[傲慢与偏见]达西先生和他的朋友们 作者：鸦姿
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伊丽莎白依然那样不卑不亢，她对自己的母亲如此露骨地给她和桑顿先生制造独处机会而窘迫，但是身为这家的女儿，应付母亲的状况几乎是天赋才能，这并没造成多大困扰。
他们一起散步过几次，伊丽莎白终于完全了解了桑顿先生的生活，却有些失望地发现那并不如她想象中有趣，他的身世算得上坎坷，十几岁就不得不白手起家养活他的母亲和妹妹，这使得他并没有太多的机会接受更高等的教育，这在伊丽莎白询问过几次他喜欢的书籍之后就差不多清楚了。
桑顿先生明白自己的事业和生活并不能引起这位生活恬淡的乡绅小姐的兴趣，便减少了对自己的介绍部分，而将谈话重点引导了她的身上。
最近贝内特一家的生活挺多姿多彩，因为正好有一队军官入住，红制服可是吸引年轻姑娘的利器。伊丽莎白讲到自己遇到一位军官，叫做维克汉姆，人很不错，有机会可以介绍给他认识。
一个年轻姑娘在一个男人面前谈论另外一个男人，通常要么表示她对眼前的男子并不太感兴趣，要么是她故意让他吃醋。
伊丽莎白成功地让桑顿先生尝到了心酸的滋味，尽管她的本意更偏重于前者。
后来这两位先生在舞会上见面了。
桑顿先生承认维克汉姆长得挺帅气，舞也跳得很不错，鉴于第一次的糟糕印象，必定没有哪位小姐会愿意和他跳舞，这让他能够关注到许多跳舞之外的情况。
比如原来大家都知道了维克汉姆与达西先生不和，达西先生曾经对他做了非常不厚道的事情，让他失去了原本属于他的工作和财产。
这真是桩怪事，桑顿先生不明白维克汉姆为什么要把这种事情散布得尽人皆知——这当然是他做的，达西不可能自己抹黑自己的名誉——换做他自己，他会默默地努力去夺回属于自己的一切，而不是妄想只凭几句闲言絮语就能撼动那位有权有势对手的地位。
他在房间里用目光搜寻了一番，并没有发现达西先生的身影，这只是一位军官家的私人舞会，那位先生恐怕是不会屈尊驾临的。
不过在贝内特家的一场宴会中他见到了达西先生，不巧的是这次维克汉姆又缺席了。
他们的座位刚好是对面，达西先生一如既往地面无表情，桑顿先生也是这种表情的忠实拥趸，他们就这样一言不发地用餐完毕，连最不怕冷场的贝内特太太都被他们之间诡异的气氛镇住了，而没再开口对达西先生大加嘲讽和对桑顿先生大加恭维。
饭后闲聊的时候他们不知怎么回事又碰到了一起，达西问他这次想逗留多久。
“还没确定，大概一个月，我听说彬格莱先生最近要去伦敦办事。”桑顿看到彬格莱和贝内特小姐形影不离的样子，看起来好事不远了。
“是的。”
“希望他归来的时候我还在。”
达西看着他：“彬格莱听到有人这样期盼他到来会很高兴的。”
“想和他谈谈生意上的事。”桑顿被对方看得有些不自在，但他并没表现出来。
“彬格莱的生意还没有我所不知晓的。”
达西的话里似乎带着一丝自得，桑顿想对此报以一笑，他早就发现了达西对他好朋友的影响力，只是他的笑容在对方眼里与冷笑没什么两样。
“彬格莱是个容易冲动的人，他很乐意我在他的生意上提供理智些的意见。”达西说完就有些后悔，他为什么要费心解释，他应该直接掉头走开，像上次面对桑顿突然生气时候的那样。对了，上次的事情他还没有道歉。
桑顿附和了一句：“您的建议必定是相当稳妥理智的。”
听起来更像讽刺了。
桑顿不明白为什么达西先生脸色突然变差了。幸好贝内特太太及时赶到，把伊丽莎白送到了他们，准确地说是桑顿身边。
