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　　「住手！」

　　稳厚的脚步声自远而近传来，只见一名精神矍烁、头发黄白的老者正手持木刀杖，双目闪着精悍厉光走至千叶两人面前，向着袭兵，木刀拄地，甫开口，气如山岳，声如洪钟，俨然宗师风范：「你们，还不退下？！」

　　那数名袭兵见着来人，俱是一愣，垂首齐声道：「是总教头！」

　　总教头？难道……千叶传奇闻言，目光极快地往此人身上投注，仅只一瞥，带着直探根底的直觉。

　　这个人，浑身气息宛如一口隐晦含光的兵刃，必为高手。

　　但是，出现的时机太过巧合。

　　此番微妙的打量细如毫针，却瞒不过来人，两人敏锐的知觉交睫一瞬，只见得对方的背影锐光精藏：

　　「千叶先生，吾名影，乃代军督护送你回集境。」

　　影。此名顿感耳熟，千叶传奇按着过人的记忆搜寻印象，即知此人乃破军府内不面世的高手，更是护军铁卫的总教头，微微讶异之刻，估量道：「既是如此，他们，又从何而来？」这个「他们」，自是眼前几名不请自来的护军铁卫。

　　「吾会给先生一个交代。」

　　千叶颔首，仅道：「长空，我们退一边。」顿时，小径之上，仅剩两方对立的人马。

　　「总教头。」纵然总教头与他们系师生关系，那带头的护卫却克尽职责，不卑不亢道：「我们既受命令，无可推卸。」

　　「既然如此——」总教头不多言，黄白的眉头一动，缓缓抬起手中木刀杖，稳慎如衡：「让吾看看成果！」

　　甫语落，眼前数条黑影相互示意一眼，即刻变换队形，那训练有素的阵形并无取巧之处，却甚为机敏。齐、合、劈、砍、掠、刺，出手集中而精准，只以夺人性命为目的，杀意浓烈！却料总教头却下盘寸步未移，木杖在手，眼透精光，只一击，直取阵眼；只一步，瓦解杀阵！

　　「再来！」

　　随一声沉喝，阵式再起，围攻人影手持雪亮的匕首，自四面八方步调划一地攻来，犀利的刀光毫不留情地撕开一片旖旎春景，如旋风扫境，让对手避无可避，力无可施！这一着甚为狠辣，总教头却只步履左移，丹田下沉，剎时地面狂沙暴起，地陷三寸，手中木刀杖仅轻轻一挑，发出青幽弘光，竟只藉余力未歇之刻，再次悉数解除攻势，徒留一片残兵败阵！

　　在此人眼中，仅有一式，有如庖丁解牛。一进一退，恰到好处。千叶在旁观察战斗，暗地寻思。照此态样、照此时机，此人若为烨世兵权所派，那么——

　　那另一方极有可能是某方爪牙，但爪牙，是不会透露自己来自何方的。

　　疑问绕转，千叶稍离开长空身边，随手在身旁折了一截树干——

　　胜败一夕抵定，六名袭兵各个东倒西歪，天井、曲泽、玉堂、中庭数穴受制，起身不得，欲逃不能，影正满意地欲回身请人，孰料轻柔的力道眨眼直扑眉睫！看似不着力的一招，却是挟带雷霆攻势，令人躲闪不及！在旁的万古长空未及吃惊，影已反应过来，仰面消闪，手中木刀杖不得不随之出手，脚步连退，瞧清了出手之人，立时喝阻：「千叶先生，吾不想与你动手！」

　　「无妨，千叶欲向先生请招。」千叶目光一闪，慢悠悠道着，却是现学现卖，斜削划来，手中看似朽木的树枝如生灵魂，巧施薄劲，以点成线，以线构面，以最简之法疾成最大攻击网，影见状，木刀仗随之应变，只见两相杀伤力不大的木质兵器，却正用最轻巧的运力之法，宛如俩俩游走在极细的钢索上，极尽巧微之能，浮空掠影，以点击点、以面击面——

