[傲慢与偏见]达西先生和他的朋友们 作者：鸦姿
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他们走过成排的纺织机，桑顿给达西介绍它们的原理，比起老式的机器又会提高多少的效率，又能节约多少成本。达西虽然对这行业并不了解，却并不妨碍他被迷住了，他安静地听旁边的朋友用低沉的嗓音描绘机器上的某个零件，不时地问上一个问题，桑顿发现他的问题并不像大多数外行人那样愚蠢，而是经过快速而敏锐的思考之后才能拥有的奇妙见解，有些甚至是桑顿自己也经常在考虑的缺陷。
就这样不知不觉地度过了一个多小时，中间达西放下保护鼻子的手，发现自己确实不会再打喷嚏了，这让他松了口气。
“如果不是你要急着和彬格莱先生会和，真希望您再多留几天，我非常想再多听听你对美洲市场的建议。”桑顿有些遗憾地说，他留意到时间已经晚到相互看不清对方的轮廓了，建议该返程了。
达西毫无疑义地跟着他。
厂房里实在太暗了，这对桑顿来说没什么，他甚至可以闭着眼睛走上一圈，达西却没有这种主场优势，他为了跟上前面同伴的步伐而忘记了谨慎，不小心被地上的一个突起物绊住了，整个人向前扑去。
“约翰！”达西惊叫了一声。
幸运的是他们离得很近，他根本不会摔倒——除非带着桑顿一起跌倒。
桑顿迅速地转身，在碰到达西慌乱抓来的双手之后坚定地握住了它们。
“别担心，达西先生……请放松，已经没事了。”
桑顿想收回手，但他的左手被对方反握住了，这让人有点不自在，但考虑到厂房里的状况，他还是任由自己充当了对方的导盲杖。
反正黑暗中谁脸红都不会被发现。
走出门之后桑顿立刻把自己的手从达西手掌中抽出来，他背对着对方用锁门的动作来掩饰自己的尴尬和不自然。达西似乎还嫌他不够紧张似的，忽然从背后对他说：“谢谢你，约翰。还有我想我可以在米尔顿多停留几天，如果你还没改变主意的话。”
他没做回应，他们就这样沉默着走回家。
进门的时候，终于做出决定的桑顿飞快地对他同伴说了句：“那我们就说定了，达西先生。”
☆、改变
之后的几天桑顿都在餐桌上看到了达西，他的起床时间一向很早，因此并不强求其他人的作息和自己一样，连他的母亲也并不经常和他一同用早餐。
桑顿的朋友不多，即使是在米尔顿他的家乡，能够和他契合谈心的知己也是寥寥可数。他从未想过会和达西成为朋友，毕竟无论是从他个人观察还是别人的评论来看，达西都是个傲慢不好接近的人。但他不得不承认，有达西陪伴的时间竟然都是很愉快的。
桑顿在劝说过一次请对方别勉强自己迁就他的时间，结果被无视之后，就再没提出过疑义。他们用早晨这么短短一会儿相互说几句话，通常是从"早安，约翰"和"早安，达西先生"开始，各自用餐，之后会各自取当天的信件和报纸。他们不在这时候谈生意的事，桑顿会讲一些米尔顿的风俗习惯，而达西会说到他在各地遇到的趣闻。他们的交集不多，却对对方的经历抱有同样程度的兴趣。
后来有一天，桑顿邀请达西和他一起去工厂里。
“……如果你愿意去看看厂里是怎样工作的话。希望你不介意里面的棉絮，要知道白天它们的数量比晚上要多得多。”他提醒说。
达西说：“要是我再止不住打喷嚏，还请帮忙递一下手帕。”
桑顿笑着答应了。
事实证明达西完全适应了工厂的环境，尽管漫天飞舞的棉絮真的就像雪团一样多。他好奇而又沉默地跟在桑顿身旁，他看得出对方无疑是个十分严厉的工厂主，他能一眼瞧出极细小的操作错误，而一旦出现这样的纰漏他也绝不会好心地给工人留些颜面，甚至有些话已经称得上冷酷了。这使得工人们绝大部分都对他十分惧怕，而不惧怕的那些也很难对他产生好感，相反会生出来同等敌视的情绪。
