云离听了只是点点头，但“破剑”就比主人激动多了，瞬时自行出鞘，在低空中划出一段带着残影的轨迹，向二人秀了秀自己修整几天过后的活力。云离正要问它想做什么，只见“破剑”自空中而下，贴地而行，穿入云离鞋底之下，把主人平平稳稳地托了起来。

　　云离明白过来，对乜秋道：“你也上来吧，这家伙总算知道自己是谁了。”“破剑”自觉充当了主人的代步工具，尽管可能只是一时兴起，但也不枉云离费了些仙力唤醒它的灵性。

　　“破剑”的飞行技巧有了十足长进，是以乜秋不用扶着云离也能在上面站稳；周围的草木、土石急速掠过，被人的视觉抽象为丝状的色彩，彩丝交织，形成连贯而流动的布匹。

　　不多时，“布匹”的色泽由明转暗，由翠绿转为枯黄。

　　越往前，丝线的材质越低劣。这是因为修竹的旱情杀死了林木，只留下偏倒衰颓的枯枝败草。

　　乜秋动了动鼻子，道：“到了。”

　　“破剑”会意，减缓了速度，将云离和乜秋轻轻放下，而后退回主人腰间的剑鞘。

　　炎阳下的一片死寂中，两人竟然听到了家鸡的“咯咯”声。

　　乜秋竖起耳朵道：“我没听错吧？这种时候居然有人家里养着鸡。人都没有米吃了，听那声音，家禽怎会活得如此自在？”

　　云离：“应该是程老夫妇家的。”

　　乜秋的眼珠往右上方斜道：“程老夫妇……哦，对了，这里的人请我来的时候，给了我一袋碎银子，这钱说是他们出的。”

　　程家是修竹的富户，田地广袤，自从家中独子因病早故，耕作的季节，老夫妻二人会雇人打理。程家富而不骄，裕而不奢，待人友善，所以在闾里内声望极好。瘟疫和旱情初发时，程老夫妇用自家的粮食接济邻人，然人虽有心，独门独户的财力再强，对整个修竹来说只是杯水车薪罢了。

　　乜秋向前走了几步，觉着奇怪：“小哥你怎认得程老夫妇？”

　　苏瞳是修竹人，他在此地的邻人，云离自然是有所了解的。

　　云离不解释，只是道：“修竹的人和事，我多多少少听闻过几分。”

　　乜秋循着干燥的小路往里走，准备带云离穿过这片区域，去北边直接拜见修竹太守。他正小心翼翼地环顾四周，担心碰见送过他拳头和巴掌的熟面孔，忽然被一个女人的声音夺去了注意力。向声音的方向望去，隔着几层枯木，两人隐约看到两个人影。

　　乜秋探了探脖子，赶忙拉着云离绕路走。

　　真是怕什么来什么。

　　乜秋边走边道：“你既然听闻过修竹的人和事，还知道程老夫妇，想必也晓得那泼妇的厉害吧。哎，要是我娶了她，撞墙死了算了。”回忆席卷而来，他那日在挨打时顺带接受的“狮吼功”洗礼，此时忽地在耳旁循坏往复。

　　云离道：“你是说……梅子？”

　　乜秋道：“是了。”

　　“刚才她旁边的人是谁？”

　　“哪个？”

　　“一个老太。”

　　乜秋摇头。他只顾得躲那泼妇了，哪还顾得上瞧瞧另外一个人是谁。“不过，老太嘛，说不定是程氏。”乜秋道。

　　云离：“不是她。”

　　话至此，两人忽听梅子辨识度极高的声音响起：“老祖宗喂，你说你这样像什么话嘛？你作甚不跟我回去？我平常是少了你那口饭还是打你骂你了怎的。老祖宗，我梅子现下拍着胸口给你说，这当儿，我和木木可以饿肚子，但延山不能饿，生养延山的娘不能饿。咱家再困难，挺一挺总能过去，可你闹这出，把自个儿身体闹垮了，要我怎么向延山交代、怎么向过世的爹交代嘛……”

　　乜秋正听着，云离压低声音对他道：“那边也有人。”

　　稍远的地方，一个男子正大步走来，左右张望。

　　被两面的人夹住了，云离和乜秋只好先找了个隐蔽的位置蹲下，顺便看看这是发生了什么。

　　云离再次把目光向梅子和她旁边的老太投去。那老太正坐在地上，颤巍巍的手支着同样颤巍巍的身子，因缺了牙而呈包子褶皱状的嘴开合着，发了一些只有近旁的人才听得清楚的音。

　　另一边，男人显然没看到这边的女人和老太，也没听见她们的对话，东张西望的样子像是在找寻什么。

　　梅子又道：“老祖宗，瞧我把饭给你端过来了，喏，喏，我搅给你看，这是什么，大米！咱家的米还有的剩，有饭吃！你喝了这粥，就跟我回去好不？”

　　老太哝哝道：“我不喝，你喝，木木喝，延山喝。”

　　这回云离听清了，也认清了。这老太是梅子的婆婆，腿脚不便，常年躺卧在床，几乎从不出门，邻里已快要忘记她的存在了。

　　老太一直用断续的词语推拒梅子递给她的粥，说着“我人老了不中用你就让我死在这里再也不要回去了”之类的话。

　　哐当。

　　老太拂了一把，梅子的手没稳住，把粥洒了。

　　米汤和寥寥的饭粒溅出了一个不规则的图形。

　　粮食，这可是粮食。

　　梅子忙趴在地上，幻想着把粥“捧起来”，可她忙活了一阵只拾了几粒拈着沙土的脏米，徒劳无功，不由哇地一声，极悲惨地哭了出来。她哭了会儿，倏尔猛地蹭起来，也不把话挑拣挑拣，气急了指着自己的婆婆骂道：“老不死的……你个老不死的……”