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　　元征依旧箍着胡彦，“碰上果真染病？” 

　　丁甬摇头，“但，老先生确实碰不得了，” 他看着已经崩溃的胡彦，“王妃，您现在碰他，只会给老先生徒增痛苦，还是尽快…唉……” 当着管家的面，丁甬接下去的话说不出口。

　　元征看着在他怀抱里一直往前挣的胡彦，轻声道:“听到没有，你现在碰管家，只会让他更痛。” 

　　胡彦慌忙的看着元征，一张看好的脸现在哭的像只滚了土的花猫，“我不碰他，我不碰，你放开我，我……” 他心里乱的很，不知道接下去该做什么，只是一味的想要让管家看到他。

　　元征慢慢放开了他，一只手拽住了他的胳膊，谨防万一胡彦碰到老管家，这样，对谁都没有益处。

　　胡彦任由元征拉着他，狭小的木屋光线昏暗，门口离小床不过三两步的距离，胡彦迈的无比沉重，眼泪像断了线的珠子颗颗砸在地上，他踱步到床前。

　　半合着眼的老管家看见了他，嘴里终于说清楚一句话，“少爷，少爷回来啦？”

　　胡彦连忙制止了他，“你别说了，别…别说了…” 他来的时候还担心着他老爹的安全，现在便又开始痛恨他了，为什么把伺候了他一辈子的老管家关在这种地方？

　　“我会…元征…元征会治好你的病的…你放心……唔” 胡彦说这话自己心里都没底，他看着刚刚丁甬掀开又没有合全的衣裳，那里比他能看到的疮口还严重，胡彦第一次感受到了生离死别的痛。

　　老管家朝他努力的笑了笑，便又剧烈的咳嗽起来，胡彦和元征站在一旁静静地待他咳完这一阵。

　　好不容易等他咳完了，胡彦看着老管家慢慢的合上了眼，伸手就要去摇他，心猛的一紧，元征快他一步，握着了胡彦的手，自己伸出两指探在老管家的人中上，沉声安慰道:“只是睡过去了。” 

　　搂着元征出了木屋，一行人往后院东厢房走，胡尚已经知道了他们回来的消息，两个婢女扶着他出来迎接。

　　胡彦看着他老爹还是一副春光满面的面容，攥紧了自己的手掌，元征停住脚步，转过身挡住胡彦的视线，从自己的袖子里掏出一条干净的白帕子给他擦了擦脸上的泪水和鼻涕。

　　擦干净胡彦的脸，胡尚也已经走到他们身前，胡彦气的后背冒烟，“你为什么把管家丢在那种地方！” 话说出来都是带着泪的。

　　胡尚面不带愧色，“彦儿，管家他染了瘟疫，不把他隔离起来，是要再死人的，” 胡尚脸上的肥肉依旧不少，两边眼窝略带青肿，“你难道要咱们胡家上上下下，连着你妹妹都死绝了不成？” 

　　“……你” 胡彦刚要反驳他，便被元征伸手打断，元征问道:“丈母未出房来，想必是也染上瘟病了？” 

　　胡尚的后背发凉，连忙向元征鞠躬作揖，“实不相瞒，王爷猜测的准。” 

　　胡彦又一次如鲠在咽，他倒是不心疼他二娘，他心疼胡雪，这么小就要没了娘。

　　丁彦带着学生去了另外一件厢房，看望被隔离起来的胡张氏。

　　现在胡家塘各家各户大门紧闭了，镇东头的学堂也停了，胡府上上下下的家眷躲在房里不怎么敢出来，胡秀和胡雪已经被胡尚送往了镇子底下胡张氏的娘家，那里还没有人着病，他两兄妹如何，也就看的个人造化了。

　　丁彦写好方子才发现他们带来的两大马车草药已经分发完了，胡彦拿了方子说要自己去拿药，胡家在街上有自己的药房。

　　元征不放心他一个人，留着丁甬一众留在胡家，他带着胡彦上了街。

　　胡家大药房的店铺离塘口不远，待他们走进药房，却发现药房的门是开着的。

　　元征把胡彦护在身后，轻手轻脚踱步到门口，身子猛的扑进店里，胡彦守在门口紧闭双眼。

　　他不会功夫，若自己毛手毛脚跑进去也只会给元征添麻烦，预想中的打斗声并没有发出来，胡彦大胆进去，看见一手抓着灵芝一手抓着鹿茸的阿鼠站在药铺里，元征也怔住了。

　　“阿彦！”

