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巴基看看食物，又看看史蒂夫。“为什么我什么都没说过？”他问道，只是听起来有点像在反问。

“你那时候——也是那样感觉？”

“是的。”巴基回答道，没有犹豫与不确定。

史蒂夫才不会瘫倒在地。他不能。他努力站着，说：“我不知道。我从来都不知道能说什么。”

巴基皱起眉，就好像他要就此争论，但是史蒂夫不认为自己还能继续承受这场谈话了，所以他往巴基手里塞了一把把叉子，然后开始戳自己盘子里的食物。他已经有段时间没吃一顿像样的饭了，他觉得很虚弱。如果自己饿得站都站不起来了，对巴基是没好处的。

片刻后，巴基也照做了。他们沉默地吃着饭，除了叉子的剐蹭声就是咀嚼的声音。外面，太阳开始升起来，森林里的鸟儿高声歌唱着。这里若能成为一个真正美丽的地方，史蒂夫想着。那该多好啊。那该多好啊。

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吃完饭后，他们又在别墅里更彻底地转了一圈。那个地下室他们没再去，但巴基模糊的感官记忆将他们领到了一部通往阁楼的隐藏式电梯里，他们在屋檐下发现了一间长室。里面装满了很久没人动过了的运动器械（看看那些蜘蛛网就知道）有一个也许是用来当拳击场或者格斗场的垫子，悬挂着的各种奇形怪状的陈旧拳击袋。里面甚至还有一根平衡木。

想都没想，巴基侧手翻上木，单臂保持平衡，完美静立，双腿分开。

“想起点什么了？”史蒂夫问道，视线飞向巴基衬衫落在胳肢窝的地方，又移走。被史蒂夫这样看一直令巴基迷惑不解，现在他理解那眼神的意思了：史蒂夫一直渴望着他。巴基满身伤痕，失去了一条手臂，情况糟糕时，甚至得史蒂夫去提醒他洗头货刷牙。

其他人会畏缩闪躲，会别开眼睛，但史蒂夫却看着他。

“是的。”巴基像后荡落，灰尘像水围绕着游泳者一样在他周身搅动。“曾有——训练。学习。”杀戮。殊死搏斗。他记不得对手的脸和他们来到这里的原因，只记得，站成一圈，围着他：囚犯，也许，就是那种九头蛇丢给冬日战士练习用的‘一次性’人员。

万事开头难，所以不练习你也成不了世界第一刺客。要许多、许多练习。格斗垫因为岁月变成了灰色，但它应该是红的，红红的，红红的，很滑。

他的目光集中到远处的墙上。架子上是一排沾满灰尘却排列整齐的兵器：各种长度的匕首，竹节塑钢棍，甚至还有几把长剑。站在他旁边的史蒂夫哆嗦了一下。巴基翻了下眼睛。“我现在身上就有三把匕首。要是那样行得通，我早就动手了。”

这话并没让史蒂夫看起来高兴点。

巴基轻轻走到窗边。下面，那个花园呈Z字形铺陈开来。在他脑海里，他能看见有人在篱笆丛间跑动，钻来钻去，满是绝望，知道他的子弹会找到他们，取走他们的命。

那是一件九头蛇从来无需教给他的事。

在他身后，史蒂夫问：“你在这里呆了多久？”

巴基转身，现实发生了重叠。他能看到史蒂夫和满是灰尘的运动器械，他也能看见它充满了阳光，闪闪发光。还感觉自己裂成了两半：一半无思想无感受，令一半勉强好一点。那两个世界相互重叠着。花了很长时间，一个才消失在另一个当中。

等他眨眨眼回魂时，史蒂夫已经等不及听答案，又开始一脸惊恐了。他在地下室里也是一副吓坏了的样子，以一种——巴基认识他之后没见他有过的惊恐样子，不论是在他们一同旅行的那几周里，还是漂在巴基脑子里像洪水里漂着的死老鼠一样的残碎记忆里。

在地下室里时，他跪地哀求。

巴基向上帝祈求——自己信上帝吗？不信，信，不管是过去的还是现在的——这里能有个有理智的人，能拉着史蒂夫的手，提醒他冬日战士是个什么。做过什么样的事。为什么他不是你该努力确保其活着的那种人（东西）（资产）。他是那种你将他埋在地里都会盐化地表的东西。

