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　　陆陆续续地，钟声停了下来。

　　挂着白帆的单桅帆船掉头驶回了泊处。朋戈洛兹周围的人全都同时开始议论，讲着海上钟声响起时自己在哪里，这有多么不同寻常，那只法斯提托卡隆过去可能吃掉了多少人或船。朋戈洛兹离开码头，发现人群还留在那里，没有散开。很多小贩和街头艺人聚集在水边的大广场上，给回来的士兵提供饮食和服务。有点心和娱乐来消磨休闲的下午，又有刚刚过去的恐惧和奇迹，谁也不急着离开。

　　朋戈洛兹心怦怦跳着，听天由命地靠上了一堵阴影下的墙。有人殷勤地轻拍了他一下，说：“先生，船会在满月时到来，还要等四到七天。”

　　朋戈洛兹扭过头，发现来的是一位普通的海港管理员：“船？”

　　“对，先生。我猜您一直等在这里想弄清楚？”朋戈洛兹听了这话，才意识到自己停步的地方正是精灵船停靠的大凉篷处。

　　他回过神，说：“谢谢。”港口管理员鞠了一躬，碰了碰额头，仿佛面对着一位贵族。

　　经历过那场与奇尔雅坦的正面冲突，这位官员的表现无异于给了朋戈洛兹肚子上一记重击。可能的话，朋戈洛兹真想把他拉起来站直。他之所以得到如此礼遇，只因他是个精灵，别无理由；而见到这一幕，他又一次意识到奇尔雅坦是对的。

　　好在那个人走了，留下朋戈洛兹一个人受着煎熬。他本来以为，离开中洲的悲伤已经变得模糊麻木，但法斯提托卡隆的出现撕开了旧日的伤痕。罗门娜曾经如同一处避难之地，并且不像中洲那样包含了广大蛮荒，但他见到法斯提托卡隆，就意识到这里固然是一片福地，但仍属于更大的世界。他并非在二者之间休息，而是在拖延——在这里拖延；正如奇尔雅坦指出的，那并无益处。

　　朋戈洛兹反思起自己在宫廷的逃避和说教。他不寒而栗，因为他由此意识到，他在艾尔夫威奈身边时，曾为成百上千件小事摆出了一副貌似机智圆滑、实则居高临下的姿态。他只字未提自己如何纠正阿汤，以及自己偷听到的洛辛齐尔的担忧。还有米那斯提尔那侵害了自身的渴望，恰似他赖以得名的塔楼修得太高。直到这时，他才感到这些全都揭示着那些他自以为曾经努力去改变，却反而助长了的弊病。他回忆起自己最引以为傲、最居高临下的一刻，那场他和努夫的冲突，他的心像一条上钩的鱼那样扭动挣扎。谢天谢地，那个人当时一笑置之。

　　而想到那段过往，朋戈洛兹忽然领悟了。

　　全是因为哀伤和震惊，他才得以在纷繁思绪中发现努夫那个问题的答案。但它是正确的，条理分明，那种感觉就像他破解了一种新的语言。这样的认知令他在哀伤的同时也觉得兴奋。他冒出了把它写下来的冲动，这才想起他丢下艾尔夫威奈的店铺无人照管，并且忘了锁门。他像来时那样飞快地往回奔去，边跑边又痛骂了自己一回。

　　他到达时，街道很安静，店门半开着。朋戈洛兹窜进店里检查了一番。看样子，什么都没丢。无论奇尔雅坦如何恃强威逼、夸夸其谈，这里仍然是努门诺尔。然而，他没法完全相信。这座小房子感觉起来还不如过去一半安全。他又检查了一回，把先前在写的历史扫到一边，聚精会神地快速写了半页纸。然后，他读了一遍，斟酌一番，来回踱步，又读了一遍。

　　艾尔夫威奈闯进来时，朋戈洛兹已经平静下来。艾尔夫威奈笑得合不拢嘴，进来时摇摇晃晃，与其说是因为畸形的脚而站不稳，不如说是喝多了酒。“她答应了，朋戈洛兹，她答应了！”他走过来，双手捶着柜台，接着就高兴得大叫起来。嚷够了之后，他又大笑了一声：“你能想象吗？她一直盼着我向她求婚！她说，没有比我更好的爱人了，而且她结过婚，所以清楚自己在说什么！她说，她要嫁给一个内翻脚的男人，而谁要敢为此说她坏话，她就要当面啐过去，还要把篮子摔那人头上。维拉啊，她发脾气时可真是迷人极了！真是个了不起的女人！”

　　朋戈洛兹露出微笑，但没意识到笑意并没到达眼底：“你们什么时候结婚？”

