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    永安县原本不大，并不如畿县、望县、紧县一般地修筑高大城门，出了中间几条热闹街道，便见大片农田。村村相连，户户相通。故而永安县供奉土地，却没有城隍。

    那土地神皆是本地贤达忠孝之人过身后，受到册封而任命的。便如同人间官吏，做得好的，便有福升入天庭；做得平庸的，也可积些功德，修个好来生；若犯下大错，一样接受天罚，甚至魂飞魄散。

    这永安土地的泥胎虽与天下各个土地像一般无二，塑了个慈眉善目的老者模样，然而真神却并非如此。

    此刻月上中天，万籁俱寂，永安县家家户户皆安睡了，只一两声狗叫，也不过吵得主人家翻个身罢了。那土地庙顶上，却有两个人正拿了酒壶、烧鸡，又吃又喝，好不痛快。

    只见其中一人眉目寻常，宽脸浓眉，不过十八九岁年纪，却穿了一袭旧唐的黑色圆领袍衫，扎了幞头巾子；另一人俊美非常，剑眉星目，唇红齿白，穿一身交领月白袍，却偏生了一头银发，也不绾束，只披散一背。

    只听那银发男子笑道：“蔡老官儿，有人来祷告祈福，你管是不管？”

    原来那貌不惊人的少年竟是永安土地！他姓蔡名怀安，乃是晚唐时人，因侍奉寡母至孝，为母扶灵返乡的路上又因救人而亡，遂被阴司荐为永安土地。这一百多年间，蔡怀安兢兢业业，力保永安岁岁平安，除却上天分派下的大灾惩戒世人之外，可谓夏无涝，冬无旱，百姓多少能保得住温饱。凡有来庙中祈求的，他能允便允了，甚是勤勉。

    而这永安地界上非但住了人，也有些修仙的妖魔各据洞府，蔡怀安清查仔细，一一登记在册，不敢疏忽。幸而他这地面上的妖魔皆是向善之辈，只安心修道，也不曾祸害百姓。蔡怀安到任之时，便有些妖魔前来拜贺，其中一灵狐，名叫黄九郎，最是潇洒，又知情识趣，跟他甚为投缘，遂成挚友。

    那黄九郎修的原本是媚狐道，后不知为何，又改修天狐道，如今已然修出了八尾，只需再过些时日便能为地仙。狐狸皆贪杯，他更是个中翘楚，常常携了好酒来与蔡怀安共享。一来二去，蔡怀安也央他做些公事，算作积德了。

    今日原本无聊，黄九郎抱了一坛陈酿，拎了只烧鸡来寻蔡怀安，两人方才坐下，便见陈鸣山进了庙来，默默祝祷。蔡怀安与黄九郎在屋顶上边吃喝边听了个详细，末了陈鸣山离去，两人便有一番议论。

    蔡怀安手中虽拿了杯子，却也无心品尝，只说道：“这陈主簿虽是庸才，倒也算心系地方，他今日所说，我也见了。两天间几路鬼差来去，似带了人走哩。”

    黄九郎笑道：“鬼差拿人，原本是常事。这夏日间，耐不住暑气暴亡也是有的，哪里就有那么多瘟疫？若是不循生死簿的冤魂多了，阎王殿上怎不会派人来查。”

    蔡怀安知他说得有理——他虽管着一方土地春播秋收，执掌民生，然而各家各户福寿财禄却并无甚处置大权，小病小灾什么的，寻一些往日功德便可抵消，若是定了生死的，连一刻钟也短不得。

    但是陈鸣山所告的，又令他有些担忧，况本县主簿素来虔诚，他也不好弃之不理。

    黄九郎见蔡怀安面色，就知他心中所想，遂道：“若今日又见鬼差来，不如上去问上一问，看看是否有异。”

    蔡怀安忙道：“九郎出的主意甚好，就如此。”

    黄九郎大笑：“蔡老官儿，我与你出了主意，你须得自饮三杯谢我。”

    蔡怀安哪有推脱的，即刻便饮了。两人你来我往，不多时就着烧鸡将酒喝光了。

    此时已是子时，阴气最盛，鬼差收魂正是忙。两人在永安县内逛了几轮，都忍不住大吃一惊——原来今夜鬼差竟来来去去地有八组人，牛头阿旁，黑白无常，要么拿锁链拖了人走，要么客气地请了出门，都不空手。

