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　　品味居店门前，小二方将三位客官送到店门口，便见当中相貌不俗的公子停了脚步，只看着门柱发愣。这小二是个有眼力，只看这公子一身穿戴，便知是位贵人，见人堵着门口不走，却也不敢怠慢，躬身哈腰的在一边候着，等了足有盏茶时分，方见那公子问道：「你家门柱上这幅图是甚么时候画上去的？」

　　小二被问得一头雾水，心道：门柱上能有甚么图画？顺着客人手指看去，却见柱子上果然被人用黑炭涂抹出一块，不由怔了怔，回道：「回客官的话，小店每日打烊时必要里里外外擦洗一遍，再不会有这些乌七八糟的东西在上头。眼下这处炭迹必是今日才画上去的，也不知哪个手欠的，倒将好好的柱子画花了。」

　　雍钰堂点点头，看着柱子上那三个点并一个「林」字，又问：「你这东昌城外三十里处可是有一片林子？」

　　小二道：「正是，自城墙东门出去，过了码头径直向东，再走三十里，便是山地，密密麻麻一片林子，本是个打猎砍柴的好去处，只因几年前不知何处窜来一只老虎，伤了人命，便再无人敢去了。」这小二实是个话唠，见客人问起，便知无不言言无不尽，絮絮叨叨了一堆，末了还问道：「客官莫不是想去游猎一番？莫怪小的多嘴，这可使不得，那老虎可是厉害得很，想当初咱们知府大人派了一队人马前去，也不曾奈何了它，客官何苦去冒这个险。」

　　雍钰堂微笑道：「不过白问一句罢了，有劳费心。」回头吩咐身后随从，「打赏。」

　　小二接了那随侍掏出的一串钱，乐得眉眼开花，见雍钰堂抬脚欲走，一迭声道：「谢客官，客官回头再来。」

　　汪展鹏所画涂鸦乃是门中暗记，雍钰堂一见那断刀，便知必是有神兵谷门人在此，约定今晚三更于三十里外林中相会。他出师已近十载，自雷家堡一行后，因心虚之故，便再未回过谷中，只每年遣人奉上年礼，以示不忘师父教导之恩。如今相隔多年，忽见师门中人便在左近，不知何故深夜相会，料想必非小事，不由暗中惦念，待出城回到船上，思忖半晌，终是换过一身衣裳，待到晚上二更过后，取过佩剑，避开仆役耳目，悄悄出舱，纵身跃到岸上，施展轻功，一路疾奔，不过半个多时辰，便到了林子边上。

　　此际夜深人静，因天气尚未回暖，连鸟雀之声亦无，只冷风拂过，吹得树枝轧轧作响。

　　雍钰堂奔至林边，脚步缓了下来，凝神静听，见四下并无人息，想一想，纵身跃至一棵树上，踩着高处树枝，四下瞭望，忽见前方一点火光，注目细瞧，竟是一小块空地中点起的一堆篝火，暗忖应是门中弟子所燃，登时提气一纵，跃到另一棵树上，这般脚步不停，倏忽便到了篝火所在，待落下地来，只见那篝火上架着树枝，枝上穿着硕大几块肉，已烤的八成熟，肉香扑鼻中又带了一丝腥臊，火堆旁一团斑斓皮毛，想是新剥下来的，还带着丝丝血迹，定睛一看，竟是张虎皮。

　　雍钰堂走到虎皮旁站定，捡起一看，见整张虎皮自腹部一刀剖开，切口处整整齐齐，余下再无创口，想是一刀毙命，这般刀法，三位师侄中唯有汪展鹏使得，余下两个师侄一个使鞭，一个擅拳，刀法却都不如这个了，登时提声叫道：「可是展鹏在此吗？」

　　静待片刻，便听林中深处传来一声招呼，「正是汪展鹏，来人可是二师叔吗？」

　　话音才落不久，一人自林中走了出来，不是汪展鹏又是哪个。

　　雍钰堂许久不见这位师侄，乍一见当年的稚嫩少年长成个英挺汉子，倒比自己还高了半头，不由失笑，「多年不见，你竟长得恁高了，若非晓得是你在此，走在街上，我许都不敢认了。」

　　汪展鹏嘻嘻一笑，「二师叔怎晓得是我在此？」

　　雍钰堂微笑道：「我见了门中在东昌府中留下的暗记，想是有甚要紧事，遂过来看看，不想看见这虎皮，这般利落的刀法，你师父徒弟虽多，也只有你才使得了。」

　　汪展鹏摇摇头，「二师叔这可猜错了，这只老虎却不是我杀的。」

　　雍钰堂一怔，旋即笑道：「那必是大师兄了。怎么，大师兄也在此不成？」

　　汪展鹏道：「我师父倒是在此，却也不是他杀的。」

　　雍钰堂这下更是奇怪，问道：「那又是谁？难不成师兄又收了新徒儿？」

　　汪展鹏又摇摇头，「师父不曾收新徒儿，杀虎之人二师叔也认得的，一见便知。」说着向旁退开一步。

　　随着他话音落地，便见后面走出两人，其中一个自是贺长峰，雍钰堂正要见礼，冷不防瞥见另一人，火光摇曳下，这人面目忽明忽暗，然那道剑眉星目，却是印入骨髓，午夜梦回间亦挥之不去的一道梦魇，登时一股冷意自脚底直窜上来，浑身一片冰凉，僵在原地，半点作声不得。

