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亮一郎膝行靠近德马，把头放在他的大腿上。德马用手指拨开亮一郎因汗湿而贴在额上的刘海。

「别比我先死。」

亮一郎重复说道，并闭上眼睛，保持这样，不知不觉便沉入梦乡。

醒来一看，自己宛如与德马叠在一起似地睡着了。即使躺的姿势乱七八糟，德马依旧用双手把亮一郎的头轻轻抱在怀中。

他开心得大清早就哭了一阵子，然后在心中重复了无数次「心爱的人……我心爱的人……」

 

双亲与弟弟做完头七的隔天，叔父告诉亮一郎有话要谈。吃过午餐后，他在起居室与叔父隔着矮桌相对而坐。叔父的二女儿——七岁的律子刚刚还在院子里玩球，但叔父给德马一些钱，要他买糖给律子吃，让他们到外头去了。

「葬礼什么的虽然吵嚷，不过总算是尘埃落定了。」

叔父感慨良深地说，亮一郎深深低下头：

「真的受叔父多方照顾了。」

叔父用手指捻着下巴的山羊胡说：哪里哪里……

「话说大学那边怎样了？」

「老样子，只是用显微镜看着花花草草罢了。」

叔父吞吞吐吐地说：「做学问嘛，不就是这样子吗」。

「话说，我想跟你谈谈佐竹家的财产……」

他之前就想过，对方大概就是要跟他谈这方面的事情。

「其实，剩下的钱也算不上什么财产了，欠债还比较多。最近几年，酒屋的生意不好，哥哥便试图设法，想新开一间日用品店，于是向人借钱盖店面，没想到快要盖好的时候就失火了。」

他第一次听说家里生意不好，吓了一跳。亮一郎虽然从进大学起就支领薪水，却因为当的是助教，金额没那么高。他租下大房子，雇用婆婆照顾身边琐事，付德马薪水，还得买必须的书籍，根本就不够用，不够的部分他便毫无顾忌地伸手向老家拿。父亲什么都不说，总是为他准备好需要的金钱。

「酿酒厂虽然还留着，造酒屋『佐竹』却无法再重建了。」

叔父唉地叹了口气。

「就算把店收起来，剩下的债务呢……」

亮一郎把手放在腿上，抬头。

「叔父，我们欠的债有多少？」

听到金额后，亮一郎脸色苍白。

「这么多，光利息都不是开玩笑的。我们家还有几座山吧，把那卖了……」

叔父很颓丧。

「山没了，很早以前就处理掉了，剩下的只有屋子那块地与周围而已。」

「那么把那儿卖了吧。」

「现在不行。发生火灾之后，一定会被人家说成不吉利的地方，被人砍价的。」

两人陷入沉默。过了好一会儿，叔父抬起眼睛，往上望着亮一郎。

「你在东京可有中意的女子？」

叔父贸然突发此问。亮一郎苦笑着回答「没有」。

「因为做学问很忙……」

叔父深深点头道：「说得也是。」

「话说你知道圆屋的老板吗？」

「您是说足立助六吗？」

足立是隔壁港市贸易商「圆屋」的经营者，拥有三条船。听说他在出人头地之前是当掌柜的。

「是昨天吧，足立到我那儿去说：头七才刚做完，提这事不知恰不恰当，但他想把他的四女儿嫁给你。」

亮一郎「哦」地应了一声，好像事不干己。

「对方也知道我们家的事。他说：如果你娶了他的四女儿，他就帮我们担起债务。若照他的想法，他应该是打算替我们还债，但那块地要给他……」

叔父频频摩挲下巴的胡子。

「那块地很好。虽然价值远超过债务，无奈发生过火灾，现在已经卖不了那么高的价钱了，就算卖掉，应该还是不够还债。尽管可以等个两、三年，然而要是把这期间的利息钱算进来，还是一样多。既然这样，不如你就干脆娶了足立的四女儿吧，怎样？」