伊丽莎白看了看左手边，又看了看右手边，微笑不语，直到桑顿询问：“您怎么了？”她才笑着说：“我和莉迪亚打赌你们两个谁会先说话，现在她输了。”
达西的脸色更阴沉了些。伊丽莎白现在对他的印象低到谷底，很自然把他的神情理解为对维克汉姆那件事的恼羞成怒，她和桑顿先生闲聊了几句，把他晾在了一边。
他们谈起了她那位好朋友的婚事，就是“牺牲”自己接手了柯林斯先生的夏绿蒂。柯林斯第一场失败的求婚可瞒不过藏龙卧虎的朗伯恩八卦界，桑顿甚至都不记得是谁对自己普及了这桩轶事，虽然是个笑料，却让他也明白了想要和伊丽莎白共结连理，还有很艰难的路要走。
达西退后了两步，静静站在那听他们说话。桑顿先生话不多，每次轮到他说话的时候都会谨慎地选择措辞，他小心地避免太露锋芒，这无疑是出于热恋中人的患得患失，但在伊丽莎白面前，这种拘谨却不能为他多加几分。
幸好我从未为爱情失去理性到这种地步，达西离开的时候这样想道。
☆、在伦敦
彬格莱一家在两天后离开麦里屯去了伦敦。
在马车上达西和彬格莱聊起了桑顿先生，言道他挺期盼和彬格莱相聚。
“他这么说吗？”彬格莱高兴地说，其实在晚宴上他远远看到了桑顿，只是那时候他的心思都在简身上，所以没机会过来攀谈，“我也期望能和他相会，不过反正我们很快就会回来了不是吗？”
达西心里可不这么想，要知道这次的伦敦之行可就是为了拆散他和简，彬格莱先生不可能那么轻易返回内瑟菲尔德，他一定会“轻易”被某些“要事”绊住的。
“他没提到上次和帕伦丁先生谈的如何。”达西说。
“很顺利，帕伦丁对他的生意挺感兴趣，他们在伦敦就已经签好协议了。”彬格莱说。
达西坐直了身子，转过身看向他的好友：“你对桑顿先生的事知道得不少。”
彬格莱还是毫无所察的继续吐露：“当然，他后来写信告诉了我，他说多亏了我的信，哈哈，这种客套话我可不信，我知道帕伦丁肯定会喜欢桑顿的，他总是对我们圈子之外的人感兴趣。”
“哦，他给你写了信。”达西重复了一句。
“是的，我给他回信说不用那么客气，其实我对他的生意也挺有兴趣，我们北方佬总要互相帮衬一下是不是？他介绍了米尔顿那边的纺织业状况，这行业兴起的速度真让人吃惊。”
达西先生也有些吃惊，原来他的好友和桑顿先生已经这样熟悉了，难怪他那么随意地提到了彬格莱。
而他自己对此一无所知。
“原来你又看上了这一行，依我看纺织工业短期内确实会有暴利，但很快技术就会泛滥，想想我们在大洋对岸的险恶兄弟，他们很快就会来抢着分一杯羹了。”
“那就做一次短期投资好了。”彬格莱想都不想地说。
达西无奈地说：“随你的意。”
过了一会儿他又问：“你们通了几次信？”
“五次，后来他就来了朗伯恩。”
意思是如果不是他亲自来，他们会通信更多。一个月五次信，达西先生想到自己给乔治安娜写信都没这么频繁。
可惜的是不能像把人拉去伦敦这样阻止彬格莱和人通信，达西先生有些遗憾地想。
在伦敦，达西极难察觉地引导彬格莱去拜访了他那位表兄帕伦丁先生，大家相谈甚欢。
期间说到桑顿先生，彬格莱说，他现在在哈特福德郡做客。
“那真是再好不过，我倒想和他继续谈谈我们的生意，只有两天时间，实在不够我们了解彼此。”帕伦丁先生说。
“你们应该见过几次面，不是吗？”达西问。
“两次，都是匆匆忙忙的，但是我挺喜欢这个小伙子，他很正直，毕竟为了按时会面甚至隐瞒自己生病的事实，这样守信的人我可没怎么见到过。”
“你是说他上次在伦敦生病了吗？”彬格莱惊讶地说，他转向达西，“桑顿可没在信里提这个，一定是因为那场雨，他不该那么急着走的。”
