戚畹那些人贪的钱全是自己的？”他摇了摇头，“谁敢独吞，就安个贪赃的罪名，剐了。”

    谢一鹭惊得后退，金棠则压上一步：“宫里都把谋到织造这个位子叫登仙，谢大人，你说这仙是白登的么？”他朝谢一鹭做个“请”的手势，意思是让他走，“督公已经够难了，你不要逼他。”

    

    第26章

    

    谢一鹭吃了粥，戴上官帽出来，院子里大天坐着个小板凳，哈着腰在给他洗褥子：“老爷，”他吞吞吐吐地说，“要不……你出去找个姐儿吧，梭子巷那边有不少便宜货。”

    “胡说，”谢一鹭被他的话烫了耳朵，可褥子上那些荒唐事确实是他干的，赧着脸，他磕磕绊绊地说，“我、我这两天身体不好，你不要造次！”

    他穷斯文，大天却是个糙人：“可我这天天给你洗，手都要洗断了！”

    谢一鹭躲着他出门，门临关上，还听大天在里头说：“再说你天天晚上这么空耗也受不了啊，我是为你好！”

    谢一鹭苦恼，他管得住自己的手，却管不住自己的梦，梦里翻来覆去都是那个人，变着法地诱惑他，跟廖吉祥同床共枕那一夜，他怕自己荒唐，硬憋着，可越是憋，那个劲头儿越要命，脐下三寸总是火烧火燎的，想找个地方发泄。

    走到衙门，他愣住了，门口停着一乘软轿，绣花帘子大绒顶，是屈凤的。

    他兴高采烈往里走，老远就看见大堂上的热闹，那小子穿着莺背色的缎子，被众人拱月般围在当中，左脚仍扶着拐，但气色好极了。

    “思慕！”他不由得笑着上去，一刹那，周遭静了，所有人的目光扫过来，那样疏离，那样冰冷，让他不得不停住脚步。屈凤是那些人的中心，卷着袖子不作声，躲闪地看了他一眼，这一眼中有许多东西，多得谢一鹭来不及揣摩，他便转过身，一瘸一拐地走开了。

    众人随之四散，只留谢一鹭一个在阶上，一时间，他搞不明白发生了什么，最不该厌弃他的那个人，推他到了这步田地的那个人，却明哲保身地，成了他的对头。

    他在那儿站了好一会儿，确定无人再来了，才灰溜溜地走开。

    下午刘侍郎派宴席条子，连副使、司务都有，唯独没有谢一鹭的，临下衙，郑铣的帖子到了，让他去锦衣北园赴宴，也是巧，到地方一看，竟然和兵部的席是隔壁屋。

    刘侍郎替部堂大人请屈凤，算是部里给他压惊，谢一鹭身子坐在这边，心却在那边，听他们觥筹交错，听屈凤被赋予了这样那样的溢美之词，越是听，心里越冷。

    回过头看，这边安静多了，郑铣请的是个生面孔，穿罩甲，佩刀，经屠钥介绍，才知道是新来的总兵，之前在浙江抗倭，姓龚名辇。

    浙江，这个地方引起了谢一鹭的注意，廖吉祥砍树的时候，借的就是浙江兵。他不禁多看了龚辇两眼，那是个精壮的人，可能是常年带兵，有些黑，相貌算得上周正，最惊人是那一双腕子，有成材的榆木那般粗，手背上全是刀疤。

    “谢督公盛情，”龚辇背坐得笔直，举杯敬郑铣，“下官干了。”

    没有多余的话，对大珰也不过分阿谀，谢一鹭颇欣赏。

    郑铣很少见地、爽快地喝了他这杯酒，看得出对龚辇是感兴趣的，放下杯，他拿拇指挑了挑身后：“将军，背后是兵部的席，他们当英雄捧着的这个，你问屠钥，”他兄弟似地把手搭在屠钥背上，“是不是个窝囊废！”