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　　雁蓉嗤笑一声，心道谁穿了这身衣服还会去耍剑。想到兄长明日就要远行，眉头就又蹙了起来。

　　雁声脱下衣服折好，在她身边坐下，温言道：“蓉儿，我这一去来回路上就要三个月，再加上停留，恐怕要得半年的时间，家里累你操劳了。雁峰雁行若是顽皮，只管打就是，再是不听，就丢到祠堂由族长处置。有难事也和乡里商议，我一路上也会捎口信给你。”

　　雁蓉垂头不语，过好一会才道：“阿兄，家里的事并不须你惦记。我只是想，只是想，”她似是下定决心，一鼓作气道：“若是上京以后姨父肯帮忙举荐，阿兄可谋一职位，就不必急着回来了。”

　　雁声便正色肃然道：“蓉儿，你知道，这与我去退婚是两回事。我又不是卖妻求官。”

　　雁蓉见兄长如此，目中含泪，哽咽道：“阿兄，我知道，仰面求人最难。我的意思是，若是姨父姨母有意留你在身边，倚为臂膀的话。”

　　雁声伸手接住妹妹眼中将坠未坠的一滴泪，柔声道：“君子谋道不谋食。若是姨父姨母顾念亲情，有此美意，我定当权衡利弊，不做意气之争，你说可好？”

　　雁蓉眼泪终于夺眶而出，扑到兄长怀里，泣声道：“阿兄，四海将乱，世外没有桃源，你有如此才华，不该埋没在这里，父亲生前也盼你能驰骋沙场，光耀门楣。”

　　雁声抱着妹妹，心中叹道，雁蓉你要是男儿该有多好。

　　崇明十三年春天，白雁声孤身前往邕京。

　　从永城往邕京，最快的路子是先向北到淦水，然后换成舟顺水向东，可达邕京。

　　一路北上渐入中原腹地，雁声走州过府触目所见行人皆衣衫褴褛，赶着瘦小肮脏的牛羊，路边的柳树也个个被人剥去树皮，光秃秃的乞丐一般。白雁声心知戎狄入侵以来中原萧条，然而耳听远不如亲眼所见给他的震撼。

　　他步行十来天，百里无炊烟，鸡犬亦尽，十有八九是在荒野露宿，因此第二天就脱下衣服和鞋履，光脚而行，一直行到淦水边上。顺水走了几十里才发现一个有船的渡口，雇了一条船。那船家也是形销骨立，面有菜色，好在一路顺风顺水，可以节省气力。

　　过了三四日，一天黄昏小船在个渡口抛锚，船家下船采买去了。雁声出舱透气，凝视滚滚江水，忽然上游漂来一具死尸，从船边而过，尸体穿戎衣，泡得发白。他正震惊之时，又有三四具尸体随水而下，他连忙高呼：“船家，船家，快来。”喊完才想起船家上岸去了。

　　他那条船边还泊有三四条小船，有人听见喊声，以为有买卖来，出来一看，见是他在大惊小怪，不由没好气道：“你喊什么，没见过死人吗？前几日这江里漂得都是，水都染红了。”

　　白雁声强抑心潮，道：“上游在打仗是吗？这是哪里的士兵，怎没人替他们收葬超度？”

　　那人伸头看了看，道：“是荆州还是益州的兵？半年前益州刺史孟烨自立为蜀王，朝廷命荆州刺史讨伐，这都打了几个月了，还没打完吗？也好，流到邕京让那帮王孙看看，看他们还喝不喝得下酒。”

　　白雁声捡起船舱上的一卷缆绳，拿在手里掂量几下，抛绳出去缠住一具浮尸拉过来，道：“船家帮我把他葬了。”

　　那船家正要破口大骂他多事，忽然脚下被掷了一串铜钱，于是也不管晦气不晦气，变脸比卷帘子还快，连连答好。                    

作者有话要说：　　

 

　　☆、第三章

 

　　大夏立朝之初定都在洛城，南临洛水，北据邙山，后来戎狄入侵，洛城屡为胡虏所破，皇室四处奔亡不堪其扰，元帝登基之初看中邕城风水不错，况在江左，幸有天堑阻隔，就迁都此地，号为东都。白雁声日暮时分入了邕京城。

　　夕阳西下，一道看不见尽头的巨石城墙拔地而起，城门之内大道通衢，白砂铺就的中央御道车马如流，两边青石板路秋槐荫途桐杨夹植，路旁高门华屋斋馆敞丽。行人或高冠博带飘飘如仙，或青衣小帽来去匆匆，更有商贾旅人形象各异，让人目不暇接。

