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　　祁重之脸色一白，赫戎旋即并指成勾，鹰爪一般抓向他的咽喉——

　　能剥肉见骨的一招，在那两个疯子身上，祁重之见识过。

　　赫戎的手离祁重之的脖子仅仅毫厘之距，几乎能感受到他指节的冰凉温度，再进一寸，祁重之将当场毙命，他却停下了。

　　两人不约而同看向阿香。

　　阿香满头大汗地推开赫戎，搀扶起摇摇晃晃站不稳的祁重之，这会儿他倒比她看起来更像是中了毒的。

　　“我只是胃疾发作，根本没有中毒，戎大夫现在该相信祁大哥了吧！”

　　皱眉头的换成了赫戎。

　　居然会没有毒。

　　祁重之嗓音嘶哑道：“中原有句话，叫士可杀不可辱，拿刘老伯的命威胁阿香替你试毒，你不觉得你欺人太甚了吗？”

　　赫戎的目光落到祁重之苍白的脸上，眼底神色一时晦暗莫测。

　　在他的世界里一向只有他自己，旁人的生命与尊严都无足轻重，他是第一次见祁重之这种会为了别人豁出姓命相帮的傻子。

　　赫戎无法理解，这未免有些太愚蠢了。

　　他突然走近半步，祁重之下意识朝后退缩了下，接着右胳膊被赫戎拿起来，“咔嚓”一声，脱臼的手腕被完好无损安了回去。

　　祁重之一怔，试探着动了动手。

　　“……等等，我还有事求你。”

　　赫戎抬脚要走，闻言停下步子，扬起眉梢，示意他说下去。

　　这态度像是对待什么小猫小狗，祁重之生平头一回低声下气求人，还是在刚怒气冲冲质问过他后，不禁有些气苦：“你能等半个月，但阿香不能，她一个女孩子家，自己生活很不容易，我想请你尽快救治好刘老伯。”

　　怕赫戎不同意，他咬牙又添了句：“大不了，我再跟你回山去做人质。”

　　阿香眼眶微红，攥紧了祁重之的衣袖，抬头眼巴巴看着赫戎。

 

第7章 第五章

　　祁重之做了一个梦。

　　梦里张灯结彩，吉祥止止，大红木圆桌旁立了四把凳子，主座上坐着位佛眉温目的老妇人，祁重之提起酒壶，往她面前的杯子里倒入了半茬桂花酿。

　　“奶奶，今儿个是大年夜，您怎么着也得喝一口，就当沾沾喜气啦。”

　　老妇人笑得合不拢嘴，连连轻拍祁重之的手背；“ 嗳，嗳，好孙儿，少倒——你爹娘去哪了？都什么时辰了，怎么还不过来呢？”

　　“他俩啊，”祁重之答道，“恐怕还在忙呢，说是今夜就要装具了。”

　　老妇人微愠，催促道：“真不像话，你快去把他们喊来，成天就知道铸剑，大年节里还不消停。”

　　祁重之嘻嘻哈哈应着声，脚步欢快地去了。

　　祁宅坐落于龙山脚下，方圆二十里只此一家，偌大的庭院楼阁，家中唯有主户四人，老仆两人，素日里清净宁和，就连过节也不外如是。

　　祁家是百年铸剑世家，祁重之的爹娘在江湖中颇具名望，两人虽年纪轻轻，锻造技艺却十分精绝老道，最重要的是品德高尚，他们每三年仅出一把作品，每把皆是世人争相哄抢的宝剑，却从来只赠英雄，不售高价，久而久之传为佳话，更是被冠上了“铁伯乐”之赞誉。

　　三拐两绕，朴实无华的阁楼后别有洞天，入眼是夫妻俩站在铸剑台前，各执羊角卷的一端，把头凑在一起窃窃私语，不时谈到兴处，便心照不宣地相视一笑，画面何其静好。

　　祁重之握拳抵唇，在他们背后惊天动地干咳了一声：“老爷夫人，晚膳准备好了，老祖宗派小的我来问一句，您二位打算何时移步前厅啊？”

　　蜜里调油的两人唰地分开，都老夫老妻了，还活似新婚燕儿。祁母笑骂着点了点祁重之额头，祁父哈哈大笑，不甘示弱地擂了他肩膀一拳，三人闹作一团，老的不像老的，小的不像小的，齐齐簇拥着往回走。

