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护卫们正要上前，本杰明却挥手阻止，笑眯眯地看着文森特说：「恺撒陛下，我这么大老远过来，又带来这么多好东西，你是不是应该特别招待我一下呢？」 

「你想有什么招待？」 

一听有得商量，本杰明露齿一笑：「罗马的公共浴场之豪华可是闻名的喔，尤其是卡拉卡拉大浴场。你看，我这一路长途跋涉都没有好好洗个澡，不知道有没有这个荣幸，邀恺撒陪我共浴一回呢？」 

这番话若是换作旁人嘴里说出来，就算不令人浑身窜起鸡皮疙瘩，也或多或少带有那么一丝惹人不快的暧昧。 

然而本杰明毫无顾忌的嘻笑谈吐，却只让人觉得活泼奔放，盛情难却。 

当然文森特不会这么轻易被打动，也不想理会，这时又有护卫进来通报，说提摩西听闻皇帝情况好转便进宫，正往大殿方向赶来。 

文森特心中一动，想到提摩西人小鬼大，如今碰上这不知真混假混的波斯王子，说不定另有发现。 

于是，他点头应允，传令士兵立刻赶往卡拉卡拉大浴场，告知浴场主人下午浴场不对外开放，并令他好好整理，迎接自波斯远道而来的王子及使者一行。 

 

著名的卡拉卡拉大浴场，位于罗马城中心边缘的南部，整体建筑豪华壮观，一次就可容纳一千人。 

因为有恺撒的通告，这个远近驰名的大浴场自中午起就不接待外来人员，惟等候恺撒与国外宾客的驾临。不多时，两支一眼便知不是普通军人的马队已徐徐向着浴场走近，浴场主人及浴场内的工作人员连忙上前鞠躬问安。 

文森特让他们起身，随后与波斯使者团一道下马走进浴场。入口进去是一个很大的庭园，浴场内的地面与墙壁是用彩色大理石铺嵌而成，转弯处都立有一尊雕像。几百武装护卫自门口处分两侧向里一字排开，名为保护使者团安全，实际寓意则不得而知。 

虽然称为浴场，实际内还建有散步场、礼拜堂等，俨然一处社交场所。浴室部分为冷水浴室、温水浴室及更衣室。更衣室同样巨大，同时容入这一百余人完全不成问题。 

波斯使者都进入浴场后，文森特提醒提摩西道：「好好观察这个波斯王子，但不要引起他的戒心。」 

提摩西机灵点头。在上午看过克劳狄的情形后，他便能心无旁骛随文森特来做伴，同时更是进行他所最擅长的任务。 

文森特并未打算放他冒险，但很多时候冒险的深入实为必要，尤其在如今这种境况下，更要严密慎防出现在罗马的任何一人一事。 

在进入蒸汽浴室之前，人们常会通过锻炼先让身体发热，例如奔跑，拳击。当文森特携提摩西来到锻炼场的沙地时，那里早已是热络一片，各人追逐得不亦乐乎，真像是专为享乐而来。 

虽然在竞技场早已习惯了龙蛇混杂，但此时的他全无闲情，不自觉地蹙起了眉。突然有人冲过来朝他肩上一拍，转过头，果不其然，众人中敢对他如此的，也只有看似毫无礼数的波斯王子一人。 

本杰明依然笑脸盈盈，却在看见文森特腰上所缠浴巾时发出惊呼：「天啊，你洗澡还围这个玩意吗？」说着，他自豪地在对方眼底转了一圈，像在显示他匀称的好身材。 

当不经意地扫见他脊背中央一枚不甚显眼的星形红印时，文森特的眼光攸地为之一动，很快便又平复。 

提摩西看了看本杰明，小鼻子一皱，心中不以为然，暗道克劳狄大人的身材可比你不止好上几百倍了。 

「我只是陪你，洗澡的话宫里自有浴室。」文森特淡淡道。 

本杰明耶了一声，忽又调皮地眨眨眼：「既然你说是陪我，那你再陪我比试比试怎么样？」 

「比试？」 

本杰明煞有介事地点点头：「我听说你曾经是罗马最强的角斗士，号称不败战神呢。我很想看看，你到底有没有传闻中那么厉害。其实我也没想怎样，就是有点好奇，你知道，强者谁都想亲眼见识一下嘛。」 

