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　　赛文摇头。“他们破坏海底基地时，我只是眼睁睁地看着。那个宇宙的时间比这里快上好些年，现在做些什么还来得及。”

　　“对于那个宇宙发生的事，我们无能为力。”

　　“不试试怎么知道？”

　　杰克叹了一口气。

　　“所谓平行世界——跳过那些理论——假设我们所在的宇宙是一个气泡，平行宇宙就是附着在我们宇宙表面、由这个宇宙的因果衍生而来的子宇宙气泡。我们的宇宙自身也是其他宇宙的因果产物。无数个气泡彼此相连，每一秒都有新的子宇宙诞生。两个气泡越是接近，二者间的因果律便越强大；距离越远，相关性越弱。如同地球人口中的蝴蝶效应，一个微小的细节也能引起翻天覆地的变化，新的宇宙就此诞生。此后，她以自己的方式不断演化，随着时间的推移发展出与母体截然不同的可能性。

　　“我不知道那个宇宙和这个世界最初的分歧点在哪里。也许分歧点不止一个，各自引发的后果千差万别。然而，正如同样的因会生出不同的果，不同的因也会带来相同的果。恒点观测员的工作正是记录那些偏差，不是吗？”杰克停下来，直视赛文的眼睛。“在那个宇宙，无论曼哥哥、我，还是其他人，没有一个人曾经涉足地球。唯一记录在案的外来者是那个世界的你，可当你为地球战斗时他去了哪里？观测报告表明，那个宇宙的宇宙警备队没有介入地球上发生的任何事件——问题是，真的存在宇宙警备队吗？”

　　赛文皱了皱眉头。他承认自己确实去过一些地方，一些在这个宇宙闻所未闻的星球。他知道那个宇宙与自己所熟知的这个有许多不同，但警备队的事他没有把握。该死，他怎么就没想到去看一看呢？如果有下一次进入平行宇宙的机会，他一定要回到那个时代的光之国，弄清那里到底发生了什么。

　　“无论你做什么，都无法改变那个宇宙中已经发生的事。”杰克摇摇头，“从技术上来说，我们的确可以回到自己过去的时间线，但这是不被允许的。两个平行宇宙的时间线并非直线，而是结构复杂的弯曲；即使回去了，那个过去也极有可能受到影响，从而转向不同的未来。你对农马尔特人出手的那一刻，新的平行宇宙便诞生了。”

　　一直保持沉默的奥特曼突然开口了：“如果没有那起事故，我没有跟随百慕拉登陆地球，我就不是现在的奥特曼；没有什么奥特之星，这里也不会是光之国。与地球人的相遇造就了今天的我们，这个强大的因果将我们的命运连接在一起。奥特兄弟中的任何一个人——任何与地球扯上关系的人，都不能跳出这个圈子。”

　　赛文还想说些什么，却感到一阵口干舌燥。他低下脑袋，忿忿地盯着脚下的地毯。即使事实摆在眼前，他仍不愿相信办法被彻底堵死了。可……这个时候，杰克的双脚进入他的视线。赛文抬起头。

　　“听我说，赛文哥哥。你在那里所做的一切并非毫无意义，至少你将地球人引导向了正确的进化史。这个宇宙的地球也许会有不同的未来，尽管我们谁都无法预见。这两个宇宙有许多不同，其中最大的不同是——在这个宇宙的地球，你不是一个人。”他握住赛文的手腕，手掌还残有热茶的余温。

　　“如果这个世界的人类被证实为与那个宇宙同源，你会因此停止战斗吗？”奥特曼突然问。

　　答案再明确不过了。“不会。”赛文说。

　　“正是这样。”奥特曼说着站了起来，神情严肃。“不要忘了，这里地球是被人守护着的。如果农马尔特人回来了，我们将一起面对他们。”                    

作者有话要说：　　

 

　　☆、47

 

　　赛文没有想到，自己下一次前往地球会是以这种形式。

　　接到前线警报的时候，他正在办公桌前昏昏欲睡，头顶的宝石与桌面只有一公分的距离。在红色闪光的作用下，赛文稍稍打起一些精神。他眯起眼睛，扫了一眼快讯中的文字，似乎哪里出现了相当棘手的怪兽。几秒后，艾斯的奥特签名将前一条信息覆盖，表示接下这个紧急任务：是亚波人捣的鬼，签名中这样补充道。