　　往北望去，高地之上一座白色宫殿虎踞龙盘，坚不可摧，牢牢掌握着城市的制高点。

　　白雁声初次到帝都，处处新鲜，左看右看，消磨了不少时间，等他意识到时，天色渐暗，待他问到了李文博宅邸所在，又找到门前，已是月上柳梢头。

　　朱漆门楼，鸱吻在上，福禄寿德门簪，兽面青铜辅首，昭显主人尊贵身份。闾里豪宅相连，佳木葱茏，主人不是朝廷大员，就是士林名流，是邕京城有名的贵里，时人称为“王子坊”。

　　雁声叩门，等了好久方有人来应，开了旁边角门提着灯笼出来。雁声递上名刺说是来投亲，那仆役打了个哈欠斜眼看他道：“亲戚？未曾听老爷家人说过。现下老爷老夫人，少爷小姐都不在，不如明天午后再来。”

　　雁声为难道：“可有一位名为李三的家人？三四年前到永城投书与我的。”

　　那人便道：“李三跟老爷到外地巡视去了。老夫人和小姐、少奶奶在城外佛寺理佛。少爷晚间和同僚赴宴，不到天明不会回来。我是去年才到，三四年前的事如何知晓。”

　　亲戚的门易开难进，不想到邕京第一天就遇此难题，要是雁蓉在此定然大骂李文博刻薄势利，从不提亲戚之事，雁声则只恨自己思虑不周，没有提前知会一声。他尚在懊恼，那人已然不耐烦，将门砰一声关上，门内道：“你明日再来。”

　　雁声望着紧闭的门扉苦笑连连，不得已走出街巷，去寻住处。

　　夜幕之下邕京反比日间更为热闹，五步一楼，十步一阁，卖酒的青帘髙飚，卖茶的红炭满炉，就是僻巷穷闾间也总有灯笼悬着卖茶，更兼有楼上明角灯高挂，穿着细纱的年轻女郎，头上簪着茉莉花，卷着湘竹帘凭栏卖笑。

　　世传邕京城内有三十六条花柳巷，七十二座管弦楼，所言非虚。

　　白雁声不耐那城中酒气扑鼻，香雾弥漫，只往上风口去，渐渐听到水声，却是到了一条大河边。站在上游石桥往下看去，河上画船萧鼓，昼夜不绝，一水逶迤，仿佛拖着镶金嵌玉的裙摆，映着月色山光，美不胜收。他到此时方觉离街市远了，更兼疲累，索性就在石桥底下干净的石板上头枕包裹席地而卧，听着水声浆声，浅浅睡去。

　　浅眠之中听见隐约的脚步声，他闭目装睡，握紧袖中匕首，正欲发难，身上却忽然被覆了一层毛毡，温暖厚实。他待来人走远，方抬头望去，小桥下游不远处的柳树旁栓着一只小小画舫，随流轻荡，因为方才没有亮灯，自己委实没有觉察它的存在。

　　春寒料峭，他摸了摸那毛毡，只觉那人没有恶意，便往身上拉了拉，安然入睡。这一觉直到天光大亮，桥头有人不住走动方才醒来。起身一看，那小舟已然不见去向，而身边多了一碗麦屑粥，尚有七分热度。

　　饶是白雁声也不禁哑然失笑。他回顾自身，虽然入城之时换上了鞋袜，但仍旧是布衣韦带，因为月余奔波，有些破破烂烂，难怪被当成乞丐，亦难怪昨晚李府下人说什么也不相信他是李家亲戚，不让他进门了。

　　他就吃了那碗麦屑粥，又将毛毡叠好，放在桥下。就着河水梳洗一番，打开包裹拿出雁蓉准备的衣裳穿了起来。整理妥当，方才从河下走了上来向李文博府去。与他交肩而过的行人都驻足骇然相望，眼神好的以为是谁家清贵子弟昨夜醉卧河边，眼神不好的直以为是湘君下凡河神显灵来了。

　　他走到巷口远远看见有车马停驻，府门大开，众人从马车上搀下一个醉醺醺的人，奴婢下人不住喊道：“少爷醒醒，少爷到家了。”

　　大夏朝可谓英主开基于前，子孙毁之于后，门阀贵族们平日里晨昏颠倒，睡时红日照东窗，起时明月过北斗，豪门竟奢，未知国运，只知悠游，至此可见端倪。

　　年轻的侍御使李景元夜宴归来，下了马车只觉一道寒光落在自个身上，不禁打了个哆嗦，醉意全消，撑开两只红眼眶举首望去，马车后站着一个蓝袍少年，面如冠玉，浑身上下爽朗清举，若有所思望着自己。众人也都随他目光望去，不由惊艳，不意人间有此殊丽。

