黄九郎落在石台上，便见两人做在一副棋盘前，正在对弈。左面那人乃是一红衣女子，脸不脂而桃花艳，腰不移而杨柳舞，静时好似冰雕玉凿，一动即是百媚横生，除了朱红娘子能是哪个？右面那人则是一书生，着一玄色襕衫，面目寻常，只一双眼睛长得极好，微微一转便似有光华流动，极是不凡。

    黄九郎掐指一算，便知这书生原形乃是一只黑狐，道行与自己相当。瞧他与朱红谈笑对弈，当是熟稔得紧了。

    黄九郎心头一番计较甚快，随即便向朱红作揖为礼，问了好。朱红笑道：“三百年未见，九郎的修炼又上了一层，看来大成之日不远矣。”

    黄九郎道：“那也要谢姐姐多次指点开化，否则小子此刻还在那山野中胡乱跑跳，祸害乡民呢。”

    朱红笑道：“九郎每次都恁地客气，来来来，快认识一下这位新道友。”

    那书生模样的黑狐起身来拱手道：“小弟胡五德，字长鸣，祖居峨眉。蒙朱红姐姐抬爱，来洞府修习术法，不想竟能偶遇道友。”

    黄九郎笑容满面地还礼道：“胡兄万安，在下姓黄，祖居荆南。因在家中排行第九，故而称之为九郎，胡兄叫我黄九即可。”

    孰料胡五德听完以后，面上忽然有些古怪，黄九郎道：“莫非胡兄以为不妥？”他暗忖自己长袖善舞，历来是个个喜爱，如今才报个名姓，就被嫌了么？

    胡五德连忙摆手，道：“非也，非也。只是小弟往日在峨眉有个旧识，也叫‘九郎’。”

    黄九郎笑道：“胡兄可是与那位九郎有些嫌隙？”

    胡五德摇头：“并非如此。那位与我也算有些交情，如今已然修成正果，去了别处为山神了。小弟称呼黄兄为九郎，不免想起故人。”（注1）

    黄九郎笑道：“原来如此，胡兄怎样称呼小弟都可以的，只求不要生分的就好。”

    胡五德又客套了半晌。

    朱红让黄九郎坐了，吩咐刘吉捧上茶盏，问道：“九郎，你今日怎地想起来我这里？下月初五才是我开坛之日，莫非你忘记了？”

    黄九郎忙道：“姐姐说哪里话，小弟便是忘了自己的岁数，也忘不了姐姐讲法的日子。此番来是求姐姐相助的。”

    朱红笑他嘴甜，连忙吩咐他细细说来。于是黄九郎便将永安县内的怪事一一说与朱红听了，最终央求朱红往永安走一遭，查清缘故。

    朱红笑而不应，却转向胡五德问道：“小狐儿，你说我去还是不去？”

    她这一问，黄九郎心底便是一阵翻腾——朱红唤那胡五德竟然如此亲热，而去与不去也看那人主意。

    黄九郎对朱红一片痴心，虽知道无数妖魔都倾慕这九尾赤狐，但大都法力低微，并没有妄想，他却不同，既敢想，也敢做，日夜只盼修成正果，与朱红相配。哪里知道这横插一脚冒出个黑狐来，偏又让朱红青睐有加。

    黄九郎心中气苦，莫可言说。

    然而即便如此，他对胡五德却仍然笑容满面，又问道：“胡兄，朱红姐姐既然发问，不知兄台意下如何？”

    胡五德却不知怎的，又是咬牙，又是抿嘴，半晌不愿开口，朱红也不催他，只笑吟吟地饮茶。

    黄九郎也不知腹诽了多少，才见那胡五德抬头来问道：“黄兄，方才你说那新任的县官名叫张燧，倒不知是哪两个字？又是从哪里调派的？”

    黄九郎见他不究疫病，却逮着县令的名字和底细探问，心头更加不悦，然而脸上却又和气三分，详详细细地将那两个字及张燧的来历说了。胡五德脸上神情更加古怪，也不知道是喜是优。