文森特声色不动，打量着这个笑得满脸无害的王子，难以确认他是否暗藏什么诡计。 

这时，几位可能是文臣的波斯使者上前拉住本杰明，劝阻道：「殿下，你并不精通格斗，万一受伤了我们怎么对国王陛下交代？」 

本杰明对他们吐吐舌头，自信地挺了挺胸：「我没你们说的那么差吧，去年的比赛我还赢过三哥呢。」他转头，向文森特别有意味地挤了挤眼，「况且，恺撒陛下一定会手下留情，不会不小心伤到我的喔。」 

几位使者见规劝不抵用，只好将王子拉住，以防他又往文森特那边钻过去。本杰明被他们架住动弹不了，气恼地又骂又踢。 

这滑稽可笑的一幕，文森特看了只觉烦人之极，上前将本杰明从人堆里单手拎了出来。他这一举措，在本杰明看来则是认同了他的挑战，当即欣喜拍手，拍着拍着，突然又是一声惊呼。 

「又怎么了？」文森特不耐挑眉。 

本杰明眼中流露出毫不掩饰的艳羡，甚至用手指在他胸口戳了戳，惊叹道：「刚才不注意还真没发觉，你身材好棒！明明穿着衣服感觉那么瘦长，怎么一脱了衣服就……这些肌肉是怎么来的啊？练了多久？哇，我要能像你这样……」 

没等文森特把他的贼手拍开，提摩西已看不下去这种变相占便宜，急步过去往两人中间一挡，气呼呼道：「不准乱摸！」 

本杰明一怔，看清楚突然冒出来的是个眉清目秀的少年后，伸手就在他脸上抓了一把，「你好可爱喔，今年多大？叫什么名字？」 

提摩西登时气结，正要发话，却听文森特唤道：「提摩西，过来。」 

提摩西忍下一肚子的火站回文森特身后，不忘露头对本杰明做个鬼脸。本杰明非但不见怪，反被逗得大笑起来。笑声过后，认真的目光转而投向文森特。 

「那么就不耽误时间，我先开始咯。」 

话音刚落，一个急速的左拳便朝他挥去。文森特侧身避开，将身后的提摩西推远，本杰明不饶人的连番攻势随之紧逼而来。 

他的动作确实轻盈利落，但若论敏捷又有几人能及得上文森特？结果只是招招落空，文森特的全不反击似乎令他更为懊恼，攻击越发地快速却凌乱。 

文森特对他的紧咬不放心生反感，暗忖是否要看准时机一拳将他撂倒。虽然下手太狠有损对方国颜，但他本就无心纠缠。 

正思量间，忽然本杰明身形一晃，仿佛一脚没站稳便向他跌了过去。出于好心，文森特伸手将他接住，却在他跌进怀的一刹那感到右臂剧痛，有湿热的感觉蔓延而开。 

只听本杰明倒抽一口气，焦急地拉起他的手，「你的手怎么受伤了？对不起对不起，我不是故意的。」 

文森特收回手，果然看见昨夜割破的地方渗出殷红一片。即使他的恢复能力再强，如此深的新伤也不可能说好就好，更经不住那样的碰撞。 

本杰明又把他的手拉过去，边拆纱布边紧张地说：「不行不行，要先去止血，还得马上换纱布，我能帮什么忙吗？」 

「不必。」文森特冷冷拂手，转身走向更衣室，提摩西亦步跟上。 

血很快止住，裹上新的纱布。提摩西心疼地抚着他的伤处，满脸忿忿不平：「那个什么王子啊，我看他根本就是故意的，坏人！伊瓦大人，你把他赶回波斯去好不好？我真讨厌他！」 

文森特沉静地说：「小动作只能做到这里。放心，他乱来不了。」 

他都如此笃定，提摩西更没立场辩驳，只得不甘不愿地跟着他走了回去。 

来到沙地，本杰明还等在原处，而方才被拆落地上的纱布已不见踪影。 

「你的伤怎么样？要紧吗？」本杰明上前，语露担忧。 

「没事。」 

本杰明连连拍着胸口：「那就好。那就好。」 

文森特始终不露情绪地望着那张堪称漂亮的脸蛋，突然有种念头，想亲手撕下他的脸皮，揭开他的头盖骨，看看在他的皮肉之下到底掩藏着什么。是真的只有一堆残渣，或是盘旋着一个深不见底的诡秘黑洞。 

 

※   ※   ※   ※ 

 

