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　　他周身都温暖了起来，当Arthur对付完斗篷的带子抬起眼睛，Merlin——按照Arthur一贯的形容——正笑得像个傻瓜。

　　Arthur努力地让自己的表情显得很不满，然而Merlin的话让他最终失败了。

　　“我以为再也见不到你了。”

　　他的声音是颤抖的。忽然之间，Arthur觉得自己醒来之后每天听到的“大法师Emrys”的传说不再是一个故事，而是他的朋友Merlin每天清晨驻足在阿瓦隆湖边、遥望着他沉睡的湖心岛的画面。他从来没有像现在这样确实地意识到，他一觉睡过去的一千多年，Merlin是怎样一秒一秒地活了过来。

　　Arthur说不出对不起或者谢谢，也不会说。和千年前一样，面对着Merlin，他脑袋里唯一的句子永远都是“为什么”，为什么忠诚，为什么等待，为什么会选择降临在自己身边。

　　“你为什么能确定我会回来？”

　　Merlin的回答和他想象的一样：“我不确定。”Arthur几乎暴跳起来打破了仅仅两分钟的和平相处。

　　“你怎么能这么蠢！”

　　“嘿，我等了一千年不是为了让你骂我蠢的！”Merlin高喊。

　　“那是为什么？Merlin？”Arthur终于让自己的难以置信呈现在脸上，“因为你就喜欢伺候一个总是在欺负你还总是身处险境的国王吗？”

　　“你知道你是在说自己吧？”Merlin拧着眉毛却差点笑了出来。

　　Arthur抱臂瞪他：“我当然知道。”

　　可是不值得，谁都不值得。

　　“不要傻兮兮的，Arthur，”Merlin白了他一眼，开始低头找鞋，“我早就忘了为什么了，我有一千多岁了。”

　　竟然说他傻兮兮的还拿年龄压他，Arthur真想从上方一掌劈在Merlin脑袋上，这个计划酝酿着直到Merlin闷闷地问了一句：“恭喜你又做了国王，可以欺负下一个男仆了。”

　　Arthur安静地放下已经抬起的手刀，抿着笑了一下：“是啊，他会用他的永生来后悔的。”

　　“嗯……”Merlin低着头努力穿鞋，低声回答，“那可真不幸。”

　　Arthur听到他委屈的声音咧嘴笑了起来：“我只是在开玩笑Merlin，我不需要其他男仆。”

　　Merlin猛地抬头瞪他，Arthur太熟悉这个表情了，每次Merlin被自己整过以后，总是一脸不甘心，同时用目光表达着“你真无聊”的鄙视。

　　他露出一个能让夜空为之融化的笑容，耸耸肩膀说：“我的男仆只有一个，虽然他又笨又懒，满嘴谎话——”Merlin不满地张了张嘴却发现这句没得反驳“——并且很不巧正是全世界最强大的巫师，但他是我的男仆，并且我很喜欢这样。”

　　别说夜空，Merlin觉得星星都要被融化了。

　　他不自然地吸吸鼻子：“谢谢，Arthur。”

　　“不不不，先不要谢我，事实上……”Arthur一步步走进Merlin直到他们的脸近在咫尺，“你可以做一件事来回报我。”

　　等等，怎么会变成是我回报你？Merlin在心里嘀咕，Arthur忽然说话这么温和，接下来发生的绝不是什么好事。

　　“什么事……”他警惕地问。

　　“告诉我……”Arthur已经逼近到Merlin能看见他眼睛里自己蠢兮兮的脸，“我刺伤Freya那一夜，城堡上的雕塑忽然掉下来差点要了我的命，是不是你干的？”

　　Merlin有片刻根本没听懂他在说什么，直到Arthur退后又露出整人后特有的得意，才大叫起来：“那可是Freya！”

　　“你曾经说你只为我使用魔法，Merlin你是个大撒谎精。”