    朱红却一下笑出了声，对胡五德道：“小狐狸，你还是与我一起去那永安走一遭吧。”

    胡五德长叹道：“姐姐冰雪聪明，自然知道我放心不下那书呆。我只说送他到贡院便了了账，过了一年却说不得还要做个滥好人。”(注2)

    黄九郎在旁边听出些端倪，似乎胡五德与那新县令有些交情，他也聪明，并不开口多问。朱红瞥见他眼神，便知他所想，笑道：“九郎，你来求我，我自然要帮你的；五德却与张燧有旧，他随我们同去，帮一帮那新官儿。”

    黄九郎连连点头：“既如此，那再好不过了。”

    注1：详情请见拙作《五德渡劫记》）

    注2：详情请见拙作《铜镜记》

    

    第五回 县令异地逢故友 五德檐下听旧闻

    

    朱红娘子既应了黄九郎之邀，与他同去永安查探众人病亡的原因，便毫不耽搁，吩咐了刘吉等四位方相好生看守洞府，随时领命奉召。待得一切安排妥当了，她便领了胡五德，跟着黄九郎来到永安县。

    三人皆法力高强，用缩地术来到永安县之时，恰逢天亮。黄九郎请朱红与胡五德去了蔡怀安的庙府。土地殷勤接待，大略说了此地异象，对朱红与五德谢了又谢。

    朱红道：“尊神实在客气，既然百姓有难，而九郎又相求到奴家这里，哪里有推脱的道理？只求略尽绵薄之力，相助尊神。”

    蔡怀安见朱红端庄秀美，浑身仙家气派，却又谦逊有礼，不由得大是感佩，口头更客气了三分，相询道：“却不知仙人如何打算？”

    朱红道：“既然怪事是从贵地百姓莫名身亡而起，还是先行查探死者为好。奴家愿暂显化人形，以便于白日行事。”

    蔡怀安道：“仙人说的有理，小神也愿化身相陪。”

    黄九郎自然不甘于后，紧跟着道：“姐姐，小弟愿为马前卒。”

    朱红嫣然一笑：“九郎如此能干，自然是不可少的。”忽而又对另一人道：“五德，你有何打算？”

    胡五德一直沉默不语，见朱红点到自己，才笑道：“小弟全凭姐姐吩咐。”

    朱红道：“你既然与张燧相熟，来到此地，怎能不去探望？”

    胡五德叹道：“姐姐说的是，然而那书呆说话做事，对我等修道之人多有不敬，小弟跟他相处，免不了生些闲气。”

    朱红大笑：“小狐儿何必对此耿耿于怀？要我说你吓他一吓，便好了，你却又不肯。”

    胡五德笑而不言，朱红道：“你先去拜会那哥儿，问问他知晓的，等我回来，再共做计较。”

    四人皆以为可行，遂各自隐去仙气，化为常人。朱红变作一位年岁稍长、姿容秀美的女道士，蔡怀安化作一个矮胖的郎中，黄九郎扮成一个倜傥贵公子，乌发白衣，俊逸非常。胡五德则还是一副书生模样，与从前无二。四人相视一笑，各自行事去了。

    却说张燧这一头。

    他头日晚上忙到深夜，睡一宿起来，便有衙役慌忙来报，说是早上又有八人身亡。张燧又急又怒，即刻起身，草草洗漱，便出了县衙。

    他令人先去各家守住了尸首，暂不收敛，一面又传令主簿与捕头速来。

    当先查探的乃是一黄姓鳏夫，平素挑担买卖胭脂作为营生，只有一女操持家务。两人分睡两室。昨夜一切如故，然而今晨女唤父早起，却见其已然气绝，哭哭啼啼地告知邻里，便有好事者寻了捕快来。

