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    谢霖自打晓得要上门拜见这位姐姐，已与谢苇斟酌好说辞，这时便道：「少帮主不晓得并不为奇，我兄弟二人亦是数年前才得知竟还有这一门亲戚。这其中缘由却需从二十余年前说起。家父年少时在扬州习医，阴差阳错与贵帮少帮主谢云和相识，不知为何，二人竟生得极是相似，又是同姓，不免大为投缘，二人便结为兄弟，叙做同宗。其后家父游历四方，再回江南时，方晓得这位结义兄弟已然过世，着实伤心了一场。不多时便听闻老帮主因着独子身故，不得已为女招婿，延续谢家香火。家父本想上门拜见，无奈当日家中长辈亦因病身故，家父有孝在身，又需扶灵回乡，登门不便，也只得将此事撂下。待孝满之后，又是诸事缠身，竟始终未能往苏州一行，引为毕生憾事，过世前特嘱咐于我，若有机缘得见谢家后人，当上门问安，也不枉昔年一番情谊。不想这般巧，恰日前撞见少帮主一行，这才登门求见，冒昧之处，还请勿怪。」

    谢汀兰幼时随母居于杭州，满月时自是见过谢云和这位舅父的，只哪里还能记得，唯从母亲口中方得知一二往事，又怎清楚谢霖口中结拜之事是否当真，但见谢霖一脸情真意切，所说前后因果又是严丝合缝，心下登时信了三四分，嘴上却道：「原来还有这一桩旧事，我竟是头一遭听闻。」

    一面说，一面拿眼去看李、岑二位长老。

    那二位长老乃是漕帮旧人，昔日里俱在谢云和手下当个小小头目，虽晓得些旧事，但因并非日日跟在谢云和身边的亲随，知道得便也不大清楚，然扬州与苏州甚近，又是十里繁华之地，谢云和当日时常往扬州游玩，二人却是晓得的，亦曾因帮务去过扬州数次，李叔便问：「敢问令尊当日师从扬州哪位名医？」

    谢霖道：「家父尊师姓俞，名讳上清下霜。」

    这位俞清霜俞师祖乃是当日扬州城中大大有名的一位名医，只因故世甚久，这才渐渐无人提及，李叔昔年虽不曾求诊，却也是听说过此人名头的，登时肃然起敬，道：「令尊竟是俞神医传人，失敬失敬。」

    二人说话间，那岑长老只盯着谢霖看了又看，忽地一拍大腿，道：「怪道老夫觉得这位相公面善，仔细瞅瞅，可不与咱家少帮主一个模子印出来的。」赞叹一番，又道，「这位谢相公的相貌想是随了令尊罢？」

    他这话一出，李叔同谢汀兰俱是齐齐去看谢霖。

    仔细端详一番，李叔亦是惊道：「可不是，这眉毛眼睛当真像得不能再像。」想起谢云和并谢韵芝长相，又道：「咱们帮主姐弟俩本就生得相似，少帮主长相随母，自然与舅舅也有几分相仿，这位谢相公的尊长又是因相貌与云和少帮主结缘……」

    余下这话不言自明。

    当下谢汀兰再无疑虑，道：「不想舅舅还有这一段旧缘，怪道谢相公说是一家人，如此算来，可不当真是一家人么。」

    言语间已是热络起来，不似初时那般生疏客气。

    谢云和与谢韵芝姐弟容貌相似之事，乃是莫恒偶然间听妻子提及，数年前又转述与儿子的，谢霖记在心里，这编好的说辞自是天衣无缝，眼见漕帮一众人俱是信了，也自欢喜，忙道：「听家父说，谢世伯亡故后，乃是其姐接掌帮务，论起来，我兄弟当尊称一声姑母，如今忽忽廿余年，也不知姑母大人身体安好否？」

    谢汀兰笑吟吟回道：「家母身子康健，只是远在苏州，尚不知舅舅故人之子来访，若见着二位相公，定然也是欢喜的。」

    谢苇此时忽道：「少帮主直呼我兄弟名姓即可，相公二字，忒也客气。」

    谢汀兰眉梢一挑，点点头，「既如此说，少帮主这三字也忒外道了，咱们既是同宗，理当兄妹相称才是。」

    李、岑二人亦道：「不错，不错。」

    谢霖求之不得，当即从善如流，待三人叙过年齿，道：「姐姐好容易来京城，还需容小弟尽一尽地主之谊，若有甚么想吃的想玩儿的，只管与小弟说来，管教姐姐欢喜。」

    谢汀兰听他言语诚挚，话中尽是一片赤子之情，不由抿嘴一乐，「好，那我也不与弟弟客套，改日得了空，还请弟弟带我去这京中繁华之处游逛一番，也不枉我大老远跑这一趟。」

    几人这般谈谈说说，不知不觉便到午时，谢汀兰执意留饭，早备下一桌酒席，席间问及二人营生，得知谢苇谢霖一个是四海镖局镖头，一个是宫中御医，益发高看一眼，这一顿饭吃得宾主尽欢，直待未时将尽方酒干席散，谢霖谢苇遂起身告辞。