工人们对达西也有些好奇，他们在他经过的时候会偷偷看他，但他始终保持着镇定的神色。这反而让桑顿也有些猜不透他的想法。
“你一整天都没说话，但愿不是因为我的工作太无聊了——尽管纺织业确实是一项重复枯燥的行业。”桑顿在回家路上突然说。
达西像是被惊醒了似的回头看他：“不，你怎么会这么想？我只是不想做个胡乱指画脚的讨嫌朋友罢了。”
桑顿明白了对方确实对他的行事持不同态度，否则也就不会有“指手画脚"的想法了。
“你认为我对工人太苛刻了吗？”
“事实上，我认为你对他们并不苛刻，我之前和桑顿太太聊过，你给工人的工钱在整个米尔顿都算得上高的，而你在工厂里对他们不假辞色也都是出于效率考虑，看得出你并没有针对其中任何一个人。”达西说。
桑顿对他的恭维表达了谢意：“谢谢你为我讲了这么多好话，现在请让我听听你的‘但是’吧……”
“但是，我担心你和工人之间的矛盾会越来越严重，你对他们没有恶意，但是他们却感觉不到。我可以体会到你希望每个工人都能够像你一样出色的心情，”达西此时看到桑顿有些羞窘地微笑了一下，“想必你自己也知道这是不可能的，约翰，你只需要对你的工人和气一点儿，他们的人数这么多，没必要把他们都推到和你对立的一边去。”
“你说的是有道理的，达西先生，然而我想说，其实工厂主和工人本来就是对立的，不是吗？人天生都是懒惰的，这是人的原罪之一，工人们千方百计懈怠工作，却不停地想拿到更高的薪水；而我，则要不停地挥着鞭子让他们向前跑，因为不如此我就没办法完成订单，违约的后果是我负担不起的。所以你看，我们的矛盾不可能调和，如果我按照你的说法把他们都当成朋友看待，明天工厂的产量必定会下滑一半。哦你笑我了——可惜我不敢冒着风险和你打赌。”
他们正好在桑顿家门前停止了交谈，双方都觉得有些神奇，因为他们的想法迥异，却完全没有争吵起来，并寄希望于在之后的时间里再一同讨论今天白天所遇到的难题，因为在两人心中，都默默认同了对方想法的可取之处。
晚餐过后，达西坐在起居室一侧的桌子旁边写信，桑顿则坐在旁边整理自己最近的信件，看看哪封信是非回不可的。
达西写完给妹妹的信，抬头便看到桑顿皱着眉看着手里的信，他虽然喜欢板着脸，但像这样纠结的程度倒是少见。
此时桑顿太太已经上楼去休息了，只有桑顿的妹妹范妮还在无所事事地在客厅里闲逛，想无聊地找点事做打发时间。也许是她哥哥的表情逗乐了她，让她忽然起了戏弄之心，她悄悄走到桑顿背后，把他手里的信纸猛地抽走了。她飞快地跑得远远的，同时大声念了出来：“我亲爱的桑顿，距离你上次回信已经有四十天零三个小时，我对你的爱意仍未有丝毫的削弱和消减……”
桑顿的脸随着她轻快戏谑的语调而变得惨白无比，他快步走过去夺过那封信，同时生气地向他妹妹说道：“回你的房间去，范妮。”
“别担心约翰，我不会告诉妈妈有姑娘在偷偷爱慕你的，要知道她可不愿意让其他人把你抢走。”范妮扬了扬眉毛，她一点也没在意她哥哥铁青的脸色，自顾自轻巧地上楼去了。
桑顿想着他可以用他妹妹说的借口来搪塞一下旁观的达西先生，却在转过身之后彻底僵住了。
达西手边落着他刚刚随手放在桌上的信封，信封上面清清楚楚地写着韦恩·帕伦丁的名字。
作者有话要说： 我回来了，抱歉昨天没有来得及更新，说起来巧合地难以置信，刚回家电脑中病毒挂掉了，今天回来刚重装好系统……
☆、一封信的后果
桑顿简直动用了所有的智慧来搜寻能够应付眼前这桩危机的借口，但他脑袋里一片混乱，以至连一个完整的句子都想不出。
