“晴明啊，我正想说同样的话。”

　　博雅也抬头仰望天空。

　　晴朗的夜空，满天星辰。

　　輦道：属二十八星宿中的牛宿，含有五颗恒星，位于现代星座的天琴座和天鹅座，织女星东面。

　　天津星：属二十八星宿的女宿，含有九颗恒星，位于现代星座的天鹅座，织女星东面。

　　中右辨：“辨官”是日本朝廷组织最高机关中的职务，官位与四等官中的判官相等，“中右辨”是太政官右辨官局副部长。

　　左大将：左近卫府长官。

　　山神的供品

　　一

　　这是一条山中小径。

　　说是小径，其实几乎从未整修过。

　　和野生动物行走的兽径一样。

　　地面四处都是大小岩石，或者埋在泥土中露出尖端的岩石，很难前行。

　　树根缠绕着岩石。大部分小径被夏天青草埋没，有许多牛虻，走着走着，从树梢会啪嗒啪嗒掉落山蛭。山蛭也会从袖口、衣领、脚跟爬进，吸吮人血。

　　有时夜晚睡觉检查身上的衣服时方始发现山蛭粘在肢体正在吸吮血液。

　　山蛭吸了鲜血后会肿胀，看上去令人作呕。即使用手指捏着山蛭也很难扯下，若将山蛭捏碎则会鲜血迸溅。

　　就算山蛭脱离肢体，被吸吮之处也不容易止血。

　　在这样的山中，有个女人独自走着。

　　她头上带着斗笠，右手握着一根手杖，时不时被树根和岩石绊住脚，正顺着山中小径爬上来。这是一条从常陸国通往陸奧国，途径烧山关卡的道路。

　　虽然勉强可以骑马通过，但是女人是徒步。

　　她背上背负着用布包裹着的袋子。

　　头上的树梢不时随风摇晃，靠近地面之处却因被树枝遮住，几乎没有风。

　　森林的大气含有湿气，宛如在水中行走。

　　女人的白皙下巴不停滴落汗水。

　　但是，女人不休息。

　　她看似有事想不开，只顾着向前行进。

　　女人的腰上挂着一个葫芦。

　　看那葫芦沉重摇晃的样子，里面可能盛满了水或其他液体。

　　当她绕过一块大岩石底下时，停下脚步。

　　她本来一直望着地面往前走，此刻抬起脸来。

　　女人面前站着三个男人。

　　男人全身散发出类似野兽的汗水味。三人都长着邋遢胡子，盖住了脸的下半部。

　　“你这样很危险哟，一个女人竟敢独自远行，你说是不是，鹿麻吕哟？”

　　在女人看来，站在最右边的男人说。

　　“噢，蛭丸哟，你说的没错。”

　　站在中间的男人——鹿麻吕轻笑着翻开嘴唇，露出一口黄牙。

　　“看样子我们不帮忙不行啦，你说是不是，熊男哟？”

　　鹿麻吕如此说。站在最左边那个大个子，望着女人接着说：

　　“我们来帮她忙吧。”

　　女人双眼露出畏惧神色，凝视着三个男人。

　　她似乎发不出声音。

　　“背上的东西好像很重。”鹿麻吕说。

　　“身上穿的好像也很热。”蛭丸说。

　　“全部让我们帮你拿吧！”熊男说。

　　“你们想做什么？我不需要你们帮忙……”

　　女人终于开口，但她的声音在颤抖。

　　“不用客气，我们帮你拿。”

　　熊男向女人伸出手。

　　女人背转过身试图逃跑，鹿麻吕冲过来握住女人的右袖，女人当场倒下。

　　“既然是女人独自远行，你也应该做好途中可能会遭遇这种事情的心理准备了吧？”

　　蛭丸蹲下身，盯着坐在地面的女人。

　　女人刚强的抬起脸。

　　“那样的话，索性……”女人瞪着蛭丸接着说，“杀掉我吧。”

　　她继续说：“杀了我吧，请你们杀了我……”

　　“你说什么？”

　　蛭丸拉高了嘴角。

　　那时——

　　“你好像蒙难了。”

　　上方传来嘶哑的声音。

　　三个男人和女人同时抬起头。

　　原来一旁的大岩石上，有一个人。

　　一个老人。

　　蓬松散乱的白发。

　　满布皱纹的脸。

　　以及，白色的胡子。

　　瞪眼直视下方的眼眸是黄色的，而且牙齿也是黄色的。

　　“如果你有困难，我可以助你一臂之力。”老人说。

　　老人说的台词，和不久前男人们说的相似。

　　“你是谁啊？”鹿麻吕问。

　　“我是芦屋道满……”老人答。

　　“芦、芦屋……”熊男开口说了一半。

　　“是道满。”

　　老人边回答边自岩石顶上跳下。

　　老人跳到男人们面前，站到女人身边。

　　“你想阻止吗？”熊男拔出腰上的长刀。

　　“那要看是什么谢礼。”

　　“谢礼？”

　　“喂，女人，你腰上那东西是酒吧？”

　　女人用力点头。

　　“好，就这么决定了。”

　　老人——道满自言自语。

　　“决定了什么？”

　　熊男举起长刀，向前迈出脚步。