安曹氏捏了捏安然的小脸，望着安桐别过去的头一动不动站了一会儿。她本想说“好”和“我信”，但到底没有说出来，只道：“我去你父亲那里取信。”

　　安桐：“娘，你也知道父亲的性子，他知道了这事不会好受。我不能做什么，只有你能说些话，让他不要太放在心上……”说得轻巧，安通却也知道，换做谁，都不会不把“监察府主部谋害自己”放在心上。

　　信由张叔送出去了，蜀州距京城路途遥远，快马加鞭的话，等到回信也需一旬或者更久。

　　听了安曹氏的话，安义说自己行的端坐得直，怕三儿是犯了癔症，编造了些荒唐的空想。安曹氏好言相劝，安义才没有在盛怒下把三儿赶出安府，但让李管家给了这怯怯懦懦的小姑娘一顿棍子。

　　李管家下手不算重，但三儿太瘦弱，经受不住，一瘸一拐撑了三天竹竿才能正常走路。

　　安义不是动辄迁怒的人，只是这事触了他的逆鳞。安义最重视他为官正直的名声，自认今生走的任何一步都对得起他的字“有伦”，人伦天伦，他问心无愧。如今有人说京城的官员要谋害他，顺着他惯有的思维，他不会质疑何惇或袁悯的居心，只会想到背后是不是有谁在编排自己，让自己受了不白之冤。

　　惩罚三儿，也表明安义要封了安府内部的口，坚决禁止传扬无根无据的言论，免得旁人道听途说议论纷纷。

　　安义一连生了三天气，萧富来得巧，刚好在他肝火渐消的时候陪他喝了一杯酒，把安老爷最后一股气也压下去了。

　　安义说，你萧富砸了我一头的鱼，我安义送你蹲了几天监察台，咱们扯平。

　　两人谈笑风生，一坛酒将曾经的不愉快一笔勾销。

　　萧富把萧信也搡来了安府，说以前因为爹的缘故你和安桐都疏离了，今天我和安义叙叙旧，你就和安桐叙叙旧。说是叙旧，萧信在安府的书房里如坐针毡了一会儿，找不到话题，只好站起来挑了一本册子，埋首书册。

　　安桐笑道：“达雅，其实我一直都想说，你在学堂的时候是什么样子，现在就还是什么样子。”

　　萧信用食指关节挨了挨鼻尖：“唔？哪样子？”

　　安桐摊开手从萧信的头顶指到鞋子：“你照照铜镜就知道了。”

　　萧信苦笑：“可能我一辈子就是这样一个穷书生。”

　　人总容易把别人的话往自己最在意的方向曲解，安桐说的是萧信的性格，萧信则想到了别处。

　　安桐知道萧信一心衣锦还乡，此时肯定又陷入理想落空的愁绪了。

　　沉默。

　　安桐：“你有没有想过继续试？”

　　萧信的目光摇摆不定：“求大木，使工师；琢璞玉，使玉人；治大国，使仁人君子。事各有所专，人各有所安，我即便有所谓的志向，天命也不许我往那边走，试了又有什么用呢。现在我只求教好书，在天命安排的位置上安身，将来还有桃李满天下的盼头……”

　　“你读了那么多书，最后只为了‘听天由命’？”

　　萧信道：“学问之道无他，求其放心而已矣。”

　　萧信这样动不动就引经据典的样子，真是像极了某段时间的苏瞳。

　　安桐不禁微微恍惚。

　　自己是什么时候有“离经叛道”的想法的呢……

　　记忆从来都是环环相扣的，如果试图抹除某一个环节，都不知道自己究竟为何成为今天的自己。

　　安桐回过神来，拿掉萧信手上的书：“达雅，你不是‘放其心’，而是‘退而求其次’。自己想追求的得不到，就努力接受目前的状况，说服自己这就是我能拥有的，其它的都是妄想。”

　　萧信不做声，转过身去找其它书看：“苏容兄，在安府，我还是有借阅的资格吧。”

　　安桐道：“达雅，你是在和谁比，觉得一切都晚了？”

　　萧信的身体僵了僵，整个人都绷直了。过了一会，他重重挥出一拳，但拳头落到书架上时已经完全没有力量可言。应该是下了很大决心，他从牙缝里剔出了几个字：“你说呢。”

　　安桐：“说这些，我也值了。”

　　萧信缓缓转过来，眉宇间还有一丝没来得及隐退的阴霾，讶然：“值了？”

　　安桐笑笑：“难得见你发火。”

　　萧信“哎”了一声，叹道：“苏容兄。”

　　安桐倒也不喜欢说教，只是这些年萧信心中一直有一道迈不过去的坎，安桐想帮一帮他。刚才那话算是在他心里植入了一颗种子，萧信难过一天，种子就扎根一分。迟早有一天萧信能想通，他还年轻，还能去试一试得到自己想要的。

　　让萧信缓了一会儿，安桐道：“你的学生，个个都和你一个样。”萧信踏一步，就走出一个“礼”，说句话，就讲出一个“理”。这两个字让他自己拘谨，正当年少的私塾学生们也跟着拘谨，甚至有些老气横秋。

　　萧信吸了口气，正要说话，有人敲响了书房的门。

　　宋婵：“阿桐……娘做了几套棉衣，让我给你送过来。”

　　安桐道：“放我的卧房就行了。”

　　外面没声音，安桐和萧信都以为宋婵已经走了，但门缝里消失的衣摆又帖了回来，紧接着是三次很文静的敲门声：“阿桐，这几个月你都没回过卧房的。”

　　安大公子被安老爷软禁似的囚在书房，吃饭睡觉都没有挪过地方，卧房怕是已经积了几寸灰。