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　　常臻笑道：“老早就答应的事，怎会撇下你？成日就知道瞎胡说。”把马缰塞进他手里，做起示范：“看好了，你要注视它，安抚它，它才会信赖你，视你为主。”

　　林烨认真又新奇得记牢了，照样子抚摸它湿漉漉的皮毛，凝视它的眼睛，低声说几句话，那马儿果然有了反应，虽仍不甚信任，却不再不理不睬。

　　他甚悦，眼睛里闪光：“它叫什么？”

　　常臻把他拉近些，撑伞遮住：“先前的名字不作数。既是归了你，自己取一个罢。”

　　林烨抿唇望天：“嗯……既然你的叫逐月，那我的就叫……”抚掌一笑：“有了，就叫乗风。”

　　常臻含笑点头：“乗风逐月，好一对神驹。骁腾有如此，万里可横行。”

　　二人把马拴在马石上，说笑着回府。

　　下人们打点好了小少爷的行李，堆在客厅空旷处。

　　常臻看见地中间大大小小三四个木箱，一把拉住林烨：“你过来。”

　　“嗯？”

　　常臻随手掀开两个盖子，箱子里满满当当，文房四宝，书籍竹简，药箱配饰，长袍短褂，夏衣冬袄，竟还塞进了一个精巧的金铜暖手炉。

　　眉一挑：“你这是要迁居，还是要远行？”

　　林烨不解：“嗯？远行啊……”

　　常臻无奈，推他一把：“去，笔墨纸砚佩环玉冠全放下，书少带，衣服精简精简。手炉也别带，又不是寒冬腊月……”

　　林烨撇嘴：“那还怎么过日子？”

　　常臻扶额：“我能过，你便也能过。出门在外用不上那么些东西，讨价还价没用。”

　　林烨一向听他话，脸上不乐意，脚底下一个劲磨蹭，却还是叫小棠来帮忙，自己挑了几本书出来，抱着余下的往书房去。

　　“等等。”常臻又喊住他。

　　林烨翻个白眼：“陈大侠还有何吩咐？”

　　常臻把夹着的纸包放在他手中那摞书上：“去换上，长衫骑马不便，容易摔跟头。”

　　林烨看看他，又看看纸包，嘻嘻一笑，走了。

　　待再出来，从头到脚，已经换了身行头。

　　跟常臻一样的劲装麂皮靴，斗篷风帽却是深绯色。

　　肥瘦长短俱合身，如量身定做的一般，腰带收紧，别着骨扇，勾勒出纤细肩背与细瘦腰身，深红斗篷衬着白净的脸，说不出的清秀。常臻上上下下端详，心里头被猫挠似得发痒。

　　林烨抬抬胳膊：“为何我的斗篷不是黑的？”

　　常臻伸手给他系带子，笑盈盈道：“怕你走丢，红色打眼。若是真不见了人，老程恐怕要抄起扫帚，打得我屁股开花，十天半月下不得床。”

　　林烨鼻子里“嗤”一声：“我又不是孩子了。”

　　常臻揉揉他的头，心里暗笑。还说不是孩子？我看你就永远长不大。

　　忽然想起没见着白麟，纳闷儿道：“白麟去了何处？”

　　林烨表情僵住，这两天下来，最不敢见，也不愿见的，就是他。依旧采取三十六计走为上的原则，能躲就躲。装作满不在乎，实则口是心非，时不时发起呆来，满脑子都是他的影子。

　　小棠插嘴：“白公子早晨急急忙忙出去了，没说去向，只说尽量赶在午后回来。”

　　常臻有点失望，虽说路途并不算遥远，但毕竟一个多月见不着，临行前，还想道个别。

　　“小棠，替我知会他一声。行程不得耽误，候不了多时。”想起忙了一早上，连口水也没顾上喝，抓起茶壶就倒，也不管茶是冷的热的，新的陈的，能解渴就行。

　　小棠答应了，蹲在地上，和小桃搭手，快手快脚将必要衣衫用品压扁按实，统统装进一个箱子，又检查一遍，准备关盖。

　　林烨递来个她没见过的木盒，说无论如何要塞进去。

　　她照办了，料想那一定是叫他爱不释手的新鲜玩物，没好气地白他一眼。

　　常臻在一边看笑话：“瞧你，少爷日子过惯了，过几天没了人伺候，莫非连饭都不会吃？”

