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    朱红道：“你若有冤，今日不妨细细说了。”

    “孔德”阴阴一笑，道：“如今我倒也不瞒你们，我真名确为孟徐，原本乃汴京人士。起先做货郎营生，五年前教秦县令秦真文雇佣，当了他的家仆。孰料主人被害，我无端端成了阶下囚，五年之中蒙冤受屈不能解脱，以至于在牢中病亡！我做货郎时从不短人一文钱，服侍主人也从未有一丝一毫懈怠，谁知最后竟落得身死异乡，连尸首都化作了飞灰，怎能无有怨恨？”

    蔡怀安听他说得凄惨，胸中怒气稍减，却依旧愤愤道：“为何你不追讨那害你之人？”

    孟徐冷笑道：“彭贵与秦兴主两个已经在我死之前丢了性命，他二人虽为祸端，却也不是最可恶的！当年我遭拿下大狱，有何凭证指说我谋害主人？我呼号吁天，又有哪个听我辩述？那官差个个如狼似虎，县丞县尉只管将酷刑招呼上身来，迫我画押。我咬牙不从，双股都打得稀烂，十指夹得鲜血淋漓，没有一块好皮。永安上下一帮昏官，为保官帽，竟不管我死活。我只拼着一口气，挨到了州府下来查证。然而这一堆狗官相互推诿，无半点清明，查不出主人生死，便将我与真凶一道羁押，送往州府。”

    五德道：“你身死时握在手中的玛瑙珠，是从何而来？莫非就是彭秦二人偷到的财宝？”

    孟徐道：“不错。那贼人秦兴主死的时候，与我正关在一处。他将珠子藏在伤口之中，却教我瞧出了古怪。我得了这珠子却想不透所以，当真还是因为人之所见毕竟眼浅。后来我在牢中气息奄奄，拖了数年终于丧命，化为疫鬼，这才睁眼瞧清楚了前后经过。我重为货郎，白日隐形，夜晚一路往南，便要去永安讨债，老天教我撞见那夜宿破庙的仵作，正是给我指了条更好走的道道，我便与他扑戏，输给他几枚钱，赚了他性命。”

    “那些玉佩、银钗等等，莫非是来自彭秦二人所藏？”

    “不错！我自进了永安县衙，便用那颗珠子作法，寻到了财宝，正好作为买卖的本钱。”

    五德又问道：“你如何施法得了具肉身？”

    孟徐笑道：“何须施法？这世上岂无倒毙的饿殍？寻一具白骨生肉便是了。”

    五德默然，总算解了心中种种疑问——原来这疫鬼乃是用的肉白骨之术，怪不得能与原先模样无二，且无甚阴气，连朱红等如此道行也瞧不出真身。

    孟徐看他一脸悻然，颇不以为然，道：“你瞧不上我借尸还魂，然而我这一番苦难，难道不算是永安亏欠我的？”

    蔡怀安胸中怒气又起：“你要算昏官的欠账就只管去算，何苦拿百姓开刀？”

    孟徐森然道：“我遭罪押往州府之时，这一乡愚民只顾在路旁指指点点，嬉笑围观，时值酷暑，连一口水也不曾递与我喝。如今我扮作扑卖货郎，他们只愿拿些零碎物件便要赌赢我的金银首饰、救命灵药，可见黑心贪利。我就是要用他们的性命，毁去永安与鄂州一众昏官的仕途，待个个都落马，我再取几条狗命！”

    说罢便是一阵狂笑，那声音如夜枭嘶鸣，令人不寒而栗。

    蔡怀安气得脸青面黑，手掌中发出一阵白光，眼瞧着便要将这疫鬼处死。黄九郎眼疾手快，忽地移形到他身边，一把拦住：“老官儿消气！这孽障须留着，话还没有问完呢。”

    蔡怀安怒道：“还留他作甚？早该打得魂飞魄散才是！”

    朱红道：“尊神稍安勿躁，这孽障若是还买卖了别人的性命，得着他来解！”

