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　　戍守边关的将士自是不可能回家过年，于是在这穷苦之地，反倒是人人都十分看重过年的气氛。腊月十五过后，杜琬便带着大伙儿开始着手准备鞭炮烟火等物。第一次在京城之外的地方过年，杜琬心中几分惆怅，又有几分期待：这边关的年，应该会和京里的很不一样吧？

　　腊月廿三夜，送过了灶王爷，杜琬回到房中正准备宽衣就寝，却听一阵急促的敲门声传来，紧接着轩赞的声音响起：“末将有要事要立刻禀告都统大人。”

　　议事厅中，小年夜却被杜琬紧急召集起来的诸将用七分不解三分不满的眼神看着杜琬，而杜琬的眼睛里却闪烁着兴奋的光：“我刚刚得到消息，野离恪前几日突然发难欲杀嵬名赫而自立，却被嵬名赫突围逃脱，如今戎族内部已分裂为两派僵持不下。诸位，我们反击戎族的机会来了。”

　　然而，众人并未有杜琬所想象的兴奋反应，蒋衡道：“先不说如今已近年关，将士们没什么心情出关去打仗。我们对关外的地形本就不如戎族熟悉，加上这个时节关外到处都是茫茫白雪，该去哪里找敌人？天时地利人和都于我军不利，如何获胜？”楚烨等人纷纷附和。

　　柏礐看了看咬着嘴唇的杜琬，道：“莫非都统大人有什么妙计？”众人的目光一下子齐齐看向杜琬。

　　杜琬看着众人，道：“嵬名赫此时一定满心怨恨，我们可以与其取得联系，告诉他我们愿意助他消灭野离恪，等他消灭完野离恪想必就已元气大伤，那时我们便可出兵一举灭之。”

　　柏礐皱了皱眉，道：“只怕嵬名赫不会相信我们。”

　　杜琬笑了笑，道：“我们可以告诉他，边关将士早已苦于戎族时不时的进犯，因此愿以此为条件，换两族的和平相处。”

　　“都统大人好想法。可问题是，派谁去说服嵬名赫？”轩赞道，“这可比上战场真刀真枪地战斗更加危险。这个人不仅要能言善道，更要能够随机应变。”

　　众人你看看我我看看你，他们都不害怕危险，只是都自忖没有把握能说服戎族的王。

　　此时，杜琬道：“我已经决定了，我会亲自去见嵬名赫。”

　　全场皆寂，未几，柏礐第一个叫出了声：“不可！”

　　“有何不可？”杜琬平静地道，“戎族都知道我来阳古城之前都只是一个文官，这点首先便能让嵬名赫放松戒心。”

　　“太危险了。万一……”

　　“谁去都是一样的危险。再说恐怕也没有比我更合适的人选了吧？”杜琬的语气很坚定，毫不回避地迎着柏礐的视线。

　　柏礐的手在杜琬看不见的地方紧紧地握成拳头，手背上青筋浮现。一旁的轩赞道：“末将也以为，这里再没有比都统大人更合适的人选了。”说罢目光往柏礐身上转了转，眼神中带着一股不明的意味。

　　柏礐并没有注意到轩赞的目光。此刻他的心思全在杜琬身上，满脑子只想着如何不让杜琬前往涉险，见杜琬一副“我意已决”的样子，心知劝阻已是无望，便道：“请允许末将随行。”

　　“不行。”谁知杜琬竟是一口否决，“你得留下来和轩参军一起主持大局。若我能成功说动嵬名赫，你再率军进入雪原。否则……我不能让阳谷城一下子同时失去都统和副都统。”说最后一句话的时候，杜琬的目光一直停留在柏礐的身上。

　　柏礐的喉结动了动，张了张嘴，仿佛还想对杜琬说些什么，开口却只是：“末将……遵命。”

　　杜琬见柏礐并不坚持，心里不知为何有种松了一口气的感觉，却又隐隐有一丝失落，目光在柏礐身上停留了片刻，便转开扫视了众将一圈，道：“我明日就出发。城中兵马分为三批：第一批八千人由蒋衡和楚烨带领，准备前往配合嵬名赫消灭野离恪；第二批七千人由柏副都统带领，准备突袭嵬名赫，这必须是我们最精锐的将士；剩下的留守阳谷城。”上次戎族进犯后，阳谷城守军便只剩不到两万人，后来虽然得以补充，但仍不到两万五千人。见杜琬如此安排，轩赞不由担忧道：“如此我们留守的将士便只有七千多人，其中还有大部分是老弱之人，万一有敌来犯，只怕此城难保。”