    谢汀兰并李、岑两位长老欲将人送出门外，谢霖急忙拦道：「外头冷得很，姐姐才喝了酒，仔细吹了风着凉，莫要出屋了，我们自己出去就是。」

    谢汀兰并不曾吃多少酒，不过略酌一二杯罢了，倒是谢霖酒意上脸，两颊红扑扑的憨态可掬，因吃多了酒，脚步有些不稳，被谢苇半扶着，犹自不忘体贴入微，直说得谢汀兰掩嘴笑个不停，「我的好兄弟，姐姐又不是纸糊的灯笼，哪里就被吹坏了。」

    说完，执意与李、岑二位长老送出门去，眼见二人上车离去方回转屋中。

    谢霖并谢苇乘车回到家中，醉醺醺往床上一倒，嘿嘿笑道：「姐姐当真是又漂亮又和气，我娘定然也是这般，怪道我爹一见倾心。」

    谢苇酒量不似他这般不济，神智甚是清明，见状哄道：「那是自然。」

    一面说，一面脱去谢霖衣袍鞋袜，塞入被中，自己也去了外裳躺下来，「你酒吃多了，好生睡一觉罢。」

    谢霖心中欢喜，犹自嘟囔个不停，谢苇许久不曾见他这般孩子气，暗自好笑，只得搂了他，似哄孩儿般轻轻拍打不停，过不多时，谢霖眼皮发涩，终于停了嘟囔，沉沉睡去。

    两人这一睡足有两三个时辰，直到申时方醒，谢苇先行起身，叫厨下做了些米粥，又回来唤醒谢霖。谢霖酒意方去，仍自渴睡，只抱着被子不撒手，叫谢苇掀了被子拽起来，「先把肚子垫垫，吃过了饭再睡，小心半夜饿醒，到时又是一番折腾。」

    谢霖让他这一吵，一时片刻也睡不下去了，只得起来吃了碗米粥，待吃完，嗅见自家身上一股子酒气，赶忙又唤金宝去烧水，同谢苇好生洗漱一番，这才又躺下，一转眼便即酣然入梦。

    谢苇睡了半下午，此时并不大困，且心中有事，睁着眼只是睡不着，待到过了子时，看了看谢霖，听他鼻息沉重，微微放心，一翻身轻轻坐起，下床去换了身夜行衣，悄悄出了门来，直奔当日寻着的那处同安侯府。

    此时天寒地冻，九城巡防司的兵丁亦不大愿意出来走动，便是巡街，也不过草草走过一圈便即回去交差，是以街上一个人影也无。谢苇黑巾蒙面，顶着朔风一路疾奔，不过一顿饭功夫便到了长兴街，街巷正中是两扇朱漆大门，门前两盏灯笼，映出门上那道匾额，「同安侯府」四个金漆大字便是在夜色中亦被灯火映得熠熠生辉，说不出的荣华富贵。

    谢苇小心翼翼，站在墙根处听了移时，觉墙内并无人声，方纵身跃上墙头，蹲下身来，凝神四望，见各处院落俱是灯熄火灭，一片寂静，却仍是不大放心，自墙头捡起一块碎石，往院中一扔，并不见惊动甚么，这才落到地上，打前院起，挨间查看屋舍，寻那书房所在。

    这同安侯府与勇毅侯府品级相当，与之相比却少了几处院落，饶是如此，亦是房舍众多。厅堂之类不曾上锁，一推便开，谢苇略看一眼便掩门而去，动作轻巧，毫无声息，遇见锁了门窗的，便舔破窗纸，借着月色探看一番，如此一来便耽搁了功夫，待寻到后院，终于找着间屋子，里头案几之上笔墨纸砚色色齐全，东墙上一溜书架，正是间书房。谢苇站在窗下，透过窗纸上的小洞看了个仔细，待闻见房中透出的那股子香气，悠然淡雅中夹杂一丝甜意，正是上品奇楠的味道，登时便晓得找对了地方。

