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　　没法子，只好坐到他身后当人肉垫，端着碗，让他靠着自己，就着手吃。

　　林烨饿急，也没看饭食都有什么，狼吞虎咽了几口。等不那么饿了，放缓了速度，才发觉粥里水多米少，青菜放少了盐。顿时味同嚼蜡，再难下咽。

　　仰头蹙眉道：“你们平日里就吃这些？连肉都没有？”

　　常臻见他不愿再吃，放下碗筷，兜里摸出鸡蛋塞给他，见他乐不可支地剥鸡蛋壳，笑道：“老天有意历练你，要饿你体肤，劳你筋骨。本没有这么凄怆，只是听说下了数日连阴雨，前头青水河发洪，阻断了官道和东边的路，货物运不进来。这村子只产稻米不出肉菜，有这些东西，已是难得。你少挑拣些罢。”

　　林烨嘴里塞满了鸡蛋，腮帮子鼓鼓的，说话含含糊糊：“路断了？”

　　“嗯，我正犯愁。一会儿你先歇息，我要和兄弟们商量明日路线。若无计可施，只好候些时日。”

　　林烨却道：“《皖州志》上绘有皖州全貌图，上面说，除北上官道通留州外，东西两侧各有小路一条。东边断了，试试西边如何？”

　　常臻挑眉：“我只知东侧有，西面竟还有？”

　　林烨得意道：“谁说百无一用是书生？秀才不出门，尽知天下事。西边道虽说翻山越水，崎岖些许，鲜有人迹，但这发起洪来不知何时才能停，总不能一直这么等下去吧。”

　　常臻思索片刻，问道：“那全貌图你可还有印象？能否画个大概？”

　　林烨拍拍手：“小意思。”乐呵呵就要下地，一动身子，疼的直吸冷气。

　　常臻心里一疼，虽说当家才知盐米贵，出门才晓路难行，民间疾苦，总要叫他体验一回，原本也是他自己所愿。可从俭入奢易，从奢入俭难。这硬板床，糙米粥，粗布被，白开水，他哪一样受得了？更别说长途跋涉，日日骑马颠几百里路了。

　　当即叫他趴回床板子上，递过纸笔，自己坐在床沿边，于他腰间腿侧轻柔按摩，又佐以真气，活血化滞。

　　林烨边画边扭过头来，笔杆指着画上黑一道白一道，圈圈点点讲解：“青水河乃艾江一大支流，官道取其最窄处修桥渡江，南北通畅，洪水阻断的，恐怕就是这桥了。横陇向西行二十里有片竹林，林中隐蔽处有条土路，不若官道平坦宽敞，但过马过车尚足以。据说是几百年前村民自行开辟的道路，后来由于地动，处处残垣断壁，村毁人散。有谣传说此地阴阳相克，风水不好，才遭天劫，打那以后，自是无人再敢修村扎寨，满眼乱岗荒冢，这路也再没人走。”

　　常臻插嘴：“阴阳相克，乱岗荒冢？啧啧，不是好兆头。”

　　林烨瞪他一眼：“你们一堆大老爷们儿，还怕了孤魂野鬼不成？不过是暂时取道，一眨眼的功夫，老天爷不会怪罪。”

　　“跑镖的常年奔波，生死安危尽握老天爷手里，自是迷信黄道黑道吉日凶兆的。不过……你继续说。”

　　林烨清清嗓子：“取道行约莫一百里，得见青水河源头艾江。顺着艾江逆流而上二百里，有小城名隼城，可在此歇脚寻购补给……”

　　“等等。”常臻打断：“照你的意思，这一路四五百里，竟连一处村落都无？”

　　林烨点点头：“正是，而且越行越荒凉。书中描述道：‘鹿走猿绝，林没草衰，两侧石山无树，峭壁无拦‘。不过穿过这一段到达隼城，就可转回官道，后头的路就不愁了。”

　　常臻越听越犯嘀咕，连连摇头：“不行不行，如此凶险，又绕了老远，如何走得？”心想，这么一绕路，在那荒山野岭里岂不是要待三四日？就你这身子骨，如何受得住？

　　正犯愁，外头突然传来两个急促的脚步声，紧接着，门板被拍得啪啪响。

　　“头儿，头儿！不好了，坏事了！”是王六的声音。

　　常臻心里猛沉，噌一下站起来，过去“嘭”一声拉开门：“出了什么事？”

