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　　牛耿心里是又心疼又无奈，娘亲存这个钱是完全没有意义么，他这辈子除了青儿，什么人都不想要了，可这话又说不得跟娘亲听。牛耿只能蛮着姓子，再请郎中看过，抓了药才安了心。

　　熬好了药端进屋里，牛耿娘坐在炕上，后背靠在墙上，看着那碗黑黢黢的药掉眼泪。

　　“这一碗一碗，都是钱啊，儿子。”

　　“娘，你身上不好，得喝药治病哩。”

　　“有啥不好，人老了，谁没个头疼脑热的，这么糟蹋钱，我啥时候能给你娶上媳妇哩？”

　　“再等等哩娘，我不急。”说着把药吹吹，往娘亲嘴边送。

　　“你不急我急哩，你要是连个媳妇都娶不上，我以后闭了眼，可怎么去见你爹呦。”牛耿娘犟的很，偏过头去，不愿喝药。

　　“娘，你这好好的，说什么闭眼么，你闭眼了，儿子也不活哩，赶紧喝药哩。”

　　牛耿娘听了这话才乖乖把药喝下了肚子。

　　牛耿一边归置着家里的东西，一边说：“娘，我后天得去送个货，这趟远哩，估摸着得二十来天才能回来，家里的米面啥的我看了都够，门窗我又拿纸糊了一层，院儿里的柴火也堆好了，下雨的话，你就拿那油纸盖盖，省着受氵朝烧不起来。这药啊，你按时喝哩，有什么事儿就叫牛壮叔一家子。您在家好好呆着哩，别总愁啥给我娶妻的事儿，照顾好自己个儿我就安心哩。”

　　喝了药，牛耿娘擦擦眼泪，满口答应着。自打出了这薛家的门，牛耿就像一夜之间长大了一样，以前在薛府，是牛耿偎着她，到了这儿，便是她偎着儿子，两三个月的时间里，那从前还有些孩子气的耿子早已经不见了，现在的牛耿到真是越发有了真男儿的味儿。

　　两天之后，牛耿天不亮就收拾东西出了门，临走的时候，看着娘亲在炕上睡的正香，也不忍心叫醒，悄摸的从外面把门带上，踩着刚出来的一缕朝霞就走了，临走的时候，牛耿回头看了这破落的老宅子好几眼，再想想现在每月赚下的钱，心里盘算着什么时候才能攒够那修完宅子所需要的钱。

　　这一趟的货送的十分不顺，一行人由两个驿官带队，六个驿卒跟着，压着三辆马车往山陕两省的边界上运。这箱子里装的是啥，他们这些驿卒没有权利过问，只有两个驿官知道。头几天的时候，牛耿隔着箱子闻着些甜腻的香味儿，后面几天，这香味儿越来越浓，到最后的时候香味儿里竟还夹杂了一些腐臭的味道。

　　其实头几天的时候，闻着那味儿，牛耿就发觉这箱子里可能装的是些生鲜水果之类的东西，这些最怕耽误，他几次想提醒驿官快些赶路，可都被常七拦了下来。他只能跟着驿官，晃晃悠悠，不紧不慢，甚至有几次途径大些的城镇时，那两个驿官还要玩上个一天半载才愿意继续赶路。牛耿心里虽然着急，却也是毫无办法。

　　原本二十天可以来回的路程，便这样活活耽搁了十来天，一个月后，牛耿才重新踏上了澄城的大门，去驿馆办了交接，领了薪酬之后，牛耿兴致勃勃的去市场买了一只老母鸡，还称了好些个鸡蛋，准备回家给老娘好好补补。

　　一路上牛耿脚步轻快，几乎是半走半跑着，可离家越近，牛耿越觉着视野里的东西越发不对起来，那熟悉的地方怎么四下白茫茫的，好像好多白布缠了房子一般，甚至远远的他还看见几张引魂幡随风飘着，那挂着引魂幡的屋檐看着竟像是自家的房子。

　　牛耿心里一凉，眼皮顿时跳的厉害，抱着母鸡拎着鸡蛋三步并两步往家里的方向跑去，离的越近，看的越贴切，看的越贴切，那双手双脚越是冰凉，小腿越是发软。

　　那缠着白绫的，分明就是自家房门，走时还好好的院子屋子，现在被白绫挂的满满的，院里他走时劈好的柴火还剩下一小堆，那柴火旁边停着一口坂木的薄棺，牛壮叔和牛壮婶穿着一身白衣在棺材前冲一个火盆里烧着纸钱，牛壮婶子还不住的抹着眼泪。