一弯黑月遥挂半空，今夜的风中，流窜着一股不可名状的隐晦。花不再香，云不再动。 

恺撒殿内，文森特坐在书桌前，仔细审阅由本杰明带来的波斯国王亲笔书函。言语之间的确礼貌，也极其友善，处处透露着希望与罗马交好的讯息。 

但他实在找不出波斯这样做的理由。两国之争并未分出优劣，何必急于求和，并且是在帝国局势尚未完全稳定的时候？若是有什么阴谋，派区区一个王子偕同百位使者前来又能做得了什么？ 

思来想去，始终觉得疑点重重，却又找不出问题究竟出在哪里。 

大脑开始隐隐作痛，他低头朝伤臂看去，想起这道伤所代表的意义，不禁抿出一缕微笑。苦涩，是淡淡的；怜惜，却是浓浓的。 

他闭上双眼，想小歇片刻，再度睁眼时却发现自己竟不觉中睡着。难道真有这么累吗？ 

心底轻嘲一声，极目眺向隔园相望的皇寝，却发现寝宫上空缭绕着一团诡异的紫色烟雾。 

他吃惊地起身前往，在穿越长廊时仿佛听见熟悉的鹰啸。狐疑抬头，并不见雷克斯。愈加心神不宁的他终于到达寝宫门口，却意外地没看到守门侍女。 

文森特胸口一震，不及细想便推门而进。映入眼帘的景象几乎令他霎时发狂。 

房内事物并没有变，桌子仍在原处，床也仍是那张床，惟一变了的却是此刻躺在床上的人，竟是那应该早已被送入竞技场的奥斯汀。 

见他来到，奥斯汀翻身侧躺，甜蜜无比地望着他。 

「你来了。」招呼，居然打得好不自然。 

文森特只觉太阳穴处青筋暴跳，杀人般的目光瞪住对方：「克劳狄在哪儿？」 

奥斯汀笑笑，曾经明媚如春的美丽笑容，如今映在文森特眼里，却只是人间最为卑劣的丑恶。他招招手，柔声道：「文，我真的很想你，让我好好看看你。」 

在那么一瞬间，文森特眼中几乎射出致命的红光，但他强压下了那股即将爆发的魔性，跨步上前，再次质问：「克劳狄在哪儿？！」 

奥斯汀耸肩：「谁知道呢？大概是死了吧。注定他就是活不长的。」 

「你说什么！」 文森特勃然大怒，抽出靴中匕首抵上他的咽喉。他却似乎浑然不觉大祸临头，犹自呵呵地笑，眼角挂着毫不掩饰的得意和愉悦。 

「我说的是事实喔。文，都是因为遇见你，他才会遭受这种灾难。想一想你迄今为止直接或间接害死了多少人。你的族人，我的家人，还有死在你手下不计其数的人群，这其中也包括我们可怜的陛下。都是因为你在他身边，才会给他带来一次次的危险。你，就是一切灾祸的起源。」 

「你是来找死的吗？」文森特愤怒咬牙。 

奥斯汀伸伸脖子，阴阳怪气地说：「刺下来啊。你怕听到我的话吗？是不是？你怕被我说中痛处？」 

「鬼话连篇！」文森特怒吼，匕首浅浅压下，刺出细微的血丝，「我再问最后一次，克劳狄到底在哪儿？！」 

奥斯汀依旧无谓地笑着，只笑不语。文森特的手心颤动着，呼吸粗重，不知是愤怒，还是另一种挫败般的喘息。 

面前这个人就是死上千次万次也不足惜，但是，克劳狄的下落……到底该怎么办才好？ 

混乱的思绪被打成死结，这一生他从未如此无措，正在这时，大门被砰地踹开，随即传来一声震惊的大喝：「你在干什么！」 

愕然回头，却见以瑞恩为首的数十名护卫正蜂拥而进，身后紧随着不知从何而来的侍女们，圆瞪着不可思议的双眼，浑身瑟瑟发抖。 

刚才恺撒满脸可怕的神色急急奔来，她们在门口向他问安，他却置若罔闻径自进房。现在见到这样的景象，真是令她们又惊又惧。 

瑞恩是在狩猎那天的意外后便驻守皇寝，以随时防人偷袭，如今的他亦是一脸不可置信，「你……到底在做什么？」 

文森特又是一怔，这时雷克斯从门外飞来落在圆桌上，仰起脖子冲他尖锐嘶啸。它的声音里，带着怒气。