顾廷烨收到一封红笺。这一年里，他收到无数红笺，皆是大小官员及其大娘子的问候信，信中欲语还休地夹着自家女儿的信息与心情。这一封，却与旁的不同。是平宁郡主寄来的，她请求顾廷烨帮她忙，“当初衡儿确是将计就计，以锦帛为踏板。可如今，锦帛身子稍好，衡儿当安心过日子。让盛明兰自己退出，是对大家都好的选择，对顾将军也是。如今，顾将军再求官家赐婚，是再好不过的决定。”

　　顾廷烨捏着信笺，心中未尝不为所动。可是一想起上次他求赐婚，给明兰带来的麻烦，让她不惜将齐衡让与他人来度厄，他实在不想再令她为难。而内心的孤绝与骄傲也使他不甘心这样做，利用皇权让一个女人爱上她，非他所愿。

　　元若心事重重走进卧室，闻到浓郁草药味。这是贺弘文为锦帛配的药，从前没有这样明显，想来是她近日加大药量，急着康复吧。他难得温柔地同锦帛讲话，“你我当时结亲的初衷，本就是各取所需。因为娶别人，我注定要辜负人家。所以才是你。后来，知晓你的少女心事，我很气愤，可也很内疚。可我原已心有所属，注定要负你，成为你的一段孽缘。而今最好的法子，便是及时止损，断了孽缘。见你身子稍好些，我比谁都高兴，愧疚轻了些。你一定好好养，你这样美丽这样好，一定有机会觅得良婿。”

　　“好，好”锦帛勉强挤出一丝笑意，温柔地望着元若，努力不让眼泪落下，“我听夫君的安排。”

　　元若心头又蹿上一丝不忍。可他及时掐断，头也不回地走了。

　　元若方走，锦帛便一屁股蹲坐，捂着绞痛的一颗心，哭得肝肠寸断。无尽的伤痛仿佛化作一股股热流，直往上蹿。她用手绢一掩，手心一热，青芸凑上一看，颠了几步，“血啊，大娘子，是血啊，我去叫小公爷。”锦帛虚弱地拉住青芸，疲惫一笑，“反正……要走……给他……留美好的……样子。”

　　明兰打开阖了一冬的窗子，让乍暖还寒的风灌进屋来。有些花期早的花，已开了。可屋前这株大海棠树却无一点动静。她日日盼海棠花开，该给顾廷烨一个交代了。又过七八日，明兰眼见海棠树上一只小小的花骨朵，心想待几日便折下送给顾廷烨，好教他彻底死心。

　　可过了几日，再见那树上，竟一朵花都不见，连花骨朵都被人连枝折下。她心知是顾廷烨的幼稚把戏。于是急急跑出府宅，就近寻一枝。可跑了三四里路，竟无一朵海棠，全被人掳走。

　　将军府。明兰来势汹汹，“顾二叔，大丈夫一言九鼎，你说过海棠花开，你便放过我的。如今，希望您践行约定。”

　　“海棠花哪开了，再等等”，顾廷烨心中空落而脆微，犹挣着几分希望。

　　明兰从袖间取出一只海棠花递过去，“命运与缘分，不可强求强留，希望二叔早遇良缘。”

　　顾廷烨摇头苦笑，“不可能的，你从哪找的？！”

　　“春风渡，万物生，势不可挡，不是人为能阻止的。如同世间真爱，也是春风吹又生”，明兰坚决道，将海棠花塞入顾廷烨手中。

　　顾廷烨看着那生机勃勃的花枝，那样美好，心中更刺痛。“小六儿”，他喊住明兰，“我会放手的。可是，齐衡现在还花好月圆呢。待他能爱你护你了，我自然退出。”

　　“这是两码事”，明兰回头，柔声对顾廷烨说：“便是元若一辈子都脱不了身，一辈子都不娶我，我也不能这样拖着你，二叔。那是我和齐衡的故事，无论结局是什么，我认。可是，与旁人无尤。”

　　“我愿意的”，顾廷烨抓住任何一丝生机，“我愿意被你拖着，我愿意被拖累。”

　　“我不愿意”，明兰痛苦地闭上眼睛，“二叔，我真心希望你过得好。可那种好，我是给不了的。以后，莫再纠缠，各自安好吧。”

　　顾廷烨坚毅的脸忽而垮了，神色间尽是脆弱，“从前，我只是活着。我觉得都差不多，学文还是从武，差不多。娶妻妾还是宿青楼，也差不多。命运给我发什么牌我就接着，任它揉捏。没有生活可言。是你让我有了开始生活的念头。我从不知，原来无论什么，我都可以做这样好。我现在所有的一切，都是你给我的。”

　　“你那样耀眼，总有一天会发光，遇不遇见我，没有关系的”，明兰又退了几步，“总有人需要你去照耀，去寻她吧。”

　　“她们是谁，我看不到”，顾廷烨苦笑连连，“世上只你好看，只你冰雪聪明，只你真心为我好……”

　　“二叔，你说我聪明。可是如果可以，我并不想聪明。谁不想愚蠢而莽撞呢。跟了你，我还得是那个聪明的盛明兰，跟了别人也是。可是跟了元若，我还是最初那个自己”，明兰同顾廷烨柔柔一笑，“顾二叔，不要再追来，否则我都要瞧不起你。”

　　顾廷烨呆立原地，手中捏着一枝海棠。这朵娇俏的花，为他此生唯一一次执恋画上句点。

　　又过了半月，春日气息更浓。刚用完晚膳，元若在书房读书，春困来袭。有人门也未敲，便冲进来。元若一抬头，见青芸满脸泪痕，神情慌张，“小公爷，大娘子不行了。”