    蔡怀安万般不愿地放了手！孟徐却极是得意，狞笑道：“不错，今日乃是个好日子，托了土地爷的福，那些怕死的只瞧我这身衣裳便以为可花几个铜板买到保命的药！我收的银钱可比前几日之和还要多！你们这帮闲的只管拿我，我活着的时候尚不惧酷吏，如今死了又有甚么怕的？过刀山下油锅也撬不出我一个字来！”

    朱红冷冷一哼：“你自以为有骨气么？原本你是可怜之人，然而却为了私怨，不分青红皂白，迁怒旁人，杀害无辜，与你口中的昏官相比也不遑多让。事到如今你兀自得意洋洋，当真无可救药。”

    孟徐大笑道：“不错！我救不得了！非但我如此，先前上钩的十个蠢材也必然丧命！我得了他们的卖命钱，只待过了今日子时，便统统要收账！”

    朱红终于厌烦，双手捏诀，往那疫鬼眉心一点，只见她指尖牵出一缕黑烟，如蛇一般蜿蜒在空中，随即抖开一张秀帕包了，斥道：“你要考较本仙的能耐，只怕打错了主意。”

    那被附体的肉身少了魂魄，立刻气绝，仰面倒下。只见皮肉统统化作了黑水，只剩下一具森森白骨，不再是孟徐的模样。

    朱红对众人道：“此刻顾不上其他，断了这孽障害人的病根是正经。”

    蔡怀安道：“如何能够令他收不走生人魂魄？”

    朱红轻咬红唇，看了看五德，忽然低声道：“这番行事，还需着落在张家哥儿的身上。”

    五德懵懂不明，朱红也不及细说，于是一行四人不再耽搁，重回了土地庙中。

    却说此刻，庙中只有那陈鸣山拖长了喉咙唱念祭文，众人侍立一旁，板着面孔，好似一群木金刚。朱红与五德等隐形而入，自无人的偏殿中显身，慢慢地走了出来，一眼便找到了张燧。

    彼时新县令正满心不耐烦，只觉得浑身上下如教人捆绑了一般。他既不愿听陈鸣山的陈词滥调，更深觉此场祭祀蠢笨无用，故而一见朱红等人来寻他，便如撞到救星一般，眉眼都舒展开了，当先迎上去问道：“诸位怎地突然来此？可有要事？”

    朱红上前道：“官人借一步说话。”

    张燧见她面色凝重，不敢怠慢，便嘱咐县丞照应，自己则与朱红等转到偏殿去了。

    见左右无人，张燧长吁了口气：“可生生地要憋坏我了！真不知如此浑闹一通，怎可医病？倒不如分发些汤药，也好过点香燃烛之类的白做工！”

    朱红向张燧笑道：“官人依旧不信法术。”

    张燧道：“我读圣人书，只有正道可信。”

    朱红与五德相视一笑，朱红略一点头，五德会意，对张燧道：“三郎，我与姐姐已查知了永安疫病源头，却不知你可拨冗一听？”

    张燧大喜，忙问所以。五德随即将秦真文挖墓发财，又被恶仆杀害，埋尸荷塘，令县衙风水败坏，以至孟徐身死，回来永安索命等等，原原本本地说了。张燧一路听来，那脸色似五月的花儿，红红绿绿好不精彩。待到五德说完，他脸上终于是黑如锅底了。

    五德停了口，张燧半晌不语，最后沉声道：“长鸣兄，你于小弟有救命之恩，又有手足之谊，如今怎可以这般荒唐之言诳我？”

    五德道：“我说的确为实情，然而三郎却不信。”

    张燧道：“若要我信，怎的不拿实物相证？”

    此时朱红插话道：“官人可记得初到县衙那晚所遇之事？”

    张燧点头，朱红道：“那一阵怪风便是秦真文之魂魄作祟。然而他却不能伤你分毫，乃是因为你命格金贵，能抗他之阴气。如今需将他束回阴司受审，不可令你在白日里见他，否则必伤他三魂七魄。且非但是他，便是那疫鬼孟徐也不能轻易让你见着。”

    张燧道：“既无法见证，又怎能让我全信？”

    朱红道：“官人所想的，可是令疫病全消，保永安无恙？”

    张燧应道：“自然如此。”