　　牛耿哆嗦着两条腿走到院门口，手下一松，一篮子鸡蛋掉了下来，在地上碎了个瓷实，牛耿脚下一软，一下跪在了那破落的院门之前。

　　

 

　　第32章 

 

　　“娘！”牛耿嘶吼一声，屋后枯树上停留的几只老乌鸦被这声音惊起，扑扇着两扇大翅膀飞走了。正在棺材边烧着纸钱的牛壮抬头一看，见牛耿跪在院门口的地方，慌忙冲了过去。

　　“耿子啊，你咋才回来？”牛壮心里又气又急，烟袋锅子也不拿了，双手不断的怕打着身上白花花的衣服，连跺了好几脚。

　　“叔……，这棺材里……。”牛耿抬起头来，一双圆眼里面噙满了泪水，他直勾勾的看着牛壮，似乎还想抓住唯一的那一丝丝希望。

　　牛壮见他这样，也是不忍，抬头擦了擦眼角的泪珠，说：“棺里停的，是你娘哩，你再去看看，棺口还没合上哩，我和你婶没敢合上，怕你见不着这最后一面，你娘走的不安心。”

　　说着扶着牛耿站起来身子，牛耿怀里抱着的那只母鸡也掉了下来，拖着被捆在一起的两只脚在地上乱蹦跶，牛耿也不管它，走进院儿里，棺材一边还没有合上，走前还和他说说笑笑要给他存钱娶媳妇的娘亲，这会儿已经穿着寿衣，双手合在腹前，闭着眼睛躺在棺材里了。

　　娘亲的脸苍白无比，一双嘴唇毫无血色，牛耿止不住的想伸手摸摸娘亲的脸，看她到底是睡熟了，还是真的去了。可手还没碰着，便叫一边的牛壮给拦住了。

　　“耿子，别碰了，叔怕你受不了……。”牛耿木然的脸色已经和正常人完全不一样了，一双眼睛里除了滚下来两行泪水，便再无别的感情。见手被拦着了，牛耿微微挣扎了一下，说：“你让我摸摸，叔，我摸摸我娘的脸。”

　　牛壮不再坚持，松了手去，牛耿拿颤抖的指尖微微碰了一碰他娘的脸，那灰白的皮肤上便陷下去一个小小的坑，可从前不是这样的，小时候他调皮戳娘亲的脸的时候，那皮肤很快便能弹回来，怎么这一次，那小坑竟动也不动。

　　牛耿这才像忽然意识到到底发生了什么似的，全身止不住的哆嗦着，血气在胸口翻滚难忍，一双手紧紧的攥着娘亲躺着的薄棺，低沉浑厚的嗓子伴着嘶哑和竭力哭喊道：“娘啊！”两行滚滚的热泪撒了下来，滴落到了牛耿娘毫无温度的脸上。

　　牛壮在一边死死拉着牛耿，劝说道：“耿子，和棺吧，别让你娘走的不安心。”

　　“叔，到底是咋了么？！我娘，我走的时候，她还好好的，好好的啊！”牛耿哭号着，一个趔趄跪倒在了棺材一边，他狠狠的攥着拳头，用力捶着地面。

　　“你走的前几天，我和你婶看着也好好的，只是不愿意吃药，嫌费钱。中间下了一场雨，她为了护着你砍的那些柴，冒雨给盖油纸，回来以后就不好了，浑身发烫的，请了郎中看了，她怕花那出诊费，活脱脱把人家郎中赶走了，只自己扛着。我和你婶硬劝劝不好，各种法子都想遍了，你婶甚至把那能治病的草药捣碎了和到面里给她吃，可就是不见好，扛了十几天之后，吐了两次血，两天之前，没抗住，就走了。”牛壮说罢，长叹了一声。

　　“你娘啊，命苦啊！”

　　“啊！！！”牛耿近乎疯了一样捶打着地面，她娘哪里是命苦，但凡他这个做儿子的能有本事多赚点钱，他娘亲便不会心疼那一点柴火，不会心疼那些出诊抓药的钱，更不至于活活病死。

　　归根到底，他娘是硬生生的穷死的！

　　牛耿捂住胸口放声大哭着，哭他娘，哭他自己，哭这吃人的乱世。

　　眼泪掉下去再多，娘亲也回不来了，哭够了，该办下的丧事也得接着办了。牛耿和了母亲躺下的那口薄棺，为娘亲守了七日灵之后，便拖着那口棺材到老牛家的坟地边儿上给埋了。

　　他爹死的时候匆忙的葬在了三原县，牛耿盘算着，以后得再回去一趟，把爹的墓和娘的迁在一起。

　　牛耿娘亲的丧事办的简单的有些不成体统了，没有法师和尚，没有送葬队伍，没有纸马纸牛，就牛耿一个对着这新起的小坟头静静的发呆。堂叔和堂婶CAO劳了这些天，牛耿早让他们回去了。在乌压的黑云伴着阴风，吹在满是坟包的地里，让人忍不住的毛骨悚然。

