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　　郑吉眨了眨眼睛，困倦地道：“甚么佩珠？”

　　闻韬道：“你之前弄散了的那串佩珠，只剩下一粒。你后来将它挂在颈上，我教你别拿下来——”他突然紧张了起来，抓住郑吉的双肩轻轻晃了晃，道“你该不会将它丢了吧？”

　　郑吉闷闷地咳嗽着，道：“我没有丢，但是我将它送了人。”

　　闻韬抓住他双肩的手指突然收紧，指关节也透出惨白来。郑吉被他捏得痛极，只虚弱地喘着气，却说不出话来。闻韬见他几乎透不过气，才惊醒过来一般松了手，轻声道：“你将它送了人……你可知道，那枚被你留下来的珠子里，恰好是甚么东西？”

　　郑吉微微地笑了起来，他几乎是有些得意的道：“我知道……那里面是一颗大还丹。”

　　闻韬嘶声道：“你知道——你怎么还会将它送给别人？在此时此地，这件东西可以救你性命！”

　　郑吉平静地道：“我将它送给了一个值得的人。他本是看守孔雀刀的奴隶，却将刀给了我，自己差点被僮仆都尉酷刑讯而死。这大还丹救不了我的命，却可以救他的。”他在身下车座中摸索着，将那把长刀抽出来，递给闻韬看。“他送我一把孔雀刀，还差点把命赔给我。我收他一把刀，送他一颗大还丹，岂非是赚了一笔？”

　　闻韬没有去看那把沾染了不知曾多少人鲜血，掀起不知几番血雨腥风的宝刀，他几乎是绝望地看着郑吉，问：“你是甚么时候知道的？”

　　郑吉看着闻韬，轻声道：“侯爷不也早知道了？”他的手指失了气力，那珍贵的宝刀便铮然落地，两人却都没有去捡。“我去黑水城找暗帝时，他便给我号了脉。他说我当时的脉象是缓脉，两个月后化为屋漏脉之时，就是我的死期。”他看着闻韬布满血丝的眼睛，道：“你生气吗？”

　　聂英奇本靠在车厢另一侧沉睡，此时被孔雀刀落地之声惊醒。闻韬看了他一眼，眼中绝望慢慢褪去，他似乎终于平静了下来，深深吸着气，道：“我不生气，我怎么能对你生气。”

　　郑吉松了口气，道：“那就好，我只是害怕。”

　　闻韬当然知道他没说出口的害怕。郑吉怕自己等不到他回来，所以才会这样破釜沉舟，这样不顾一切地来找他。聂英奇过来摸了摸郑吉脉搏，又一言不发地坐了回去。他捡起地上的孔雀刀，重新放回车座之下。三人沉默地相对而座。郑吉意识又昏沉起来，迷糊中，他感到闻韬又将自己抱在了身侧，而车外，居然渐渐地传来水声。

　　闻韬问了句：“那是孔雀河吧？”

　　聂英奇答道：“是。”　　

　　原来这粗恶的山峡便是铁关谷。奔腾澎湃的孔雀河从山侧深沟喷涌而出，幽邃险阻，回环曲折。沿岸山道夹峙，一线中通，险固万分，远处那一险关便是铁门关。

　　郑吉脸上又出现了一丝笑意，轻声道：“章掖说明日过了此关，便可渡孔雀河。沿着河水一直向东走，你与英奇师兄便能回到鄯善城中，就没事了。”

　　*

　　铁门关本是一道天险。

　　章掖却不知使了些甚么法子，那守关之人竟没有为难他们。闻韬此时却再也无心计较章掖用了何种手段。郑吉清醒的时间越来越短，说的话也越来越少。他白日里咯了两次血。到了夜里，不时难受得浑身打颤，透不过气来。聂英奇伤好了些，给郑吉施了针，却收效甚微。

　　过了铁门关，便要渡孔雀河。

　　河边却没有渡船。几人在河岸边的戈壁上过夜，章掖将马车拖到一边拆了，在不远处敲敲打打，将它改成一艘小船。聂英奇照顾了郑吉一整日，一入夜便在篝火边沉沉睡去。过了不多久，他却被闻韬摇醒了。

　　闻韬双眼熬得通红，低声道：“我不是在为难你，但是请你再去看看他。”

　　聂英奇与他一起走到郑吉身边。青年被几件衣服裹着，倒在沙地上。他像是忍耐到了极点，双目紧闭，牙关死死咬住。他脸颊的一边挨在地下，沾满了沙子，蜷曲的手指间都是抠出来的血痕。而最痛苦的却是他的呼吸，似乎每一次的空气滤过他肺腔时，都是利刃在贯穿他的胸膛。

