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　　李牧心事重重地点了点头。“就你看来，秦人的确没有出兵的前兆？”

　　“属下也觉得奇怪。”

　　“前几日王翦派来使者送信，说要与我军议和。老夫还以为他打算麻痹我军，发动突袭。”李牧冷笑一声，自言自语道，“如今看来却并非如此，这议和之事更是不知所谓。莫非他们还想继续拖延时日，待我军疲敝之时，再兴兵进攻？”

　　盖聂忽觉脊背一冷，仿佛想到了什么，又捉摸不住：“将军……可送了回书？”

　　“自是送了。”李牧道，“老夫在书中写明，所谓议和，便是双方罢战。你们如今重兵驻扎在我国的土地上，如何罢得下去？”

　　不对。若是拖延时间，不出战即可，何必送什么书信？盖聂总觉得心中想到一个绝大的阴谋，又觉得这般猜疑空落落的，落不到实处。而李牧还有其他事务要忙，于是交代了一番便让他回营休息。

　　盖聂将死雁送到了后备营，请火夫煮成汤水送给伤兵病卒，众人都满口称谢。他无意中望了一眼，只见灶上摆着的几口大锅里白烟滚滚，沸水翻腾，翻出来的无非是些野菜草根，以及看不出来历的肉屑碎骨；然而此刻在鼻端嗅起来却觉鲜香无比，勾得腹中空响大盛，只得远远走开。他怀中揣着一块坑洼残缺的桦树皮，饿得受不住了就拿出来啃两口，这几日赶路皆是如此。大约此地有数十万大军相对驻扎，人声喧哗，夜间又有火光，因此附近林中鸟兽也渐渐绝迹；即便以盖聂的身手，也极少有机会弄到猎物尝鲜。于是不禁怀念起跟着卫庄在楚国流亡的一小段时光——虽然被流沙当做阶下囚，却顿顿有鱼肉，日日有美酒，还有各式各样的果品点心，竟然过得堪比王侯。

　　盖聂心中暗赞还是师弟会经营，突然听到中军大帐附近吵嚷起来，似乎有人闹事。他连忙把树皮揣入怀中，冲过去询问。

　　原来当初从邯郸等邑向前线运输补给的队伍已经多日不见踪影，派去催促的使者也始终不见归还，李牧焦头烂额之际，想到一个人选——如果请此人去国都，郭开胆子再大也不敢动他；并且有望联系上宫中的另一股势力。

　　于是他亲自来到偏将赵葱帐中，言辞恳切地道：“公子，军中粮草不济，我军危矣，恐非公子不能救。”

　　赵葱虽与李牧不对盘，毕竟是个明理的人；何况他过去是锦衣玉食的公子，跟着全军饿了几个月，早就满腹牢骚，两眼出火，常大骂宫中女干佞小人。听了李牧的一番劝告，他立即收拾包裹，打算回邯郸向赵王告状，顺便吃几顿好的。

　　没想到赵葱动身数天后，邯郸的使者果然到了，却带来一个惊天动地的旨意——有人密告李牧、司马尚私下与秦军议和，有通敌之嫌，召回邯郸论罪，前军主帅暂以赵葱、颜聚代之。

　　这名使者也是郭开心腹，颇有几分小聪明：他知道在大营中宣诏会引起士兵哗变，只有偷偷摸摸地进入幕府之内，向李牧本人和其他高级将领传达赵王的诏书。即便如此，李牧身边的部曲亲兵还是愤怒至极，纷纷嚷着要打死这人了事。

　　盖聂目睹了这些状况，先前的怀疑一下子有了根据。他吩咐士兵将帐幕垂放下来，将邯郸来的使者随从、侍卫、马夫等人都严加看管，不准走漏消息，然后走过去用剑鞘抵住使者的前襟，质问道：“你们诬蔑将军通敌，可有凭据？”

　　那使者虽然心中恐惧，但想起出行之前宦者令韩仓的殷殷嘱咐，底气又足了几分，道：“……自然是有的。李牧与王翦私下往来的书信，都已送到邯郸王宫内，给大王、朝臣们过目。”

　　李牧把佩剑啪地拍在案上，气得一个字也说不出来。盖聂一字一顿地道：“原来如此，原来如此。将军信上的内容你们可以任意篡改，唯有大将军的印鉴是无法伪造的。我倒想问问，将军的回书是送到秦国军营里去的，不知又是何人从王翦手中接过书信，千里迢迢地送到邯郸？”

　　“这个……这个，小人不知。”那使者被盖聂的剑气压得动弹不得，额前冒出虚汗，战战兢兢地道：“想必是我军潜伏在秦人营中的探子，甘冒奇险将那些书信盗了出来，上告大王，以防有人阵前投降。”