　　“Arthur Pendragon你是个欺负人的混蛋！”Merlin愤怒地喊，本来通过门窗和各种缝隙爬进房子里来偷听的植物们集体瑟缩了一下，匆匆地爬了出去。

　　“你还不是在欺负我家的植物，彼此彼此。”Arthur拿起Excalibur别在腰间，无视Merlin杀人的目光，“Freya说明天会过来看你，因为伟大的阿瓦隆的疆域已经扩展到了你的小屋了，我亲爱的子民，”他闪身躲过了斧头，“再见。”

　　Merlin气哼哼地走出小屋的时候，阿瓦隆蓝色的天空刚刚消失，这意味着阿瓦隆的一切经过昨夜的短暂现身，再次隐藏了起来，以后除了Freya，他又见不到任何阿瓦隆的国民了。

　　而他不知道下一次阿瓦隆将在何时，为谁现身。

　　Merlin叹了一口气，准备回去自己的小屋，却听到一阵细碎的叮叮声，他回头看去，正是他想要的那匹梅迪亚骑士的黑马，被铁链拴在他房子旁的木桩上，抬头啃着树叶，那条经常从窗子里伸进来给他水果的树枝怕得瑟瑟发抖。

　　Merlin忍不住噗地笑了出来：“抱歉，伙计，我没想到它竟然还需要吃东西。”

　　他走过去，战马低下头，对他抖了抖鼻子。

　　“一切都会好起来的，”他安抚地摸了摸发抖的树枝，又拍拍马的额头——不像昨晚那么冰凉了，也许是因为吃了Arthur家的树叶，“最黑暗的时刻已经过去了，不是吗？”

　　他看着远处的阿瓦隆湖，雾气渐渐聚集又包围了湖心小岛，而更远的天边已经亮起来了。

作者有话要说：　　

 

　　☆、六

 

　　Merlin总是避免在阳光灿烂的白天经过阿瓦隆湖，Freya知道那会让他想起失去Arthur的时候，那天清晨她停在湖中央看着那个孩子红着眼睛向附近的村民买下那艘木船，在树林中收集开得最好的野花，哽咽着整理Arthur的头发、软甲和斗篷，并最终将他送进了阿瓦隆。

　　数十年后，当Merlin在树林中建起那座木屋的时候，不同以往的魔法沿着湖水流进陆地，Freya冲进Arthur沉睡的塔顶，永恒之王的周身好像覆盖了一层阳光，散发着无与伦比的温暖。

　　那时起她就相信，为了Merlin，Arthur可以创造出最伟大的奇迹。

　　而Freya不知道的是，与此同时，在阿瓦隆湖边，一身红色长袍的巫师靠手杖的辅助艰难地蹲了下来，看着水中自己苍老的模样。

　　“你好Merlin，”他用Camelot国民熟知的、子弹般的声音说，“我几乎忘了你真正的脸了。”

　　他挥了挥手杖，湖水里的脸蓦地变成了一个少年。

　　“这将会一个持续很久、很久的赌局。”

　　少年Merlin坐下来，望着远处的湖心岛，它被裹在厚重的迷雾中，只有岛中央的高塔顶端发出隐约的光芒，跌跌撞撞地穿过雾气，进入了他的视线。

　　Freya已经很久没见到Merlin了。剑伤痊愈后，Merlin都在忙着修复被Gel毁坏的圣地，但最终能挽救的仅是其中的一小部分，魔法只能抵消魔法造成的破坏，无法弥补千年来时间的消磨。

　　他必须最后确认一遍这些圣地没有需要保护的圣物，结果确实也没有，它们早已献身于巫师的纷争中，在不同的时代留下了传说。而千年里又有新的魔法圣物被制造和传承，新的伟大巫师名垂青史，而需要Merlin保护的东西已经越来越少，最终它们会慢慢消失。

　　让Merlin遗憾的是，巫师社会仍然不能摆脱对迫害的恐惧，选择了将魔法的存在掩盖起来，永恒之王Arthur和大法师Merlin的故事成为了永不会重演的传说。

　　至少重演的时候它会改名叫精灵王Arthur和老不死Merlin。

　　连续几个月Merlin都在寻找线索，对Arthur将要面对的大危机有了一万种猜想，直到温和的迪亚迈尔忍不住责备了他一顿，把他赶回了阿瓦隆。

　　Merlin没有立即回到小屋，他已经习惯了在回去之前先看一眼阿瓦隆，黎明的湖面闪着钻石一般的光芒，就像他将Freya送到阿瓦隆的那个黎明，那时的Merlin作为一个陷入恋爱的少年，最大的愿望是和所爱的人生活在湖边的小屋里。