　　亚波人？当了好些年太阳系部长，赛文多多少少还记得它。那家伙曾经把艾斯折磨得够呛，后来又被对方教训得够惨。泰罗任职期间它似乎也出现过一次，只是弱得不堪一击。虽然阴魂不散的确惹人讨厌，不过这种程度的敌人艾斯应该能对付……趁着赛文回忆过去的工夫，显示屏上的奥特签名飞快地闪了两下，表明又有人跟进了：等等，奥特曼？杰克？赛文下意识扫了一眼原始信息，当即站了起来；事发地点坐标距离地球还不到两百万公里，而且正在向月球接近！

　　赛文赶到战场的时候，奥特兄弟的另外三人已经到了，正在和报告中描述的超兽战斗：那家伙比自己高出约一个身体，背部长满尖刺，四条钢铁般触手张牙舞爪地挥动着，一副不可一世的样子。

　　他们竭力将战局控制在月球。受到合力攻击后，对方已无法战斗，却不可避免地落入了地球引力圈；四人赶紧跟了过去。权衡之下，他们最终还是使用了终极十字屏障，赛文提议的。这是一个相当危险的招式，需要耗费大量能量，但还不至于要了他们的命。

　　巨大的闪光过去后，赛文发现自己倒在码头边，四肢如人类般轻盈——他的身体将残存的能量集中起来，拟态为人类以降低输出。他勉强支起身，发现另外三个兄弟也以相同的姿态分布在四周：早田、乡、北斗，再加上一个诸星团，这就是曾经保护过地球的四个奥特战士如今落得的模样。

　　“大家都没事吧？”

　　得到的回答是肯定的。

　　“果然……我们已经失去变身力量了。”奥特曼说。

　　艾斯望着不远处的大海，神色中藏不住忧虑：“可亚波人不是那么容易善罢甘休的，你们都听到它说的话。这个封印可以维持到什么时候呢？”

　　“必须有人对它进行监视。”杰克说。“虽然以我们现在的状态做不了什么，但接下来的几十年，这里什么都有可能发生。”

　　赛文点头表示同意。他抬起头，凝视前方的神户海峡大桥；他对这里再熟悉不过了。

　　“在力量恢复前，我们就待在这片土地上，像地球人一般生活。”

　　考虑到安全问题，他们不可能以原本人间体的名义生活，也应当尽量避免与地球防卫队接触，因此决定以神户港为中心，低调地分头进行活动。考虑到现在的地球已经脱离怪兽频发期，有没有一个像样的防卫队还是问题呢。

　　四人都有过在地球生活的经验，因此其中的三个很快就确定了各自的落脚点：艾斯在附近的面包店找一份工作，杰克去了汽车修理工厂，奥特曼的决定叫人大跌眼镜，说什么要彻底融入地球人的生活，便立即着手准备下一年度的大学入学申请。看着自己的兄弟纷纷找到出路，赛文却发现自己拿不定主意。他陆陆续续找了几份零工，可每个都维持不了几年，有时才干了寥寥数月便感索然无味，于是丢下手头的工作，转向下一个目标。由于缺乏稳定的工作，赛文时不时地会面临手头拮据的问题。每当这时，他便果断跑去艾斯的住所蹭饭，对方不像奥特曼，会用“不要打扰我学习”这种混账理由当着他的面把门关上。

　　“也许是因为我们的身体里有一部分是地球人。”一次碰面的时候艾斯说，“我们的行为模式受到那一部分的驱使，并对某种领域产生特殊的偏好，所以选择对我们来说容易些。奥特曼哥哥曾和地球人共生一年，多少会受到对方的影响。”

　　赛文当时没说什么，打着哈哈便将话题转移到了别处。等杰克开车载他回去的时候——上次因为交不起房租被赶出住所后，他便卷铺盖搬进了杰克的公寓——赛文看着车窗皱眉头：“难道你们不是在做自己想做的事情吗？别说是为了完成那个地球人未完成的遗愿，你们可不是为了别人而活。”他说这话别有用心。此时的杰克已经是一间汽车修理厂的负责人，且正在涉足赛车界。