达西倒是心里有所准备：“看起来病得并不严重，否则他应该没办法和帕伦丁先生见面了。”
“他自己说没关系，我不是医生，说不上来。”
帕伦丁先生的语气中似乎有其他的意思，达西想了一会儿，决定放弃追根究底。
帕伦丁先生给桑顿写了封信，说有空可以到伦敦来，正好他有几个朋友正好想做笔小小的投资。
桑顿先生在朗伯恩正过得有些百无聊赖，正好简在几天前被接去伦敦散心，伊丽莎白对她的状况不太放心。彬格莱一家直到圣诞节都没回来，这让姐妹俩对那桩姻缘越发不确定，伊丽莎白在言辞中对彬格莱先生十分不满。
桑顿也觉得奇怪，想不通到底是什么阻止了那位离求婚仅有一步之遥的青年这样狠心地一走了之再不复返，于是同意动身去伦敦。
帕伦丁先生迎接了抵达的桑顿先生，他大约三十五六，举止优雅，神情庄重，如果不是他自己承认，谁也猜不出原来他是几家裁缝店的主人。
前两天由他陪同桑顿把伦敦的休闲场所熟悉了一遍，有些俱乐部是必须由会员邀请才能进入的。
桑顿在一个俱乐部看到了熟人，那就是亲爱的维克汉姆先生。帕伦丁先生顺着他的眼神看去，然后略带不屑地说：“维克汉姆先生看来手里又有了闲钱。”
“您不喜欢他？”
“他是个很好的玩伴，至于其他就不要奢求了。”帕伦丁先生意有所指地说。
桑顿先生没有再往下问，他们走出俱乐部门口时，街对面有两位先生对帕伦丁先生打了个招呼，他似乎并不太想和他们多说，随便行了礼就带桑顿离开了这条街。
回到住处的桑顿先生给彬格莱写了封信，信中说道，他下次再和达西先生说起帕伦丁先生，必定会反驳关于他保守的说法，他是个挺有趣并且很有风度的人。
彬格莱笑着把信里的话念给达西听，之后评价说：“看来我表兄很喜欢桑顿先生，帕伦丁可一点也不有趣，他总是碎碎念催我结婚，可他自己倒是一个人逍遥自在。”
“看起来你的表兄只有在特别的人面前才会变得有趣。”达西说。
☆、生财之道
整整玩了两天的桑顿先生终于在第三天忍不住冒昧地问帕伦丁先生，他那些想“做一些小小的投资”的朋友在哪里。
“你已经见过他们了呀，亲爱的约翰。”帕伦丁笑着说。
桑顿眼神里露出不解。
“在红馆酒吧里，那位拉着您喝苏格兰威士忌的阿尔文，兰贝斯俱乐部里和您打牌的布兰登和克莱斯特。”帕伦丁一个一个数下来，桑顿把这些名字和脑袋里的记忆做着对比，发现很不幸这些人留给自己的印象都是不学无术的公子哥儿。
“毕竟您不能奢望我的朋友们都能像您这样能干。”帕伦丁从桑顿那张缺乏表情的脸上看出了他的顾虑，就调侃说。
桑顿本想说他并没有这个意思，但最终觉得没有必要撒这个谎。
“不过您也不需要找一个和您一样精明的投资者，不是吗？我的朋友们都各自有些有钱的亲戚，从而得以继承一笔足够挥霍的财产，他们都挺相信我在生意上的眼光，正好我也挺相信我自己看人的眼光，我想您一定不会让我的朋友们蒙受损失的，对吧？”
桑顿很少听到这样毫不掩饰的恭维，他知道自己不好相处的性格，也很少有需求让其他人来喜欢上自己，但是，帕伦丁先生确实是个讨人喜欢的朋友，让这样的朋友失望总会让人产生一些负罪感。
“我实在想不出什么理由来拒绝您的好意，只是我希望自己的投资人能更谨慎一些，就像您这样——当然您已经是我的客户了……”桑顿纠结于该如何解释，他有点后悔自己没有学到除了这种硬邦邦的措辞之外更婉转的拒绝方式，“抱歉。”
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