　　闻韬道：“我给他渡了些真气，想让他肺腑不这么难受。但是没用。”他俯下身去，将青年痉挛僵硬的身躯又托起来，拂去他脸颊上沾着的沙子。“有什么办法，可以让他稍微舒服些？你想一想……”

　　聂英奇道：“你是否问过带他来的那人，他路上是怎么挨过来的？”

　　闻韬道：“你甚么意思。”

　　聂英奇心平气和地道：“阿芙蓉。”

　　闻韬有些惊讶地盯着他，却见到聂英奇从怀中取了个盒子出来，打开一看，当中一屉药已空了大半。聂英奇道：“那人拆了马车时，我在后面捡到的。他这些天一直偷偷地避着你吃这个镇痛。”

　　闻韬不再说什么，只是瞪着聂英奇。聂英奇看着闻韬摇了摇头，给郑吉喂了一丸。不多时，郑吉全身痛楚似乎立即消散了不少，他脸上依旧汗津津的，表情却平静了下来。

　　月亮升起来时，郑吉竟醒了过来。

　　沙漠中的月亮，居然是血红色的。郑吉谵妄地看了一下那红色的血月，又转过脸，有些惊恐地看着火光边的闻韬。

　　“怎么回事？”他的嘴唇发着抖，轻声问，“我不知道……是不是人快死的时候，看什么东西都会是红色的？”　

　　闻韬捂住他眼睛，轻声安慰他：“别怕，那红的不是月亮，是日出，是太阳升起来了。”

　　郑吉听了，道：“那周围为甚么这样黑？你又编鬼话骗我。”

　　他的恐惧却似乎被冲淡了些，在意识不清中时睡时醒。闻韬又让聂英奇过来为他号脉。聂英奇轻轻将郑吉手腕放到他身上披着的薄氅内，道：“是屋漏脉，七绝脉之一。”

　　闻韬道：“暗帝说过，他本来有两个月可活。而到现在，才只过了一个月。”

　　聂英奇苦笑道：“我知道，你一直不肯相信，他真的会死。直到现在，你还是不信。”他将那盒阿芙蓉丢给了闻韬，独自坐到了章掖拆下来的车轮边上。

　　郑吉此时却动了动，又醒了过来。他看着闻韬，慢慢地道：“你猜猜看，我方才听见甚么了？”他声音虽虚弱，却几乎是轻松的。

　　闻韬冷声道：“你很高兴吗？你终于可以离开我了？”

　　郑吉脸上的笑意慢慢褪去，他的脸比沙子更灰白。第一次，他难过地要哭出来：“我不是……”

　　然后他被闻韬紧紧箍在怀内抱住，仿佛多日来勉强维系着的理智似乎突然在这一刹被击溃了。闻韬流着泪，低头去亲郑吉眼角的泪痣。良久，他忽然想到甚么，问：“到了来世，你还想不想见到我？”

　　郑吉笑了一下，闭着眼道：“你知不知道，轮回的原因是甚么？”

　　闻韬的嘴唇触了触他潮湿而浓密的睫毛：“是什么。”

　　郑吉道：“是我执。”他被闻韬吻着，轻声道：“只愿再生之后，相见如兄弟。”

　　若果这一世未能堪破此关，那么这痛苦的根源，才会是轮回的原因。若有再世之缘，他怎可能见不到对方呢？

　　*

　　第二天，天际变成了阴冷的灰色，到了近晚时分，大漠中竟下起了漫天大雪。到了第三天日出时，郑吉又醒了一次，问他周围为甚么这么亮。闻韬道：“这是赤地之雪。”

　　郑吉神智不清地笑着，道：“你就是我的，赤地的初雪。”

　　当夜，郑吉无声无息地死去。章掖的小船也终于在次日完工。

　　闻韬将郑吉背在身上，带他渡过了孔雀河。只是渡河之后，闻韬的马却突然倒下来死了。

　　章掖道：“早知如此，这船便根本不该做这么大。”郑吉前晚死去时，在场的人只有他偷偷掉了眼泪。但现在，他已经可以将这件事拿来开玩笑。章掖用唱歌般的调子道：“人也死了，马也死了。若只需我们三人渡河，那这船的吃水本不用这样深。”

　　聂英奇隐忍着怒火道：“你甚么意思？”

