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      「难道就没有办法吗？」他可怜兮兮地问。 

      希尔已经彻底懒得理他了，他转头去找酒保，问道：「你们这里难道没有果汁什么的吗？我妹妹需要……」 

      「这里是酒馆，姑娘。」对方不客气地说。 

      「整个卡威拉里，所有的人都会变成怪物。」夏夫绝望地继续说，他并不能说喜欢这个城市，可他记得坐在垃圾车上，一路经过的风景。每个人看上去都很友善，他们忙着各自的事情，一副生活很幸福的样子。 

 

      「放心，你家雪丽不会，她会被吃掉。」没有得到果汁的希尔冷酷地说。 

      夏夫看上去快哭出来了。「我们不能让那种可怕的事情发生。」 

      希尔绝望地看了他一眼，呻吟道：「不会全灭的，这个王国会迁都，你别那副表情好不好，我真怀疑我和你的血缘关系。」 

      「我不想全城都布满那种东西。」夏夫说，看了一眼那个酒保，他又舔了舔嘴唇，蛇芯一样的舌头抹过鼻尖。 

      「他很快就会想要爬到城郊的水井里住了。」希尔说，「被凭依的人并不会总变成蜥蜴和青蛙，还有人面鸟和大蝎子之类的品种，实际上，它们各式各样——」 

      夏夫忖思着，指望希尔是完全不可能的，他回去得立刻去找帕克斯勒，问问它有什么意见。虽然他很怀疑有更好的办法，毕竟这是一场瘟疫，他们两个就算联手，当初对付一个史蒂夫都差点丢了命。 

 

      但整个城市的人，那些有工作的，有理智的，有各自生活的人，全部丧失了人性，变成一个个在地底爬的怪物，这太恐佈了。 

      真正的瘟疫，都远远没有这么恐佈。 

 

      第五章 关系重大的闹剧 

 

      一个年轻的骑士从酒馆外面走进来，金棕色的发丝，有着一张格外年轻的脸庞，这个年纪得到骑士职位是非常少见的。他的胸前有王都护卫队的标志，可以看出他良好的出身。 

 

      他的后面跟着一个年龄大一些的同阶者，一头黑发，线条过于肥胖圆润，看上去像刚刚出炉的乡村圆面包。 

      走在最后面的人，是个面色苍白的男子，他的身材瘦弱，看不出年纪，穿着一身法师的袍子，料子如同宫廷晚宴一般昂贵和妥贴。 

      当他们走进来的一瞬间，酒馆里的声阶低了一度，然后便一直没有恢复。 

      酒馆的客人们好奇地看着这三个胸前绣着护卫队标志的人，他们几百年也不到贫民区来一趟，而如果来了，多半不会有什么好事。 

      带头的骑士扫视了一番酒馆，人们纷纷低下头去。 

      「想不到还有护卫队在干活，他们总算来对地方了。」希尔评论道，「也许你不用太担心你的人类小朋友挂掉，老弟，他们可能还在策划反击。」 

      骑士和法师们在一个干净点的餐桌坐了下来——法师拿出一块手帕，来来回回把那椅子擦了足足有一百遍才放下他的尊臀——他们刚坐下，一桌的另两个人就迅速做出一副「我们已经吃得太饱了」的表情，匆匆逃走了。 

 

      酒保走过来把桌子擦干净，丝毫也没有之前的躁杂无礼，静默得跟在办葬礼似的。 

      「不过我不觉得他们真能帮上什么忙，」希尔继续说，「除了那个领头骑士的剑不错以外，他们只消碰上一个完全体，就能被撕成好几块，算给怪物们加消夜了。」 

      酒馆里噪音仍处于半压抑的状态，偶尔有几个说话的，也通通在聊些「我家老婆生了孩子」之类的安全话题，表示自己和任何的可疑事件都没有关系。像在守着某个共同的，他们自己也不知道的秘密。 

 

      「知道吗，这场景倒适合拍一部戏。」希尔幸灾乐祸地点评，「关于国家的命运如何落到了三个傻瓜身上，他们闯进了魔鬼据点，所有人的命运就看他们够不够机灵了，可是他们一个在忙着擦桌子，一个在忙着吃点心，另一个在扮演探照灯。」 

 

      希尔说了半天，没有得到回应，他回过头，惊讶地发现对面一个人也没有，他的同伴不知何时消失无踪。 

      「夏夫？」他叫道。 

      「嘘，别叫我的名字！」 

      一个小小的声音从桌子底下传过来，希尔狐疑地弯下腰，掀开桌布，看到夏夫蹲在桌子底下。看到希尔掀开了桌布，他一把把它扯下来，遮住自己。恨恨地叫道：「克利兰，克利兰进来了，不准掀我的桌布！」 

 

      「你那个雪丽的哥哥？」希尔说，瞟了眼那位年轻的骑士。 

      「就是他。」桌子底下传来一个忧虑的声音。 

      「你真丢人。」希尔指控。 

      「我也不想的呀，我怎么知道他会到这里来。」夏夫辩护。 

      「我指的不是这个。」希尔叹气，我指的是你躲一个傻瓜躲到桌子底下的行径。 

      护卫队的法师吸吸鼻子，似乎闻到了馆子里异样的臭味，他露出一副快昏过去的表情，他从口袋里拿出一小瓶嗅盐，放在鼻端，然后又露出勉强振作精神的样子，一边唉声叹气。 

 

