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　　那顾长庭虽得了师傅的耳提面命，在宫里当值要万事谨慎小心，但他本也就是个半大不小的毛头，加上人又刚直，虽知道和自己对练的是宫里的皇子，但却从不像其他侍卫那样对闻牧处处容让。

　　几次拳脚下来，闻牧身上常常是青一块紫一块，偏他性子倔强，即便受了伤也不对旁人讲，反倒越发往顾长庭那儿跑，只把跟在他身边的常秀看得心颤不已。不过，也正因如此，那顾长庭对闻牧这个比自己小了几岁的皇子却是越来越敬佩，只觉这个五皇子性格弘毅，心怀宽达，竟是少有的坚忍峻拔之人。

　　见的机会多了，顾长庭自然也就慢慢熟悉了五皇子身边的贴身太监常秀。顾长庭性子向来刚毅爽直，最见不得怯怯懦懦、阿主奉上的人，偏常秀本就文弱，再加上天气渐凉、身体怯寒，故每次闻牧和顾长庭两人在庭院里高来高去，他却只能抱了两人的衣服在旁边颤颤巍巍地站着。

　　顾长庭见惯了这番场景，只觉得这个宦人实在是怯弱得紧。他以前也曾听说五皇子跟前有个七窍玲珑、极受宠爱的太监，如今近看了，却只觉着这个内侍除了相貌秀美、性格乖巧之外，实在找不出能让五皇子爱不离身的长处。因此，他更把常秀当了一般阿谀奉承的宦人，每次见了常秀，便只是皱眉的次数更多些。

　　常秀向来细心入微、善察人心，几次见面，就发现这个顾长庭似乎并不喜欢自己。只他性子向来清冷，不是自己在意的人，也就不会太做理会，再加上天气越来越凉，他身子越来越寒，人便也跟着越来越懒，因此，每次见了顾长庭，他也只做微微点头，并不多话。

　　况且，常秀多少也怨着顾长庭不顾情面，每次都将五皇子弄得浑身青紫。虽只是些皮外伤，五皇子自个儿都不甚在意，但他每每见了，却都是心惊胆颤。

　　五皇子自个儿愿意浑身是伤，不代表贵妃娘娘也愿意见着皇子这幅样子，只因主子发了话，常秀对此也只能小心帮着瞒了。不敢怪主子，这怨气自然便转到了始作俑者身上，因此，他对顾长庭的态度更是冷淡。便是有几次，闻牧嘱了他与顾长庭亲厚些，他先也只是淡淡应了，但过后，却仍是一副清清冷冷、绝不多话的模样。

　　相处一年多，闻牧自然知道自己这个近侍的性子，只是上个冬天他还没太注意，眼下他才发现，原来，越是近了冬季，他的这个近侍便越是不太爱理人，清冷的模样却是发挥到了极至。不过，自从上次发作过常秀一回以后，他对常秀的性子倒是更顺着些了，因此，对于常秀冷淡顾长庭，他讲了几回，但见常秀虽不做反驳，行事却依然故我，之后便也不再提了，只落得常秀和顾长庭两人的关系，却是越发僵硬起来。

　　时间转眼便入了腊月，为了过年，皇宫里上上下下都忙了起来，昭阳殿自不例外，便是身为闻牧近侍的常秀，也在得空的时候，被差遣着做了不少事儿。

　　这日，闻牧午睡起来，见服侍的宫人不是常秀，便顺口问了句缘由，近前的宦官如海答说常秀刚被人叫去了副殿。

　　因是已近正月，便是崇学馆也早停了课，起身后，闻牧甚觉无聊，想了想反正无事，也没让人去传常秀，只自己晃晃悠悠，往副殿那边寻人去了。

　　路过一间屋子，闻牧忽听里面传来一阵熟悉的娇笑声，便知是柳穗儿在这儿。他知道柳穗儿平日里性子活泼好动，喜在殿里串东串西，消息最是灵通，便准备进去问她知不知道常秀在哪儿。

　　手刚抬起准备敲门，却听里面的柳穗儿说道：“这么说，那人真是二殿下跟前的了？”

　　闻言，闻牧顿时停住了手下的动作，只在门口立住了。

　　只听里面传来另一人的声音，说道：“我的小姑奶奶，小点声，你倒是小点声。”