　　“阿鼠？你怎么……” 

　　胡彦照着丁甬写的方子也认不全所有的草药，元征最后抓了三大份草药，一大份自己拿着，剩下的都给了阿鼠。

　　怪不得他们来的时候没看到在外面乞讨的阿鼠。

　　趁着元征上次给阿鼠的钱，他买了个草棚住，不久之后 ，镇上突然有人染上了这样骇人的怪病，阿鼠把街上得了病的老乞丐接到了自己的草棚里，他不怕镇上人说的那些话，染上病也不怕，不就是贱命一条而已。

　　阿鼠之所以去胡家药房偷药，是因为他现在已经没有钱了，家里的老乞丐和卖阳春面的王大娘都病了。

　　王大娘没有儿子，姑娘远嫁，阿鼠用元征给他的剩下的银两都用来抓药了，药房里的大夫看不出这病应如何治，只能拿着平常治风寒的方子给他们开药。

　　胡尚怎的说都是老狐狸一条，人命关天了也只想着发财，药材比平常贵了三倍，可即使这样，该抓药的还是要抓药，胡尚不给那些穷人家赊账，万万没有法子的人只能坐着等死。

　　阿鼠看着从前带他讨过百家饭的老乞丐，还有以前总给他和胡彦煮面的王大娘，一颗少年热血的心不得不去偷药材，大不了以后拿命抵就是了。

　　胡彦的心全凉了。

　　

 

　　☆、火越来越大

 

　　回到胡府，胡彦顾不上他爹喊他和元征吃饭，带着药进了厨房让下人加急熬药。

　　他看不得老管家那副样子，他那老爹真是半点仁心都没有，二娘病了就有药治，怎的在他们家呆了一辈子的老人就只能活活等死？

　　元征拍了拍他的背，柔声道:“奔波了这么久，你也该累了，管家有人照顾，跟我去吃些饭。” 他还就不信了，定王在此，胡尚还敢不叫人照顾老管家。

　　丁甬一行人已经被胡尚安排到了饭桌上，胡尚是个生意人，一打眼便看出了丁甬的地位重量。

　　他跟着王爷来，又带着学生，挣个玉吉县都仰仗他分析病因，胡尚当然要讨好讨好他。

　　未等他谄媚之言从口出，元征拉着胡彦走到了大厅，身后跟着三五随从。

　　胡尚连忙站起来，还未等丁甬起身，元征已经招手示意胡尚不必多礼。

　　“可查出什么蛛丝马迹？” 元征坐定，询问道。

　　丁甬侧身，“王爷，我已领学生细细对比了这几个镇子的病情和环境，河水里有毒是主要方面，其他方面，传染介质确有细节，但……怒丁甬学识浅薄，未能参透病源到底为甚。” 他的头发已经黑中夹白，额头紧皱着。

　　元征没出声，拿起筷子来夹菜，丁甬也不再多说，继续吃饭。

　　一桌子悄然无声，几个学生感受着气氛的微妙，只觉得这顿饭吃的压抑。

　　元征夹了一块瘦肉放进胡彦碗里他们这几天在路上颠颠倒倒。

　　胡彦本就瘦削的身子经不住苦熬，他极担心胡彦在这个节骨眼上倒下去。

　　胡彦心情苦涩，他才离开胡家塘不到一个月，便发生了这样不可控制的天灾人祸。

　　元征告诉他这大概是恶人所为，胡彦想不到为什么。

　　如果矮刀子杀人是为了自己快活，那这次，为什么要大大小小的村镇百姓去死呢？那投毒的人图什么？

　　老管家又没有招惹到什么人，塘口的王大娘从他知道往外面跑就在卖面。

　　那些其他镇上的居民，和胡家塘的人又能有多大差别？

　　为什么非要害死这些无辜呢？

　　他最可怜阿鼠，从小生下来没爹没娘，吃喝不济，连住的地方都没有，却还要坚持去照顾和他没有关系的病人，这到底是为什么？

　　胡彦越想越郁闷，眉宇间的忧郁蔓延到脸上，“啪叽”一声，竹筷被他摔在铺了桌布的八仙桌上。引得胡尚几个人侧目看他。

　　元征镇定，伸出左臂揽住胡彦的腰身，大手缓缓地摩挲在他的腰侧，右手上动作不同，夹了一筷子清淡的莴苣，柔声哄他吃饭，“张嘴。” 