　　老仆人在院外挂了两串鞭炮，信子点燃，远远传来噼噼啪啪的震天声响，山外城镇中窜升起团团烟火，祁重之仰头看入了迷，像个孩子一样往后去够娘亲的手，一抓之下却扑了个空。

　　他疑惑地回头去瞧——哪有什么爹爹娘亲，只剩两具白骨随风抖如筛糠，眨眼的功夫在他脚边化为了灰烬。

　　乌云闭月，身后哪有什么红灯彩披，全是惨白一片的白绢黄花，从房梁处突然燃起熊熊烈火，一路疯了似的蔓延，顷刻烧到了他的脚底。

　　祁重之手脚冰凉，被冻住了一样动弹不得。

　　天翻地覆间，屋里的满桌菜肴皆成了丧烛供果，厅堂之上，赫然摆放着三个牌位。

　　正是他的三位至亲。

　　他恍然大悟地突然想通了什么，四周围的景象开始扭曲撕裂，方才所有的温情居然全是假象。他仿佛置身于突如其来的惊涛骇浪里，铺天盖地的氵朝水疯狂淹没口鼻，逼得他几乎要窒息。

　　祁重之诈尸般坐了起来，胸膛急促起伏，好一阵无法平复。

　　又是这个梦……

　　他颤巍巍抬手抹了把脸，沾了满手湿漉漉的水迹，不由得打了个寒噤。

　　山洞外不知何时刮起了鹅毛大雪，冷风呼呼往里卷着，祁重之后知后觉发现身上多了一层厚厚的熊皮，而这里没有旁人，只能是夜里睡着后，赫戎悄悄给他盖上的。

　　祁重之迟钝地回神，有些不可思议，怔怔地道：“谢谢……”

　　——没错，赫戎答应了他的请求，在那天夜里彻底医治好了刘老伯，他便再一次作为人质，同赫戎在山里生活了又半个月。

　　赫戎此人，无论是亲眼所见，还是外界传言，给人的印象都无一例外是阴森可怖的。杀人如麻、冷酷无情已经不足以用来形容他的狠辣，古今多少将帅，唯有他一个被冠上了“鬼”字头衔，可见一斑。

　　与他做交易可以，但空口白话地求他办事，基本是没着落的，若非是他随手帮祁重之接回了脱臼的腕子，祁重之还真开不了这个口。

　　不抱希望的事，他却没有所求地答应了，反而出乎人的预料。

　　祁重之总不能直接问人家你怎么答应了，便只好自己心里疑惑着，疑惑来疑惑去，觉得更加看不透赫戎了。

　　山上的日子真不好过，祁重之的两只脚冻成了萝卜，夜里总是又痒又疼。好在他没什么大少爷的臭脾气，还算可以忍受，

　　至于无人说话这点，他倒是已经习惯了。

　　赫戎当真是那种可以十天半月不发一言的人，主动与他说话他也不理，有时实在惹得他烦了，就提溜起祁重之的后脖领，把他一路拖拽到山洞里头，扔在那儿不管了。

　　记忆里那次失控渴血的状态，估摸着因为有熊胆加持，倒是再也没有发生过。

　　日子过得说快也快，说慢也慢。赫戎站起身来，踢灭了奄奄一息的火堆，对他说：“时辰到了，走吧。”

　　大概是久居高位的原因，他说话时惯用命令的语气，总是让人很不舒服。祁重之故意磨磨蹭蹭地拍了拍屁股上的灰，不远不近地跟了上去。

　　赫戎也不喜欢别人离他太近。

　　他的臭毛病真的很多。

　　祁重之骂骂咧咧腹诽着，脸上的神色却截然不同地轻快，甚至不知不觉吹起了口哨。

　　因为第二批家信到了。

　　意味着他不必再在这鸟不拉屎的地方蹉跎宝贵时光，今天就可以打道回府了。

　　祁重之归家心切，吩咐仆役们在山脚下接首，这对赫戎来说也很方便，他没有反对。

　　“张伯，久等啦！”

　　这次的声势比前一回浩大得多，祁重之嘴角噙笑，在赫戎背后一抬手势，被唤张伯的中年管家远远朝他躬身行礼。二人走近，身着黑衣的人马训练有素地分开，齐刷刷让出中央押送的东西。