　　讽刺的是，一千年后，这个梦想依旧遥不可及。

　　当他回到小屋却看到注定拯救世界的精灵王殿下在他的家门口……锯木头。

　　“Arthur？！”

　　Arthur回头看了他一眼，微微一笑：“你回来得可真晚。”

　　Merlin环顾四周，他的马被拴在离房子一步远的树上，正无聊地抖鼻子甩尾巴，而房子的一侧堆着许多木板：“你在做什么？”

　　Arthur专心地对付着他的原木：“给你的马搭个像样的马棚，Merlin，现在可是冬天。”

　　“我的马比Everest还要冷一千倍，它才不需要马棚。”

　　“Everest？”

　　“旅游胜地。”Merlin干咳一声掩盖了窃笑，“你不该做这些的。”

　　“不然我还能做什么呢？”Arthur撅着嘴瞥了他一眼，“我已经不是国王了Merlin，我只是……好吧我还是个国王。”

　　“那你为什么不在你的王国里？”

　　“你知道的，阿瓦隆根本不需要国王，他们连律法都只有一页：告密者——驱逐，杀人者——驱逐，篡位者——驱逐……就好像这里真的是什么了不起的地方……”

　　Merlin噗嗤一声笑了出来：“我就知道你不会喜欢永生。”

　　“那才不是永生Merlin，我只是睡了一大觉，”Arthur丢下锯好的木板，“而现在需要活动一下筋骨。”

　　Merlin的小屋侧面，精灵王殿下劈出的木板横七竖八地堆在一起，几乎足够再搭一个木屋了，Merlin非常怀疑地看着Arthur：“你其实根本不会搭马棚吧？”

　　Arthur瞪他：“你凭什么觉得我不会？”

　　“呃……我认识的Arthur是不会搭马棚的，所以除非你在做噩梦的时候学会了，否则……”

　　“理论上来说不会，但我做噩梦的时间也没有白费。”Arthur放下锯子，后退了几步，举起双手，直到木板整齐地飘浮在眼前，在Merlin才意识到，精灵王殿下在使用魔法。

　　真是Merlin做噩梦也想不到的画面，成长在对巫师的恐惧和憎恶里的Arthur在使用魔法，木板漂浮在空气里，排成一列，又变成两列、三列、变回一列、围成圆圈……

　　“呃……Merlin，搭马棚应该从哪里开始？”

　　Merlin叹了口气：“我想应该是从木桩开始……”

　　当晚Arthur明白了两件事，一、Merlin根本不知道怎么搭马棚，二、但Merlin的自信确实随着年龄增长了。

　　不错，Merlin的木板在空中飞的样子比他的要灵活，Arthur承认这一点他赢了，但那是因为他是个千年老巫师，除此之外，他依旧是个连锤子都挥不动的小瘦子。

　　当Arthur花掉了好几个钟头，终于把木板变成了稀松的围栏，Merlin已经缩成一团睡着了，那棵常青树用自己丰满的枝桠将他包裹得严严实实，只有苍白的脸露在外面，看上去就像一只冬眠的小动物。

　　“当Albion遇到真正的危机时，Arthur就会回来。”

　　Arthur从Vivian那里听过这个愚蠢的预言。老实说，虽然他确实像三相女神预言的那样死了，虽然他做了阿瓦隆的精灵王，Arthur还是由衷地鄙视预言这种东西，一方面他是固执的人，另一方面，从一个国王的角度来看，预言就是散播猜疑和恐惧的工具，是变相的诅咒，往往伴随着不可告人的目的。

　　他从不相信预言，比起成为在恐惧里妥协的弱者，他更愿意沿着正确的道路走下去，哪怕结局是注定的失败。

　　相反的是，Merlin总是相信预言，他愿意活在恐惧里，而这个时候，对亲人和朋友的保护欲会成为他的动力，促使他寻找打破宿命的玄机。