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　　“娘娘说这些个做什么，”闻牧一口打断萧贵妃的话，“即便是以前多让父皇烦心，如今在父皇面前，牧儿也不比其他兄弟差了，娘娘为这种事情烦神，却是多想了。”

　　萧贵妃听了，不仅蹙眉未解，思虑反倒更重，她长叹了口气，而后对闻牧说道：“你也知道，母妃恩宠不比北边儿，尊贵不如皇后，如今皇后得了闻放，只怕比北边儿那头的还不好相与。原先朝上谈到立储的时候，只中宫反对的最是厉害，可如今她过继了老四，梅家那老头儿也只怕是立储立晚了，他手底下的人，连着几天上了折子。你皇奶奶原只说要静观其变，可就怕这变来得太快，都变得我们措手不及了。”

　　闻牧听了萧贵妃的担心，反是一把握住她的手，笑道：“皇奶奶既开了金口，娘娘又有什么不放心的。民间有句话说，‘家有一老，如有一宝’，有皇奶奶坐镇，再变也变不了我们的，娘娘只管放宽了心。况您自己不也常说，不求孩儿以后能有多大的宏功伟志，只求能平平安安封个王侯就够了么？”

　　萧贵妃听了，却是眉梢微挑，然后一把抽了手，跟着又拿手指在闻牧头戳了戳，佯怒道：“这会儿倒拿话来抵你母妃，说给外人听的你也记着！若只求你封个王侯将相，母妃这些年来辛辛苦苦倒是为了哪般？你前些年夜夜秉烛夜读、闻鸡起舞又是为了哪般？”

　　约莫是觉着自己语气略重了些，她收回手指，又逮了闻牧的手，道：“以前在亲王府的时候，你父皇前路未知，我们伏低做小不惹事，非但是自保，也算是不给你父皇添麻烦。母妃也知道这些年来委屈了你，但如今在这宫里，你若真只想外封个亲王，只怕就算你有这个心，旁人却都容不下你。”

　　闻牧听了，脸上却更是嬉笑：“娘娘既已伏低了这么多年，那再委屈些日子又有什么？如今四方未平、边疆未定，看父皇那意思，眼下怕是没有心思立储的。不然依了父皇的性子，怕不朝上早有动静了？现下里，朝廷上这般吵吵嚷嚷，最把这当戏瞧的怕就是父皇了。娘娘本应是最了解父皇的，如今却叫皇后娘娘扰乱了心思，忘了父皇的脾气，反要叫牧儿提醒。”

　　萧贵妃听了，回顾想想，果觉近些日子的事儿正应了儿子的话。不然，若依了皇上以往的性子，杀伐果断，东宫立与不立，这种事情定是早已下了决断的，但如今他却是任着底下一班子大臣在朝堂上起纷争，倒的确像是有几分在观察的意思。

　　想到这里，萧贵妃不由心下一惊，但随即却又暗自庆幸——幸得当日听了太后的话儿，只叫她兄长莫在朝堂上再提立储之事，便是这几日，也只在朝上做了中立的态度。

　　在立储的问题上，皇上虽未发话，可这宫里宫外的事儿，如今怕是都看在他眼里了。

　　想通了这个，萧贵妃不觉面上一宽，但话里语气却也没有多少喜意：“母妃的确是急了些，可这也是没办法的，北边儿那头，心思只怕比九尾狐狸还多些。以前在亲王府，她便是从贴身侍女一步步爬到了庶妃的位子上，就连东边和南边的，也吃了她不少暗亏，你当你父皇膝下仅你们几个皇子皇女只为着喜好娈……”

　　想想闻牧毕竟是未更事少年，萧贵妃话到嘴边，忽又收了回去，转而说道：“以前在府里头，出生没出生的，只怕叫她暗地里弄没了的还要多些,偏她还最得你父皇的宠，几次三番也没捉着她的狐狸尾巴。我原也只把她当了对头，为了防她，便是连你的聪慧也不敢叫显露出来。哪知道，向来默默无声的东边儿，这回却一下子弄出这么大的动静来，只怕，我们都把东边那头给看低了。”

　　萧贵妃嘴角泛起一抹冷笑，又道：“平日里只看东边的行止端正，不偏不倚，却原来都是收买人心了，也难怪王嫔和萧淑嫔都向着她。”

　　因中宫皇后的坤安殿在北、西、南三宫门的东边，故萧贵妃称中宫为东边的。

　　萧贵妃这番话原也是有缘由的。如今北宫的李贤妃，本是当今天子闻晟幼时在宫里便跟在身边服侍的小宫女，情分长短自然比旁人不同，加之她本就花容月貌，对闻晟的喜好了解甚深，颇工心计，善讨欢喜，又出有二子，因此，虽是身份低微，在亲王府时，她也凭一己之力一步步攀到了庶妃的位置。

