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　　随着皇权和门阀势力斗争的逐渐加剧，加之当时皇帝穷奢极欲、昏聩无能，到了炎朝二百余年的怀宗时候，终于激得民怨沸腾，多地百姓揭竿而起，叛军甚至一度攻下了皇城。

　　幸而当时出了一位权略善战的宗室带领大军力挽狂澜，最终从乱军手中夺回了皇城，但代宗皇帝这时早已在叛乱中身亡，因此，之后便是这位带军夺回皇帝尸身的宗室继承了皇位，史称炎高宗。

　　炎高宗平叛后，并未像众人预期的一般开始大肆封赏，相反的，他却开始逐渐削减起在平乱过程中，起到巨大作用的门阀世家的力量。

　　门阀世家在民乱中也损失不小，但是能坚持到最后，挺到高宗时期仍然屹立不倒的，却都是兼具权力和名望的簪缨世族，再加上动|乱中崛起的新兴势力，即便炎高宗贤明果决、精明强干，但在与门阀世家的斗争中，却也落得两败俱伤。一直到他年老体弱的时候，门阀势力仍就无法根除。

　　在与门阀世族斗争与妥协的过程中，高宗下了这样一道旨意——但凡朝廷册封的五品以上官身，家中女子婚配，须得经过中宫下旨用印，始得缔结婚约。凡无凤印的婚书，女子名分不得朝廷认可，其子女无论是在爵位还是财产继承上，都不会得到朝廷的认同。五品以下官员，家中女儿选良者入宫为女官或女婢，经年后，或可赐婚、或可离宫，或可终生留任宫中。

　　这本是炎高宗为了控制门阀世家之间的联姻而起的不得已之举，但到了后来，家中有无女子入宫，却成了官员是否得皇帝看重的象征，送女儿入宫反而成了官员的荣耀。

　　本朝名烈，立朝不过三代，□□原为武将黄袍加身。虽然在建朝伊始，就废除了炎朝时关于官家女子婚配的规定，但因为长久以来的传统，能将家中女儿送入皇宫，无论是为官还是为婢，却都成了容沐皇恩的荣耀。

　　因此，常秀今日的异样，不仅是因着自身的小心眼或者是五皇子的不收敛，更大的缘由却是，自从他听说了新人的来历以后，就对自己在昭阳殿的地位有了一种岌岌可危的预感。

 

　　第十章

 

　　闻牧见眼前的人终于又笑开了，便是满目都只有那张温润的小脸，他将常秀拉到跟前，低声道：“早上临走时跟你说过找太后要了个好东西，刚才到叫你唬得全忘了！”

　　说着放开常秀的手，从怀里掏出个小瓷盒，常秀顿时只觉得一阵香气扑鼻。

　　“你身上见不得蚊虫叮咬，这东西止疼止痒最好，听说涂了还能防虫，用我身上也是糟蹋了，给你这么个小玉人用，却是真真儿好！”

　　原来，常秀身子娇贵，夏天里最见不得蚊虫叮咬，便是最寻常的蚊子，在他身上咬一口也能叫他肿上好大一块，而且痒了过后还会疼痛难忍，几天不退，要是叫蚊子叮多了或是叫花蚊子咬了，严重的时候甚至能让他全身起红疹的昏过去。

　　常秀初次发这毛病，幸好他自己心里明白，早对闻牧打了招呼，不然闻牧怕是连太医院的太医都请来了。所以，即使在大夏天，常秀的衣服也比一般人多包了一层，偏着他体性阴寒，便是这么穿着身上也极少发汗，只一直清清爽爽、蕴蕴凉凉，闻牧因此也最是喜欢往他身上凑。

　　“今早看你精神不济，怕是前几天叫虫子咬的地方又发痛了吧？便是昨晚拉你起来，也担心你叫虫子咬了，现在屋里没人，正好也给你把药上了。”

　　常秀微红了脸，他垂着眼帘，轻声道：“叫主子挂心了。”

　　然而，手上却并不见动作。

　　闻牧只得道：“你不动弹，这药却怎么上？难不成还要当主子的给你褪衣服不成？”

　　“涵秀自己回去上便成！”说着，常秀伸手便要接过闻牧手上的瓷盒，不想却叫闻牧一把让了开去。

　　“你身上一些疹子自己也看不见，左右我给你一起上了，倒省得你下次发了痛再麻烦！”

　　常秀最是了解闻牧的性子，听了这话便知道他这是拗了脾气，再是推辞不掉。于是，他只能红着脸，磨磨蹭蹭捋了胳膊上的袖子叫闻牧上药。

　　闻牧却是不放过他，又一手探到他的脑颈后按了按，然后说道：“你这处的肿还没退，怕是身上也没消肿，就我俩在这里，谁还能欺负了你不成，只伸个胳膊出来……我到是枉做好人了！”