亮一郎闭口不语。

「这样一来可以还清债务，你在东京也可以不用烦心钱的事情，专心做学问。我见过足立的女儿，相当漂亮哦。」

叔父似乎越说越起劲，但亮一郎无论如何都无法表示同意。

「这事来得突然，你应该无法马上决定吧？好好考虑看看，对方也说不用那么急。是说我们家也才刚遭遇不幸嘛。」

律子的声音从玄关传来，似乎是买到糖回家来了。叔父率先走出房间，亮一郎也穿过走廊，在玄关穿上鞋子，把帽子拿在手上。

「德马。」

他来到庭院，呼唤对方的名字，正在与律子嬉戏的男子转过头来。

「我要出门，跟我来。」

德马把球递给律子、摸摸她的头后，跑到亮一郎身边。

外头日照很烈，虽然找对方一起出来散步，但他并没有特别想去的地方。亮一郎信步走在沿河的路上，德马跟在他身后保持约半步距离。久未见他穿着的白色和服反映着炽热如火烧的阳光，看起来十分清凉。

倦人的热度令人晕眩。亮一郎坐在一棵大大的柳树下，德马也坐在他旁边，用手掌擦拭额上的汗水。

亮一郎脑中尽是刚刚叔父提出的债务之事。就算卖了遭过火灾的地，的确也只能换得九牛一毛，依旧还不完。虽想开口向叔父借贷，但叔父不仅替自己的亲兄弟料理后事，甚至连德马母亲的葬礼都二话不说地一并操办了，他无法再为叔父增添麻烦。

对亮一郎来说，最重要的是学问与德马。虽然可以继续做学问，但今后要偿还剩下的债务，养活自己都已经很勉强了，没有余力再雇用德马。

突然，亮一郎想到是否可以让大学雇用德马。虽然他没有学历，却通晓英语与俄语，又因为与自己在一起，对植物分类学有某种程度的了解，也与自己一起在私塾学过西方数学与物理学，若是资料整理或一般事务等程度的工作，应该可以胜任愉快。

若德马能在大学里工作自食其力就好了。即使他自立了，大学提供的薪水应该也不会高到哪儿去，所以跟之前一样住在一起就好。看到解决问题的出口，亮一郎松了口气，回过头，与德马四目相对。

「这么热的天要你陪我，真不好意思。」

不知是否因为天气热，微微发红的脸庞慢慢左右摇着。德马把手指伸进和服衣襟内，做出拿铅笔的动作，随后似乎发觉里头并没有铅笔，便苦笑了。

「没有铅笔很不方便啊。」

亮一郎低语着，朝德马伸出手掌。

「写在这里，你有话想跟我说吧？」

德马用左手托住亮一郎的手，开始写字：

『一个人走路，很寂寞吧。』

德马面露认真的表情。

「怎么会寂寞呢？是因为看你似乎很无聊才找你一起的。」

亮一郎慌忙抽回手掌，背向德马，感到莫名羞赧。头上唧唧的蝉鸣声清晰可闻。

「你不寂寞吗？」

他没有转回来，继续背向他发问。就亮一郎所见，自回来后就没看德马流过一次眼泪。德马绕到亮一郎前面，执起他的手写字：

『我寂寞。』

即使写下了寂寞，德马的表情一如往常。手指在手掌上动着：

『但是，亮一郎少爷比我更寂寞吧？』

亮一郎对这个在手掌上写字、对自己寄予同情的男子，感到强烈的爱意。好想用力抱紧他，亲吻他的薄唇。

听到板车发出大大的嘎啦嘎啦声从背后经过，亮一郎回过神来。虽是树荫却在路旁，几近失神令他羞耻。他站起来，快步向前走，不言不语地走着，同时听到草履稍慢的沙沙声从身后传来。

回到叔父家，家中一片安静，没看到叔父、叔母与律子。

回到后头的六叠大房间后，德马站在窗边，手指伸进和服衣襟，呼地叹了口气。目睹此景的瞬间，理性从亮一郎脑中飞走了。他抓住立在窗边的男子手臂，拉到房间一隅紧紧抱住，细瘦的身体不住颤抖，紧绷动弹不得。

抓住头发，宛如压住似地亲吻他。德马闭上眼睛，一动也不动。维持这样子好一会儿之后，亮一郎以抱紧他时同样突然的动作放开德马，来到走廊上。

他穿上才刚脱下的鞋子，朝外飞奔，情绪受到很大惊吓，脑中也沸腾了。他一股脑儿地想着该用什么借口来解释这股无法遏抑的冲动，如果告诉对方：在西方，亲吻是打招呼的方式，并非表示特殊的感情，而是相亲相爱之情，对方会相信吗？

最后，亮一郎在附近来来回回转来转去，直到黄昏、夕阳西下后，他才死心回到家，就像个因恶作剧而回家领骂的小孩子一样忐忑不安，就算回家了也不回房间，在榻榻米客厅一面陪律子玩洋娃娃，一面心惊胆跳地想着德马不知何时会经过走廊，直到晚饭时间。

