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小将军……小将军……

那个清晨，将尚未称帝的叶修从浑噩梦境中唤醒的，便是这样低沉而温和的声音。

吴雪峰早年与他一同起兵，自甘下属，年齿却长他许多，故而私下里反倒对他多加照顾，只是人前护他颜面，称尊受令一丝不苟，叶修已经很久没听过他这样唤自己了。

半梦半醒中，叶修觉得脑中一片混沌，下意识地感觉不对，却又无法挣脱。

干爽的布料擦过他面上密密仄仄的细汗，那个男人似乎是有些无奈地笑了，说抱歉，我知您伤势还未痊愈，正是该好好休息的时候……但请您振作一下，现在务必先听我说……

伤势？叶修这才后知后觉地想起，对，他在先前和霸图的征战中遇刺，命悬一线，现在是在微草郡内受诊；想起这件事后，脑海中瞬间浮现出无数面孔，慈眉善目的老者，清高狂狷的神医，还有一张年轻的……皱着眉头像是有些欲言又止的……

剧烈的头痛瞬间攫取了叶修的心神，他死死咬住牙关，未曾呻吟出声，强迫自己去听先前的声音，却始终觉得无法辨清；

微草狼子野心，想要借助诊治之名，对您下蛊，炼做药人，受其驱使……

——什么？他在说什么？

我们虽然得到风声，但恐打草惊蛇，怠误您的伤势，只得暗自留意，却也并非长久之计……

——为什么耳边轰轰作响，听不真切？

……如今，您可暂且放心，我已告知夫人，即刻便将有人前来接应……

 

小将军……多保重。

 

那个男人最后一句话温柔而微弱，却像是一记重锤，瞬间砸碎其他一切纷扰，叶修猛然瞪大眼，在他瞳底，先前俯身对他耳语的吴雪峰，身披着嘉世红甲，面容和善的吴雪峰，就在霎那间，仿佛被千千万万细小虫豸啃噬掉皮肉一般，化作了嶙峋骨架！

叶修坐在床榻之上，下意识地伸出手，接住了落下的熟悉衣物，暗红轻甲，和数不清的，还带着些许温热，从衣缝甲隙里漏下，坠出沉闷声响的，白色骨骼。

是……噩梦吗，叶修有些愣怔地，慢慢低下头，看着散落开来的骸骨；

晨光熹微，它们在尚显晦暗的室内，在他的身上和床上，被褥与地面，苍白得格外温柔而安静，仿佛就算此刻，也依然试图给予安慰。

 

这一场，白骨倾身的，修罗梦境。

 

……大眼啊，你又何必总爱提些让自己不开心的事情呢？

叶帝眉梢一挑，像是很惋惜地样子叹了口气，要不是雪峰换了母蛊子蛊，现如今就该是我来应付你了，说不定你也把我囚在微草一辈子，又说不定，你哪天气不顺了，心念一动，轻而易举就叫我送了命，或者你运气不好，被别人当头一刀，母蛊既毁，子蛊不存，我也只能跟了你去。

多可怕呀，你说是不是？

他微笑着，这样说道。

 

沉默良久后，国师方才开口，音调平稳，你可以试一试。

但你知道吴雪峰如何死去，你知道微草会如何报复；

你也知道我。

她看叶帝，眼光不悲不喜，仿佛谈论的只是遥远国度的陌生人。

我能做的事情，比你能想到的，还要多得多。

 

我知道你，你是特别不要命的，叶帝却好似并没有被冒犯，支着颌，轻描淡写地说道，况且你要是死了，也有很难办的人。

你那个鬼见愁的师叔，我们的方大神医，他勾起了嘴角，当他知道母蛊在我这里时的那张脸，真是——令人难以忘怀啊。

叶帝想着便笑出了声，在这样寒冷的夜晚，这样安静的空气里，回荡着的笑声即使和平日里毫无差别，也分外透出一种叫人毛骨悚然的诡谲。

……你又何必如此，国师淡淡道，那蛊虽由师叔培制，但不管是下在吴雪峰身上的，还是准备下给你的，都是我做的决定。

欸，大眼你真是太实诚了，叶帝含笑看他，眼中却无分毫暖意，所以你现在自食其果，我也觉得——十分该。

 

目光仿佛无形的棋路，绞缠在一起。子母蛊初成，叶帝却没有即刻动杀，只是藉和微草立盟之机，逼王杰希立下誓言，除非得他允许，不可踏出嘉世都城半步，否则立时蛊发，身死其处。