　　“再过两个月，苹果成熟的时候。我们……你不赞成吗？”

　　“不，那妙极了。但我大概参加不了你的婚礼了。唉！我奉奇尔雅坦的命令，这个周末就要乘船离开。”朋戈洛兹坦白道。

　　“什么？”艾尔夫威奈吼道，“他到底跟你有什么过节啊？”

　　朋戈洛兹解释了一番。末了，他说：“因此，我表现如何并不重要，只要奇尔雅坦打算拿它来做文章，就可能害惨了你。我不管是去是留，都必须遵从奇尔雅坦的命令。”

　　“真难以置信，他竟然亲自来这里说这样的话，”艾尔夫威奈说，“我真不能相信，王储来到我店里，却是为了这么一个目的！”他苍白了脸，倚到柜台上。

　　朋戈洛兹控制住悲伤，坚定了决心：“恐怕我只是人在这里，就已经置你于不利的境地。奇尔雅坦嫉妒他父亲对精灵的尊崇，他想迫使我去伴他父亲左右，以赢得他父亲的褒奖。但艾尔夫威奈，我们精灵并不值得被这样尊崇——像人们给予的那种尊崇，那种阿谀奉承，那种模仿，那种向往。相反，我们向往你们的命运。”

　　“你们想要像我们那样死去。我听你这么暗示过。”艾尔夫威奈喃喃地说。

　　朋戈洛兹冷静地说：“是要像你们那样生活，然后死去，离开世界，得到自由。”他凑得近了些，灰眼中目光炯炯。他们之间只隔着一道柜台。“奇尔雅坦跟我谈过之后，我终于领会了伊露维塔如何改良了你的族人，领会了那个问题的答案。”

　　应艾尔夫威奈的催促，他说道：“你们凡人很多方面都与我们精灵不同，其中差异最大的两项密切相关：你们对自身命运的重塑，和你们的戏言欢笑。凭着这两样，凡人让受到伤毁的一切都有其归宿。我们精灵从不那样做。我们追求自己认为美好的事物，我们排斥受到伤毁的一切。曼督斯的诅咒昭示，我们的命运就是我们的枷锁，我们无法逃避它，也无法任意扭曲它。我们并不改变，即便衰微之后亦然——事实上，我们或许从不会真正得到医治。但你们凡人颠覆了秩序，你们容许任何可能，你们重新创造了世界。”

　　“你莫不是在说，我们那些小丑——比如袖珍朝廷那一伙人——将会消除伤毁，让阿尔达恢复原样？”艾尔夫威奈难以置信地问。

　　朋戈洛兹摊开双手：“并不是他们，而是激励了他们的灵感。你们那位袖珍王和他朝廷里所有的王后要是没了疯狂的角色，将会何去何从？他们以此获得了我们精灵所羡慕的自由的极致，自由到甚至可以反抗你们国王的至高裁决。”

　　“所以我们根本不该试着去模仿精灵……而整个宫廷……”艾尔夫威奈困惑地笑了起来。

　　“恰恰相反，我们精灵应该试着去变得更像你们，向整个阿尔达打开心扉。”

　　“我认为你不全对，”艾尔夫威奈说，因不快的回忆而沉下了脸，“戏言可以是残酷的。”

　　朋戈洛兹附和道：“千真万确，因为它们磨利了世间之道。但那也可以反过来加以利用，去削弱强权和邪恶，不是吗？”

　　艾尔夫威奈考虑着这话：“你真的没办法留下？难道你不能把这些领悟呈送给国王？”

　　“我该吗？我是说，这应该由一个精灵来做吗？”朋戈洛兹摇摇头，迟疑背后隐藏的理由也脱口而出，“我担心，那恰好会成为奇尔雅坦声称我惹出的麻烦——灌输狡猾的主张，说我们精灵最博学、最优越。他很可能会认为我要接受他的提议，去做米那斯提尔的谋臣。对这个看法，我们精灵自己也有不少研习要做。如果我尽我所能，把这些告诉精灵，你能不能告诉你的族人？”

　　艾尔夫威奈伸出了手，举动中流露了属于凡人的优雅尊严，甚至超出他自己的想象：“你说得就好像那是多大的难事。我当然会。我虽人微言轻，但我会告诉那些肯相信我的人。但有一个条件。”

　　“尽管提，”朋戈洛兹急切地说。

　　“既然我们既在庆祝也在惋惜，今夜我们要一醉方休。因为我再清楚不过，我会很难过让你走。”

　　就像他们初次见面时那样，朋戈洛兹把自己的手按在艾尔夫威奈手上，两只手上的墨迹重叠在一起。“我也一样，我的朋友。我……”朋戈洛兹眨了眨眼，用左手遮住了眼睛，“你说得对，一醉方休。我们什么时候开始？”