      希尔感叹：「我的天哪！」 

      「怎么了？」桌子下面小声问。 

      「没什么，这个法师太了不起了，他不去演讽刺剧是对人材的浪费。」希尔说。 

      法师做了个手势，示意克利兰靠过去，后者不大情愿地朝他侧了侧身子，法师意识到不能达到更戏剧化的效果了，只好勉强指了指某个方向。 

      克利兰转过头，紧盯着厨房的位置，那里正站着那个舌头分岔的酒保，只需要看他一眼，就能感觉到这人的不对劲，他身上有一种污秽和未开化的气息，这在贫民区可能非常正常，但对于身为贵族的克利兰，他像溅在丝绸手帕上的泥点一样明显。 

 

      希尔坐在那里观战，他能听到那未变异完成的怪物发出蛇一般的嘶嘶声，准备进攻。 

      骑士站起来，朝那人走过去，他的脚步平稳，手紧紧放在剑柄上。那位刚叫了馅饼的胖骑士看到克利兰站起来，连忙擦了擦手上的油，也跟在后面走了过去。 

      酒保始终死死盯着走在最前面的克利兰，他的身体开始散发出清晰可闻的腥臭气息，可能是因为神经紧张。 

      腥臭的气味沉得让人作呕，酒馆里的一些人已经偷偷溜走，剩下的一些像沙虱一样潜伏在周围，打定主意要看热闹，成为未来几个月的话题制造者。 

      克利兰在酒保面前两尺处停下身，然后，谁也想不到的，他从口袋里拿出一小卷绸布，看看上面画的人像，又看了看酒保，露出一个社交式的笑容，说道：「您好，先生，能出示一下您的身分证明吗？」 

 

      对方显然没有反应过来——酒馆里所有的人，包括希尔也没有反应过来——问道：「什么？」 

      「身分证明，先生。」克利兰彬彬有礼地说，「实不相瞒，我们在追捕一个偷盗法师纪念馆的盗贼，这是他的画像，您看，实在是十分相似。像您这样有身分的正直公民……」他停了一下，看到对方露出脚趾的鞋子，和身上浓烈的臭味，意识到这种客套话听上去倒有点像讽刺，不过还是勉强接下了下面的话，「一定不希望产生这种误会，所以请把您的身分证明出示一下好吗？」 

 

      可对方什么也没说，他伸手去掏口袋里的身分证明，那是上一次户口普查时发的。 

      他的动作笨拙，有点像什么动物，还难以使用自己的前肢，他焦急地舔了舔嘴唇，鲜红的开岔的舌头像火焰一样，在脸上舔过。 

      「不用急的。」克利兰彬彬有礼地说，是个十二万分友善的贵族好青年。希尔揉着眉心，喃喃地说：「天啊，真够精彩的。」 

      「我没有急！」对方恶狠狠地说，像毒蛇吐出他的芯子。 

      「您别生气，只是例行公事。」克利兰有礼地说。 

      卡威拉是个经历了漫长和平的城市，希尔想。 

      「怎么样了？」桌子底下的人小声问。 

      「你快错过本年度最精彩的舞台剧了。」希尔说。 

      「他还没走？」 

      「主角走了还看什么？」 

      于是夏夫只好耐心地蹲在桌子底下，祈祷克利兰快点完工回家。 

      那个危险人物终于从口袋里翻出他皱巴巴的身分证明，这东西核发后，贫民区大部分的人视之如废纸，不过因为在酒馆工作，他才难得地把它保留了下来。 

      克利兰露出放松的微笑，接过他手中的镀金纸片，法师凑过来，接过纸片左右检查，看来应该是个以检验为主业的法系。然后他凑进克利兰，小声说了两句什么，再警惕地看了那个酒保一眼。 

 

      两人争论了一会儿，克利兰终于做出放弃的表情，他向对方柔声说道：「那么，『齐东』先生，您的法术浮水印被揉得看不清了，我们不能百分之百确定。您介意和我们去一下检验处吗？一点也不远，只隔不到十条街。」 

 

      齐东盯着他，眼睛微微张大，露出惊骇的表情。克利兰继续说道：「真的不远……」 

      对方用力摇头，他想辩解，却似乎失去了用复杂语言表述的能力。 

      然后，谁也没想到，他转身就跑。 

      克利兰不知道他为什么跑——就他的经验来看，这身分证明是真的，无奈同行的法师艾迪克一路上没有碰到施展能力的机会，这会儿逮到一个可疑人物，一定要盘查到底——但是剑士的直觉让他想也没想，一个箭步冲上去，然后猛地拽住了齐东的后领。 

 

      对方怆惶地回过头，克利兰吓得差点松手，那不是一张人类的脸，那是一张人形的蜥蜴的脸，嘴部咧到耳根，眼睛极大，瞳孔呈现一条直线，出现在一个人类的面孔上，格外恐怖。 

 

      下一秒，一条血红黏稠的绳索冲了过来，像活的一样绕过了他的脖子，紧紧缠住。克利兰感到一阵强烈的窒息感，喉管再没有一丝空气能够出入，他旁边那位长得像圆面包的剑士倒是机灵——虽然拔了两次，但好歹把剑拔了出来——用力向那长长的舌头砍去。 

 

      尖利的剑锋，在那血红的舌头上却变成了钝刀，他一剑砍下，便感觉到自己的力道陷入了一片泥沼之中，那舌头极有弹性，又黏得像胶水，它像泥沼一样困住他的剑，越陷越紧，怎么也拔不出来。