　　王六满面愁云，旁边于励黑沉着脸道：“青水河上游突降暴雨，水位爆涨，洪水愈发猛烈，适才听店家报信，说临时搭建的土坝被冲垮，已经淹没了好些村落。”

　　常臻敛眉：“进来说。”

　　王六关上屋门，看见林烨趴在床上，从灰不拉几的帘幔里探出头来，愣了一愣，倒也没说什么，找椅子坐下：“头儿，咱们原路返回，休整数日再出发可好？”

　　常臻换上张深沉冷静的面孔：“换做平日倒也无碍，只是此番江南王碰巧托付给我急函密件，不得耽误。”

　　林烨道：“王爷自己有家仆，为何叫镖行带信儿？”

　　常臻摇头：“内情并不得知，许是碍于厉害关系，不方便面见，借镖行之手转达，旁人只道送的是奇珍异宝，便少了猜忌。不过，不论是何事，都得尽快。”

　　林烨倒是不担心行路不行路的问题，听了这话，眼珠子滴溜溜转，一个人趴在一边傻乐，猜想江南王定是在源州秘密养了一房妾室，碍于规矩不得常见，借镖行飞鸽传书，以表相思之情。源州源州……嗯，说不准还是个西域美人儿。

　　常臻见状，知他肯定又天马行空去也，不再理他，继续说正事：“于励，倘若调转回头，借路泓京，再走官道去源阳，要多耗多少时日？”

　　于励沉思计数，片刻道：“此地快马加鞭至泓京还需五日，镖车行的缓，估摸得十日。泓京至源阳，需行十五日。由此算来，白白多了七八日。”

　　常臻揉着额头沉吟：“七八日啊……”

　　“而且，皇帝寿诞刚过，此时正值各州官员返乡，官道必定处处拥堵，不见得行的快。”

　　常臻点点头，忽然想起林烨说的路线，站起来拿过他画的图，在桌上展开，按照林烨比划的，给二人讲了一遍。

　　二人面色皆喜又奇，对这不相熟的白净公子另眼相看。

　　常臻又说了这路线的弊端，二人却道穷山恶水有甚可怖，镖师们无不是硬汉，什么苦吃不得？至于什么游魂野鬼，不管是谁的，刀剑伺候！

　　手下一致同意，常臻亦不再好说反对之话，何况，无论从何角度来看，这都是唯一的法子。

　　当下安排道：“王六，你去刘四那儿支银两，叫掌柜的多备些米面干粮，还有干净水。

　　“于励，告诉兄弟们，今晚好整以暇，明日改道，卯时启程。

　　“队伍行进不再分作两段，毕竟路况陌生，前后联系越紧密越好。依旧是于励压前我垫后，五骑先行，镖车后随。寻常货物居两头，贵重货物放到后面来。前后各派一人一马，每隔一个时辰于队中奔走巡视一次，跟我汇报情况。”

　　二人正色应了，躬身一礼，转身离开。

　　常臻站在门口，眺望北边锅盖底似得黑天，叹口气，关上门。

　　一转身，看见林烨趴在胳膊上，眯起眼睛看着自己笑，一看就没好心思。

　　“做什么？”

　　他嘿嘿一笑，挤挤眼睛：“陈大侠果真果断明决，英武非凡，我要是个小姑娘，早被你迷的以身相许至死不渝了。”

　　常臻噎住，脸上发热，赶忙干咳几声，别开视线。

　　“少废话，赶紧睡觉。”倒一杯凉水仰头灌下，这才觉得耳根不那么烫。

　　忽然想起什么，定睛一看，嗬，床板子这般窄，两个人岂不是要挤着睡？

　　心里翻腾一阵，上前把被子从林烨身子底下扯出来，一半当铺的一半当盖的，把他裹成蚕茧状，自己在外侧躺下，拿斗篷当被子了事。

　　垫层被子，被子虽薄，但总不至于硌人了。林烨在蚕茧里拱一拱，找到出口，伸出只手，把常臻的斗篷拉下来。

　　“又做什么？”常臻闷闷道。

　　“嘻嘻，枕头也硬。”

　　“你！”常臻猛地扭过头准备数落，却见他目含星子，半顽皮半乞求，忽闪忽闪，睫毛微颤。

　　心一下软了，怪他无赖又泼皮的狠话，哪还说的出半句？轻叹口气，胳膊伸过去，垫在他脑袋下面。

　　林烨满意一笑，又拱一拱，找了个舒适的位置，这才阖眼。

　　常臻挥手熄灭烛火，在黑暗里看着他安静的脸。

　　轻轻拂去他额上乱发，压制着吻他的强烈冲动。

　　待终于倍感疲乏，陷入沉睡之时，东方，似已既白。

作者有话要说：　　

 

