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　　“小庄——”

　　“秦国人想我死，韩国人想我死，师哥，你是不是也想我死？”

　　“不是。”盖聂急急脱口而出。

　　“如果我不死，那么死的就是你。”四目相对，卫庄不依不饶地又向盖聂逼近两寸，“如果你死了，谁去管你的救世济民，你的天下苍生？”

　　“我不会死。”

　　“哈哈哈！事到如今你还是执迷不悟！这世上根本就没有所谓的两全之法！！非生即死，非成即败！玄虎之试你已经输给我一次——你以为你还救得了谁？！”

　　盖聂意外地没有因为过近的距离往后躲闪。他凝视着师弟的脸；一团飞絮轻飘飘地落在灰白的额发上，连触手可及的面目都变得模糊。

　　明明不曾滥饮，却感觉喉头如吞碳般灼热。明明不曾遇险，却有种掏心挖肺的急迫。

　　“……我不会再输。”

　　“师哥，师父早就说过，弱肉强食，成王败寇，本是天道。凭你区区一人，敢与天争？”

　　“小庄，你还不是也一样。” 他从对面的瞳孔里看到了自己的影子。“当今天下，乱世已经持续了五百余年；人云六国当灭，天命归秦；你，难道就不想争上一争？”

　　一阵清风拂过，四周的芦花苇叶都发出沙沙的细响。他们的靴子陷在塘泥里，衣服上挂着脏污和血水，一副狼狈不堪的尊容；却说着那样掷地有声的大话。 

　　“呵呵……”卫庄的笑声转低，未受伤的右手紧紧握住师哥右臂。“所以说你我俱是一样——”他的唇齿从盖聂耳廓下缘徐徐擦过，“不自量力。”然后单手环住眼前人的腰，下巴干脆地抵上颈窝，“不知悔改。”

　　盖聂微一愣神，反应过来时，枕着自己的那颗脑袋已然发出了疲惫而均匀的呼吸。

　　他抬了抬没被抱住的那只胳膊，犹豫了半晌，手掌轻轻贴上师弟背心。可惜卫庄已经陷入真正的昏睡，未能听见师哥最后的呢喃自语。

　　“此心已予，无可悔也。”

　　天边终于依稀现出半枚残月。

　　盖聂背着卫庄，深一脚浅一脚地沿着河岸行走。胸背相贴的暖热并不能让他觉得安心，反而徒然生出几分萧瑟。举目四望，荒野里尽是草木稀疏的影子，虬枝蜿蜒怪诞的形状，更似百鬼夜行。

　　曾经他很羡慕师弟。同是少年遭遇灭族之祸，同样面对纵横存一的宿命，卫庄似乎远比他坚定，远比他透彻。三年将尽，盖聂自始至终都在为知其可为知其不可为的选择而彷徨，为天地大道和自己的本心而困顿不解。而卫庄掩饰得太好，似乎从来不曾为同门相杀而苦闷，不曾为最后决战而患得患失。直至今日他才发觉，那些死死绑缚着他的绳索也同样折磨着小庄，切入肌肤，越是挣扎便勒得越紧。

　　——学了剑，你是要救人，还是杀人？

　　——纵横捭阖之人，本来就不该有太多牵挂。

　　盖聂足下生风，越走越快。忽然纵身一跃，整个人有如一梭跳出水面的银鱼，在河心一点而过。他没有计算好两个人的重量，压断了一枝拇指粗细的苇杆。不过终究还是借助这一苇之力跳到了河对岸。

　　玄虎已经蜷在那里等了好久。为了不弄醒卫庄，盖聂保持着背人的姿势艰难爬上虎背；飞廉抖抖脑袋，扭头向着鬼谷的方向小跑起来。

　　盖聂一直很在意他唯一的师弟。究竟有多在意，那时他还不懂。他叹他天赋卓绝、广闻博见，敬他胸襟气魄、堪为栋梁，喜他活泼跳脱、机敏无双。

　　然而他也明白，这些不过是表面。

　　那牵扯着默契、灵犀、信义、责任、生死的心意，远非字句笔画可以描摹。

　　似亲非亲，似友非友；中心藏之，遐不谓矣？

　　三日后。

　　卫庄跪在鬼谷子面前，良久。

　　“你——当真想好了？”

　　“弟子恳请师父恩准。”