　　胡彦楞楞地看着元征，元征的手给了他一些支撑，可他心中依旧难过兼不解，但是顺从地张开了嘴，温和爽脆的莴苣在他口中慢慢地咀嚼。

　　胡尚目瞪口呆的看着他们二人你喂我吃配合的默契，另一旁的丁甬像是对这样的情况司空见惯，照常地端碗吃饭。

　　自清水河源头，丁甬带着一大帮家丁在河里撒下烫熟的碱丢进河里，撒完之后，又骑马往下游的村镇检查情况。

　　胡张氏也染了病，没有老管家那样厉害，胡尚才不顾什么夫妻情分，看到胡张氏身上的红疙瘩之后立马把她赶到了离东厢房最远的偏房。

　　元征走在胡尚的后面拉着胡彦，推开偏房的门，拿帕子捂着口鼻领着他们进去。

　　胡彦他们没有在意这么多，丁甬说这瘟病不至于如此吓人。

　　两扇木门“吱吖”地被打开，一股苦涩的草药味弥漫开来。

　　三五个人踏进门，胡张氏穿着绣了金丝线的衣裳躺在床上，身上盖着半截被子。

　　她露出来的脖子上还带着小指粗的银项圈子，头上的金钗子戴了满头。

　　连平日里保护的好的玉坠子都戴在耳朵上了，元征见状不由得皱着眉头。

　　胡彦他们走进，才看到她紧闭着眼，待他们都走到床边了，竟然也没有令她醒过来。

　　丁甬伸手探了探她的鼻息，确定是睡着了，胡彦看清她的脸色。

　　从前在家的时候擦脂抹粉，现在都病了竟然还想着要美，不过涂了厚厚一层□□之下，一张脸老了不少。

　　“看完了？” 元征转身问他。

　　胡彦点点头，他对他这个二娘没有多少好印象，死了也不会感到多难过，只是他可怜胡雪，年纪这么小，还是个姑娘家，便要没了娘。

　　二人在这偏房留了不多时便要转身离开，胡彦在出门的那一刻突然想起了他的亲娘。

　　假若，假若他的亲娘没死，那活到这个时候会不会也染上病？

　　他不敢再往下想，攥紧了元征的手。

　　胡尚在他二人转身之后又重重地看了躺在床上的胡张氏，良久，长叹一口气出了门。

　　老管家喝了煎好的药不见一丝好转，胡彦不信邪，让厨房再去熬一大碗，多放些草药。

　　元征眉头紧锁看着躺在床上的老管家，他依旧痛苦地□□着。

　　偶尔胡彦看他看的着急了，他才能使点子力气憋住咳嗽，想要让胡彦不要那么难过。

　　丁甬骑马出去到了晚上才回来，几个学生一人背着一个草笼子，里面放了不知道什么东西。

　　他像是着了魔一样，请求元征让他飞鸽传书给乾州药铺，似乎有了一些新的线索。

　　厨房的药到底没有让老管家喝上。后院鸡笼里的鸡也不喜的叫唤了，仿佛染了病一样。

　　日薄西山，丁甬刚把写好的信绑在白鸽的腿上在屋檐下放飞，从他眼前跑过的小厮到了胡彦的卧房去通知，老管家走了。

　　胡彦打死也不相信老管家就这么死了，他哭着抱着元征，“我们…不是给他喝药了么？不是…不是喝药了么？” 

　　元征早已饱览生死，他看的淡，老管家现在死了未必不好，这对他是种解脱，若要再接受几日折磨，恐怕还不如早去的痛快。

　　他一双有力的臂膀向上提着胡彦，要不然胡彦便要瘫在地上了，在老管家的床下沉声道:“药不能治百病，过寒…” 

　　“唔…我们给他吃人参有用吗？灵芝呢？我家有…我去给他拿…” 

　　胡彦对他说完又言自语，说着就要出门往药房去拿人参去。

　　元征快速地抱住了他，“过寒…管家已经走了…吃仙丹也没用了！” 

　　胡彦“哇”地大哭出来，眼眶子决了堤，崩溃的朝门外大声哭喊。