最初那几年，他们关系最糟糕却不得不在所有人面前粉饰太平的时候，只有无穷无尽的对弈，容色平静地对面而坐，棋盘上却厮杀得凶狠暴戾。

说不出是什么时候缓和下来的，也许是一霎那，也许是好几年，等回过头来看时，黑白争局中终于消弭了横溢的戾气，却像是烧尽了的灰，开败了的花，倘若没有该当谈论的正经事情，便只有相对枯坐，彼此寂然。

 

你就是为了说这些而来的吗？国师开口。

叶帝不答，沉吟了一会儿，忽然伸手碰了碰国师的脸，随即无视对方皱起的眉头，下了判定，好冷。

你这么一个人待着，还真是挺冷的，他感慨道，我说我突然想起你了，你相不相信？

国师看着他，点了点头，我信。

在叶帝说话之前，她又补充道，但你大概是在想，我可不能比你活得长久。

纵是叶帝，也难得被噎住，好一会儿才抱怨出声，大眼你能一次把话说完吗？这样很容易叫人背过气去啊。

不过，你是真的聪明，也难怪你人在嘉世这么久，主事者换了一个又一个，微草郡王的位子，还是能坐得纹风不动。

 

只是，也太聪明了。

 

叶帝心想，隔着不远的距离，他们彼此打量，各自筹算，并未觉得有丝毫不妥。最后还是国师斟酌着缓缓开口，当年郭明宇坐化之前，以三谶赠你，了结尘缘。

哦，好像是有过这么回事，叶帝也不问她从何得来这等消息，不置可否地回答。

我一直都很想知道……国师一面说，一面观窥叶帝脸色，终于还是问出了口，那三谶，和我看到的，是不是同样。

噗，大眼你还真坐实了这只许州官放火不让百姓点灯啊，还说我问得吊诡，你这样讲，倒是先告诉我，你成天在那个台子上，究竟看出了些什么？

 

叶帝被她沉下去，忍了忍又显出不屑的脸色逗乐了，心里却想着那一日，向来没个正形的男人大大咧咧地坐在那里，坦然地说，叶修，老子没钱还你。

干脆送你三句金玉良言，洗干净耳朵听着啊。

 

他说他这一世有大落亦有大起，说他心中之人，得失自在，说会有一颗最美丽的星星，从东野升起，卷来兵燹和乱世。

 

你真想知道吗？

叶帝从洞开的窗扉里遥望夜空，卯时已至，星辰隐没，月影黯淡，仿佛一切都笼罩在着深沉的黑暗中，但这些，都是为了迎接一轮新的朝阳。

我可以告诉你，但不是现在。

他望向国师，国师也目不转睛地看着他，就像很多年前，他性命危在旦夕时，有人撩起纱帘，尚且年轻的脸上还藏不住一丝隐约的好奇和关切。

 

你看，我们怎么说也待在一起这么久了，托你的福，如今也算是个同生共死。

不如你索性再陪我一路吧，到那时候，你想问什么，我都一并告诉你便是了。

 

叶帝轻笑一声，悠然说道。

 

而国师早已收回了自己的视线，半晌之后，淡淡地说，若我拒绝，你也不会答应，那又何必拿这话来试探呢。

她摆弄着棋盘上的残局，有些索然的样子，沉沉开口，叶修，皇后究竟是为了什么才会觉得，你这副铁石心肠，也能改换。

 

叶帝走出国师府时，东边泛起一点琉璃般浅蓝的天空，已然布满曙光，寒冷而明朗。

临水空地里站着一列绛色衣装的侍卫，兵戢森然，当中却有一人，身披银鼠色的皮毛斗篷，神色闲淡，手中却郑重捧一具装饰奢华的细长玄铁石匣，仿佛有些出神，然而却又是敏锐的，第一个注意到响动，向叶帝转身望来，随即恭敬行礼，陛下。

小乔怎么来了，叶帝走过去，从他手中接过玄铁石匣，还把千机伞带来了。

那人微微一笑，答道，寅时下了一刻冻雨，您先前从常宁宫离开时并未带伞，恐有不便，没想到这会儿却停了，倒是平白惊动了千机伞。

呵，叶帝启匣，手指抚过那被整理得宜的顺滑伞面，笑了笑，也不算，让它通通气也好。说完便取了出来，支伞于肩，浑然不顾阴晴明晦。

 