    张燧细看那货郎尸身，与近日来许多死者一模一样，再翻开手掌，在旁落下了一个小金锭子。张燧唤那孤女来看，只回道不曾见过。张燧便先收了金锭，也不多说。

    出了黄家，那看热闹的百姓没有一百也有九十，见张燧出来，个个交头接耳，却不敢明言。张燧心头一阵发慌，他毕竟年轻，众目睽睽之下有些拘谨，然而想到自己乃此地父母官，也不得不挺胸昂首，做出官样来。只听他朗声道：“各位乡亲父老，切勿惊惶，此时天热暑重，有些急症害命并非稀奇。望诸位莫胡乱猜想，只多多清扫，遍洒石灰药酒，防止蚊虫叮咬便是了。”

    百姓有些拱手听了，也有些仍旧不信，却纷纷闭口不言。

    张燧便令捕快又赶紧去下一户。

    一行人正辟开百姓走出去了，半路上却听人唤道：“三郎！可是张家三郎张知明否？”

    “知明”乃是张燧的字，他听那声音耳熟得紧，转头一看，见一身着玄色襕衫的书生正站在路边唤他。张燧不由得大喜，三步两步上前便作礼道：“长鸣兄，竟然是你么？”

    原来路旁候着张燧的，正是八尾狐仙胡五德。他今日模样，与昔日初见张燧时相同，且故意算准了他的脚程，装出偶然相遇的情态来。

    五德笑道：“一年不见，三郎竟有大担当了，果然是士别三日，当刮目相看。”

    张燧愧道：“长鸣兄谬赞了，小弟不过蒙圣上赐了个中县县令之职，区区从八品，诸事还得多学多问呢。却不知长鸣兄为何到此？”

    五德道：“我有一表亲，在邻县为女道士，家慈甚是记挂，便差我来探望。今日与她一路到此地购置些什物，不想竟能遇见三郎。”

    张燧笑道：“可见我与长鸣兄果真有缘。今日我还有要事，若长鸣兄有闲暇，且去县衙中一叙。”

    五德却道：“我方才听百姓议论，说是永安有些疫病，今日又有人死了？”

    张燧苦笑：“连长鸣兄也听闻了，可见终究盖不住。”于是将来去大略说了说，五德沉思片刻，道：“三郎知我略通岐黄，何不容我与你同往，说不定能看得出是何病症。”

    张燧随即想起一年前自己患了所谓的“离魂症”，乃是胡五德用怪方医好，不由得精神一振，大喜过望：“长鸣兄若愿意相助，小弟感激不尽。”

    五德又自谦了一番，各自为礼。张燧便要胡五德与自己到下一户人家，却听五德道：“我那表亲医术强我数倍，不知可否同去？”

    张燧迟疑道：“若愿相助自然是好的，然而此刻却耽误不得。”

    他正犹豫，却见街边一药材店中走出一名女冠来，头上绾了道髻，身上穿了灰袍，左手拿了拂尘，右手提了药包，缓步而行。她年纪不过二十许，面目秀美，通身一股飘逸出尘之气，令人一见便心生肃穆。

    胡五德看她过来，喜道：“三郎，这便是我姨母之女，长我三岁，道号玄真。”

    张燧连忙整肃衣冠，与那女道士见礼，五德又介绍道：“姐姐，这便是我去年结识的好友张燧张知明，如今已是永安的父母官了。”

    玄真道：“多听五德提到张公子，唤之三郎，好似自家兄弟。今日终于得见，果然是少年英才，器宇不凡。”

    张燧听她推崇，脸上微微一红，连道“仙姑客气”。

    五德忙将事情说与玄真听了，她也不推辞，欣然允诺。

    于是一行人便走到了一户篾匠屋内，正是昨夜被勾走的江刘氏家。

    捕快令江家众人候在一旁，张燧带了五德、玄真进去查验尸首。江刘氏之死状与昨夜蔡怀安及黄九郎所见并无二致，掌中那旧银锁也留着。张燧长叹一声，收了银锁，与五德和玄真走出去。

    这一上午并未将八名死者一一探访，只走了四家，余下的便是主簿陈鸣山带了仵作孔德，与捕头陆三虎一起去的。张燧特令他三人将死者手中所捏拿之物统统带回，三人虽不解却也领命去了。