　　手里的纸钱烧的没剩下多少了，牛耿看着眼前渐渐要熄灭的火盆，用粗麻孝衣的袖口狠狠的擦掉了眼睛里垂落下来的最后一滴眼泪。

　　“娘，儿子没本事，没让您生前享福，您在地下放宽心，儿子以后一定会出息的，到时候，儿子找做工最好的师傅，给您扎了大房子，牛马烧下去，您好好保佑儿子，以后出人头地！”语毕，牛耿跪在地上，给他娘的坟地叩了九个大头。

　　从薛家，到澄城，这一路以来，牛耿终于琢磨透了一个道理，穷，才是这世间万般罪恶最终的源头。他再不要过这样的日子，再不要如此憋屈的活着！

　　虽在娘亲坟头发了誓，但日子却照样还得过，驿站的活还依然要干着，牛耿这些天一直留意着除了驿站，哪里还能有其他赚钱的门路，可小半月过去，依然没有什么进展。

　　这一日，牛耿和常七搭伙送了一箱货物去下一个驿站时，因送货的车在路上坏了，修了一阵子，耽误了回来的行程。原本傍晚就能到的路，二人披星戴月的拖到了午夜才刚刚走到城门口。

　　可进了城门口还不算，驿站的规矩，送完货的驿卒必须要回驿站填写报表，交还票号才好，常七急着回家睡觉，牛耿也不强求他，自己拿着票号回到了驿站之中。

　　在那所失修的老宅子里过这一夜和在这驿站里凑合一夜于他来说又能有多大区别，都是没有人味儿冷冷清清的地方罢了。

　　驿站里只有一个值夜的老头趴在整理票号的桌子上打着盹儿，牛耿叫醒他交了票号，就往驿站后面马房里走去，那里有个柴房，虽然破乱，但好歹暖和能住人。

　　牛耿躺在柴房里，正眯着眼睛要睡觉，忽然听到柴房外有脚步声，他以为是有其他驿卒回来送马，也并不在意，自顾自睡着自己的。

　　“上次让你走快些的，你非要在那烟花柳巷里面停留，这可怎么好？！”来人声音压得极低，似乎怕是被人发现一样。

　　“你还说我，你不一样也玩得很疯么？”

　　“行了行了，现在说这些还有什么用？那可是运给中枢大人的蜜桔啊，坏了这么多，中枢大人恼的不行，咱们怎么交差啊！”

　　牛耿在柴房之内听的真切，这二人的声音他也辨认出了，是上次往两省边界送货时领着他们的驿官。原来上次送的是蜜桔，难怪那香味这么浓郁。

　　“那箱橘子就算让我们赔也赔不起啊。”

　　“若真是能赔的来，就好了！中枢大人懊恼之极，要严惩咱们送货的人呢。”

　　“所以，兄弟，挑一匹好马，赶紧跑吧。”说着，牛耿便隔着门听见有马蹄踢踏声，似乎是有人正在牵马。

　　“可是我走了，一家老小怎么办？我那孩子才三岁啊。”

　　“到现在还顾这么多，你死了，你那一家老小照样活不成！”

　　“不成，哥，这么跑不是办法，咱得想个法子把这事儿得责任推掉，不然以后真的要藏在山沟沟里当逃犯么？”

　　“推掉？怎么推？那一同去的驿卒各个看见咱俩逛窑子了，怎么管住他们得嘴？”

　　“哼。”另一人冷笑一声，说：“既然管不住他们得嘴，就把他们送出去，说是他们路上只知嬉闹玩乐，耽误了行程。”

　　“这……倒不失为一个好主意！除非通传，那些驿卒压根没有见到上面的人的机会，咱俩只要咬死了，任他们怎么说，上面听不到也是白搭！”

　　牛耿在柴房里听的一清二楚，这二人分明是要他们同去的六个驿卒为他们抵命！平日里克扣补贴和月钱就罢了，竟想着祸害他们六个无辜之人的姓命，牛耿心里着急，一脚踢开了柴房的大门，拿起柴房里的一个木棍就冲了出去。

　　那驿官二人见这深更半夜的马房之内竟然有人，吓了一跳，看那人冲过来的身形，一眼便认出来了是牛耿。二人暗叫不好，藏匿的这个人竟还是上次同去送货的驿卒之一。愣神的瞬间，牛耿早就拿着棍子冲了过来，不管三七二十一在二人身上招呼着。