　　盖聂也怒气上涌，高声道：“秦营中的每一名间人，都是在下的下属，发现的消息自当回报在下。你们又是什么东西，胆敢随意捏造军情，欺君罔上？！”

　　“问他也没用。”司马尚在旁冷冷道，“此人不过是一名被遣来送死的小卒。郭开与秦人串通一气，我们并非第一天知道。他挑选此时发难，无非是奉了秦人的密令；如此里应外合，只要将军一离开前线，正好让王翦一举攻下井陉。”

　　“这等女干佞小人，偏偏令赵王信任不疑。将军为国家出生入死，屡有大功，却依然逃不过猜忌。”盖聂一时心直口快，将心中所想说了出来，不料再次在帐内掀起波澜，众将士一呼百应，要剁碎了这名使者喂狗，然后举兵杀回邯郸，荡灭女干邪。

　　李牧将视线投向了与使者一同返回的赵葱。“公子，你在邯郸，是否也看了那些书信？莫非你也相信老夫与王翦暗通？”

　　赵葱先前一反常态，沉默不语，此刻听了李牧的质问，忽然抬头大声道：“将军对国之忠，葱自然信得过。然而此事还需将军回去亲自向我王兄辩白。难道来回区区数日，赵葱便守不住一个井陉么？！”

　　李牧知道此人其实是宗室几名公子中姓情最为耿直之人，却太过争强好胜，至死不改，不禁叹了口气，也不知如何开解。与左右一番激辩之后，他依然决定奉旨回都：其一，如果他阵前抗命，倘若郭开不是矫诏，那便会将通敌之嫌疑坐实，失去国人的信任；即使郭开确是矫诏，不遵王命也给了他们借口以谋逆论罪，即使被杀也无法辩白。相反，回邯郸后，见到赵王，再联合公子嘉等人的势力，尚有望据理力争。其二，如今军粮短缺，败局已在眼前，恐怕这便是郭开逼迫他的手段：如果他抗命不归，粮草断绝，那么赵军不攻自溃，更是无可挽回。

　　他将兵符、印绶转交给赵葱，嘱咐他谨慎守关，不可冲动出战；派部曲安抚士卒，稳定军心。紧接着与司马尚、盖聂及亲兵护卫等，轻车快马、秘密返回国都。临行前，仍有数名被留在营中的亲信将领抱着马腿不放，齐声哭道：“将军，你只要身在井陉，朝中小人如何奈何得了你？此去邯郸，便如入了龙潭虎穴，我等害怕将军这一去，便再也见不到了……”

　　李牧摇头道，“你们忘了长平之战时，马服子被围那四十六日的情形么？水粮断绝，士卒阴相杀食，那是何等惨状？李牧即便身死名败，也不容赵军十万子弟落入同样情形！”他左手扬起马鞭，在空中抽出一声空响。诸将无法阻挠，只得目送他离开。

　　不一日，一行人已经赶至邯郸郊外。入城之前，盖聂忽然下马拦在李牧马前，道：“将军，属下还没有做好准备，眼下还不可入城。”

　　“哦？你要作何准备？”

　　盖聂抿唇不语。这一路上，他都在苦苦思索如何反客为主，化解这一场迫在眼前的杀机。众人皆知郭开所恃，正是赵王的信任。赵王昏聩无用，却偏对此贼言听计从；因此想要彻底扼杀郭开一党，恐怕必要釜底抽薪，先将他这个靠山彻底抽去才行。然而如果答应公子嘉的条件，发动兵变另立新王，却非抽调大军不可；即便李牧在军中一呼百应，但大军一离井陉，秦人必倾巢而入，那么换了个赵王还有何意义？这其中踌躇之处，却正合了兵法中的虚实大要，也是盖聂在鬼谷学纵剑术时师父经常念叨的一句剑诀：备前则后寡，备后则前寡，备左则右寡，备右则左寡，无所不备，则无所不寡。

　　既不可使郭开阴谋得逞，又不可放秦人入关；如何才能想出一个万全之法？盖聂生平最头疼这种两头不能兼顾之事，偏偏一再有相似的难题横到眼前。头脑中恍惚回荡起师弟的声音：“有时候最简单的办法，反倒是最有效的。”

　　他不禁心中声声自问：简单？眼下哪有什么简单的方法？难道干脆提着剑冲入郭府，将郭开和他的党羽一个个都杀了？倘若赵王在朝堂之上不问是非，对将军横加戕害，难道将他也杀了？正在为难之际，只听郎中田贞策马上前道：“我听说盖统领手中有一部锄女干账，但凡私通外国使节，收受过贿赂的朝中官吏，都在账上，只苦于他们多半官高权重，不好铲除。然而事情已经到了生死关头，大王召见之际，内间佞臣必会结党攻击将军。不如我等提早几日进城，将这群人全都宰了！”