　　常秀听闻牧这话，已是带了几分不豫，便是再羞怯，却也不敢违了他的意，只得慢慢吞吞地褪了上身的衣服，一身如玉的洁白却是把闻牧看得眼睛晶亮。

　　闻牧见常秀一张小脸已是红得不能再红，便是身上也渐渐泛了粉色，知道这个小近侍怕是羞得不行，便不再闹他，只将手里的盒子打开，从他胳膊上慢慢涂了开去。

　　先是胳膊，然后是颈项，接着是后背，闻牧只觉着手上所过之处像抚过丝绸般的顺滑，直腻得他舍不得离手。

　　闻牧虽才不过十一，但长于皇家，见过的宫闱之事繁多，十一二岁的年纪，早已是开窍知事儿了，只是他身子骨未长全实，加上往日里萧贵妃管得严，即便知道些事理儿，自己却从不曾做过出格儿的事情。

　　今个他见着常秀清清弱弱的身子，却是往日难得一见，便不由上了性儿，虽不能真做些什么，但手底下到底有些不规矩起来，只把这常秀的上身当了好奇的物什儿，上下摸了个遍。

　　闻牧还待绕到前面去上药，却让常秀一把抓住了手，再不放开：“前面涵秀自己可以看到……”

　　“左右都让我涂了，也不脏了你手！”闻牧笑眯眯地说道，也不放下手里的瓷盒。

　　两人僵持了片刻，到底是常秀强不过主子，只得松了手，涨红着脸让他涂了去。

　　闻牧涂完前面的红疹，手却不拿下来，趁着常秀羞红了脸，将眼睛偏向一边儿，只将手指轻轻按上他胸前的那点红萸，忍不住又轻捏了下。

　　常秀一惊，呼得一下子扫开闻牧的手，没先说话，眼圈儿却是慢慢红了起来。

　　见着常秀水光盈盈的双眼，闻牧也觉着自己有点出了格儿，但面儿上却又觉得有点过不去，因只能撇撇嘴道：“不过是上个药，瞧你也大惊小怪的。”

　　常秀听了，闷了半晌，却突然哭了起来，也不见往日的持重冷静，嘴里只是抽泣：“咱们做奴才的，只是主子们手上的玩意儿。殿下只拿了奴婢去玩儿，以后若叫人知道了，蛊惑殿下的便又是奴婢。殿下只尽一次玩性就算了，再不想想，到时候打骂任人的便只有奴婢了。”

　　闻牧见常秀怯怯懦懦、梨花带雨的可怜模样儿，只觉得比往常更多了几分说不出的娇弱可爱，心下也有十分的怜惜和不忍。

　　可他对常秀虽有百般爱、千般好，但终究是做主子的，平日里太后、萧贵妃谁不宠着他，他往日里更是万般娇纵，向来只有他对别人发脾气的份儿，哪见过别人在他面前使小性儿的。如今虽是知道自己也有不对之处，行事有些过了火，但到底拉不下脸去。

　　况且闻牧心里也觉着有些气闷，想他平日对常秀千般疼、万般爱的，不把他当一般侍人看，如今却反被人说是不知体恤下人的主子，倒把素日里的情分都抹杀了。

　　一时间，他只觉得颇是失了脸面，又想今日若不拿出些主子的威仪，往后怕倒真让人蹬鼻子上脸，越发惯的没样儿了。

　　于是，便见他脸色一沉，把手里的药盒撒气似的丢到一边，冷哼一声，沉着声说道：“你也知道自己是奴才，别人是主子，眼下怎么却把主子都欺到脚底下去了。只仗着我平日疼你，舍不得骂、舍不得打你，便把什么气都撒我头上，到叫我往日待你的情分全丢狗肚子里去了。你见不得我这主子，便自己找个好主子去得了。”

　　说完，闻牧把手一甩，竟是转身出了内室，只留着常秀一人裸着上身，抽抽搭搭的立在屋里。

　　见闻牧真的离开了，常秀这才抬首，只默默看向闻牧刚刚出去的方向。又过了一会儿，他方缓缓穿了衣服，又弯腰捡起刚才被丢在地上的药盒。

　　常秀将药盒紧紧攒在手里，只呆呆望着大门出神，过了好半天，也没见他动弹，却是不知心里在想些什么。直到外头有个小太监有事进来寻他，他才恍若回神，匆匆跟人出了内厅。

　　……

　　烈朝的皇宫，是依前朝皇宫改造而成，皇宫的整个南边前半部分是皇帝议事、朝臣上朝之所，与北边的后宫之间有两道宫墙相隔。

　　后宫又以皇帝的乾泰宫、皇后的坤安宫、两者之间帝后成婚时所用的来仪殿、以及乾泰宫南边的集萃殿为中轴，分为东西两部分。东边一道宫墙，由东乾门和东坤门进出，西边一道宫墙，由西乾门和西坤门进出。所有宫门日间有侍卫把手，晚间落钥，有侍卫巡逻。