　　然后，那声音又低了几分，道：“那天你见着的小弦子，原是同我一个门子里出来的，我也没想到他会来找我，可他给的东西，我怎么敢要？二皇子的生母王嫔，虽说身份不如咱们娘娘，但二皇子向来与四皇子交好，如今说来也算是中宫那边儿的人。我和小弦子现在是各为其主，真收了他东西，若是被主子知道，便是没什么事儿，到时怕也说不清了，他那东西我哪敢要？小祖宗，您能不能别再提这事儿了，你想等着看我被拨皮抽筋吗？”

　　闻牧听出，说话的人是常秀的师兄安德。

　　柳穗儿咯咯笑了一阵，才说道：“偏你说得那么吓人，像是真的一般，你又亲眼见过人被拨皮抽筋了不成？”

　　那安德干笑着道：“只是听师傅见天里用这个吓唬我们，听常了便也就当真了。甭管有没有见过，这事可不是闹着玩的。小姑奶奶，这事你往后可别再提了，不然，我这可是跳江也洗不清了。”

　　柳穗儿又道：“听你胡说，常秀和你也是一个门子里出来的，怎么就没见这个小弦子来找过他？”

　　安德有些不以为然地答道：“他如今是五皇子的贴身大太监，一般人自然不入他眼，况且，你又不是时刻跟他在一块儿，怎就知道小弦子没来找过他？”

　　柳穗儿听了，这次却没反驳，只突然叹了口气，道：“怎也不见有人给我送东西呢？好歹我来的也比你早吧，便是那么多银子摆我眼前让我瞅瞅，也是好的啊！你说，你只是个不起眼儿的太监，都有人忙着给你送东送西的，这要是给我，又该送多少啊！”

　　安德却是一声嗤笑，道：“给你你也不敢要，少做梦了，亏你还是个官家里出来的小姐，竟整日想着这些个。”

　　柳穗儿却像没听见，仍是用神游的口气叹道：“不起眼的都给那沉沉一荷包，起眼儿的、得宠的，即便没有其他殿里人来找，想来也不知道有多少人巴结了。这么想想，我都觉得飘起来了。”

　　屋子里突然静了下来，过来一会儿，才听到安德的声音道：“也不定是见人就给的，就算是起眼儿的、得宠的，给了也不定都敢收啊！也就你成天里会做这些白日梦了，你当是人家撒银子呢？”

　　“所以说，是有的收有的不收了？”柳穗儿话一说完，不待安德答话，语气却又是一转，颇为委屈地道：“人家也不过是说说而已嘛，说说都不行吗？亏你刚才还说我是官家里出来的小姐，也没见你多尊重我这个小姐嗳！”

　　安德似乎也十分了解这位姑娘嘴上的厉害，只凑趣笑道：“你要看银子，这过年的赏赐、年俸还不够你看吗？偏又来没事找事儿瞎咧咧。”

　　“可是那也不多啊！对了，好像是不是每个人的年俸和赏赐都不一样？我今年才进来的，刚领了年赏，怎么看着好像比杏儿多了些？”

　　“本就是按品级来的，况且还有各主子打的赏，自然不一样。我听说娘娘那边儿给你的东西便是我们没有的，你也好意思问我，别不是来寒碜我吧？”

　　“哪有？人家真的不太知道嘛！又不好问人的，偏巧和你熟点儿，不就顺便问问你了，况且，我的东西原也不是最多的。那天见着常秀袖里拉下个玉玲珑，原想抢过来玩几天，他却说是主子赏的，不敢随便给人，”柳穗儿突然又叹了口气，道：“要是也有人赏我那好东西该有多好啊，以前我在家里的时候，也没见过那么精致的呢，好眼馋、好羡慕啊！”

　　又过了半天，才听见里面安德的声音道：“原也是这样，常跟在主子们身边的，赏赐自然也就多些。人分三六九等，赏的东西自然也有三六九等之分。不过，即便是跟着主子，也不见得全是好的，多少都要担着点儿风险。没来昭阳殿之前，我就听说，大皇子那儿的跟班已经不知道换了几个了，我们主子脾气还算好的，可不也动过怒？见天里想着赏，可赏也不是那么好拿的。按我师傅的话说就是，在这宫里头，先保住自己安稳才是个正经儿！”

　　“又是你师傅说，你倒把你师傅的话当金玉良言了，难道你还想当了第二个贵公公不成？”

　　那安德却是一笑，道：“想自然是想的，俗话说‘人往高处走，水往低处流’，咱们在宫里头当差，图的不就是能混到个被人抬举、被人伺候的位置？那可是一般的朝臣看到也得恭恭敬敬的人。可你看那些个大公公们，哪个不是摸爬滚打几十年，不知经历了多少事儿的，我们这些小太监，距离还远着呢！”