　　因着李氏出身不比闻晟的其他妻妾，所以最忌旁人得子，便是当时的侧妃方氏，也就是如今的方德妃，都让她暗地里害了儿子。所以，后宫里，说到最尊贵的虽是皇后，但要提到最让人忌惮的，却要数这个李贤妃。

　　至于萧贵妃，以她的家世，便是做了其他王公贵族的正室也是不差的，可萧家偏偏看中了当时的四皇子闻晟，虽闻晟的生母、也是当时的萧德妃是她亲姑妈，但在闻晟的亲事上，却到底没能斗过当时的中宫王皇后。最后，先帝一纸令下，指了正五品翰林学士梅诚玖之女为四皇子正妃，同时又把她指给了闻晟做侧妃。

　　虽是同日入府，且她家世还在梅氏之上，但名分既定，她在梅王妃跟前也只能伏低做小。幸而她与闻晟之前虽碍着宫中规矩，少有接触，但好歹也有表兄妹的情分在，因此，反倒是她抢在梅王妃之前，怀了子嗣，诞下了大郡主——也就是现在已经出嫁了的大公主闻珏。

　　自她有了身子，为了固宠，便让自己跟前相貌出众的贴身大丫鬟萧紫云入了闻晟的房。偏偏她自生了闻珏之后，便一直再无消息，反到是紫云先生了三皇子闻敛。后来，紫云因生子有功，从侍妾直接升了良娣，从此，她便对紫云生了间隙。

　　待紫云产下七皇子闻敕之后，萧贵妃待紫云的心思便更不如往日，反倒是正妃梅氏，不仅待紫云一直亲近，见她诞下闻敕后，还主动跟闻晟提了升其为良姬。

　　待得闻晟登基，册封后宫的时候，也是梅皇后帮着已有二子的萧良姬说话，萧良姬升嫔时，方能得了个“淑”字的封号，这又比仅单单被册封为嫔的王嫔贵重了一分，只她再往前走一步，便要到妃了。

　　故此，萧淑嫔虽是从萧家出来的，与萧贵妃的关系反倒没有和梅皇后来得亲近，便是这次皇后过继闻放，萧贵妃听说，萧淑嫔也只在皇上跟前说尽了好话。

　　因着以往这些事的缘故，萧贵妃的话，不止是针对了皇后和李贤妃，更多的，也是冲着萧淑嫔的背主而来。

　　闻牧自是知道萧贵妃的心结，只是做儿子的对这种后宫争宠却实在是讲不上什么话，故他只在旁边坐了，同是一副同仇敌忾、心情沉重的表情。如此，倒是把萧贵妃讨欢了心，觉着儿子少年老成的表情甚是有趣和贴心。

　　于是，她不禁又转忧为喜，笑道：“虽你父皇那儿现下不会定了主意，但我们这边儿到底是要小心着些，谁知道别人会不会起了祸害之心？便是你殿里的人手，也得要多添几个。”

　　闻牧听了，却是面色微变，倏地收回了手。

　　他正待开口，只听萧贵妃又道：“这主意母妃是早拿定了的，你也别再说那些个用不惯宦人的借口了。母妃虽没往你殿里去，却也知道，你近前服侍的内侍如今竟是少的可怜，难道除了那个常秀，其他的太监便都是死人不成？”

　　说到最后，萧贵妃已是满面严肃，就连自称也都变成了“我”。

　　“我如今虽是少管你，可也不能什么都由了你性子去，你当我不知道你殿里的那些事儿吗？那个常秀，服侍的你喜欢也就罢了，可前段日子，不仅惹得你生气，你生日那会子，竟还为了他去跟你皇奶奶撒谎。若不是你皇奶奶跟前的人亲眼看到那常秀在你外间榻上睡着，我都不知道你竟这么宠着个奴才。你当初即是说他病了，怎么就没移出屋去？竟有病倒的奴才在主子房里睡觉的道理了？到底是他不懂规矩，还是你故意对皇奶奶说了谎？”

　　见闻牧被自己一番话说得不出声，萧贵妃又缓了缓语气，道：“母妃素知你是个有心数的，虽说用惯了一个奴才，平时宠着点也是有的，可若叫一个奴才的事儿牵到主子头上，那就过火了。下次再有这样的事，那个常秀，早晚是要打发掉的。”

　　闻牧听了前面的话，原想分辨，待发觉萧贵妃后来的话中不仅带了怒意，更是对常秀生了嫌隙，便知道此时若再说些什么，反倒容易惹得她更加迁怒。

　　于是，等贵妃话说完，他便只做一副乖巧听话的模样，连声道“是”。只他面儿上虽是不显，心里却是暗怨，也不知那天是太后跟前的谁去了殿里，竟连自己替常秀佯告病假的事情都给挖了出来。