问题是，他开始想起的事多到开始怀疑那个理智的人就是他自己！

史蒂夫，史蒂夫曾经（现在）期待着他能醒过来变成存在于七十年（两年？）前那个闪亮版的自己。巴基能看见罗杰斯身边的那个位置，他那宽阔却傻气的心怀里的位置，都一直为自己保留着。自己被训练成能看到目标的弱点。自己就是在这里学会了这个，在这个染了灰（红）色的圆圈里。

自己就是美国队长的弱点。九头蛇早就知道，而巴基/资产/冬日战士，也能看到这一点。自己一直都被作为一张王牌收在袖中，以防罗杰斯变成他们控制不了的东西。

因为史蒂夫在杀他的时候会犹豫，犹豫到他们做梦都想不到的地步：他会跪下，他会祈求，他会丢掉所有的武器与铠甲。

这个念头让巴基希望自己当时能更快，在史蒂夫发现他之前就扣动了扳机。他觉得自己以前就曾尝试过。不是用枪，而是一把用囚室栏杆上取下的金属做成的简易刮刀。那东西一开始是被当做武器的，但随后布里特做了什么——他没法再攻击他们了。他并不恐惧——他早已被耗光了恐惧——他就只是做不到。

所以，他割开了自己的喉咙，光着身子，孤独地躺在囚室肮脏的地板上，流血而亡……想不到醒来时正有好几个医生在好奇地给他做检查。

当他们将他再次带到布里特面前时，她依旧坐在她的椅子里，平静一如既往。资产的死，亦如他的生，属于九头蛇。接受吧。

夺走希望，夺走恐惧与绝望，就连放弃的能力都被夺走，然后还剩下了什么？等到他们给他一只枪的时候，他甚至都不会想将枪口对准他们或是对准自己了。

变虚无。不思考。

“史蒂夫，”他说。“史蒂夫，你应该让我那样做的。”

“不行。”史蒂夫立刻回答道。

巴基靠在窗户上，想着自己是否能活过一场坠落。史蒂夫又哆嗦起来了，就像他也正想着同样的事。“不值得啊。”巴基疲惫地告诉他。自己该死的疲惫。“我给自己挖好了坟坑，准备好了一切。我可以回去做那个多年前便光荣殉国的英雄了。”

“巴基。”史蒂夫固执道。他挺起胸膛，巴基的心沉下去。“这一切都不是你的错。霍华德，我，都不是你的错。是他们逼你做了那些事，你没必要为他们赎罪。”

巴基实在控制不住了。他哈哈大笑起来。那笑声丑陋而紧绷。“你认为我……我并不觉得有罪恶感，史蒂夫。”

史蒂夫眨着眼，显然是糊涂了。“你不觉得？”

“起码不是为了你认为我应该有罪恶感的那些事。”史蒂夫又要说话，巴基抢先道。“我并不为杀死任何人而有罪恶感。就像你说的，我别无选择。是他们逼我的。”

“那是因为什么？”

深吸口气，巴基尝到了灰尘，腐朽，和那一缕血的记忆，如柩衣一样笼罩着整栋建筑。“我被打碎了。他们花了许多年致力于此，然后他们胜利了。我被彻底打碎了，方方面面，从头到脚，从里到外。这里不再有个人存在了——如果这里还有个人存在，也许我还会如你想的那般有罪恶感。但我唯一能感到的东西就是疲惫。你应该——你应该让我休息。“

史蒂夫又佝偻起肩膀，这是全世界最棘手的战斗姿势。如果以前自己在这里，当冬兵这个圆圈里诞生出来时，自己会先俯身攻下三路再起身直取他心脏。但事实是巴基可以认为这就是自己该得到一颗子弹的全部理由；不论他们过去——现在——对彼此有什么样的感觉，巴基心里都没有任‘美好’残存下来了。它早已在多年前就被人从巴基的心里挖干净了。

濡湿了嘴唇，史蒂夫喃喃道：“咱们下楼去，行吗？”

巴基叹口气，跟着走向电梯。该死的为什么不呢？（反正）自己一直在做自己不想做的事，时间长得自己都记不得了。

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晨间的生理需求开始作祟。史蒂夫尽可能长时间地忽视它，直到巴基说：“你正像个小孩一样夹着腿，史蒂夫。看得我自己的膀胱都疼了。”

“那你也许该去看看医生。”史蒂夫假装没听懂，将又一份满是花销报告的文件夹丢开。“你知道他们是怎么说老年人的。”