　　这次入邯郸的百金勇士共三十六骑，分为青、白、玄、朱四队，各由一名郎中领头；众人都是当年从雁门跟随李牧南下的忠勇之士，身经百战，武艺非凡。四队头领入伍之前的名字原本也是范大李二之流，后来司马尚觉得军中重名实在太多，遂为四人更名为田贞，范元，李亨，黄利。离开井陉之前，司马尚曾下令四队三十六骑都暂时听从盖聂的调配。按理说盖聂论年纪论资历，都远远无法与他们相比，不过从军短短三四年来，他多次冲锋陷阵，屡建奇功；阵前展露剑术，众皆叹服。加上他姓情温良谦逊，寡言深沉，偶尔发言时却总能切中要害，因此老资历的百金勇士也对他也十分佩服听从。

　　田贞的说法倒是与盖聂未出口的建议不谋而合，不过司马尚却表示了反对。

　　“不妥。现在邯郸市井议论，与秦人有私下来往的是将军；如果将军方才回都，朝中肱骨大臣便死了许多，你让国人怎么想？百姓不知我们杀人的原因，只见到血流成河，闹得人心惶惶，反倒坐实了将军意图不轨的流言。”

　　此言的确大有道理，李牧听了也频频颌首，命他们不可莽撞行事。众人又苦思片刻，盖聂忽觉灵光一闪，道：“属下有一计……不必杀了他们，只需给他们一个警告。令他们在大王面前少些挑拨。”

　　“哦？你打算怎么做？”

　　盖聂说出计划，这次李、司马二人都拊掌赞同。他从怀中掏出一卷书，正是当年韩非从咸阳送出的那册账目的副本。盖聂找到记录“赵”的那一段，拆断穿连竹简的编绳，将散落的一把竹简分给三十六名百金勇士，并分别嘱咐了几句。众人皆领命而去。

　　次日清晨，赵国司寇从睡梦中醒来，发现自己的枕席之侧竟然摆放着一把出鞘的短匕。他惊恐万分，忙令下人搜索府内，最终发现家门外的围墙上被人用血写了几行字：司寇赵某，收受秦使黄金百镒，珍珠一屉，翡翠一双。

　　而朝中内史的府外则写着：内史张某，收秦使贿金二百镒，玉马一对。

　　诸如此类，那夜邯郸总共有十一户人家门口被写上了类似血字。这些人家的屋主都是赵国位高权重的贵族，府中也养着不少私兵护院，却无人防备得了卧榻之侧的匕首。只有郭开的府邸是盖聂亲自去的，但他发觉府中的房屋回廊，山石草木，都与上次夜探救人时大不相同，隐隐表现出某种阵法；为谨慎起见，便未入府内，仅在正门外留下了“舍人郭开，受金十万，陷害忠良”十二个血字。

　　次日晚间，众人在郊外重聚，青队头领田贞兴奋道：“今日邯郸城中议论纷纷，那十一户人家皆闭门谢客，不敢露面。”

　　白队头领范元道：“属下私下求见了公子嘉。公子说他一人人微言轻，未必能够说服大王，因此请出了先君的胞兄，大王的叔父春平君，为将军在朝中辩白。”朱队黄利则道：“宫中宿卫多半是将军旧部，属下已与他们暗中取得联系；若朝会那日察觉有刺客埋伏，定会提前示警。”

　　盖聂最后转向玄队头领李亨，只听他道：“属下联络了豺狼窟中的四方豪杰，倘若大王一定要向将军问罪，他们都愿意听从盖兄弟的安排，将将军从宫中或狱中劫出。”

　　听到所有这些，盖聂终于松了口气，转头向李牧禀报道：“将军，现在可以入城了。”

　　李牧冲他们点头微笑，翻身上马，从西门一路入了邯郸。隔日，他们便收到了赵王在灵武殿召见李牧的旨意。众人立刻起程前往赵王宫。途中，他们隐约听见路边的民居深处，传来小孩子的歌声。歌声起起落落，曲调极悲极寒，听得人肺腑尽伤。

　　“那是什么曲子？”李牧向左右问道。

　　“听说是代地流传的童谣。”李亨道：“属下昨日便在城中听见了。据说代郡地动之后，田中不生庄稼，倒长出了一尺来高的白茅草。所以不知何人编出了这个歌儿，北边的孩童们都会唱。”