见叶孤城还是不答，魏子云道：“你那天说我不懂，连皇上都奇怪你为何为南王府卖命，还问起我，我不敢妄谈。后来南王府的逆贼们招供说你来中原时，船毁溺水，南王世子救了你的命，故而你接受了南王府的聘用。咱们这些江湖人，受人恩惠就得涌泉相报，也是江湖上的规矩，不想他们狼子野心，唉。”

　　叶孤城突然回神，原来因为南王府的人供出了他最初如何结交南王世子的情状，朝中竟是如此解释他逼宫的缘由，难怪魏子云一见他的面，就说他是“怀义之士”，还说皇帝“知道江湖人的习惯”。他处心积虑的筹谋，到头来竟成了被恩义挟制的无奈之举，也真令人悲喜难言、哭笑不得。

　　唯恐夜长梦多，途中生变，魏子云勒令车马昼夜赶路，二人车行几日，已是进了京师。

　　眼看快到禁城，魏子云对叶孤城道：“皇上一直想知道那日你要对他说什么。皇上以为你与西门吹雪决战身死，他再也无法知道你那日想要说什么，很是遗憾，所以听说你还活着，一定要我等找到你，他一定要见你。”

　　叶孤城脸色终于有了变化。

　　他良久道：“我亦需面见陛下。”

　　魏子云又道：“皇上把陆小凤当做朋友，后来专门请陆小凤进宫一叙，陆小凤——说了你许多好话。”

　　叶孤城暗暗微笑，陆小凤倒真是什么时候都帮朋友。

　　“所以，” 魏子云面上露出艰涩神情，又郑重道：“若是皇上问起你为何被逆贼裹挟，你只需承认南王世子与你有救命之恩，所以不得不违心为之。”

　　叶孤城听出他言外之意，注视着魏子云。

　　老剑客苦笑道：“城主想必明白我的意思。”

　　他干脆把话挑明：“南王府的人已经这么招了，陆大侠又为你美言，如今我告诉皇上是你主动投案，你只要承认你只为报恩而无野心，皇上赏识义士，或许还有一线生机……纵使没有生机，也能免于牵连太广……”

　　虽然他不会接受魏子云的建议，他也绝不会为了寻求这一线生机向皇帝讨巧，可魏子云回护他竟然已经到了如此地步，叶孤城不禁心中震动。

　　魏子云似是知道他想法，道：“我出身江湖，不能忘本，再者我自幼习剑，习剑的年头比你的岁数都大，我方才也说过，我不会做那焚琴煮鹤杀风景的事。”

　　在万梅山庄的时候，叶孤城也想过以何种办法能再次进入紫禁城，如今居然得来全不费工夫。

　　冬日天黑得早，他和魏子云进京的时候还是正午，进宫的时候就已申时，一番通传下来，已是酉初，天色渐黑，星月初见。暗夜中的皇城，没有明月相照，显得幽深、阴森、诡秘、寂静。

　　叶孤城站在殿外，他想起在飞仙岛上习剑，力求有所突破之时，他会闭关修习一两个月，不与他人、外物接触，最简单的饮食几日才送来一次，在孤独、饥渴、枯寂之中，只面对自己的剑和心。事实上，出关之后也没太大区别，他拒绝了尘世的一切欢乐，没有家，没有朋友，没有妻子，没有儿女，不懂逸乐，即使身处乐淘淘的热闹场，也像一个人待在闭关的岩洞里，肃穆、紧绷、缄默。

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　　他每学一事，必求甚解，兼以天赋之高，除剑之外，海事之上，可谓精通，东西二洋海船带来的风物，他也涉猎。为防分心，虽然见过很多荒诞事，也只冷眼看穿，百事不管。

　　诸岛信任他，把他当作仲裁人，他也只会说一句，我心如秤，不为人而做轻重。

　　他曾经以为他的所爱只有青天碧海，他的内心只对朗月清风交代。

　　但是南海并不永远都是青天碧海，海上也不永远都是朗月清风。

　　他漠视过万千人头落地，鲜血染红海水；他漠视过以海谋生迎来痛剿绝杀，良家之子被驱使为盗；他也漠视过侨居的葡萄牙人“以华制华”，帮着官军追杀“海盗”。

　　建在冷漠之上的孤高和尊贵，实乃海市蜃楼的虚妄。

　　好勇斗狠的杀戮地狱之中，又能生出怎样的仙神？

　　他终不能下手。

　　他也终不能忘情。

　　皇帝的变化不大，只是穿的厚了，似乎也贴了秋膘，胖了一些。天子如今掌握着主动权，比九月十五的深夜更加从容。

　　叶孤城一路行来都快冻得僵了，南书房里真是暖和。

　　书房里燃着龙涎香，他闻到燃烧这种抹香鲸肠道分泌物的强烈香味，这也是海边的人喜欢收集的东西。

　　“你还真的来了。”皇帝脸上竟然带着几分兴奋之色，“那天你的话没有说完。听说你死在西门吹雪剑下，朕还以为这辈子也不知道你究竟要说什么。后来他们说外头传说你还活着，朕还有些高兴，就想一定要听你把话说完。”

　　环境熟悉，人也熟悉，还没有旁人的压力，叶孤城也比之前更加从容，他露出罕有的笑容：“陛下一定要听逆贼之言？”

　　皇帝哈哈笑了：“我说你从贼，我从来不认为你是贼。”

　　皇帝又道：“甚至他们说你是受了我那堂弟的救命之恩，才被迫给他效命——朕也是不信的。”

　　叶孤城道：“那陛下认为我是何人？”

　　皇帝的手握成拳，托在下颌之上，似笑非笑道：“以朕看来，你倒更像是，孤臣孽子。”