达西的脸色也有些苍白，下颚都绷紧了，在他的目光注视之下，桑顿甚至感觉呼吸都有些困难。
"如果你说这只是一个愚人节的玩笑，我会说服自己相信你的。"达西说。
这对达西来说是如此难得的让步，表示他当作什么都没看到。然而桑顿知道若他真的拿玩笑做借口来解释，那将是对他们两个人的侮辱了。
他走回到桌子旁边，达西顺手把信封递给他，他接过来，走到壁炉旁边，把信纸和信封统统丢进火焰里。
达西没再开口，只用眼神追逐着对方的身影，他此时并没有比桑顿平静多少。
居然是帕伦丁，居然会是他。
由于彬格莱的关系，达西与帕伦丁先生也算是点头之交，甚至他还挺欣赏对方来着。然后他想到了伦敦时帕伦丁对桑顿的殷勤，他们那几天也的确同进同出，而在桑顿走后，帕伦丁与他说的话中实在称不上友好，是因为他曾经在宴会上惹桑顿不高兴了吗？
桑顿还曾经写信给彬格莱说帕伦丁先生有风度又有趣，他可不是个会轻易夸赞别人的人啊。
我曾经有多傻，竟然认为他们只是普通的好朋友。达西在心里默默地气恼，他不喜欢有什么事脱离掌控，眼前这件事完全出乎他的意料。
更让他气恼的是，即使他的心里已经万分失望，却仍然不想让对方难堪，他早就看出桑顿十分看重隐私，现在被他发现了这个也许是他一生中最大的秘密，这已经够他难受的了，达西不想再刨根问底地折磨他。
“感谢你没有对此大惊小怪，其实我有点庆幸是你发现了这封信的真相而不是范妮，我真不敢想象她会做出什么。”烧掉那封证据的桑顿看起来放松了一点。
“我该感到荣幸吗？”达西嘴角带着微笑，脸上却毫无表情。
“不，我很抱歉，为我的不谨慎。尽管我确信您肯定会做到，但还是请您务必要保守这个秘密，达西先生，如果帕伦丁先生因为我的失误而身陷险境，我将永远没办法原谅自己。”
达西实在忍不住冷淡地说：“您对帕伦丁可真是太好了。”
他稍显刻薄的评论让桑顿有很长一会儿没说话，长到达西开始后悔，甚至有冲动想对着那双忧伤的绿色眼睛开口道歉了。这时对方开了口：“也许您对这件事的真相并不感兴趣，请宽恕我如此拙略的解释，但我和帕伦丁先生并不是……并没有处于那种……亲密的伴侣关系之中。”
“你是说你并不爱他。”
桑顿一直以为他和达西两个人中他自己是心直口快的那一个，事实证明，一针见血的通常是达西。对于他斩钉截铁的结论，桑顿无法给出不同的回答，他轻轻舔了一下嘴唇，避开了对方像是要把他彻底看透的热切眼神。
“那么你会爱上他吗，约翰？”达西继续问了下去。
“我不知道，达西先生。也许我应该说永远不会，但这世上最不缺的就是不可能变成了可能。韦恩是个很好的朋友，就像您和彬格莱一样。”
达西说不上听到自己和彬格莱还有帕伦丁站在同一席位里的心情，他唯一可以确定的是，桑顿看起来真的有可能会接受那个伦敦人。
“我猜想你这样回答的时候，并没有考虑到你们各自的身份和身为同性的事实。”
“那么当你真正坠入爱河的时候，你会因为自己说到的那些障碍而放弃对方吗，达西先生？”
达西想说是的，他绝不会只凭着一腔爱意就娶一个身世家庭都远不及自己的女人，然而当视线落回到对面那个高挑的身影上时，他对自己的答案犹豫了。
“你说得对，这世上最不缺的就是不可能变成了可能。但愿你早日看清自己的心意，约翰。”
他们没再谈下去，相互道过晚安回房间去了。只有两人自己才知道，这一晚上有多少以前从未想过的念头涌上心头，又怎样顽固地驱散了睡神的频频来袭。
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