千机伞乃是世上罕有的神兵利器，然而叶帝持它在身，仿佛全没有什么宝贝的意思，坦然潇洒，乔一帆却知为了制它，叶帝不知耗费多少心血操劳，只是面上从不露半分声色罢了。

晨光洒在伞面，在地上便留下了浅淡的影子，叶帝不紧不慢地行着，心里残存着一丝半缕隐约的滞涩。

他听国师提起陶皇后，以一贯不喜不悲的平静语调，她识得陶皇后也不晚，就在微草郡内。

 

当叶帝从光怪陆离的噩梦中再次醒来，看到的便是守在他床榻边，眉宇间带着浓重倦色的陶皇后，见他睁眼，面上倏然现出惊喜之色，像是浇了一捧雪水，瞬间涤清怠累。

你醒了！她低呼出声，转身就想叫人，谁料被一把攥住了手臂，对上叶帝还带着血丝，却清明如常的眼睛，你在这里，雪峰呢？

熟悉的名字仿佛一阵狂风，卷得她眼中光亮狠狠摇曳，似至熄灭，这神情立刻便让叶修察觉，先前种种，非是侥幸的南柯。他缓缓松开了手，四肢百骸宛若灌铅，沉重得再难提起。

叶修……她低低地念着这个名字，带着一丝祈求的哀切，你……不要太过伤心，反倒辜负了雪峰的心意……她小心翼翼地安慰着他，自己眼眶也渐渐发红涨痛，终于收了声音，假装整理发鬓，擦去了眼角的潮湿。

……我已收殓了雪峰尸骨，她垂着眼，压低的语气里有些切齿的憎恶，微草……总要还上这笔账！

你还在人家地盘上呢，叶修说道，声音沙哑，注意说话。

他的神态冷静，并不像是刚刚确认过噩耗，然而陶轩凝视了他许久，慢慢伏下身，也怕碰到他的伤口，仍隔着三四指的距离，吐息温暖，低微地说，我这便把灯熄了，谁也看不到的；

 

你要是实在难过……总有个去处，能放心待着。

 

最后一句，她并没有说出口，怕被嫌弃矫情，叶修向来嬉笑怒骂风流洒脱，她却知他骨子里最是骄傲。

 

现在想起来，叶帝也不知她当时明明身在嘉世，是如何匆忙狼狈赶至微草，也不知他伤重昏睡之时，她是怎样各方操劳，维持局面。他一直明白她的能干，又兼年长，从前总会不自觉地带出些似乎是长辈般琐碎的絮叨，因此将很多事情托付给她，都像是一种理所当然的选择。

 

譬如那个风骤雨急的暗夜，他一脚踢开了陶家的大门，那时还是个乡绅小姐，只是因为父母早亡所以当起了家的陶轩虽早已与他熟识，仍旧沉下脸来，叶修你做——

一个包得严严实实的襁褓塞进了她手中，叶修又从身后拉住一个紧紧裹着厚厚雨披的半高身影，说，这是我儿子和我弟，你替我照看一下。

闪电乍然劈亮，照见他紧握却邪，浑身湿透，脸色惨白，瞳中却燃烧着难以言喻的烈焰，简直像是复生的厉鬼，陶轩愕然，质问的话卡在喉咙里，还未吐出，他扭头便走，等——也许是被接连而起的雷声惊吓，那襁褓中突然爆发出哇哇的啼哭，陶轩手忙脚乱地拆开层层布裹哄起婴孩，还不忘叫家仆为那半高少年换下雨披以免着凉，少年极是安静，却也乖巧，不劳仆妇帮忙，自己便依言而行，露出小小的脸，神清骨秀，明眸皓齿，虽然年幼，已可见未来的绝色。

陶轩愣了一下，便顾不上叶修消失在骤雨夜色里的身影。

婴孩哭个不停，陶轩亦无经验，焦头烂额地絮叨着自己也不知道在说什么的话，别哭别哭，你看你的小哥哥也没哭——不是哥哥，那个一直很安静的少年突然轻声开口，却坚定地看着她，说，是舅舅。陶轩哑然，半晌过后，方才犹犹豫豫地问，那，那你姐姐……呢？少年默默看着她，眼眸清澈如镜，却渐渐蒙上了潋滟水光。陶小姐说不出心里的感受，只觉得难受，她抱着婴孩，下意识伸手想为少年擦去眼角的泪花，却没想到他身子一偏，躲开了，眼泪却因此淌出眼眶，愈流愈凶；