　　章掖道：“我的意思是，你们一早可以将他放下来，就地入土为安了。”

　　骆驼太重，渡河之前便被他们遗弃在了关内。马车已毁，马匹也已倒毙，而聂英奇伤却还未好。这样三个人，在乞奴追赶之下，若还想要带着一具尸体穿过数百里大碛道的流沙回到关内，几乎是不可能的事情。

　　章掖似乎是个最感性的人，却也不可思议地冷静，他甚至提议将郑吉葬在用马车板拼成的小船中。聂英奇在河边捡来一片半大不小的浮木做棺盖，却没有钉子来钉上。

　　章掖却道：“这也没甚么，你们既将他葬在沙子里，那么有没有棺木，结果都是一样的。”

　　他与聂英奇商讨着丧葬中无关痛痒的细节，却不敢与闻韬去商量。剑衣侯低垂着眼睑，怀中抱着郑吉已经冰冷的身体，他的佩剑依旧挂在郑吉的腰间。但若有人胆敢将青年从他怀中带走，闻韬似乎会马上拔出剑来，杀了那个人。

　　令他吃惊的是，闻韬竟很快接受了一切。

　　半日之后，雪地上的小船已被晾干。闻韬突然将聂英奇叫了过来，让他为郑吉穿戴整齐，擦干净脸。章掖看着闻韬慢慢地将郑吉的身体抱入了马车板改制的小船中。剑衣侯在青年腰间摸索着，将那把沉重的佩剑解了下来。章掖以为闻韬会将剑带走，谁知他只是将佩剑放在了青年怀内，重重地压在他心口上。

　　墓穴在一片干燥的黄沙中，并不很深，因为不久之后，闻韬就要带人来将郑吉接回去。近旁是一个风蚀的坚硬残丘，还算易于辨认。

　　闻韬让章掖将周围白雪推得干净些，章掖并不计较他的颐指气使，只是道：“今晚还会再下雪，现在推得再干净，还是没有用。”他这么说着，却将马皮剥了下来，“用这马皮将小船裹上就行。待马皮脱了水之后，便会不断缩小，紧紧裹住棺木。这样一来，木材便不会因为雪水受潮，也不会散开了。”

　　裹了马皮的小船被抬到了墓穴中，掩上了黄沙。

　　章掖猜得没错，他们离开后不久，沙漠中又下起了大雪。那□□的土丘很快被厚厚的白雪覆盖。

　　三人步行上路，章掖独自走在最前面。

　　聂英奇踌躇了一下，走过去扶住了闻韬的胳膊。他看着闻韬紧闭的双眼，突然轻声问道：“你的眼睛怎么回事？”他此前便在疑惑，为甚么闻韬要他过来，帮着给郑吉梳洗入殓。

　　闻韬冷淡地道：“两日之前便看不见了。”

　　原来刚下雪那一日，闻韬的眼睛便被雪光灼伤，得了盲症。他回过头，似乎想用无神的双眼“看”了一眼那座他从来没见到过的，被白雪覆盖的沙丘。只是他不知道，聂英奇现在也已见不到那沙丘。

　　闻韬突然地笑了一下，嘲讽地道：“他从武威追来焉耆，走了这三千八百余里来找我。我竟还是没有见到他最后一面。”他拂开聂英奇的手，闭着双眼，跟了章掖的脚步声，独自向前走去。他的姿态一如既往地矜贵与傲慢。

　　聂英奇却觉得，闻韬身上的某一部分，似乎随着郑吉之死而一同死去了。                    

作者有话要说：　　

 

　　☆、关山月

 

　　【前情提要】：护送孔雀刀路上，郑吉因为沉疴入腑，病死在孔雀河边的沙漠里。闻韬想找回他的棺木而遍寻不得，却在焉耆城中发现了被胡人掠去做了七年奴隶的苏格，丧神失智，满面疤痕，奄奄一息。闻韬买下苏格，将他带回幽州疗养，却引来觊觎孔雀刀的乞奴一路追杀。

　　第九章

　　李旦站在水榭边，亭中有香案。案上有琴，还有酒。

　　很少有人知道，让闻韬决定把李旦纳入门下的原因，不是他的剑术，而是因为他的琴声。而更多人不知道的是，李旦选择剑衣侯的原因，也不是因为他的剑术，而是因为一杯酒。但自从闻韬成为李旦的主人，李旦便从来不曾给闻韬抚琴，闻韬也再也没真正地请李旦喝过酒。