　　萧贵妃见闻牧的样子，又想着独子的聪慧敏锐似乎更甚从前，到底不忍过于苛责，于是，便把话又转到给昭阳殿添人手的事情上去了。

　　听到萧贵妃说要从司礼监要些宫人过来，闻牧略一思考，便道：“其实，也不用添人，每殿的人手自有定数，娘娘见着我跟前的人少，不过是因为我把跟前的人都打发了。娘娘若是不放心，只从昭阳殿下面的小太监中选几个人出来便是，左右他们也不过是干些跑腿零碎的活儿，若是真郑重其事的到司礼监去要宫人，倒显得我们这边不懂规矩，有些招摇了。况且，眼下这情势，新进的宫人，娘娘就能放得了心吗？”

　　闻牧的话自有几分道理，萧贵妃听了，也微微点头，可转而一想，她又道：“前些日子，你殿里不是打发了个小太监？既是少了个人，补齐人手也是应该的。至于说从下面选几个近身侍候的，既你不想再多要外人，按你说的去办便是。”

　　本不是多大的事儿，母子俩说完这些，又讲了会子闲话，闻牧在吃了几块桂花糕后，便带着柳穗儿离开了飞霞殿。

 

　　第十七章

 

　　待红玉送两人出了殿门，一直侍立在旁的刘尚仪方上前对贵妃说道：“娘娘也该放宽心了，殿下眼见着大了，学业认真，处事方正，又常在圣人跟前增长见闻，眼界倒是愈发宽了。”

　　萧贵妃摆摆手，接过刘尚仪递过的镂空鎏金球香囊，先是凑在鼻下闻了闻，方才道：“年岁大了，可也会跟人玩心眼子了，就说那个常秀，本宫原也以为是个好的，可你听听那些事儿，太后赏的东西，他也能给了那么个玩意儿用……”

　　刘尚仪笑着将绿裳送来的茶端上茶几，又转身宽慰道：“不过是个贴身太监，娘娘想要打发，随时也就打发了，何必为这个发气，不过是殿下难得有个喜欢的内侍，多宠着些罢了，都是小孩子家家的顽性。”

　　萧贵妃点头，又将香囊还与刘尚仪，道：“也不知道他哪来的那些个脾性，闻不得香、近不得臭，倒比一般皇家子孙更精贵些。”

　　刘尚仪先是将香囊收于袖内，然后方抬头说道：“娘娘这话说的，殿下承了老祖宗的气韵，自是比一般皇子要精贵些。想整个后宫，又有谁能比得上娘娘您的家世底蕴，萧家五百年世族传承，虽娘娘这支并非嫡脉，但说句不好听的话，就是圣人他老祖宗，以前也是要看着萧家……”

　　“刘尚仪！”

　　萧贵妃一声呵斥打断了刘尚仪未完的话，又看看垂首立在下方的绿裳，然后方语气放缓地说道：“萧家传承再久，再是簪缨世家，那也是皇上的臣子、烈朝的子民，以后，万不可在宫内说这等大不敬之语。”

　　见刘尚仪被自己一句话斥得静若寒蝉，萧贵妃挥了挥手，便只让她和绿裳都下去了。

　　再是世族门阀，她姑姑当年没当上皇后，她自己当年被立为侧妃，同是传承数百年的柳家、朱家，在皇上登基初始，就被抄了个满门。

　　簪缨世家，若没有数代人苦心经营，若没有族中智者殚心竭虑，到最后，谁又会知道是个什么结局？刘尚仪虽是萧家世仆，但到底，还是见识浅薄了。

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　　闻牧在萧贵妃那儿受了敲打，从飞霞殿出来时，心情便有点不大好，他带着柳穗儿只埋头向前走，也不说话，直到走近一棵松树下，却突然被树上蹿下的一个白影儿吓了一跳。仔细一看，原来是萧贵妃跟前那只甚是得宠的猫儿——玉坠儿，然后树上又是一阵晃动，闻牧抬头，便见一个棕色的人影立在树上。

　　那人见底下的人看见自己，便一个纵身，跳了下来。闻牧望去，却是一个十五六岁的英气少年。

　　跟在闻牧后面的柳穗儿正待上前呵斥，那个少年已是单膝跪了下来，道：“大内侍卫顾长庭叩见五皇子，不知皇子驾到，多有冒犯，还请恕罪。”

　　闻牧本是一肚儿的恼，这会儿被这么突然一惊，气性霎时消了不少，看着眼前这个浓眉大眼的少年也只比自己大了几岁，却是从那么高的树上跳下来，且态度不卑不亢，他顿时不禁对他有了几分好感，便开口问道：“你叫顾长庭么？怎么不在当值，却从树上跳了下来？”