　　柳穗儿又是欢笑，道：“看不出来你还有这志向，未来的安大公公，奴婢先在这儿给你行礼了。”

　　说着，她又是一阵大笑，笑了半会儿，才止住道：“对了，先前你说你和常秀是一个门子里出来的，怎么他比你小，反倒比你先出的门？难不成是你太笨了，师傅不让出师？”

　　安德只是一副不以为然的口气，道：“这次你可说错了，当初在飞霞殿，师傅可是先带了我去的……”

　　他话还没说完，却被柳穗儿一口打断：“骗人，当初要是你先来的，那怎么这会子却是常秀在这儿！”

　　“我的小姑奶奶，您让我把话说完成不成？”安德显然已是很习惯柳穗儿的脾气了，被打断了话也不生气。

　　“当初师傅是准备把我给飞霞殿的，可谁知贵妃娘娘那会儿正好要给牧主子找个机灵点儿的近侍，于是师傅便另荐了常秀，然后，又把我给带了回去。我哪敢在您面前骗人啊！”

　　“谁让你说话不说清楚的！”柳穗儿反用一副理直气壮的口吻道：“况且我原也没说错，本就是你太笨了，没常秀机灵，你师傅才带你回去，没让你出师的。”

　　说着她又笑了起来，道：“我柳穗儿姑娘讲的话，什么时候出过错，偏你还要和我争。”

　　说着，她突然道：“拿来！”

　　安德甚是奇怪，问道：“这没头没脑儿的，拿什么给你？”

　　“哼，当我不知道，常秀最是聪明伶俐，当初既是占了你的活儿，这会子你来了，他自然不免要高看你，谢礼总是有的吧？况且，你如今同他又是极好的，眼下要过年了，他定是给了你不少好玩的东西吧！”柳穗儿的语气似乎因安德有事儿瞒她而显得有些不太高兴。

　　这回，安德却是没立刻回话，屋子里静了半晌，才又传出他的声音，道：“偏你最会多想，他也不过是个奴才，主子赏的东西又不是能随便给人的，哪有什么好玩的东西给我！”

　　闻牧听到这儿，嘴角却是渐渐扬了起来，他也不进去找柳穗儿了，只又转了身，缓缓地往来路走去。

 

　　第十九章

 

　　闻牧走后，却没有听到安德和柳穗儿之后的对话。

　　因着柳穗儿的话里话外都透着自己比不过常秀的意思，到了最后，安海忽然冷哼道：“他便是个伶俐人，能讨师傅好，能得主子宠，可他毕竟是个无根之人，你见着他现在风光，临老了，说不得怎么凄惨呢！”

　　“这话怎么讲？”其实，柳穗儿想问的是，太监不都是无根之人吗？这当中难道还有什么区别不成？但她毕竟是十三四岁的小女孩儿，这样的话到底还是问不出口来。

　　大约也是觉得自己的话有些过了，安海回过神来，只是摇了摇头，之后柳穗儿再问，却是都被他拿话岔开了。

　　原来，太监在净身时，割下的物件儿会被|操手师傅装进一个石灰粉盒里，一是为着防腐，二是为了吸收其中的血液水分，使那物件儿保持干燥。等到了时候，用湿布把那物件儿揩抹干净，再在香油中浸泡若干时辰，等油浸透了，便装进个有着丝棉衬里的小木匣中，密封包裹，择黄道吉日，送进净身者的家祠，放在正梁上，又或者将木匣交由净身者自己保管。待太监将来老死，遗体入殓时，还须把这“不文之物”取出缝在死者私|处，使死者恢复原身，如此，方可在九幽地府，有面目见祖先父母。

　　入宫的宦人，一般分为三类，一是家人卖于宫内的，一是自卖其身的，还有一种，便是如常秀这般，罚没入宫的。都是挨一刀子的事儿，前两者若想净身时多受点关照，净身之后恢复得好，自是得出些银钱打点。至于如常秀这般罚没宫中的，虽是家里头犯了事，但因着有记录在案，操手师傅反而怕一不小心把人弄没了不好向上面交代，反倒是要比平时更仔细些。但是，也因为是罚没入宫的，割去的那物件儿，却不会有师傅给特地做保存了。

　　罚没入宫本是惩罚，死后无颜见列祖列宗更是罚中之罚，皇帝当初对柳家下的旨意，看似给柳家年幼的孩童留了条生路，实际上，这暗里头的阴毒却是外人所未为可知的。