同席用餐的德马与平常没什么两样，既没有避着自己的模样，也没有转开目光。倒是做出行动的亮一郎自己沉不住气，惶惶惑惑的，筷子都掉了两次。

用完餐后，亮一郎马上就去洗澡，早早钻进被窝。因为实在太早躺上床了，来邀他夜晚小酌的叔父还怀疑地问「身体不舒服吗」。

叔父出去之后，德马立刻熄了房里的灯火。显而易见，对方是顾虑到躺进被窝的自己才这样做的。

就算周围暗了下来，他依旧睡意全无。整个房间里满是亮一郎的妄想，如魑魅魍魉般昂首阔步。

对方在生气吗？还是吓呆了？他想问却不能问。心头想着要是对方在生气就非道歉不可，但双唇柔软从顺的记忆，点燃了亮一郎想要碰触它的冲动。即使他真正的心思是想钻进隔壁被窝，又怕被拒绝，毕竟这件事应该不比自己一时冲动的亲吻，而且不说别的，他就连替自己先前的亲吻编个借口都做不到。

夜晚长得令人窒息。最后，亮一郎听着虫鸣唧唧度过漫漫长夜，接近黎明时才总算浅浅入眠。

 

亮一郎写信给教授，说明自己必须待在乡下一段时间，处理家中灾后事宜，并试着拜托对方是否能雇用德马在大学里当职员。回信马上来了，教授在信上写：打从心底同情亮一郎身上发生的不幸，大学也已进入暑假，这儿的事不用担心。

但德马担任职员一事教授拒绝了。他带德马参加过植物采集好几次，所以教授也认识德马。就因为认识，教授认为他不能说话，万一发生不便时依然会有困扰，便断然说不能推荐他当职员。

冷静想想，教授说的很有道理，但就因为怀抱淡淡的期待，失望也大。而且亮一郎也必须重新考虑该怎么做才能将德马留在身边。

亲吻之后，亮一郎有两、三天单方面避着德马，但德马的表现实在无异于平常，让他觉得对方应该没有像自己如此在意。这样一想就觉得：对方都不以为意了，自己却一直拘泥于此，实在很奇怪。

他与对方接触时，不断想着「像往常一样」、「像往常一样」，却依旧莫名地生硬不自然，不管怎样都有隔阂，日子就这样过去，然后进入八月。

就在此时，叔父再度向他提议要不要试着跟足立的女儿见个面。亮一郎以无意娶妻为由加以拒绝，对方就逼问他是不是要贱价卖掉那块土地偿还债务。亮一郎说是，叔父提出意见：与其承担不必要的辛苦，娶足立的女儿岂不是比较轻松？

「这样或许是有点随便，但若你没有特别中意的女子，只要是心性好的，娶谁都可以不是吗？又不是娶妻之后就要被栓在这儿，你也可以回东京去，像以前一样尽情做学问，毕竟你不可能一辈子打光棍，让佐竹家断了后嗣啊，不是吗？」

叔父所言的确有理，然而说到娶妻，他还是心怀抗拒，便说着「不，我是……」等话，暧昧地敷衍过去。虽然思考良久，想方设法，但无论如何，不可或缺的还是钱，在钱的问题上，他毫无头绪。

八月爆发的暑气在中元节前后达到顶点，当夏天开始稍稍减退威力时，乡下便开始举行祈求五谷丰收的「麴祭」。不知何时起，每年都要向神社奉献牛只，所以也有人称之为「牛祭」。

祭典当天，亮一郎与叔父夫妻、律子及德马五人前往祭典举行的神社。约一个月来朝夕相处之下，律子跟德马相当亲，她用小小的手牢牢牵住德马的左手，蹦蹦跳跳地走在灯笼连绵不绝的参道（注27）上。不知是否因为夜市少见，她看到卖金鱼、卖五色糖衣豆、卖簪花斗笠等小店，便拉德马到店铺前面。

叔父从出门前就莫名其妙地心浮气躁，静不下心，虽然心想叔父应该早已过了会为祭典兴奋的年纪，到后来便得知个中原由。

参拜完神社之后，叔父邀亮一郎一个人到岔出参道的某间茶店，告诉他想跟他谈些男人之间的话题。他对叔父的话不疑有他，便与叔父一起进入店内。