    蔡怀安又急又惧，对黄九郎道：“自我就任本县土地，除了大灾之年，还从未见如此多的鬼差出入。说不得要去打听一番。”

    黄九郎也肃然道：“老官儿说得不错，我与你同去。”

    两人窥见一对黑白无常自一户人家出来，便迎上去。蔡怀安唱了个诺，拱手道：“二位差官辛苦，可否站一站，与小神说说话？”

    只见那白无常身着斩衰，腰束草绳，足套草鞋，颈挂纸锭，手拿铁索，长方帽没有两尺也有一尺五，且又瘦又高，八字眉眼，勾腰驼背，一副愁苦之相。见了蔡怀安，他翻着白眼嘶声道：“尊神莫怪，咱这就要去复命，森罗殿上，一刻也耽误不得的。”

    蔡怀安悻悻地闭了口。然而黄九郎何等机灵，走上来便笑道：“差官们辛苦，小的也是明白，若不是差官们守时履命，又怎保阴阳平衡？然而办差毕竟辛苦，既然路过永安，小的也该孝敬一些薄酒。”

    说罢也不知从何处又变出一个酒葫芦，恭恭敬敬地捧了上去。黑白无常对望一眼，又看后头牵着的那人兀自掩面，哭个不停。黑白无常咧嘴一笑，接过了黄九郎的葫芦，道：“算得你有心，咱也却之不恭了。”

    说着便你一口，我一口地灌起来。

    黄九郎朝着蔡怀安使一使眼色，土地官儿便省得了，隔空取来一盘牛肉，又奉给了两位无常，口中道：“近日里永安县多有差事，两位官差可受累了。却不知这许多人，都是因何而亡？”

    那白无常口中塞了牛肉，囔囔道：“咱不管那崔判生死簿上的勾画，只管领了命来拿人。”

    蔡怀安连声称是，却又不死心道：“往日里若有天罚，小神都有接到旨意，不敢抗命。然而这许多人命，却不见知会，小神毕竟是一方父母，少不得要多嘴问问。”

    黑无常吃了酒，口里软，便答道：“尊神果然尽职，也不相瞒，此番永安的差事是多了些，咱进出也有好几趟了。然而崔判笔下并未出错，拿到的人也有殿上接收审问，无有冤屈的，可见永安这番是合该如此了。”

    蔡怀安心头叫苦，却也不得不皱眉相陪。

    此刻黄九郎却趋近那亡魂身边，低声问道：“你姓甚名谁，怎地会亡故？”

    那亡魂乃是一老妇，见黄九郎相问，正好倒一倒腹中苦水，抽抽搭搭地道：“老身名叫江刘氏，乃城中篾匠之妻。白日里如寻常一般，夜里就被这……这两个鬼捆上，不问情由便拖拽到此处……老身家中老夫尚在，长孙尚未足月，怎舍得走的……”

    黄九郎不耐烦听她啰嗦，急于探听消息，于是追问道：“你白日可吃喝了什么不洁之物？可见了甚么古怪之人？”

    江刘氏泪眼婆娑，只是摇头：“老身只照看家中孩儿，吃食与寻常一样，也不过去买些米粮，并无任何怪事……怎的就惹来这两个鬼呢……”

    一面说，一面又嘤嘤啼哭。

    黄九郎见问不出所以，便退回蔡怀安身边，暗地里向他摇头。此刻黑白无常也吃完酒肉，向两人略一拱手，拉了老妇人径直走了。

    黄九郎见他们走远了，才对蔡怀安道：“蔡老官儿，你可问出什么底细？”

    蔡怀安摇头不语，黄九郎啐了口，道：“好酒好肉都喂了狗了。不如我二人且去那户人家看看尸首，如何？”

    蔡怀安也觉可行，便与黄九郎隐了形，潜入那户新丧的人家。只见得江刘氏的尸身仍仰卧在榻上，身旁躺了其夫，兀自酣睡，并未觉察发妻已然身亡。

    蔡怀安与黄九郎细细看了尸身，只见其面色如常，只头颈有些红斑，十指略微发黑。黄九郎再细看，发现其掌中有一只孩儿的旧银锁。

    两人各自发力，探了一探，并未发现怪相，只好又出了门去，回到土地庙中。

    蔡怀安皱眉道：“如此看来果然是循了道理在收人走么？”