　　“那好，你即刻便去罢。”

　　卫庄行了一礼，扶着膝盖直起身，大踏步地向屋外走去。他与正往堂上走来的师哥擦肩而过，忍不住眼珠随着他转动。然而待盖聂要说什么时，却一言不发地扭头去了。

　　“师父，小庄要去哪里？”

　　“……如今距离你们的决战已经不足三月。小庄要在这段最后时间内闭关修行，你莫要管他。”

　　“闭关？？那我——”

　　“你自然也该摒除杂念，独自修行。从今天起，便不必分心准备每日膳食了。”

　　“那小庄——还有师父——”

　　听着这个顺序，鬼谷子捋须的力道一不留神就大了一点，拔掉一根胡子。“为师自会辟谷。小庄闭关之处储有足量的干粮饮水，无需担心。”

　　鬼谷的“禁地”，其实是一条山体里的隧道。沿着机关重重的密道走向当中，连接着一个后天开凿的洞穴，岩壁里存放着历代鬼谷子的真迹。从师父那里听说，这个洞穴也不止一个出口，打开第二重机关后，后方的洞口一直通往一个四面环山的谷底。那里几乎是蔽塞的一方天地，峰高天窄，绝壁如削，巉岩异突，寸草不生。若想从该处离开，唯一的办法只有顺着迂远的原路返回。

　　卫庄默念着心如止水心如止水，一面旋开最后的石门。结果刚踏出洞外半步，便被一道自上而下的激流从头到脚浇了个透湿。

　　头顶上居然还悬着个飞瀑。

　　卫庄气得一剑挥出，将瀑布斩为两段——当然只是刹那之功。弹指过后，哗啦啦的水流照旧顺着峭壁奔腾不休。

　　止水姑且是虚妄，何况止心？

　　卫庄牵了牵嘴角，一拳捶上左边胸口。肩头的箭疮还没有好利索，一股撕裂的快感随即传来，直插心脉。

　　很痛，怎能不痛。

　　然而再难再痛，亦比不上这千丈悬仞，万里山河。

作者有话要说：　　

 

　　☆、三十五、

 

　　

　　转眼又过去十日。

　　禁地谷底本为一方死地，长年见不到日光，因此不生草木，鸟兽绝迹；这些天来却经常传出山石摇坠的轰鸣，甚至远在数里之外也感觉得到。

　　“那是横剑的剑气。”鬼谷子落下一枚白子，道。

　　盖聂执黑陷入苦思，似乎已完全沉浸在棋局里。

　　这些天来，卫庄白日练剑，夜间打坐，饥餐干饼，渴饮山泉；单调的修行打磨着他的意志，令他的眼中心中除了剑之外再无他物。真可谓身若浮云，心如止水，无牵无挂，无欲无求——

　　个鬼。

　　从闭关第三日起，卫庄已经深刻地体会到当年在家听下人们议论的“嘴里淡出个鸟来”是何境界！

　　他自小就是锦衣玉食的世家公子，各种珍馐美味早就把舌头养刁了。即使刚进鬼谷那会儿吃得素了些，也有师哥不断地换着法子烹调，今天炖萝卜明天煮豆子后天凉拌蔓菁，还有各种瓜果面食……如果盖聂愿意，他可以每天一换一个月都不重样。更不用提以后，天上飞的地上跑的水里游的，什么野味卫庄没享用过。

　　可如今，他只有一潭清水和密室里堆积如山的干饼——难怪师父说禁地的食物储备可以支撑好几年；这种饼质地够紧够密，其坚如铁，可以拿来开山裂石，根本连虫子都不会生！

　　第四日。卫庄单手悬挂在绝壁之上，另一只手扣着几只暗器，专等鸟雀经过。

　　可这里实在是太偏僻了。半个时辰过去，天空中居然连个鸟影子也无。卫庄只好换了只手扒岩石，一面在心里劝说自己这也是一种毅力的修行。

　　第四次换手的时候，卫庄已经暴躁地用手指在岩壁上戳了无数个小洞，连指尖都戳出血来。这个时候终于！一只满身漆黑的乌鸦，嘲笑似的在头顶啊啊叫了两声——

　　这已是它最后的遗言。

　　一道金光流星般划过。紧接着卫庄也从岩壁上掠下，轻盈得像一片被风卷着的枯叶。他拎起乌鸦尸体，拔出长剑，一面回忆着荆轲烤鸡的神技，一面艰难地剃毛、生火，把整只鸟串在剑上；然后便是焦急的守候。