    朱红道：“如今疫鬼已然捉住，然而却供称买走了十条性命，明日一早便会死去。此鬼怨气深重，不愿说出卖家，只好用法术强行破除，这非我一己之力可为，还要请官人帮忙。”

    张燧奇道：“这是何意？”

    朱红笑道：“这孟徐为疫鬼，阴司不查，乃是因其作为并未坏了阴阳规矩。人之一世，总贪利的，疫鬼与人扑买，都是拿贵重什物换得了些不起眼的手巾、铜钱，明面上以大博小诱人入彀。但正是因他由这一破处入手，故而买卖公平，他不愿开口废约，这人命就必然归他。若要坏他的生意，需得有正气罡气才能断送。这永安之内，唯官人之命格金贵，为人又端方正直，故而特请官人借出两样东西？”

    “什么东西？”

    “热血十滴，阳寿三年。”

    此话一出，莫说张燧，连五德等人也大吃了一惊。黄九郎原本默然无语，此刻也忍不住出声：“姐姐这便是要用强力么？”

    朱红道：“如今之计，不得已而为之。只问张官人：愿是不愿？”

    众人都看向张燧，各有心思：蔡怀安自然是心急如焚，只期望眼前的贵人点一点头，救了这永安百姓；黄九郎则眼乌珠溜溜地转，心中颇不以为然，他为妖许久，见过凡人贪生，自然猜这公子哥儿多半胆怯；唯有五德暗自叹息，已知下文。

    只见张燧面色凝重，沉声道：“若我点头，仙姑便可解永安疫病之祸？”

    朱红道：“若官人允诺我施法，而明日还有百姓死于疫病，贫道愿自裁于官人跟前。”

    莫说张燧听了这话暗暗吃惊，便是黄九郎也忍不住动容。

    张燧沉吟半晌，低声道：“仙姑愿以性命作保，在下着实敬佩。然而以虚无之事应对这眼前的疫病，却实难相信。再退一步说，即便长鸣兄与仙姑说的都为实情，那么在下更要问一句：天道便是如此无理？那秦县令贪财丧命，教恶仆害死，乃是一个因果；恶仆罪有应得，死于押解途中，又是一个因果；孟徐无辜受冤，病死牢中，寻官差的晦气，还是因果。然而这冤头债主，该死的已经死了，未死的也活生生杵在原地，为何莫名其妙报应到无辜百姓身上？阎罗殿不经细查，只论阴阳买卖公平，却何曾想过，人皆贪小利，好似腊梅有刺，不损其芳。这十几条性命教疫鬼赚去，真是屈死，阴司竟不过问；如今十条性命攥于疫鬼之手，要救却还须我这般清白之人献血短寿。常言道‘天理昭昭’，如若都是这样的理，岂不荒谬？”

    他这一番话，说得蔡怀安额上冷汗涔涔，顿觉身为正神竟在这凡人面前有些惭愧。

    而黄九郎冷笑道：“官人说这许多，莫不是认定天理不公，便不愿献血折寿么？人皆贪生怕死，倒不稀奇，可叹却是明明怯懦偏有这许多道理讲。”

    张燧听他这般说，却丝毫不怒，只道：“九公子不必激我，十滴血不过皮肉之伤，三年阳寿也算赖活，在下并无丝毫悭吝。况且之前已说了，邪术外道乃吾所不取，甚么阳寿阴寿，我只当虚无，给与不给也是一句空话。然而仙姑既然提了天道，在下总得说个明白。”

    黄九郎笑道：“你不信？那好，我此刻也便跟姐姐立个誓——若你允了后，明日还有人死，我也这颗头也自己割了呈上。”

    张燧不语，朱红却未多言，只是看了黄九郎一眼，又瞧张燧。

    黄九郎道：“如何？你此刻便可令人执刀驾在我颈项上，我便在此坐定，绝不逃走。如此作保，你可还愿点头？”

    张燧笑道：“若九公子身怀利器，请借来一用。”

    黄九郎伸手入怀，摸了个匕首抛将过去。

    张燧右手握定，在左掌心拉出一条血口，随即握拳竖立，那血便滴滴地淌落在地。他对朱红道：“热血恁多，但借无妨；阳寿无形，仙姑自取。”