　　老程恰巧进门，听见这话，顶着皱巴巴的脸直笑：“出去吃吃苦，只有好处没坏处。”

　　小棠也在旁附和：“常臻哥哥，他要是疼了痒了累了冷了，别理他，随他去。大不了半途把他赶回来，省得拖累。”

　　众人哄堂大笑，几个新来的粗使丫鬟，尚且摸不准主子脾气，在门外怯怯探进头来看热闹，想笑又不敢放肆，只背过脸去，或以袖掩口。

　　林烨被大家围着挤兑，皱了鼻子，望向常臻求救。

　　常臻神情宠溺，心道，不指望你吃苦耐劳做驴做马，天塌下来有我挡着，地陷下去有我撑着。你只跟在我身后，无忧无虑玩耍就好。

　　也就只能想想，话到嘴边就绕了路：“吃糠咽菜，餐风宿雨，你可想好了？现在后悔还来得及。”

　　林烨不满意了，一跺脚：“后什么悔？本少爷从不后悔！你们都不信我……不信我算了！”

　　常臻放下茶杯，心知大家这般开他玩笑，是担心他从小娇生惯养惯了，从未出过远门，怕他吃苦受累，患了小病小灾。

　　他躬身郑重道：“我们这就起行，请各位放心，我陈常臻自会保他毫发无伤，平安归来。”

　　说罢吩咐下人出门寻脚夫运箱子，自己揽住林烨，往外走去。

　　众人直送到门口，老程起先还笑着，可眼见宝贝少爷翻身上马，英气十足，再目送他走远，眼圈儿一红，又是不舍，又是欣慰。心想这孩子总算长了出息，老爷夫人在天之灵，定能安息。

　　乘风不适应新主人，焦虑烦躁，打着嚏，行两步停一下。林烨被它弄得也紧张起来，缰绳扯得紧紧的，腿脚也发僵，生怕它突然狂奔，人仰马翻。

　　常臻见状，策马靠近，让两马并行。伸手接过马缰，松垮垮搭着，以便叫乘风放松警惕。

　　“乘风不似逐月，性子温和亲人，你放松，它便也放松。”

　　林烨嘟囔：“我骑术不好，你得教我。若是半途被它扔下来，岂不是叫别人笑掉大牙？”

　　常臻一笑：“以小人之心度君子之腹。闻道有先后，术业有专攻。镖师们马背上过了大半辈子，个个都是老手，只会抢着教你，谁会笑话一个半路出家的外行？”

　　常臻放柔了声音：“还有，累了难受了，莫要瞒着我。你这性子看上去随意，其实骨子里倔的很。若为了面子耽误事，得不偿失。丑话说到前头，各人有各人的任务职责，无人能腾出手来专为照看你，于我也一样。”

　　林烨最不爱听他说教，叫他想起秃顶油面，牙黄衣烂的夫子。撇了嘴，左耳朵进右耳朵出，想方设法稳住坐骑。心想，我林二爷天不怕地不怕，谁要你们照顾？况且，不就是出去玩耍一番，又不是下油锅上刀山，说这么吓人作甚……

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　　白麟抱着个小包，气喘吁吁，一路小跑从城西往回赶。

　　这两日为了这劳什子，城里城外，大街小巷，犄角旮旯，全都跑遍了，总算在城西头一间破烂不堪，摇摇欲坠的小门面寻了来。

　　那瘦干商贩胡子拉碴，衣服上布满补丁线头，忽见门前来了这么一位锦衣公子，吃惊之余，堆上讨好的笑，报了翻倍的价钱，料想就算他讨价还价，也能赚一笔。没想这公子二话不说，银两一拍，连找赎都没要，心急火燎把他那点儿存货全买走了。