    这书房门用道铜锁锁了，窗子亦从里头关得严实，谢苇琢磨着一时半会儿撬它不开，又见时辰不早，只得又溜了出来，一路返回家中。

    到家时已是寅正，谢霖犹自沉睡，谢苇去了外裳钻进被中，闭目养神，小睡了个把时辰，谢霖便醒了，两人一同起身洗漱。

    待谢霖出门入宫去，谢苇取来笔墨修书一封，待字迹干了，将几张纸塞入一只信封中，用蜡封了口子，更衣出门，直奔四海镖局。

    此际离着年关尚有个把月，正是各商号年前结算利钱的时候，又有官眷省亲，不拘是钱还是人，俱是托了镖局护送。四海镖局日前正接了这样一笔买卖，要护送三品京官的几位家眷往徽州回乡祭祖，因所行并不带多少财物，是以只叫段行武押镖随行，只待明日便要上路。

    谢苇径直到后院校场寻了段行武，道：「段兄此去徽州歙县，必然途径含山，劳烦段兄将此信送往山南十里处的云来客栈，交予客栈掌柜。」

    说着自怀中掏出那封信来。

    段行武接了信去，见那信封上画着一柄断刀，余下抬头落款俱无，不由纳罕问道：「那客栈掌柜姓甚名谁？你这信封上只画这么个劳什子，没头没尾的，给错了人可如何是好？」

    谢苇一愣，片刻后方苦笑摇头，「时日太久，我也不晓得现下掌柜是谁。只那客栈若还在，不拘掌柜的是谁，定能将此信交至那人手中。」

    段行武如此老成精道之人，见谢苇语焉不详，面有难色，似是有难言之隐，便也不再追问，一面道：「老弟放心，当哥哥的定然将信送到。」一面将那信揣入怀中。

    两人正说话间，聂大海亦打前头寻了过来。最近镖局生意兴隆，聂大海心中既欢喜又得意，左手耍着两枚铁胆，右手负在身后，一路哼着戏词走到二人近前，见了谢苇，笑眯眯道：「老弟来得可巧，正要使人往家寻你去。」

    谢苇便问：「可是有甚要紧差事？」

    聂大海道：「今儿个局里新接了笔买卖，年前替同源南货行往蜀中送一趟人参貂绒，脚程是远些，胜在东西轻便，又不招人眼。如何，可去得？」

    谢苇心中一算路程，便是快马来回亦须个多月功夫，若遇见蜀道险难处，更不知耽搁到几时，只怕含山中人接了信赶来，却要与之错过，遂一思忖，摇头道，「不瞒总镖头，近日舍弟与我正欲为故世亲长择一福地安葬，家中事多，着实离不得人。」

    长辈安葬自是要紧之事，聂大海听闻，便也不再强求，只道：「既如此，叫魏老弟去便是。」

    又嘱咐两句，「家中若有忙不过来的，只管叫兄弟们过去帮衬一二，千万莫要外道才是。」

    谢苇道过谢，匆匆告辞出门，待回到家中，先去前院药室里翻找一通。

    谢霖欣羡恩师肖余庆府上辨草斋里的药庐，便仿照其式，也弄了间药室出来，为着自家用药，又兼研习医术便宜，各类药材多有收录，药柜整整齐齐码了三堵墙，且因着谢苇之故，治那刀伤、跌打之类的金创药更是齐全。谢苇同他日夜起卧一处，这药室亦是常来的，耳濡目染，于药材药性上亦颇长了些见识，此时趁着谢霖还不曾下值，找出一小瓶曼陀罗散来，袖在手中，又若无其事进到厨下。

    程厨子方从街上买菜回来，正给条大草鱼去鳃刮鳞，见着谢苇进来，忙放下手中物事，问道：「大爷，可是有甚么想吃的？您尽管吩咐。」

    谢苇正盘算今晚吃甚么好，见那鱼甚是新鲜，便道：「这鱼弄干净了先拿姜片、黄酒腌上，等到晚上，我亲自下厨做道酸辣鱼汤与二弟吃。」

    程贵乃是北人，擅作京味菜肴，煎炒烹炸，调味平和，鲜香脆爽，偏谢霖自小长在南边，更喜蒸煮煨炖，浓香酸辣，是以有了厨子后，谢苇仍是不时下厨一展身手，只为叫谢霖一饱口福，程贵见惯，便也不觉奇怪，当即道：「晓得，大爷放心，这鱼指定腌得透透的，一丝腥味儿没有。」又笑道，「二爷有大爷这么位兄长，可当真好福气。」

    谢苇淡淡一笑，也不言语，等到了傍晚，便将那鱼肉用刀一片片薄薄削下，先用鱼骨熬了一锅浓汤，待汤水滚开，放入酸菜、茱萸、胡椒等物，再将鱼片丢入汤中，略一滚熟便即出锅，端上桌去，浓香四溢，闻之垂涎。