韦彦咬了咬牙，道：“我给你二十两，你找回鬼手莲的花魄，不能再多了。”

　　元曜拿手比划了一个二十。

　　白姬眼珠一转，笑道：“都是老友，我也就不虚价了，三十两。我再免费替你把这三只手送回去，这手都快在水缸里泡烂了，再不送回去，就回不去了。”

　　大水缸里的三只人手皮肤浮肿而苍白，再泡下去，就腐烂了。

　　韦彦点点头，成交了。

　　白姬愉快地笑了。

　　白姬从灰黑色的鬼手莲上摘下了一瓣花瓣，放入了衣袖。

　　元曜忍着头皮发麻，捞起了水缸里的三只人手，用一张油纸包了，捧在怀里。

　　白姬、元曜告辞离开了。

　　路上，白姬问元曜道：“轩之，现在什么时节了？”

　　元曜道：“小暑已近尾声，快到大暑了。”

　　白姬从元曜的口型看懂了“大暑”二字，笑道：“大暑时节，一候腐草为萤，二侯土润溽暑，三候大雨时行。不急，等腐草为萤时，再去寻花魄吧。”

　　元曜本想反驳白姬，让她不要偷懒，早点去找鬼手莲的花魄，以免韦彦等得心急。可是，白姬听不见，小书生懒得比划，就不做声了。

　　一连几日过去，白姬画了尸解之阵，归还了三只人手之后，就不再关心鬼手莲的事了。她加派了更多纸人去找她的耳朵和离奴的嘴，还是没有什么结果。龙耳和猫嘴似乎在外面玩得乐不思蜀，完全不想回来。

　　白姬把从燃犀楼摘来的鬼手莲的花瓣放入了一个三彩棱格盆中，又从仓库中取来了一个贴了封条的三彩珍珠兽面纹凤颈瓶，从中倒出了一些血泥般的黄色液体。

　　这些血泥般的黄色液体散发出鲜血的腥甜味，闻久了，令人欲呕。

　　通过白姬的自言自语，元曜得知了这些血黄色液体是三途川里的水。

　　三途川之水倒入三彩棱格盆中，顿时变得清澈见底，那股浓郁的腥甜味也消失了。

　　一瓣莲花飘在三途川之中，妖气氤氲，载沉载浮。

　　三彩棱格盆被放在青玉案上，白姬隔三差五会凝神看一下，也不知道在看什么。

　　元曜也曾仔细观望，他只见一瓣黑莲浮在水中，除了偶尔发出一缕烟雾般的黑色水气，也没什么异样。

　　夏叶绿密，朱萼鲜明。

　　这一天，白姬想吃应季的莲花糕了，就使唤元曜去东市瑞蓉斋买。

　　莲花糕是瑞蓉斋在仲夏时节才卖的糕点，它以清晨带露珠的莲花花瓣捣出汁液，加以莲子粉、藕粉、蜂蜜，包以莲叶蒸制而成。莲花糕入口软糯，清香甜润，十分受欢迎。

　　由于制作工序复杂，瑞蓉斋的莲花糕每日供应有量，售完就没了。

　　元曜去晚了，今天的莲花糕已经卖完了，他心中十分失落。

　　在东市闲逛了一会儿，元曜想起了贺远，刘嫂的话说得头头是道，他心中还是不放心。

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　　宣阳坊在东市旁边，元曜转回瑞蓉斋买了两包点心，就去贺远家拜访了。反正，没买到莲花糕，回去太早肯定会被白姬责怪，不如晚些回去，也显得自己已经尽力排队了。

　　宣阳坊，贺宅。

　　元曜敲门之后，来开门的是书童阿宇。

　　数数日不见，阿宇面色憔悴，双眼无神，整个人瘦了一大圈。

　　阿宇一看见元曜，蜡黄的脸上露出了笑意，道：“是元公子啊。”

　　元曜笑道：“进贤在家吗？小生来看看他。”

　　阿宇笑道：“在家，公子在午睡。元公子请进。”

　　元曜随阿宇走进去，一路上但觉贺宅里杂草丛生，灰尘满地，葱茏的树枝上结着蛛网，似乎没有人清扫院落。

　　阿宇解释道：“前阵子，负责洒扫的王伯生病了，公子许他回乡下养病了。宅子里就剩我一个下人，我既要做饭洗衣，又要服侍公子，还要做采买之类的杂务，实在顾不得每日打扫院落了。”

　　元曜忍不住道：“为什么不再雇两个仆人呢？”

　　阿宇咬了咬嘴唇，道：“雇不到。出多少钱，都没人肯来。”

　　元曜奇道：“为什么？”

　　阿宇道：“大家都说贺宅闹鬼，自从王伯生病离开之后，这闹鬼之说被传得神乎其神了。而且，公子他……他……”

　　元曜道：“进贤怎么了？”

　　阿宇发觉失言，急忙遮掩道：“没事，没事。”

　　元曜道：“阿宇，贺宅真的闹鬼吗？”

　　阿宇脸色瞬间惨白，道：“没……没有。不过，倒是真有一些奇怪的事情。”

　　元曜道：“什么奇怪的事情？”

　　阿宇疲倦地道：“不知道为什么，我总是会梦见狰狞恐怖的女鬼。一开始是一两个，现在是六七个了，她们披头散发，面色惨白，有的脖子上缠着白绫，有的浑身湿漉漉的，浮肿滴水，还有的额头上有一个窟窿，正在汩汩流血。这些可怕的女鬼总是出现在我的梦里，直愣愣地围着我，看着我。我常常被惊吓而醒，再也不敢闭眼。我已经很久没睡过好觉了。睡不好，吃不好，苦不堪言，元公子你看，我都瘦了一大圈了。再这样下去，我这条小命怕是得交代在这异乡了。”