　　谢苇见他一副如遇鬼魅的神情，唇角不由绽出一抹冷笑，轻轻道：「二师兄，许久不见，这么多年，你过得可好，晚上睡得可踏实吗？」

　　雍钰堂闻声如遭雷殛，忍不住便是一颤，连退两步，好半晌，方挤出一句，「你是人是鬼？」嗓音嘶哑，已是变了腔调。

　　谢苇向前一步，「老天垂怜，叫我侥幸不死。没能如你所愿，小弟惭愧。」

　　这一句讥讽之语宛如利刃，直插心窝，雍钰堂胸口便是一痛，苦涩难言。

　　便在此际，贺长峰道：「二师弟，三弟当年下落不明，我遣莫聪前去问你，你说与三弟中途分道而行，不知他下落，如今三弟回转，却说你为得雷震子戕害于他，你可有甚话说？」

　　多年同门，贺长峰再是恼恨雍钰堂所为，亦忍不住暗下期盼其中有甚误会，或可转圜一二，故而有此一问，然静待良久，始终不见雍钰堂作答，再观他神色，知其无可辩驳，只得心中一叹，面色亦沉了下来。

　　几人说话间，汪展鹏已站到雍钰堂身后去，同贺长峰、谢苇成三足鼎立之势，将雍钰堂围在正中。

　　雍钰堂初见谢苇，惊惧慌乱不能自已，这时既知面前所站并非鬼魂，渐次回神，余光一扫，见已被三人围住，情知今夜必不能善了，不由露出一抹苦笑，「当年之事，确是我的不是，不该觊觎雷震子，戕害三弟。」说罢看向谢苇，「你今日可是来报仇的？」又看一眼贺长峰，「想是大师兄不放心，也一并跟了来。」

　　贺长峰道：「此事三弟已禀明师父，我等奉师尊之命，前来清理门户。」

　　此话一出，雍钰堂心中便是一沉，他自忖与这三弟情分匪浅，便是当年险些伤了三弟性命，也不过是情急之下出手重了些，且到底人还活着，诚心认错，求上一求，或许尚有一线生机，孰料师尊云澄心已然下令清理门户，依着贺长峰一板一眼的性子，便是三弟肯刀下留情，今日怕也难逃生天。想到此处，脸色顷刻煞白一片。

　　谢苇当年与他日夜相对，相知颇深，瞥见雍钰堂目光向自己看来，眼中一片哀求之意，便知他打的甚么算盘，当下冷笑一声，「念在同门之谊，你自裁便是，我留你全尸。如若不然，动起手来，刀剑无眼，难免断手断脚，你堂堂侯爷，死得恁般难看，也丢了你宗室的脸面不是。」

　　雍钰堂原想提一提旧情，换得师弟一丝不忍，然当着贺长峰并汪展鹏之面，却不好将旧时私隐宣之于口，此时见他眉目清冷，话语间再无一丝当日情意，一颗心好似先在油锅里炸过一圈，又被冰雪冻了一冻，心念电转间，再不犹疑，脚步一动，便欲夺路而逃。

　　他轻功颇佳，原是师兄弟三人中的翘楚，便连贺长峰亦稍逊些许，这时命在顷刻，更是施展平生所学，纵身一跃间，当真是疾逾闪电，倏忽便自汪展鹏身侧飘出数丈。汪展鹏再不料他说逃便逃，待得去拦时，已慢了半拍，落在身后，正要暗叫不妙，忽听一声破空之声，却是谢苇早有提防，将手中佩刀掷了出去，直奔雍钰堂后心。

　　雍钰堂逃命中亦不忘全神戒备，耳听得身后风声袭来，反手将佩剑横在身后一扫，电光火石间，刀刃磕在剑鞘之上，斜飞出去。这一下虽不曾受伤，到底阻得雍钰堂脚步一慢，便在这须臾之间，贺长峰已追了上来，挡在前头去路之上。雍钰堂自忖功夫并不在师弟与师侄之下，不拘与谁单打独斗，输赢总在五五之数，唯独这位大师兄修为远胜自己，与之交手，便连一分胜算亦无，当下也不出手，脚步一转，疾向左冲。

　　贺长峰冷哼一声，「往哪里去？」一掌挥出。他精研武学数十载，论内力之博大精深，当今之世仅在师尊一人之下，此时心中怒极，这一掌间力道使到十成。雍钰堂不敢硬接，急切间一个旋身，险险错了开去，饶是如此，那掌风擦身而过，亦将袍袖震裂。