　　“戎族此刻自顾不暇，哪有余力来攻城？而其余各族一向与我们井水不犯河水，更何况他们绝不会想到我们会在这样恶劣的天气倾大半兵力出击。”杜琬微微眯起了眼睛，“此乃千载难逢之机，若不趁此机会倾尽全力给予戎族一次致命打击，岂不遗憾？”说罢，杜琬竟一躬身，道：“杜琬任性，连累诸位不能好好过年，在此先行赔罪了。”

　　众人哪敢受他的礼，急忙纷纷侧身，林飞道：“哎呀，赔什么罪啊。我们可是做梦都想把戎族灭光光呢，这不正好么？”

　　杜琬直起身子，双眼宛如夜空中的寒星般放着光芒，道：“多谢各位了。今日就先散了吧，好好睡一觉，明日开始可要忙碌了。”众人应是，陆续散去。

　　柏礐没有动。待众人走后，他走到杜琬面前，看着杜琬的双眸，一字一顿道：“答应我，你一定会活着回来。”

　　杜琬的心中涌起一股暖意，半个月了，这人终于主动和自己说些与公事无关的话了。两边嘴角不由自主地上扬，连眼睛都弯了起来，道：“嗯，我会尽力的。”

　　“不是尽力，”柏礐又靠近了一步，杜琬仿佛能感受到他呼出的温热气息，“是一定。”

　　杜琬觉得脸上有些热，轻轻后退了一步，道：“放心吧，想那嵬名赫也不会有兴趣杀‘手无缚鸡之力’的我的。”

　　柏礐一时没有说话，此刻，他好想抱一抱杜琬，但几番挣扎后还是忍住了，柔声道：“自己小心。”说罢便转身离开了议事厅。

　　

 

　　☆、第十二章

 

　　一只雄鹰在空中划出一道道美丽的弧线，雪原上，二十余骑正在疾速奔驰，当先一人一身银色狐裘，□□的马儿通体纯白，若非马蹄踏起飞扬的白雪，只怕要被误以为是这茫茫雪原的一部分。仔细看去，才发现他们竟是跟着雄鹰翱翔的方向前行的。在这寒冷的季节，连平素凶猛的野兽都不大愿意离开自己的窝穴，可这而是几个人却似乎已全然忘记了寒冷为何物，只是随着领头的人，或者说跟着那只雄鹰，朝着雪原的深处疾驰而去。

　　阳古城城楼上，柏礐看着西北方向伫立良久。轩赞走到他身边，碰了碰他的胳膊，道：“你就这么放心让他深入虎穴？”

　　柏礐头也不回，道：“都统大人智勇双全，我有什么可担心的？”

　　“真是嘴硬，都写在脸上了你还不承认。”

　　“有么？”柏礐转头看向轩赞。

　　“你都朝着那个方向看了小半个时辰了，连姿势都不带换一下的。”

　　柏礐默默地看着轩赞，直看得这位参军心里有些发毛，才道：“我只是在想咱们什么时候可以出兵而已。”说罢摆出一张面瘫的脸转身走下了城楼。

　　轩赞嘴角抽了抽，随之又摇了摇头，喃喃自语道：“还真是嘴硬呢。”当然，柏礐并没有听到这一句。

　　大帐之中燃着数个火盆，各处都铺着厚厚的兽皮，虽然外面大雪纷飞，帐内却不会让人感到半点寒冷。一名三十多岁、高鼻深目的男子斜倚在案几之后，静静地打量着面前这个犹带着一身风雪的俊美男子。自从这名男子一出现在营地附近，嵬名赫就觉得此人决不寻常，通体纯白而无一根杂毛的宝马，毫无雕饰却隐隐带着血腥气的佩剑。是的，他能嗅得到，仿佛野兽一般，他能从杜琬的剑上以及身上嗅到一股血的味道，那是真正经历过战斗的人身上才会留下的气息。明明只带了不到三十个人，却敢于在严寒之时深入荒原，面对数万将士却一开口就是平静无波、咬字清晰的一句“阳谷城都统杜琬求见戎族可汗嵬名赫”……有心刁难，便让他解下佩剑单身入账，谁知他竟是眼睛也不眨一下得照做了，进入帐中的步伐依然是从容的，就算是此刻与自己对视，也是毫不畏惧、毫不避让的。杜琬，单凭这份勇气，便令我嵬名赫佩服。看来，野离恪那个混蛋之前铩羽而归与此人也不无关系。那么，他不辞辛劳地来这里又有什么目的？是听听他的说法还是直接扣下做人质呢？嵬名赫心中打着算盘，却丝毫不表现在脸上，缓缓地坐起身子，倒了两杯马奶酒，一杯推倒杜琬面前，道：“敝处简陋，没什么好东西招待杜都统，还请多多包涵。”虽是外族，嵬名赫的汉话却十分流利。