　　是在他们开始畅饮的时候，艾尔夫威奈提出想听一个故事，就像从前很多个夜晚那样。他提了一个具体的问题；朋戈洛兹喝干一杯酒，给出了回答。

 

　　海上钟声（下）

 

　　谢谢你问我最后是什么促使我离开中洲。令我心力交瘁的，是你们这里所谓的那场大战。索隆进攻埃瑞吉安时，我们林顿的精灵赶往那里保卫同族。虽然我们及时赶到援助，但我们严重寡不敌众。于是，我又一次见证了一个我结交过朋友、拥有过欢乐时光的精灵国度遭到毁坏焚烧。我必须得说，索隆并没能纠集起古时的全部邪恶。没有恶龙，没有战争机械，没有离奇的野兽，只有奥克和投奔到他旗下的凡人。但他们多得数不清，是精明狡诈的生力军，一心渴望战争。如果那还嫌不够，我还经历了伊姆拉缀斯围困。

　　那场围困，我记得最清楚的就是我们吃掉了我的马。

　　没错，到头来我们就是有那么绝望。我这就给你讲讲那是怎么回事，这样你就会明白，米那斯提尔派你们的战士来拯救我们时，是给了我们怎样的一份厚礼。

　　埃瑞吉安沦陷后，我们林顿的精灵尽了全力。我们救出了埃瑞吉安主城中不到一半的人口，一同向北逃去。索隆的军队紧追在后。我们以为可以摆脱他们，直到侦察兵发现一批奥克正从残酷的贡达巴德山下来。我们被邪恶势力前后夹击，只得躲起来，藏在一座山谷里避难。

　　我们找到的山谷可以让我们在等待吉尔-加拉德增援军队的同时休整，照顾很多伤员，并且多半能给我们提供数月的食物。那是个美丽的地方，幽深的裂谷里长着橡树和栗树，悬崖顶上生着芳香的松树和冷杉。一条水流湍急的河在谷底奔流，甚至还有几片草地可供我们的马吃草。我们的四位领袖——埃尔隆德、凯勒布莉安、加拉德瑞尔和凯勒博恩——估计它能给我们提供数月的食物。他们都是有智慧的人，结论也是正确的。

　　只可惜，我们被困在那里足有两年多时间。

　　现在我们知道，那是因为迷雾山脉的奥克自西挡住了瑟兰杜伊的援兵，而索隆的主力转去攻打林顿外围，留下的人手刚够监视我们所在的山谷，把我们封锁在内。我们意识到自己的处境有多么恶劣，就想办法分配我们有的一点点食物，靠橡子、河鱼和马肉勉强糊口。这就关系到了我的马。她很长时间都幸免于难，这倒不是因为我那不高不低的地位，而是因为她是一匹母马。我照顾她，这帮助我缓解了悲伤。我不常骑她，但围困期间，骑马是我的一项消遣。可她过了两个冬天仍然没怀马驹，唉，于是她就……我们这么说吧，被征用了。

　　那天晚上，尽管我的手枯瘦得都能数清骨头，那顿用我的好坐骑做的饭我还是没去吃。有人找到了我。我看见她走近，就站了起来，既是表达对一位女士的敬意，也是准备好接受任务。“凯勒布莉安女士，我能帮您什么忙？”我抬头看着她问。

　　凯勒布莉安是两位高挑贵族的女儿，她继承了双亲的身高。在你们看来，她的面容很年轻，她长着波浪般的长长银发（精灵当中有时会出现这种发色），眼睛是银灰色。凯勒布莉安的母亲年轻时曾是一位女战士，她女儿继承了她这一面。凯勒布莉安敏锐、大胆，非常热衷于骑马。她带着同袍的同情对我说：“我问过军需官了，他们说今天的马是你的。我想告诉你，我听说时很难过。她是一匹好马。”

　　这无异于悲上加悲，我本想控制情绪，结果反而冒出了诡异的幽默感。我说：“啊，这么说您已经尝了些腰肉？他们说那是最好吃的部位。”

　　凯勒布莉安说：“我无法迫使自己吃马肉，所以我不知道她是不是好吃。”我重新打量了她。她也一样因为围困而消瘦过度了。然后，她按住我的肩，化解了我那糟糕的笑话：“我注意到你也一点都没吃。我懂，因为我亲爱的坐骑被派上那种用场时，我也极其难过。但我们都知道，我们的需要确实迫切到了这种程度。”她不必说我也知道，她自己的雄马是最先被杀掉的。