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    “大晚上的，”郑铣唧唧歪歪，一副脾气很臭的样子，大咧咧往梅阿查身边一坐，一只脚赤足踩在椅沿上，“什么事，七哥？”

    梅阿查斜他一眼，放下茶：“坐正喽。”

    郑铣没马上按他说的办，雪白的手在长头发里拨来拨去：“有话快说，有屁快放，”但慢慢的，他把踩椅子的脚放下来，“赶紧的，我要睡了。”

    他这副慵懒散漫、将怒不怒的样子标志极了，梅阿查却看惯了似的，伸手在他下巴上轻蹭了一下，那里有一个新鲜的牙印，刚咬的，还湿着：“回去也睡不成吧？”

    郑铣眉头微动，茉莉花儿一样笑了：“七哥，你这样有意思么……”

    “借我点儿人。”梅阿查忽然说。

    郑铣愣了，直了直身体，捋着头发慢慢说：“借给你，多少都可以，”蓦地，他似笑非笑哼了两声，“要是别人……”

    梅阿查知道他指的是谁，从怀来掏出那份备好的礼单，放在桌上，推到他跟前，郑铣看都不看：“他要人干什么用？”

    “怕老百姓闹起来，”梅阿查疲惫地揉着太阳穴，“城里有梨树的人家太多了。”

    郑铣幸灾乐祸：“活该！”他顺手抄起梅阿查那杯茶，不喝，在手心里转着玩，“他砍树干什么？”

    梅阿查不说话。郑铣等了一会儿，长手指在茶杯里轻轻一点，很调皮的，把人家喝过的茶水涂在自己唇上：“不说算了。”

    他要起身，被梅阿查叫住：“是戚畹要来。”

    郑铣立马靠过来，像个好事的大姑娘：“那老家伙来……给万岁爷办贡？”

    梅阿查点头，郑铣一下子明白了，眼风一转：“那你让廖吉祥找兵部借兵去啊，何必找我。”

    “去了，”梅阿查叹息，“事情兵部知道了，但不肯出面。”

    “哦哟，”郑铣嘲讽，似乎还有些动气，“平时有事没事把天下苍生挂在嘴上，真用得着他们了，都他娘缩回去！”

    梅阿查沉声：“他们是不想和太监扯上关系，”悠悠的，他叫了一声，“老九……”

    “得了，七哥，”郑铣打断他，“到啥时候你都是我七哥，但廖吉祥……”他狠狠把袖子一抖，决绝的模样有几分冷艳的味道，“他得意时，我不沾他的光，他要是翻船了……”郑铣一笑，“我必定踩上一脚。”

    梅阿查一把握住他的手腕：“都是宫里出来的，何必呢？”

    “不是我跟他过不去，”顿了片刻，郑铣说，“是他瞧不起我。”

    梅阿查还要说话，后头一个老婆子急急跑上来，贴着郑铣的耳朵叨咕了几句，郑铣就势挥开梅阿查的手：“不说了，房里的等急了。”

    梅阿查放松身体，脊背往后，将将靠在椅背上，挑着眉：“你躲我。”

    郑铣笑得不以为意：“今天兴致好，用了点儿药……”他贴近来，戏谑地眨了眨眼，“这会儿，那婆娘药劲儿上来了。”

    梅阿查没再说什么，把礼单拿回来，拍了他肩膀一把，站起来：“玩你的去吧。”

    谢一鹭从兵部去的灵福寺，把信在石灯里塞好，他左看右看，舍不得离开。不过是一个风雨剥蚀的石头洞，一个素昧平生的信中人，他却像被罗网罩住、被心魔魇住了，一个人对着石灯自言自语，直到身上觉得冷了，才恋恋不舍地回家。

    提着灯笼刚上大道，就听背后有马蹄声，不等他避到路旁细看，快马旋风一样已到了近前，倏地一闪，是一抹熟悉的翠蓝。

    梅阿查！谢一鹭能肯定，去的是聚宝门方向，这么晚了，他出城干什么？

    忽地，脚下起了一阵卷地风，烛火随着灯笼剧烈摇晃，谢一鹭忙稳住灯火，就这时，城北半山传来一片铿铿的啄击声——织造局开始砍树了。

    

