荒宅+番外 作者：红糖/袖刀
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“好啦好啦，”掌柜不耐的打断他的话，“那你可知有人为酿纸而疯魔的么？就像这朱疯子。”
说话间，三人已行到荒宅门前。
杜亭当先推开大门，掌柜随后，小伙计有些踌躇，最后还是一咬牙迈了进来。
前院还是郁郁葱葱的长着那么多树木，碎石子砌成的小道两旁是及膝高的杂草，几朵即将过季的牡丹蔫头耷脑垂着鲜妍的脸，脚下偶尔踩上一滩红腻的烂掉的浆果汁液，原先杜亭没有注意过，只觉这主人生前一定极爱生活，才种了这许多灌木，现下知道了这些草木的用途，再穿过这生机盎然的院落时，便没来由感到一股寒意。
三人直接向后院行去。
那口井一如之前的每一天，静静矗立在后院偏西的地方。
井台上背阴的那面生着茸绿的青苔，一直延伸进湿润泥里，井壁与土壤的夹角处冒着几个小蘑菇，很快就会萎缩的样子，阳光晒着的那面石砖显得干净又清爽，是青石的本色，有碧水洗过蓝天的感觉，到得傍晚，那里会变得暖烘烘的，每天夜里杜亭就坐在那和小鬼聊天逗趣。
竹篮和小黄鼠狼机敏的不见了，杜亭微松下一口气，径直朝井口走去。
掌柜留在原地先将包袱解开，恭顺的点了几注香，才起身向前，伙计却眨着圆溜溜的眼睛仍然不太敢靠近。
掌柜俯身在井沿旁问杜亭：“你确定他在井里头？”井水看上去深不见底，即使在大日头底下还缓缓泛着凉气，光是这么看上一看都要打哆嗦。
只是为了寻个小鬼，至于这么舍生取义么？若说不为别的，鬼都不信。
“我不确定，可我实在想不出什么法子了。”杜亭目不转睛盯着井水缓缓说道。
他的声音虽轻，口气却笃定，掌柜的不由看了他一眼，发现他盯着井水的目光温柔而炽烈。
掌柜深深吸一口气，喝道：“豆子还不过来！把那井绳解下来！”
“这，这……公子你真要下去啊？”豆子期期艾艾的靠近，只往那井底瞟了一眼，就觉得头晕。“要不……咱们先请个道士来看看再说？”
杜亭摇摇头，“就算道士来也是要找出他的尸身吧，我猜他就是溺毙在这井下，我先下去捞一捞，”解开外衫，又将袖口卷高，“再说，此去城里的路不通，道士也未必肯来，又要等到什么时候？”
杜亭将井绳在腰上狠狠系了，又和按着轱辘的掌柜说好，尽管往下放，扽一下是要停，扽三下是要上去。
见书生缓缓没入井里面，豆子不安的问：“真的没事么？万一，万一那井底真有鬼，那他……是不是回不来了？”
掌柜的轻轻转动着井绳，答道：“应该不会有事吧。听他讲那些和小鬼相处的细节，那鬼要害他早就害了，不必等到今日……”
“可我这心里啊，还是慌慌的……”豆子隔一会就去井口看一眼，直到井绳倏地抖动一下，“啊啊，停！要停！”
掌柜白他一眼：“我知道。”说着用力按住井轴，不让它继续转动。
中途杜亭扥了几次绳子，浮出水面换了几口气，载继续下沉，为了能在一口气内沉到井底，绳子便越放越快。
“我真的不明白，他又是何苦呢，不过是只野鬼罢了。”豆子盯着那迅速下滑的井绳喃喃道。
第 22 章
杜亭被捞上来时浑身滚烫，身子筛糠一样抖个不停，间或一阵猛烈的咳嗽。
“哎呀公子你这是发烧了！”伙计碰到他的额头时惊呼，他的脑门热得不正常，附着的水珠很快消融不见，身体却冷的很。
“咳咳……没，没事……”杜亭一面喘着粗气一面又向井沿爬去。
“不能再下了！你病着呢！”掌柜使个眼色，伙计忙跳上前合力将杜亭按住，“你不要命啦！？”
“可……咳咳！里面……里面没有，什么都没有！我……咳咳！……再去看看……”
“唉，你这愣头书生！没有那就是没有了，鬼神的事哪有这么容易，若让你找到什么端倪要道士还管什么用！”掌柜急得无法，只得死死按住杜亭肩膀。
杜亭这两天粒米未进，又往镇上跑了一个来回，现下又自井里进进出出好几趟，全凭一股憨劲撑着，但却丁点发现有没有，现在急切之中掺杂着失望，以及一股难言的钝痛，拉丝般在心尖划拉。
被两人合伙拉住，也一点力气都使不出了。
“怎么会没有……怎么会没有呢？那他在哪，他去哪了！”
谁也无法回答这个问题。
主仆二人合力将杜亭抬去了书房，放在靠窗的矮榻上，伙计将屋里挂着的几件长衫全都盖在杜亭身上，又张罗着去后厨烧热水，掌柜的则望着窗外那口孤零零的荒井叹了口悠长的气。
杜亭已经昏昏沉沉的陷入睡眠，偶尔还呢喃几句“怎么会没有”。
“掌故的~”豆子在门外一脸神秘。
掌柜的看看他，走到门外。
豆子指着手里的竹篮：“我在后院找到的~”说着掀开篮子上的白底碎花布，露出里面软糯的桂花蒸糕，露出等待表扬的得意神情。
“嘁~”掌柜的抬手给了他脑门一下。