　　他想探什么？接招不过片刻，深感莫名其妙的影便感应对方内元似有阻碍。判断之下，百般不愿真正出手，未料却被对方连环取巧攻势逼出几分暗藏的纳力绝学，不禁更慎重分寸。

　　庖丁解牛尚不够，还需游刃有余，连番轻巧的交击，身法取劲的型态无不曼妙，直至落叶瀑飞，遮去交手身影，骤闻「喀」地清脆响声，在天际划下悠扬的休止。

　　本就是春季阴湿的朽木，哪堪得了连番对击？对战方歇，千叶只感到胸间护抑的真气差点便要溃散，不动声色地随手掷去余下树枝，负手相看。

　　此人实力不差，就方才亲自印证，确实可堪未曾露面的护军总教头。

　　影神情戒备，木刀收旋于后：「先生对战的理由是？」

　　「初次见面，请教教头之实力而已。」

　　这话很是直白，影有些一愣，又问：「照方才对招，先生是否习过吾境暗影力搏之术？」

　　「非也，此乃吾第一次上手。」无视对方眸中一闪而过的惊讶之色，千叶浑不在乎，背过了身形，道：「教头也莫要惊慌，此时此刻，吾伤不了你。」

　　过于坦诚的话语，在他人耳中听来却是另番意思。影再次一怔，饶是活到这把年岁已是处事精干老练，却还未曾面对过这等回话，好在他反应得及，即刻转了话题：「先生，吾奉军督之令，卯时之前，必请你回去。」

　　闻言，千叶传奇略是思索，方问道：「以烨世兵权机警，你寻吾行踪应也有一段时间？」

　　「确实。」对着背影，影毫不相瞒：「这数日以来，只待此适当时机。」

　　「他——不问吾离开的原因？」这『他』，自也是指烨世兵权。

　　「方寸天地皆是军督的战场。」影的眼底掠过一抹明锐，沉稳道：「先生这一句不是多问了吗？」

　　语定，没入松涛浪声中，无垠无际。

　　狂妄之语，既符合他之霸气，却又巧妙地为自己的离去开脱，进而提示彼此狱中曾有的重托。一语三意，好个无处不战场的烨世兵权。千叶传奇灵犀通透，暗自冷笑，打量道：「实话说，纵然你出现迎接吾，但眼前这条岔路，却由不得你主导吾之行动。」

　　「先生想如何？」

　　千叶唇角微扬，缓缓转过身来，隐然紧逼：「吾想看，你之诚意有多少？」

　　影神态为之骤敛，严谨道：「如何看？」

　　一瞬间，那眼底闪着让人无法抗拒的异采，看向那倒地的袭兵，语声如冰：「那就是——这班人吾不想再看到。」

　　「这——」影垂老的眼皮褶子下透出愕然：「算起来，他们是吾之学生。」

　　千叶毫无所动：「既不分疆土，又分何人？教头，莫忘自己方才所言。」

　　清冽的声音响彻空中，气氛顿时一凛。

　　隔空的言语交锋，含着无上压力。以子之矛，攻子之盾，受逼的，只是为人作嫁的棋子。

　　那厢袭兵闻言，又惊又骇，纷纷眼露厉光，奈何身手受制，未能动弹半分，影却已是千念忽过——极端的命令既出，务必当机立断，随势而为！

　　凛然间，矫捷的身影如极光闪动，猝不及防地木刀连击，瞬秒之刻，那数名护卫只见教头眸中一闪而逝的惋惜神色，可惜不及细辨间，俱皆倒下！

　　一句话，六条命。

　　影表情沉静，两手交迭在木刀柄上，回身，不发一言。

　　至高的服从，是不容只字词组。对方要的，就是如此；军督要给予对方的，就是最纯粹的执行。

　　这是破军府的军令与教条。

　　即便对方所持之理由如何强辩荒唐。

　　千叶传奇略微颔首，走近那六具躯体前，玄袂扬翻，剎时那面罩纷纷落下，却皆陌生面孔。千叶目光如电，心念微动，指尖暗发气劲，掠过死者左颊下关、颊车、大迎诸穴，那尚未僵硬的肌肉受到带动，竟见一缕黑色毒血随之自唇畔流出，可见毒囊早备于颌下。一见此状，千叶顷刻明白，不待他人察觉之前，又极快地覆回那六人面罩。