　　白麟脚下疾走，细雨在发上结成滴滴晶莹露珠，衣衫湿凉凉贴着肩背，衣襟下摆也沾了泥点。

　　但愿他还没有出发，但愿他还想等等我。

　　这么想着，更为心切，三步并作两步，转眼工夫就到了西边街口。

　　忽然间，两人两马拐出林家巷子，出现在茫茫雨中，背对着他前行。

　　着红斗篷的人侧过脸，对黑斗篷的人说着什么。黑斗篷的人侧拉缰绳，两人紧贴而行。

　　白麟一滞，心中如一盆冷水迎头泼下。

　　即使隔着上百丈的距离，即使隔着迷蒙雨帘，他依然能辨认出，他秀气的轮廓。

　　步子不知不觉放慢了，缓缓停驻。扶上长满青苔的潮湿砖墙，看着那身影渐渐消失。抱着纸包的手无力垂下，雨点噼里啪啦，溅在上头。

　　纸包上墨笔写的字，被雨水晕开，依稀能辨别出原貌——碧石寨洛商抚神花。

　　终还是……错过了……

　　终还是没能嘱咐你，一路小心。

　　终还是没来得及告诉你，我在这里，等你回来。

作者有话要说：　　

 

　　☆、第二十三章 出门才知行路艰

 

　　宛海向西北八十里，有小村名横陇，村民世代务农，初秋时节，田间地头绿油油金灿灿，甚是赏心悦目。

　　镖师们常以横陇作为中转，几间旅舍驿站虽显简陋，但粱多土肥，民风淳朴，稍稍远离官道但不至偏僻，四周又都是平坦稻田，便于观测天象，不易流贼隐匿，做落脚处正好。

　　横陇地界虽未下雨，却也是阴沉沉的，夜晚也比平日来的早。常臻一行抵达时，先行出发的于励早已知会了店家，打点好了马厩马粮，烧水煮饭，整理床铺，见客人一到，便有伙计迎上来，打着灯笼，牵马引路。

　　常臻吩咐赶车镖师，将马车引入后院，又令王六查点人手货物，刘四清点稻草干粮。忙活好一阵，才翻身下马，准备招呼大伙吃晚饭。

　　田间稻香阵阵，草香清甜，沁人心脾。深吸一口气，顿觉神清气爽。正活动筋骨，忽然听见林烨低声叫他。转过头循着声音看去，只见林烨直挺挺趴在马背上，酷似面袋子。

　　“怎么还不下来？”

　　“你过来一下……”

　　常臻狐疑地走上前，以为他安静了一路，这会儿终于忍不住，要出邪门歪道的鬼点子。

　　谁知他扁了嘴小声哼唧：“腿疼腰疼，动不了……”

　　常臻一愣，浑没想到还有这么一出。当即哭笑不得：“这才行了半日，看你明天怎么办……”伸出手架在他腋下，从马背上拖下来。

　　林烨跟没骨头的烂泥巴似得，脚一着地软塌塌就倒。常臻一把拉住，又让他试了两次，见他龇牙咧嘴一脸难受模样，只得放弃。打横抱起来，径直走到后院上了二楼。

　　镖头自是有特殊待遇，伙计们只能睡通铺，常臻却有一间单房，虽然不过是块旧床板外加粗布单。他原本不愿搞特殊，可于励说了，要树立权威，适当的高高在上，必不可少。不然大伙只当你是其中一员，谁人会听你下命令？

　　这下可好，镖头的待遇，被林二爷享去了。

　　常臻把他扔到床上，无可奈何揉按一阵，却听王六在院里喊他用饭，只好道：“你躺着吧，我一会儿给你端上来。”

　　镖师们围坐三桌，人人面前皆是一个粗粮馒头，一碗糊涂粥，还有一小碟青菜。走镖时，酒是绝对的一滴不沾，否则，陈镖头定严惩不贷。走镖之人以忠义守信为重，若因为酗酒放纵失了货物，只此一生，别想再踏进这一行。况且，赶出镖行事小，坏了镖行名声却事大。因此，镖师俱恪尽职守，不敢造次。

　　想到屋里还有人饿着肚子，常臻这饭吃得匆匆忙忙。胡乱几口下肚，端起粥菜就要回房。这粗粮馒头，林烨一个南方人，自是不吃的。白粥青菜，许还能勉强吃些。走到一半，脑筋一动，又拐回去，厨房里寻了掌柜的，塞了几个铜板，要来一个煮鸡蛋，这才上楼。

　　一进门，却见林烨一手扶墙，一手撑床，躺也不是坐也不是，难过的直皱眉。看见常臻进来，唇角一垮，张嘴就嚎：“这床又冷又硬，跟棺材板子似得，越躺越疼……”

　　常臻脚跟带上门，边往床边走边叹气。缙绅不察民生之艰，他在外漂泊惯了，对此话体会不深。可眼下拿林烨一比较，可真是天地之别。