　　雍钰堂狼狈避过这一记，还想再逃，却已不及，汪展鹏同谢苇亦追上来，一左一右拦在前头。

　　谢苇已将佩刀收回手中，此时兵刃在握，刀锋直指雍钰堂，缓缓道：「当年我学艺不精，船舱之中败于你手，是以丢了一条命去，今日咱们再比一场，且看看到底谁输谁赢。」说罢，又向贺长峰道：「还请大师兄为我掠阵。」

　　贺长峰心知不叫小师弟亲自动手，终难出这口恶气，遂双手负在身后，道：「放心便是。」

　　雍钰堂见难逃此地，终于忍不住出声央求，「霆弟，当年是我鬼迷心窍，对你不起，只是看在你我……」

　　孰料还未说完，便被谢苇冷声截断，「雷霆已死，你也不必再来说这等废话，拔剑出来，动手便是。」见雍钰堂只是看着自己，迟迟不动，不由轻笑道：「莫不是你不出剑，便道我不忍动手不成？」话音未落，手中刀锋直刺雍钰堂。

　　谢苇心中恨极，却也知两人武功当在伯仲之间，轻敌不得，这一刀刺出，便只使出八成劲力，权做试探，虽说如此，刀锋去势却是不慢，转瞬便及雍钰堂面门。

　　便在此时，雍钰堂心知退无可退逃无可逃，只得拔剑相迎。他这一手剑法名唤「逍遥剑」，与谢苇所使的「怒涛刀法」俱是师尊云澄心中年亲创，云澄心依着二人喜好心性，分别教导，待学会之后，又时常命二人相互拆招，印证所学，此时生死相搏，二人自然将看家本事使出来。只是雍钰堂坐拥侯府，家资不菲，钱权在握，又有心苦寻，数年前终于觅得一柄名剑，乃是前朝一位锻造名家所制，唤做「映虹」，端的是锋利无匹，甫一出鞘，便是林中昏暗，亦可见剑芒吞吐，寒气逼人。

　　雍钰堂宝剑在手，横过面前，向上便格，将谢苇这一刀挡了开去，两人锋刃相交，谢苇手中佩刀虽也是名匠所制，到底稍逊一筹，只听一声金鸣，刀刃已是磕出一道缺口。

　　谢苇心中一凛，不敢再与之硬碰，手腕一转，刀尖划过半弧，自雍钰堂肋下斜抹下来。这一式名唤「峰回路转」，原是取出其不意之意，只是同门相斗，彼此招式俱是烂熟于心，本也无出奇之处，奈何这一式来得着实太快，雍钰堂闪避不及，情急下只得反手使一招「闲看落花」，直刺谢苇咽喉，却是拼着腰腹挨上一刀，也要戳谢苇一个窟窿，竟是无奈之中两败俱伤的打法。

　　眼见剑锋便到跟前，谢苇急退一步，身向后仰，待避过这一剑，忽地右脚向上一踢，竟将脚下一块碎石踢起，鸡蛋大小的石块裹夹内力直向雍钰堂膻中穴飞去，这一下若在身上砸实了，必然殃及脏腑，雍钰堂再不料刀剑比拼中竟还夹带暗器，大惊中使个铁板桥，狼狈避过，待直起身来，便见谢苇刀锋又至，却是斜劈向自己左肩，忙将左手中剑鞘当作长剑使唤，左右齐上，攻守兼备。不过数息之间，两人已是拆出十余招。

　　汪展鹏看在眼中，咋舌不止，暗忖若是自己与小师叔交手，怕也要手忙脚乱一番。贺长峰看得片刻，亦暗暗点头。

　　谢苇与雍钰堂学艺时日相仿，内力相当，这般倾力相斗，怎么也要在五六百招之外才得分出高下，奈何雍钰堂这些年养尊处优，便是每日练剑不辍，又怎比得谢苇行走江湖，隔三差五便与人过招比拼，经验上已是差了一截，待百招一过，见谢苇所使虽是旧日刀法，一招一式并不陌生，可出刀方位、招式变幻却是从未见过的奇诡刁钻，远非当日可比，心中一慌，渐渐便落了下风，兼且贺长峰便在一侧戒备，只待谢苇稍有闪失，便欲出手相帮，雍钰堂本就心虚，这时愈发慌乱，待拆到近二百招上，终于一式剑招使老，从谢苇耳畔划过，不及回手变招，蓦地便觉心口下方一凉，旋即一阵剧痛袭来。

　　谢苇一记「破浪行风」，刀刃直入雍钰堂左胸，穿身而过，一击得手，再不稍待，拔刀而出，须臾便退身丈许之外，刀身自手中垂下，一滴滴鲜血自刃口处落至地上。

　　雍钰堂受了这一刀，虽未伤及心脉，却是重创肺腑，哪里还有还手之力，身子一晃，勉力踉跄几步，背靠一棵大树，缓缓坐倒在地下，鲜血自伤口处汩汩涌出。他情知自己命在顷刻，只是看着谢苇，目不稍移，也不去费力遮掩伤口，一面急促喘息，一面自怀中颤巍巍掏出一物，火光下看得分明，正是当年谢苇祖上所传的那一只银丝香囊。