“哎呦怎么打我！”
“猴崽子，少在这耍宝，还不捏碎了煮成粥去！”
“唉？”豆子领命要走，忽然奇怪的站住：“唉我说掌柜，你怎么不生气啦？这表明了桂花糕是……”
掌柜瞪他一眼，豆子便不敢往下说了。
“你懂什么？我对当年那事……有愧啊，若真是那小鬼拿的，我高兴还来不及。”
“哦……”豆子点点头，“不过那个朱疯子的事，您还没讲完。”
掌柜的往屋里睡沉的人瞥了一眼，抬了抬手，“先去煮粥吧，回来再说。”
被喂了一小碗甜米粥，杜亭的脸色明显好转了些，虽然还有些发热，但至少能睡实了。
掌柜的负手在书房里踱了一圈，随手翻了翻那些笔墨纸砚，不住的摇头叹气。
“掌柜的？”豆子见他一副欲言又止的样子，知道他定憋不住话，要继续讲那路上未讲完的段子了。
“那会我还小，朱疯子也不叫朱疯子，大家叫他朱秀才，其实……称他一声秀才也是恭维他，他哪里考上过什么功名了……”
朱疯子原名朱知文，从名字上就可见其家人对他在读书一道上的期许，朱知文从小就爱读书，并有过目不忘的本事，但不知是聪慧太早以致后劲不足还是期望越大失望越大怎的，十三四岁起就不再那么出挑了。
一同去赶考，只有他，连乡试都没过。
这个结果令朱家人十分没脸。
那时朱宅还坐落在镇上，朱老头骂儿子，镇头到镇尾都听得真切，朱知文也开始不怎么出门了，偶尔见他，也是畏畏缩缩贴着墙根走，风华正茂的青年低着头行路的样子，很是可怜。
据与朱家仅一墙之隔的刘匠人说，朱家那孩子见天被关在书房里，都快读傻了。
谁想转年乡试，朱知文又没过。
后果可想而知，他简直成了朱家的耻辱，但朱知文一口咬定是纸张的原因，是他的纸不好，写字晕得快，再好的字迹写到纸上不一会就糊成了一摊，自然影响文章内义。
但朱老头认为他是在找借口，学会了推诿，结结实实用拐棍抽了他一顿。
不知是打坏了哪，从此朱知文走路便矮着腰，背略驼，有人笑他活像只乌龟，他的腰就弯得更低。
朱家见考取功名是无望了，便图他能好好打理自家生意，但朱知文却在这时开始一心钻研起制纸来。
“都不考功名了，他制纸干吗？难道还真想证明那次失利是因为纸张的缘故？”
掌柜的摇摇头：“我也不知道，只记得那时朱家院里每天都传出不同的怪味，是朱知文在熬他那口大锅。”
“啊？朱家人那么狠的心，能容他这样随着性子折腾？”
“自然不能，朱老头砸了他的锅，又把他准备制纸的材料一把火烧了。”
豆子吐吐舌头。
“就是那把火，白天没燃尽，藏在灰堆里，到了晚上风刮起来，一下就蹿到房上了。”
“啊？是说……”
“对，朱宅被这一把火烧了个干净，朱知文却因为白天和家人闹翻出走，躲过了这场浩劫。”
“可是……那么大场火，难道就任它烧么？就没人救么？”
“救了，救不来，实在……太快了。”掌柜仿佛又见着了那天夜里的火光，不由深深打了个哆嗦，“再说这朱知文，第二天清晨回来，却只见着那一地灰烬。”
“那个时候，他已经有些不正常了，别人劝他莫伤心，他也不理，只猫着腰用手敛那灰堆。”
“是伤心太过了，不知道说什么了吧，也不见得就是不正常。”豆子轻声叹道。
“不，就是不正常。”掌柜看向窗外，“正常的人敛了灰烬该装进罐里埋进土里，他却……”
“却什么？”
“不出一个月，他制的宣纸大卖，卖纸得来的钱在镇外建了这座孤宅。”掌柜手抚着窗框。
豆子抖了抖，“你是说……”
“正常人谁会在遭逢大变之后还会想到把死人灰添到树桨里制纸呢。”
第 23 章
一碗甜粥下肚，又自厨房摸了把药草煮了为杜亭灌下，热度终于褪下，虽然面色仍然不济，但已无大碍，掌柜和豆子守到旁晚便双双告辞。
夏末日光悠长，斜扎进发白的窗格子上，将一地树影剪得七零八落。
听到大门合上的声音，榻上的书生慢慢睁开眼，虽然一直昏睡，但掌柜与伙计的对话还是听了个七七八八。
原来是纸。
用自己买的宣纸作画，就不讨喜，原来是换了纸张的缘故。
可是，可是这些纸……
杜亭撑着乏力的身体下地，歪歪斜斜走到桌旁，将案上东西全部挥到地上。
新纸、旧纸一并飘落，先落地的是他自己买的玉版宣，而浮毛般在半空荡了许久才无声落地的是这宅子的旧物——不知是什么鬼东西制成的宣纸。
他捞了一张细看，只见纸质洁白，触手轻软如绵絮，平滑纸面上夹杂着若干不规则的浅黄龟纹，鲜少在市面上见过的样式。他又扯过一张，只见这幅与方才又不相同，略厚些，却一样轻软，微微使力拉扯，发现韧劲极好，撕开一角翻看，竟是几已失传的“特种净皮”。
若是平常，杜亭定要为自己的发现欢呼雀跃，可是现在……
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