巴基哼了一声，翻了一页手里的文件。他们正在书房里，翻看着为数不多被遗留下来的文件。看起来不像是什么重要文件：大部分都是备忘录和申请书。看起来既有意思又觉得可怕，九头蛇原来也跟神盾局、美国陆军或其他组织一样官僚主义。

史蒂夫也知道他们找不到什么有用的东西，但是他必须让巴基保持忙碌状态。他第一次被左拉俘虏后，让他保持忙碌并不成问题，但现在……他们已经花了那么长时间去弄明白九头蛇对巴基做了什么，所以临时改变调查方向恐怕难了。说，还是不说？

巴基继续埋头看手里的文件。他干巴巴道：“我承诺不会在你去尿尿时搞死自己。”

史蒂夫磨磨牙，去了。起初，他在一层寻找卫生间，这样他就不用上楼去了，然后他突然僵住背脊，像个要去证明什么事的人一样直奔主卧。

巴基的衣服还扔在浴室的地上。史蒂夫应该把它们捡起来，挂个地方晾干，可是他还没准备好要——

他集中注意力往那个也许比史蒂夫一辈子挣得钱还贵的马桶里撒尿。这种富丽堂皇令他不安，就像擦锅丝轻轻地刮过皮肤。也许巴基说的都是真的，住在这里的人并非心甘情愿的住客，但即使是那样，他们也生活在一片奢侈之中，而巴基和其他困在这里的人却在下面，像畜生一样被关在黑暗里。

当然，这大概正是他们的目的，洗手的时候他沉思着。这种反差对比只是用来加强布里特忙着塞进巴基破碎大脑里的信息：他是某种非人的东西，是错误的，变态的。巴基的许多行为——他对九头蛇演示给他那些程序的全神贯注，当他取下他手臂时他的反应——突然都不再令人费解。

史蒂夫的双手在颤抖。

他犯了错误：他他抬头看了镜子里的自己。他脸上的灰白和上嘴唇上的汗水让他瑟缩着撕开视线。他应该检查第二部卫星电话。他觉得它就在卧室里——昨天晚上洗澡时，他把他留在了自己的裤子上，然后巴基就——后来今天早上又——

停止！不要想那事。不要想巴基骑在他身上，泪水落在浴水里。不要想巴基在楼下的囚室里，枪口捅在嘴里。

两腿发软，他倒向地面，紧抓着洗手池边缘至少防止了跌倒。他的脸部刺痛。胸膛里的心跳感觉鼓噪又衰弱，就像自己年少时的样子，必须得时时刻刻倾听寻找那个喃喃低语。

停下停下停下，他祈求着自己不肯合作的身体。他得站起来去帮助巴基，那人经历了的事要比自己的糟糕千万倍。现在自己不能这样。这是自私。巴基就在楼下，现在他有可能发生任何事，就在史蒂夫像该死的傻瓜一样坐在这里的时候，他有可能对自己做任何事。史蒂夫将头抵在洗手池边缘上，头颅蹭动着。

急促脚步踏在地板上带来的震颤感让他直起身。巴基穿过卫生间的房门，史蒂夫瑟缩着，紧闭着嘴巴。拼命用鼻孔呼吸，太多的空气在太小的空间里。

“史蒂夫。”巴基说。

自己必须停止。巴基需要自己的帮助，需要知道他可以依靠史蒂夫。自己必须。自己不能。

“史蒂夫。”巴基重复着。他没有碰史蒂夫，但是他靠得很近，就蹲在自己身边。“来，”他说。“你得喘口气。一-二-三……一-二-三。”

这些话飘进史蒂夫大脑里，立刻被卷进恐惧的瘴气里，然后它们联系上了他们俩都还很小——跟现在的史蒂夫比，要小很多很多——的记忆。这种情况从前也发生过，虽然并不是完全一样，但是很近似，所以他知道该怎么反应。知道该怎么跟随巴基的嗓音，走出恐惧的漩涡和胸膛中的疼痛。

“一-二-三……一-二-三。来呀，史蒂维（Stevie），跟着我呼吸。”

一点点，史蒂夫的手中松开洗手池的边缘。肩膀跟着巴基数出的数字起伏，然后，随着每一次吸气，他们就往下滑一点点，直到他彻底瘫坐下。脚下一滑，他屁股着地坐在地上，任后背撞上远处的墙壁。