    第5章

    

    南京城果然翻天了。

    第二天天不亮谢一鹭出城去看，还没出太平门，就碰上了屈凤的软轿，拿屈凤自己的话说：“砍个树，怎么闹这么大动静！”

    一路上老百姓络绎不绝，来签押的、看热闹的、借机做买卖的，数不胜数，从城门到梨树林，搭棚子烙饼的，吆喝卖水的，那个热闹劲儿，和城里没有两样。

    轿子抬得费劲，屈凤干脆下来和谢一鹭一起步行，道两旁都是织造局拉的围子，隔几步就是个带刀的火者，谢一鹭没和屈凤说昨晚的事，看眼下这架势，不用兵部出兵，老百姓自己就能把织造局的台子给掀了。

    镇台子的仍然是上次那个魁伟的女真人亦失哈，两边负责签押的是皮肤黝黑的安南宦官，谢一鹭一眼就看见阮钿了，刀带鞘抱在怀里，一副严阵以待的样子。这人很有意思，好恶都写在脸上，一看见谢一鹭，立刻恶狠狠瞪过来，是个直肠子。

    先签押的全是平头百姓，没钱、没人、没势力，谢一鹭和屈凤在人群里看着，他们流着泪在文书上摁手印，然后磨蹭着，有几分卑怯地，把太监讹诈的钱从腰包里掏出来，小心翼翼压在文书上。

    “下一个！”签押宦官扯着嗓子喊一声，这些被无辜剥夺了财产的人就牲口似的，被推搡着撵下高台。

    “欺人太甚。”谢一鹭要去理论，被屈凤按着腕子拦下了，正这时候，后头有什么人使劲往前挤，谢一鹭不经意一瞥，居然是灵福寺见过那个张彩。

    “给我回来！”高台上阮钿突然吼，谢一鹭和屈凤回头看，原来是亦失哈从台子上跳下去，正逆着人流往这边挤。

    几乎同时，从谢一鹭身边窜过去一个人，“嗖”地一下，挡在张彩面前，因为离得近，谢一鹭认出来，是上次拿刀逼着他那个安南孩子，他记得他的刀，长得离谱。

    张彩不往前走了，很警惕地，沉默地和他对峙，两个人都是孩子，却皆有一副大人的面孔，谢一鹭偏头问屈凤：“这俩不都是廖吉祥的人么？”

    “是呀，”屈凤也搞不懂，“织造局不像郑铣，平时不显山不露水的，看不透。”

    “阿留，走开！”亦失哈赶过来，老百姓像一片无助的浪，被这大个子推得东倒西歪，他就是一把劲风、一阵狂澜，眨眼吹到到跟前，死死握住张彩的手：“你怎么来了！”

    张彩个子才到他肩膀，贴近了，像是要投到他怀里：“我来看看你。”

    “快回去，”亦失哈握他的手没有松开，“这地方乱，再说让你哥知道了……”

    “我才不怕他知道，”张彩踮着脚，越过亦失哈的肩膀看阿留，“我怕你跟着这伙安南蛮子，吃亏。”

    极快地，阿留反手把刀背在背上，这是要拔刀了，亦失哈旋即回身，大手猛地盖住他握刀的手，阿留试着抽刀，但抽不动，回头望向台上的阮钿，这时候阮钿已经蹲下来，看戏似地看着这边，缓缓地，摇了摇头。

    阿留松手，亦失哈也松手，长刀顺着阿留稚嫩却有力的背脊滑下去，悬在腰间晃了晃，不动了。

    亦失哈牵着张彩往回走，谢一鹭和屈凤、还有周围那些小老百姓，都自觉地往后退，张彩扭头一直盯着高台，忽然问：“那些签押的，为什么上钱？”