　　——对方下手纵有留情，这六人也没有开口的机会，很明显，这些人早是牺牲棋。

　　若是如此，那真可惜了这两方互咬。

　　千叶暗地寻思，不动声色地起身命道：「吾与长空稍待跟上，你先回去吧！」

　　「是！」影垂首示意，身影如烟，转眼便不见身影。

　　一场变局转眼极快地落幕，杀人不染血。长空在旁目睹一切，手掌竟泛出了薄薄的冷汗，握在手中的创世随之入鞘，举步离开。

　　这样的手段、这般的利用，都是他再熟悉不过的一切，一点也没变。他要的，果然还是这些。

　　感到耳畔呼啸的风息声，千叶转首便见长空离去的背影，立时跟上脚步，带着几分意外，「长空，你要去哪里？」

　　「使唤人，你很上手，还需要吾吗？」长空身影止定，不冷不热地问。

　　千叶凝目望他，犹然不解：「你何需这样说？」

　　他问得愈发冷淡，「那你希望吾怎么说？」

　　「你……」千叶怔愣地摇首，一种生分的迷惘渐渐袭涌上来，彷佛想挽回什么，却什么也留不住般，禁不住走前几步，欲触上他的手，长空却断然缩开，低叹了一声，抬步走往集境的方向。

　　「长空！」千叶在后头呼喊，忽来一阵凉风荡起，恰牵起那猩红色的衣角，低低地飘飞，彷佛梦痕似的，映着自己赐予他的创世辉芒，连同昔日的漫漫光影，刺入了眼帘，而后渐渐淡去……

　　千叶一动也不动地杵在那儿凝望。明知他离开了，却好似离开的不是那个人，而是那个人，一直停留在原点，不愿与他同行。

　　……前尘往事断肠诗，侬为君痴君不知。

　　他犹然记得清楚，那时初遇他时，是这么告诉他的：

　　「你行刀，烈日失色；你走剑，群雄浩劫，你带来吾族的骄傲，带走仇敌的希望。」

　　「——吾为你赐名：刀剑无名．万古长空！」

　　那时，他分明看见那眸中闪逝而过的震惊和期许，而他，存有殷殷期盼。

　　可是，都远了、都远了……

　　空空荡荡的，苍白一片。他们，不知为何而疏离，也不知为何已经空至荒绝了，还要再挖出已成干涸的心田？

　　波动的情绪，隐隐牵动重伤未愈的伤势，千叶垂下双睫，撑扶前方黄桷大树。那狂风兀自猎猎，漫天乱草卷飞，幽暗的知觉如万马奔腾而来，彷佛要吞噬自己的存在。千叶顿感意识有瞬间的恍惚，苍白的面色涌现不正常的潮红，呼吸急促而断续。片刻间，如历寥落翻覆。

　　为护元神，他浑身也竟开始散发骇人的魔元之气。

　　「发生何事？」远方隐隐传来呼喊，本已离去的影此刻竟又突然出现在身边。方才他先行赶程本欲回报，许久却未见千叶两人踪影，只好折返，孰料却只见到千叶传奇一人待在原处。

　　影鹰隼般地环视周方，察觉异样：「万古长空人呢？」他问罢，看了看眼前之人的状况，不禁上前一步：「你——」

　　这一瞥见，影暗自心凛，想来方才试探，这人掩饰比表面上更多的劣势。

　　「没事。」局势尚未明朗，见影又突然返回，千叶收束魔气，一鼓作气地咬牙立身，转念问道：「影，回答吾，方才那六人的下场，你早已预见？」

　　不意此刻竟被问及此事，影容颜凝沉，稳拄木刀杖，回道：「吾只遵循军督的命令。」

　　千叶传奇缓缓睁开了双眼，一切透瞭于心：「如果可以看着每一件事情在自己的掌握中一一完成，那么，再有挣扎也不足为惧。」他言语中自有潜定的平淡，道出的事实却有如千斤重：「但你却不知道，早有人为他们下了毒药。」

　　说白了，利用与被利用的关系，是环环相扣，至于背后操弄的原因，被利用者从来不需明白。

　　而这中间意思，兴许只有他与烨世兵权两人方能意会。

　　他非是不曾怀疑过弒道侯出手的可能，但以时间而论，早前他昏迷时所遇的袭兵，最有可能是由掌握情报的弒道侯所派，其后已过数日，烨世兵权不可能不知自己离境的消息，以他个性，必是掌权大局，不容他人扰乱，之后影与六名袭兵出现的巧合，让他难以排除这是场分头授意的好戏。

　　影的出现，是必要，却也是最大破绽。烨世兵权想要他回去，却只放出六人为棋，影为执行者，不过是要他凭借事情透露的蛛丝马迹做出判断，一旦选择，便赌上是否能通过考验，如同博羿。

　　所以，烨世兵权正是要借他千叶传奇之手，杀除那六人，借刀杀人。

　　而他要通过考验，猜准对方的心意，只能顺他之意，将那六人除之。