    黄九郎却摇头：“可即便是阎罗殿上有定数的，也该发于你牒文才是。”

    蔡怀安思想不透，便与黄九郎说，再走几户查探。黄九郎甚是仗义，与他走了一圈回来。两人心头更是烦闷——

    原来今晚死者都与陈鸣山所忧的撞在一处，状如疫病。

    蔡怀安面色黑沉，极为不安，他虽是正神，却位卑言轻，无法可想。倒是黄九郎眼乌珠一转，说了条计策出来。只听他道：“我有一同宗前辈，已成正果，虽未奉召领职，却在世间游历，很做了些功德。既然正神这边查不出纰漏，我或可去她处求教。若她能帮上一帮，当可将此事弄个清楚。”

    蔡怀安立刻笑逐颜开，冲他一揖，感激道：“九郎恁地热心，又有主意，我这里就多谢了。”

    黄九郎道了声“好说”，也不耽搁，运起缩地术，便向武夷山而去。

    却说武夷山乃在闽南，风景绝佳，也是一处极好的清修之地。贯休禅师曾作诗云：“万叠仙山里，无缘见有缘。红心蕉绕屋，白额虎同禅。古木苔封菌，深崖乳杂泉。终期还此去，世事只如然。”

    黄九郎所说的同宗前辈，也正是在此地修炼的一只赤狐，名为“朱红”，已有千年道行，炼出了九尾，是为散仙，洞府便在那九曲溪的岩壁之中。黄九郎从前还是小妖时，朱红为众狐开坛讲法，点化修道，曾言他媚狐道不可取，即虽能速成，却与功德有碍，是以黄九郎改修天狐道。然而从那一刻起，黄九郎便已对朱红大为倾心，思慕不已。他发奋努力，力求早日修成正果，能与朱红比肩，这几百年来，果然大有所成。朱红与他偶尔相会，对其修为精进大是赞赏。黄九郎也是每见她一次，便更用心十分。

    那九曲溪乃是武夷山中美景，溪水发源于茂林之中，蜿蜒曲回，将座座峰峦串接起来，如银带坠绿珠，煞是好看。行走溪水边，只觉得巉岩之间翠意葱茏，水波之下寒绿森森。

    黄九郎来到朱红洞府外一里处，便不敢再运用法术，只落地化为一个山民，穿戴整洁，步行过去。待得来到一处峭壁下，只见周围木石成一品字形，当中一空地，正对着峭壁最下处的平滑巨石。

    黄九郎整一整衣冠，来到空地中站定，朗声道：“小弟黄九，特来拜望朱红姐姐，不知姐姐可否惠赐一见？”

    他话音刚落，只见那巨石便从中裂开一条缝隙，正好容得进一人出入。一位身材长大的汉子做家丁打扮，走出来揖了一揖，道：“主人请贵客入内说话。”

    黄九郎客气道：“有劳管事的了，然而足下看着面生，可否请教名姓？”

    那汉子道：“小人名叫刘吉，乃是主人救回来的石方相，在主人座下当差也不过百余年。”

    黄九郎道：“原来如此，失礼了，相烦带路。”

    于是刘吉将黄九郎带入巨石之中，那峭壁下顷刻间便又恢复如初。

    朱红的洞府虽在岩壁之中，内里却是别有洞天。只须过一段黑路，便来到一处天井下，天光乍现，豁然开朗。一方深潭边上是山石平台，上面花草掩映，听琴烹茶最是合适的了。黄九郎还未走近，便听到一阵娇笑，那声音真是“大珠小珠落玉盘”，好似一壶冰酒，霎时便教黄九郎全身上下每个毛孔都无比舒坦。

    他精神一振，便要上前，忽然又听到一男声道：“姐姐果然厉害，这一招小弟实在抵挡不住，只好弃子了。”

    黄九郎刚被浇灭的燥热直接就变作了一股无名火，他有心卖弄，左足轻轻一点，便飘上了石台，那身形飘逸，便如云中仙鹤，直教人忍不住要喝声好。