    亦失哈没出声。

    “亦失哈，”张彩不知道为什么发怒了，“他们为什么上钱！”

    “阿彩……”亦失哈面露难色，张彩一把甩开他的手：“督公要是知道了……”他生生顿住，大概是知道有些话不能在这里说，谢一鹭敏锐地抓住他的话头，难道太监勒索钱的事廖吉祥不知道？不就是他下令砍树的吗？

    张彩不肯走，返身往前挤，亦失哈追上去，护宝贝一样护着他，偌大一个汉子，完全被这柔弱的孩子主宰了。

    确实每个签押的宦官都在收钱，那些老百姓显然是愤怒而压抑的，其中有一个，六七十岁年纪，脸上手上密密麻麻全是皱纹，因为贫穷和劳作而浑身精瘦，皮肤黑得发亮，破烂的衣裤下只有一只脚上有鞋，正要把钱投到桌上。

    张彩和他隔着两排队伍，猛地搡开那些人，横冲直撞过去，被撞到的人在叫骂，老汉的钱已经出手，半空中张彩单手捞住那把铜板，哗啦一声，全数拍回老汉手里。

    “走。”他轻轻推了老汉一把。

    签押宦官腾地站起来：“彩哥儿！”

    张彩把眼一横，凌厉地盯着他：“这里有你说话的份儿？”

    亦失哈从后拽他的纤腰，阮钿抱着刀，不紧不慢踱过来：“张彩，砍树的事督公是着我办的，你们高丽人凑什么热闹？”

    张彩恨恨瞪着他，明明是狂怒，却因为一张孩子脸，活活一副要哭的样子，他从缠腰里掏出两片银叶子，“咚”地掼到桌上：“够不够！”

    阮钿皱着眉头看他，多少有些讪，忽地笑了，转而吩咐亦失哈：“护法金刚，还不把你家的活菩萨请走！”

    亦失哈伸手过来，张彩很抗拒地甩膀子：“我自己能走！”

    他走出两步，又停下来，回头看着高台上的阮钿：“你这么干，要出事的！”

    阮钿没听着似的，迈着方步，往台子另一边去了。

    亦失哈追着张彩劝，张彩一次次把他推开，谢一鹭眼看这孩子气冲冲往前走，左手紧捏着腰间的佩刀，突然，不知道从哪儿飞出来一块石头，带着响儿打在他额角，他叫都没叫一声，断了筋骨似地瘫倒在地上。

    亦失哈疯了似地扑上去，颤颤把人翻过来一看，左边太阳穴被打破了，血流了一地，阮钿在高处看见了，抽出刀，把刀鞘狠狠掷在脚下：“娘的谁干的！给我揪出来！”

    他的人纷纷动作，带刀的都拔刀了，看石子的方向，是方才被张彩撞开的那两排人里扔出来的，阿留直奔那伙刁民而去，眼看太监要动武，老百姓也抄起家伙，场面一下子乱了，谢一鹭追着阿留往前挤，屈凤看他上去，也跟着冲进漩涡。

    金棠提着袖子，浓墨大笔在白宣上擦碾而过，旁边研墨的小宦官拍着巴掌赞叹：“爷爷好字，热闹方正的好字！”

    金棠搁笔，颇受用地：“学督公临两笔《大宝箴》，果然痛快！”

    他翻手要去动闲章，门外匆匆跑进来一个火者，咽了口吐沫说：“爷爷快去看看，彩哥儿被人打破头了！”

    金棠的脸唰地白了，一刹那像是慌了神儿，提袖子的手一松，大缎广袖落到墨池里，沾了一袖黑。

    两边小宦官扶着，他踉踉跄跄跑到张彩门外，一推门，亦失哈从床边站起来，金棠看见他，脸顿时僵了，站在门口，他伸出手，手掌朝上。

    小火者跨进屋，从胆瓶里取出鸡毛掸子，恭敬地捧到他手上，他倒抓着掸子，冲过去一连抽了亦失哈几十下，没力气了才把掸子扔到地上，喝了一声：“滚！”