　　“不完全是这样。”驾驶座上的人摇头，“虽然沿用了乡秀树的名字，我没有将他唤醒……现在的我未必有力量令两种意识保持平衡。何况以我的外表年龄，不可能去参加什么赛车比赛，也许不久之后会转向别的工作。和人相关的，和孩子相关的……”

　　赛文对此不置可否。果真如艾斯所说，还是因为选择太多，令自己感到眼花缭乱、无所适从呢？他曾经问过自己无数次，然而始终没有答案。他知道这并非现实与理想的差距，因为尽管生活总是乱糟糟的，他在这里过得很开心。

　　然而杰克不这么认为。“这种情况不可能一直维持下去。”他说，“不要忘了，我们必须做好长期驻守在这里的准备。除非你把容貌保持在年轻人的状态，再过十几年，就连打零工的机会也会急剧减少。你可以选择变换容貌，但是这样半调子的状态就可以了吗？居住在地球，过着和普通人一样的生活——这难道不是你长久以来的愿望吗？”

　　赛文找不出一句反驳的话。可即便如此，他仍然持续着这种闲散的生活步调，把神户跑了个遍，对每一条街道都了如指掌，几乎可以绘制出一份手工地图。他并不觉得自己是在虚度光阴，只是还没遇到值得自己投身于其中的工作。

　　说来也凑巧，一天赛文在六甲山游荡的时候，一匹飞奔的马朝他横冲直撞而来。赛文一把抓住缰绳，轻巧地跃上马背，不一会儿的工夫就将对方制服了。过了几分钟，一个身穿制服的人气喘吁吁地出现在视线中。

　　“对……对不起，这孩子脾气暴躁得很，又不适应这里的环境，一不小心就让它跑出来了。刚才真是虚惊一场，多亏有您的帮忙。您在对付动物方面似乎很有经验？”

　　赛文坐在马背上挠头。

　　“谈不上有经验，但我的确对付过一些凶猛的大家伙……”

　　“要不要考虑到我们这里来工作？我在附近的牧场工作，正需要像你这样的人才。”

　　赛文眨了眨眼睛。

　　“好啊。今天晚上我可以住在你们那里吗？”                    

作者有话要说：　　

 

　　☆、48

 

　　就连赛文自己也不曾想到，他在六甲山一干就十几年。大约是因为这份工作弹性较大，又有亲近自然的机会，他可以一整天泡在马厩里、羊群中，听它们七嘴八舌地发表对这个世界的看法。

　　“最近下雨下得真频繁，草的口感都变了咩。”

　　“今天放晴，终于能去散步啦咩。”

　　“新来的工作人员笨手笨脚的，剃羊毛时把我弄疼了咩。”

　　“还是游客更危险咩。”

　　“我总是把工作人员和游客认错，有一次差点跟着去了牛舍咩。”

　　“反正都是人类咩。”

　　当然，除了这种朴实而琐碎的消息来源，赛文仍然保持着与其他几兄弟的通信。随着时间推移，几人的境况各有变化：艾斯通过了一大堆厨师资格考试，正受聘于一家可以看得到海的高级餐厅；杰克正式入驻赛车界，不过并非以赛车手的身份，而是担任了青少年赛区的教练；奥特曼则干脆去了航空业。佐菲那里陆陆续续传来过几条讯息：泰罗终于回了光之国，不仅被任命星系支部长，还代替赛文填补上空缺的宇宙警备队笔头教官一职。听说那小子在这个岗位上干得不亦乐乎，还收了好些个得意门生。佐菲开玩笑说，等哪天赛文回了光之国，恐怕只能做回普通的警备队队员。那我就继续当我的恒点观测员，赛文暗自耸了耸肩，没有说出口。他不认为这是一件坏事，反而略感欣慰：那个成天只知道玩乐的老幺，终于也有认真起来的一天。在地球上逗留的十年究竟对他产生了多大影响呢？

　　另一方面，赛文逐渐意识到杰克是对的。一份稳定的工作没有降低他的生活质量，反倒给了他一种归属感。赛文开始实实在在地感觉到，自己正在过和普通人一样的生活。不过，事实也非一帆风顺：随着他们的生活与人类不断贴近，其作为奥特一族的特性也在同时减弱。这并非力量上的——他们早就在早先的战斗中耗尽了变身能量——更多是心境上的变化。