　　杜琬温和地笑了笑，道：“可汗过谦了。能一睹可汗尊荣，杜琬三生有幸。”说罢举杯喝了一口，“果然别有一番风味。”长时间在寒风中疾驰让杜琬的声音带上了一丝沙哑。

　　“不少汉人都喝不惯这马奶酒。杜都统倒是个例外。”嵬名赫也笑，不过笑容转瞬即逝，取而代之的是一脸的严肃，双眼紧紧地盯着杜琬：“杜都统此行该不会只是来找本汗喝酒的吧。那么不妨开门见山地告诉本汗，究竟所为何事？”

　　周围的空气似乎凝重了几分，那是久居上位者的不怒自威，杜琬笔直地坐着，双手微微攥着衣裳下摆，静静地与嵬名赫对视，努力不让自己的气势被压下去，缓缓开口道：“杜琬此行，是希望与可汗谈一笔交易。”

　　嵬名赫心中一动，却只是扬了扬眉毛，道：“哦？不知杜都统与本汗要谈什么交易？”

　　“以我阳谷城精锐之力，换可汗一个承诺。”

　　“愿闻其详。”

　　“我们希望可汗能承诺今后三十年内不再犯我边境，作为交换，我们愿出阳谷城精锐之师助可汗清除内患。”

　　嵬名赫的瞳孔骤然一缩，两道目光仿佛要将杜琬穿透一般死死钉在杜琬的脸上。杜琬心中打鼓，面上却要保持镇定，只能迎着嵬名赫的目光。不知过了多久，两人都没有说话，杜琬只觉空气越来越重，压得自己几乎快要透不过气来，后背已出了一层密密的汗，所幸嵬名赫无法察觉。就在杜琬觉得要不堪重负了的时候，嵬名赫冷笑了一声，不屑道：“我们戎族内部的事，你们汉人凭什么插手？”

　　沉默被打破，杜琬反而松了一口气，不慌不忙道：“杜琬说过，杜琬此行前来是来谈交易的，不过是希望能与可汗各取所需罢了。”

　　嵬名赫继续冷笑：“那杜都统又是凭什么认为本汗没有你们汉人的力量就不能消灭野离恪这个叛徒了呢？”

　　杜琬回视嵬名赫，良久，开口道：“野离恪此人不简单，他既然敢于发难一定是做好的万全的准备，否则，”说着，嘴角隐隐浮现一丝笑，似嘲似讽，“可汗又何必逃出王庭呢？”

　　嵬名赫眸光一冷，猛然站起身，一把抽出佩剑直指杜琬：“看来杜都统对我族的事很感兴趣呐。”

　　杜琬眼睛眨也不眨，淡淡道：“彼此彼此罢了。”见嵬名赫没有进一步发作，便继续道：“其实这个交易对可汗来说并没有什么大损失。野离恪虽然背叛了可汗，但可汗要想短时间内消灭野离恪却未必能够实现。即使是消灭了之后，恐怕十几二十年内也无力攻打我阳谷城了，所以这个交换条件对于可汗而言其实有和没有并没有太大区别，但对于我们阳谷城而言却是不一样的。”

　　“哼，”嵬名赫冷哼一声，收剑回鞘，重新坐回垫子上，道：“杜都统也说了，我族估计十几年之内不可能再有气力攻打阳谷城，那么你们又何必出兵助我？”

　　杜琬暗叹一声好险，面上却是微微一笑，道：“所以我的条件是，三十年。而且，早日铲除野离恪，可汗与帐下百姓也可早日开始休养生息，可汗也可早日睡上安稳觉。不是吗？”

　　“好贪心！那本汗凭什么不让自己能够在二十年之后就能兵出阳谷城？”

　　“因为二十年之后我杜琬仍在！”杜琬的音调猛然拔高，双眸仿佛亮起了光，“此次野离恪兵败阳谷城，可汗莫非还以为杜琬是好欺负的？还是可汗以为，过上二十年，就能够从杜琬手上讨得了好去？”