　　西面按北西南方向，又分为北月、西日、南星三道宫门，每道宫门后所辖六殿，其中又分二大殿四小殿，大殿有正殿、前殿、后殿、侧殿、副殿之分，小殿则一般只分为正殿、后殿和侧殿。

　　东面则有北地、东天、南人三道宫门，东天门后是太后的华阳宫，北地门后是太子的承景宫，因东宫虚悬，至今空置，南人门后是继元宫，宫内又含六殿，却是所有年满十五的皇子们的居所，目前为止，只有大皇子闻致和二皇子闻敦各居一殿，待到皇子们年满十八，则又将迁出。

　　烈朝的皇子，十岁前随母妃住同一殿，十岁后可独居一殿，十五岁移居继元宫，十八岁出宫建府。

　　上一年五皇子生辰，因是皇上登基后他们从亲王府搬进皇宫的第一个生日，又是十岁整生，就着大喜，皇上下令宫里上下隆重地庆贺了一番。今年因只是个小生日，再加上去年的生辰又太过奢侈，于是，萧贵妃便自禀了皇上，说是今次只在殿内小小热闹一番。也因此，她不仅得了皇上的称赞，还在宫内博了个贤良的美名。

　　晚上才是真正的庆祝，飞霞殿和昭阳殿上下张灯结彩，好不热闹。便是西宫的其他四殿，因与飞霞殿、昭阳殿同属一宫门出入，就着萧贵妃和五皇子的面子，也是挂了不少彩灯。

　　闻牧瞅着时候也不早了，便叫了小太监如顺、小宫女杏儿一起往飞霞殿去了。常秀只立在殿门边，脸色苍白，静静看着他们不出声，神情有着说不出的惹人怜惜。

　　闻牧却是不望他一眼，便径直走了过去，倒是跟在他身边的杏儿往常秀处看了看，却到底不敢出声，只跟在闻牧身后匆匆走了出去。

　　到了飞霞殿，皇上已是在座，闻牧不紧不慢地上前给父皇行了礼，待听得召唤后，便走到萧贵妃身边坐了下来。

　　皇帝闻晟年介不惑，但看上去却只有三十岁的样子，他相貌甚是俊朗，只一双眼睛坚定似金、锐气逼人，看得出闻牧的俊美倒有七、八成是源自于他。

　　闻晟膝下有七子四女，以皇帝而言，在他如此年纪，子息并不算裕足。今天他本被一干臣子为立储的事情弄得极不高兴，这会子便是到了飞霞殿，也是神情严肃。底下的人见了皇上的表情，都是大气不敢出，倒把好好的宴庆弄得死气沉沉。

　　这边的萧贵妃却也是有些心神不宁，她今天自太后的华阳宫回来之后，便一直在想着太后所言之事，眼下又见皇上在闻牧的生日宴上脸色不豫，原本心思便多的她更是把这当成了皇上的暗示。只是在皇宫大院眼目众多之下，她又不能失了颜色，便只得按下不安，强自言笑。

　　至于宴庆的主角，五皇子闻牧，自下午对常秀发了一通火，便一直未再搭理过常秀，他自然不会真把常秀赶出去给了其他主子，晚上出门时看着常秀的表情，他便知道这小人儿已是服了软，只等着自己发句话儿。

　　但他转念一想，又觉得即便再宠常秀，也总不能失了皇子威仪，便是他曾经豢养的宠物，即使平日里娇纵万分，但该听话时还不是伏伏帖帖？到底那只是让主子开心的玩意儿，若是宠物养得连主子自己都不高兴，那又有什么意思。

　　这么想着，闻牧眼前却闪现出常秀下午那委屈含泪的模样，便是晚间出门时他那楚楚可怜的表情，也让他心下不禁生了几分怜惜和不忍。于是，整个晚上，他也是心思不定的度过去了。

　　见着席位上的三个主人都是一副心不在焉的模样，底下的宫人们虽不知是怎么回事儿，但能在主子近前服侍的都是平日里处事乖觉之人，便是心底里觉得万分奇怪，他们面儿上也不敢露了半分，只是服侍的越发谨慎，生怕一不小心，冲犯了座上的主子们。

　　于是，好好的一个庆生宴，就在三位主子各有所思的沉闷情形下过去了。