　　白雁声见众人看他，便一振衣袖，施施然上前见礼。

　　李景元恍然大悟，道：“原来是表弟。家父不久前还说到今年表弟要来，嘱我留意。表弟何时到的？”离得近了，方见他衣饰华丽头上抹粉唇涂丹朱，身上酒味香味刺鼻。

　　雁声强忍厌恶之情，方要开口，那看门的下人已认出他来，立时跪地陪笑道：“表少爷昨夜就到了，小人俗眼不识神仙，招呼不周，还望表少爷大人不记小人过。”

　　雁声笑笑不语，那下人眼中殊无悔过之意，一表三千里，显是还摸不清这表少爷到底有多亲。

　　李景元一个酒嗝上来，连忙掩口道：“表弟见笑了，快随我进去吧。”

　　入门皆宏敞精丽，前后庭院广轩，廊庑俱可容一席，奇石精木比比皆是，仆役衣饰有王谢之风，蔬果有仙家瓜枣之味，香茗有荀令玉川之癖。李景元甫入家门就休息去了。自有家奴来安顿白雁声，伺候他用膳，又拿出许多衣裳给他挑选。夏朝人尤爱广袖薄衣，许多衣服领子袖子都大到离谱，白雁声捡了件行动利落的，婢女接过后，又引他入后面的澡室。地下一池，做莲花状，可容二三人，热气蒸腾，水声汩汩，屏风旁有木架，毛巾澡豆香脂等无不俱全。

　　白雁声见那婢女还跟在身后不动，道：“你出去吧，我不惯人服侍。”

　　那婢女脸上微红，目中有些微失望之色，便挪过屏风自去了。

　　池水不冷不热正好，雁声泡在里面有些怔忡。李文博尚在和郡时，雁声还跟父母去探望过，不过寻常人家，迁入邕京六七年时间，四品侍郎就有如此排场，可知帝都风气之坏。

　　他沐浴之后穿戴齐整，出门更叫人耳目一新，府中奴仆个个看得目不交睫，反而是雁声不好意思起来。于是他又被人引入一间广室等候李景元。那室中铺着覃席，席上是簇新织锦的垫子，漆得光可鉴人的案几靠臂，四周围着金丝幔帐，墙角青铜香炉里烟雾缭绕，满室喷香。他在那室里等到午后方见李景元前来。

　　李景元比他大十岁，洗刷一新，这会没有涂粉，仪表堂堂，精神不错。

　　白雁声见婢女只给自己添水，不给李景元端茶，便有些奇怪。李景元面上红润，拿着羽扇轻摇两下道：“才服五石散，不惯饮茶，表弟自便好了。”

　　白雁声无语凝噎，只得端茶掩饰。李景元一双眼睛不住打量他，口中啧啧称奇，有赞赏之意，只是不开口。雁声到底沉不住气，自怀中掏出一个信封并一个布包，放在案几上道：“表妹的庚帖，还有金簪信物都在此处。”

　　李景元“唔”一声，拿扇柄把那两件物事挑过来，也不打开看就命家人收走，末了轻描淡写道：“她的八字不好。”说着又想起什么，含笑道：“我猜香君回来一定肠子都悔青了。”

　　白雁声并不接话，只道：“先考当年拿了一枚飞雁同心玉做为信物，因是先妣遗物，还请姨父归还。”

　　李景元又命家人去城外佛寺问母亲。

　　白雁声直言道：“表哥，当年我有一事求姨父姨母做主。”

　　李景元这才正襟危坐，点点头道：“我知道，你求父亲为雁蓉表妹择一佳婿。这三年我和父亲也不断打听，略有几个人选，只是，”他说到这里止住不言。

　　雁声心知肚明，当今胡虏肆虐，元帝践祚之初四处奔亡，对武人无能怀恨在心，因此重文轻武，武将本就毫无地位可言，更何况没落的武将后代。因此道：“表哥以为我不知自家的处境吗？我不求门庭多么显贵，只要家世清华，子弟人品端正，两人相亲相爱，一生平安就好了。”

　　“唔”，李景元又重新思量了起来。

　　两人枯坐一会。李景元忽然口出奇言道：“既然如此，不如你自己来挑好了。”

　　“啊？”白雁声被他一把从席子上拉起来：“今日在西山有春日宴，邕京内外豪门清流子弟云集，你随我一同去。”

　　邕京八景之中西山烟岚排第一位。山脉莽莽苍苍，小溪曲涧，寒流清荡，山中平坦之处精舍相连，别业林立，春光明媚，达官贵人携家带口在这山上郊游。亭桥相接，曲水流觞，柔条拂水，弄绿搓黄，众人或坐或卧宴饮为乐。午后暖风拂过松林，涛声阵阵，又听叮叮当当，极远处佛寺铎铃摇曳交击，便有人道：“此中有真意，欲辨已忘言。”