　　☆、第二十四章 一步计谋两步情

 

　　隔日，青水河决堤的消息在宛海不胫而走。城内人人自危，高门小户，皆打好包袱，裹好银钱，做好逃跑的准备，生怕艾江某日也水高浪溢，毁了家园。

　　人心惶惶时，谣言定四起，竟有人宣称是皇帝治国不德，老天爷惩罚下来。

　　赵容基气急，下令两日内抓捕散布谣言之人。待抓来严刑拷打，衣衫破损，肩上现“奴”字烙印，才知原是碧石寨派来的探子。谁知这探子口风紧如钳，拷问半天什么都不肯说，竟还咬断了舌头，张着血口，于狱中狂笑挑衅。赵容基一怒之下，将其就地正法，以示皇威。

　　他还亲自巡视艾江沿岸，命守军官兵加高修筑堤坝，以防患于未然；又登日芒山于宁儒禅寺祭龙祭禹，祈求神灵保佑。

　　此外，农户粮田尽毁者，赋税徭役酌情减免；家有不幸殁于洪水者，每人补助适量丧葬安抚费；依水吃水捕鱼为业的渔家，船舶损坏者，每户发纹银五两。

　　事出突然，只好自己掏腰包。幸好王府殷实，千百两银子，倒也算不上大开销。只是上奏折时犯了难。报喜不报忧，怕百官责其欺君罔上，另有所图；一字不落禀报，又怕皇兄旧恨添新愁，伤了龙体。

　　斟酌不下，犹豫不决，食不解味，夜不能眠，写了又改，改了又涂。最后还是决定，只道“青水河溢，毁民宅百十间，船舶逾卅。古言道：君犹舟也，人犹水也。水所以载舟，亦所以覆舟。储君未定，民心不稳，至雨水乖常。望帝早日则良，以安皇天。”

　　如此一来，水患报了，人心惶惶的缘由也有了，顺便再谏一言，以表忠恳，堵百官众口，抵史家刀笔。碧石寨探子之事，鲜有人知，尚且抹去不谈罢。

　　快马加鞭着人将折子送往京城，这才长出一口气。两日没合眼，疲乏的很。洗个澡换身衣裳，去到卧房，陪病中发妻说了阵体己话儿，坐着肩舆去找姚倌儿讨舒心酒喝。

　　四人抬轿，绛紫帷帐绘八仙图，晃晃悠悠穿过城东，向北行去。一座座气派宅邸在轿窗外闪过，个个檐牙高啄，朱门金瓦。赵容基日日来往于此，早见怪不怪，更不屑与一瞧，靠在绒垫上，被轿子摇得直打瞌睡。

　　直到经过临海集市，听见外头鼎沸人声，揉揉眼睛，稍稍挑起轿帘一角。见市集人头攒动，百姓满面春风，日子看似并未被洪水所扰，这才稍稍放了心。

　　君人者，以百姓为天。百姓与之则安，辅之则强，非之则危，背之则亡。皇兄深谙此道，却力不从心，那便由我这皇弟，助他一臂之力，好叫他于深宫高墙里，颐养天年。

　　正准备放下帘子，眼角里一个人影一闪而过，继而混迹于拥挤人群中，转眼不见。

　　赵容基敲敲轿子，吩咐轿夫在人少的街角落轿，负手踱进市集，四下里寻觅。

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　　青水河闹洪涝，可把林府上下急坏了。

　　都知这青水河上青水桥，乃是官道必经之路。桥一断，老程心里的弦儿也跟着断了。两日来丝毫没有镖师们的消息，不知小少爷是凑巧赶在发洪之前过了河，还是被堵在了半道上，亦或是……

　　老程不敢想了。

　　家里没了主子，管事的又整日捶胸顿足干着急，怪自己不该放小少爷出门，万一出了事，千万条老命也换不回小主子来。一时间，府上阴云密布，时刻要电闪雷鸣，大雨倾盆。

　　白麟面上依旧风轻云淡，安慰大伙儿，说林烨福大命大，镖师广大神通，定不会出遭遇不测。可心里的担忧，并不比老程少。