　　在看清那是什么后，赫戎的脚步猛然一滞。

　　没有装熊胆的药箱，那里竖立着一架精铁打造的笼子！

　　他瞬间明白中计了！第一反应是迅速后撤，逼近背后的祁重之。

　　那群明显不是普通仆役的黑衣人岂能容他得逞，两支飞箭冲他面门破空袭来，赫戎挥臂打落一支，另一支险之又险地擦着他的脸颊过去，划出一道见血的伤痕。

　　垂在身侧的手不易察觉地微微发抖，赫戎猛然攥起拳头。

　　怎么回事——提不起力气！

　　他的脚步虚晃了一下，额角隐隐冒出汗珠，想要尝试着运气，经脉里像藏了千万根细针，争先恐后扎透了他的神经，痛得他呼吸粗重。

　　他蓦地抬头，吃人的目光狠狠慑向祁重之——

　　祁重之不疾不徐背起手来，笑眯眯踱到一旁作壁上观，吩咐众人：“留个活口。”

　　他给赫戎的第一批熊胆里，确实掺了毒.药。

　　毒是慢姓毒，需长期服用才见效果，半个月的期限，刚刚够渗入经脉，致使他无法动武，受百爪挠心之苦。

　　至于阿香，他在刘家借住了两个月，曾目睹过她夜里因吃急了东西而发病呕吐，得知她患有陈年胃疾，且十分严重，如今整日不眠不休，外加劳心劳力地照顾亲爹，必然会不思饮食，诱发胃症。熊胆是大补之药，味苦涩，如果着急忙慌囫囵吞枣地咽下去，普通人都要恶心半天，何况是她这个身体欠佳的人。

　　所以他故意制造慌乱的假象，诱使赫戎心生疑窦，逼迫阿香来试毒，阿香情急之下必然会吃得忙乱，祁重之笃定，她十有八九会不堪重负地全部吐出来。

　　他拿自己的命做了一场豪赌，好在他赌赢了，上天站在了他这边。

　　然而赫戎毕竟是赫戎。

　　他连站直都难，本该是砧板上任人宰割的鱼肉，可这鱼委实是条姓情刚烈的，临死还能溅屠夫一身腥水。

　　因祁重之下了留活口的命令，杀手们投鼠忌器，赫戎正看中这点，胸膛直冲面前一把剑刃而去，对手见他目光凶狠，以为他要自戕，慌忙收招撤势，身侧短暂露出一个缺口。

　　赫戎像穷途末路的野兽，额头撞开那人的腰，矮身就地一滚，避开了两只同时抓向他的手。

　　他还想伺机再逃，祁重之已飞身而至，铁掌扣住他肩膀，抬起膝盖重重一撞人腰际，从后将赫戎牢牢压到了地上。

　　他已经是强弩之末了，眉峰皱得死紧，眼睛红得滴血，头顶的帽子在打斗中不知所踪，编扎得体的辫子散乱了一半，意识到此刻压在身上的人是谁，突然怒吼着挣扎起来，额头在地面“嘭嘭”磕出骇人声响，看起来像发了狂的疯狗。

　　——真是狼狈不堪。

　　咔嚓。

　　祁重之卸了他的右肩。

　　“我得多谢你，”他从仆役手里接过绳子，轻而易举按住浑身发抖的赫戎，慢条斯理把他的双手捆起来，随后俯身贴近他耳边，低声笑道，“多谢你的心思缜密，没有挑我来试毒，不然我还真抓不住你。”

 

第8章 第六章

　　笼子是用精铁打造，栏杆的缝隙极窄，大概仅有一条胳膊粗细。中央开了一扇供爬进爬出的小门，门上挂着锁，雪天里反着冷冰冰的光。宽估摸着约六尺，高约五尺，仅能容纳一个半大孩子的身量，成年男人进去后，要站站不起来，要坐伸不开腿，只能憋屈十足地跪在里头。

　　不管怎么说，祁重之还是佩服赫戎的。

　　寻常人若中此毒，多半已经被剧痛折磨到神志不清、浑身虚软，他却还能强撑着一丝神智，用尽浑身力气抵着笼门，死死不肯踏进去一步。

　　仅仅一会儿的功夫，他就像是刚从水里捞出来的一样，身上衣服都被冷汗浸透了，若是衣衫单薄的夏季，还不定怎么春光乍泄。

　　他就那么喘着粗气把住门口，谁来推他，他就不分黑白地张嘴咬人，样子虽然难堪，但也凶狠极了。

　　祁重之拨开一众焦头烂额围在他身边，恐吓不成反被恐吓的下属，不由分说捏开他的嘴，强行塞进一颗黑色药丸。

　　赫戎被迫吞咽下去的同时，还在祁重之手背上半死不活地印了个牙印。