　　火焰噼啪作响。禁地洞穴里有一些木制的机关，被卫庄劈下来做了柴枝。若是以后还能猎到更多野味，他甚至考虑把收藏在密室里的百家典籍拆散了用。

　　——丈夫立世，沉湎于书简中的经验教训，终究落了下乘。昔日庄周有云，语之所贵者，意也。意之所随者，不可以言传也。圣人之所以立于顶点，便是那份无法言传的寂寞吧。

　　卫庄在寂寞中自我陶醉了片刻。烤乌鸦渐渐发出焦糊的气味；他赶紧把肉翻了个面。

　　不对，这个气味……为什么没有烤鸡的那股香气，反而有些诡异的难闻……

　　然后他手一抖，长剑直接落进火里——这鸟，忘了开膛破肚除去内脏。

　　这下什么胃口都没了。卫庄饥肠辘辘地爬上石床，心里把师父和师哥轮番骂了个遍。遇事先从别人身上找问题一向是韩国贵胄的优良传统。

　　那夜他做了个分外真实的梦：但见鬼谷山门那块血腥的石碑下面，架起了一个又一个火堆；师父和师哥坐在明亮的火焰边上，才用脍炙，又食烤羊；才尝鹿脯，又品鱼鲜……于是石碑下面的累累白骨又堆高一层。

　　轻烟扶摇而上；他几乎能闻见烤肉的香气……香气……这气味也太真了吧！

　　卫庄一个鲤鱼打挺坐了起来。身为破旧立新、应运而生的纵横家，他认为闭关不必太拘泥于形式；白天呆在禁地、夜间溜去厨房找点吃的什么的，也不失为闭关的一种。

　　他旋开通往外面的机关，却发现紧贴着石闸的地上，搁着一只竹编的篓子。篓子里摆放着一整只烤羊腿和一罐野菜粥。

　　不但羊腿烤的金黄酥脆、汁多肉美，连菜粥都熬得香浓糯软，还带着点烫手的温度；是什么人送来的可想而知。卫庄的脸色登时拉了下来。

　　师哥，你是想动摇我么。

　　此间没有笔墨，卫庄便撕下一块里衣，咬破本已愈合结痂的指尖，在上面写字。写罢，重新又塞回竹篓。

　　他心意已决。

　　天蒙蒙亮，盖聂趁着晨雾潜入禁地石洞，取回先前置于那里的东西。篓子里面只剩下一只空罐和一根啃得干干净净的羊骨。另外还有一块白布，展开之后是一片触目惊心的赤色——依稀可以辨认斑斑血迹组成的“牛腱”二字。

　　师哥擦了一把冷汗——小庄到底是有多想吃牛肉啊。

　　他提着竹篓返回住处，蹑手蹑脚地把罐子带回屋清洗干净，又给师父煮了点粥——可惜飞廉没有送牛肉过来，只好自己假称练习轻功往山里跑一趟了。

　　之后几天，盖聂每晚必送一些食物过去，卫庄也吃得心安理得。盖聂自以为做的神不知鬼不觉，直到第十天清晨，他拎着空篓子跑回竹舍，恰好被守在门口的鬼谷子逮了个正着。

　　师父扫了他一眼，什么都没说；只是高深莫测地转过身，道：“随我来。”

　　盖聂心里七上八下地走进堂屋，发现地上已经摆好了棋盘和黑白二子。鬼谷子端坐在棋盘一侧。他不明用意，只得乖乖坐下与师父对局。

　　约莫下至中盘，师父突然开口道：“聂儿，你瞧这棋盘。纵横交错，犹如这惶惶乱世，诸子争雄，不知何日有终。”

　　盖聂半身坐直盯着师父，鬼谷子却头也不抬地又落下一子。

　　“高手相争也如对弈一般，每行一事，必然有其用意；就好比高明的棋盘上，不该有一粒废子。”

　　“师父的意思是，我的所为，形如废子？”

　　“大争之世，最忌无用之功。小庄便是如此。他所作的每一件事，或为求胜，或为铺垫；绝不会把光阴气力浪费在别处。这一点，你不及他。”