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　　“正竑？正竑！听得到我说话吗？我师父来看你了。”沈琼声音直发抖，蹲下身去握谢杉的手，那只手冰凉冰凉的，全是汗渍。

　　谢杉费力地抬起半截眼皮，轻轻“嗯”了一声，原本就云遮月的嗓子此刻更是哑得揪心：“爹……天热，不该折腾……”

　　陈如意嘴角抖着，一句话都说不出来，僵立良久，突然反手“啪”一下给了陈正晖一耳光。

　　谢杉和沈琼都是一震。陈正晖倒很平静，垂首应道，“是儿子的错。”

　　沈琼从来都没见过他师父这么吓人的一面，在他心目中他师父一直是一个大型熊宝宝玩具似的慈祥老人。震惊了三秒钟后沈琼赶紧上去扶住他师父，顺便也隔开了他们父子俩：“师父您这是干什么！大师兄教训我们是理所当然。”

　　陈如意看着儿子迅速红肿起来的半边脸：“我知道。我教训他也是理所当然。甭废话，赶紧把小七弄回去吧，一会儿就要烧起来。”

　　沈琼此刻碰都不敢碰谢杉，都不知道他伤成什么样。“这……这咋弄啊！搀着走肯定也不行，难不成抬出去？”

　　原本昏昏沉沉的谢杉此刻却突然开口道，“给我瓶酒。”

　　沈琼脸色陡变，“谢杉，你要干什么？”

　　陈正晖二话没说，从存放祭品的柜子里拿了一瓶陈年的烧酒，塞进谢杉手里。谢杉倒了一捧在手里，往脸上一顿乱抹乱搓；随即又咕嘟喝下几大口。脸上很快就红润起来了。

　　谢杉扶着凳子慢慢挪下来，向沈琼伸手：“昇，借把力。”沈琼已经了然他的意思，一只手搂住他的肩膀，一只手架着他的腋窝，这么抄起他半边身子，扶着他慢慢往大门口走。

　　谢杉的身子裹在单子里，一直在抖。

　　陈如意默默地看着他俩艰难地走出去，方才回过头轻声对陈正晖说，“儿子，以后打他们俩，等我闭了眼，瞧不着的时候再打吧。这就是你的孝顺了。”

　　陈正晖的眼泪夺眶而出。

　　谢杉到门口扫了一圈乌泱泱的人，气沉丹田：“今儿早上才重申了社规，都是耳边风吗？全围在这干啥！该备场备场去，下午评书场点儿都快到了，一会客人来你们想砸牌子是吧！”

　　暮黎眼瞅着他师父摇摇欲坠，说三句话掉了六行汗珠子，差点哭出来。生怕谢杉再费劲，暮黎赶紧接住谢杉的话应道，“师父放心，砸什么也砸不了长缘社的牌子。”

　　谢杉又运了好几口气，再次开口道，“我身子不好，这个月接下来社里的事都交给葛清和沈琼。你们有什么事就找他们二位。”

　　沈琼感觉他身子还在往下滑，赶紧把他搂的更紧些，小声劝道，“少说两句，回头慢慢铺排，先回家。”

　　谢杉这才停了口，虚弱地闭了闭眼，任沈琼将他慢慢搀着往外走。

　　陈如意爷俩儿和暮黎跟着他们出的大门，结果一出门谢杉就直接软了下去。沈琼吃不住沉，暮黎人高体壮，赶紧一把接住，将他师父直接横抱起来一路向车飞奔。就在这一刻，暮黎才心酸地发觉，他师父原来已经这么瘦了，瘦得让他觉得自己怀里的是一把骨头。

 

　　（十）

 

　　没等谢杉歇上三五天，沈琼就发现了一件极恶劣的大事。

　　也不知是不是当时牛向腾临走前下的蛆启发了寿春阁老板，如今趁着长缘社动荡不稳，老板私下里已经找了他们好几个社员谈判，想要跟他们单独签合同，挖长缘社的墙角。

　　这事儿太严重，沈琼葛清孙英几个管事的没敢耽误，赶紧上门告诉谢杉叫他拿主意。谢杉直接就从床上爬起来，咬着牙道，“寿春阁待不得了！咱马上走。”

　　葛清满眼忧色，“能走谁不想走呢？可是你别忘了，咱租期还有两年，要是违约，十倍的赔款啊！全部身家也不够填的！”

　　谢杉摇头，“这些可以想办法。只要钱能解决的，就还不算事儿。万一让寿春阁得了手，开了这个私人和茶馆签约的先例，咱们西北曲艺这个风气就完了。这不是我们一家一社的小事，眼光要长远。这后果太恶劣了，必须走。马上走！”

　　从前寿春阁无论怎么为难他们，给他们多少气受，谢杉都硬生生忍了，只因这里是好不容易扎下的根，不舍得轻易放弃。

　　只是，人生中总有那么一些东西，比名望、利益更重要。钱没了可以再挣，名头没了可以再打，一旦该坚守的底线没了，这人的魂啊，就找不回来了。

　　沈琼深解谢杉之所念，没有任何迟疑就支持了他的意思，“烟蓑雨笠卷单行，芒鞋破钵随缘化。咱们原本就是从城墙根儿底下走出来的，再坏能坏到什么地步？正竑说得对，先例不能开，开了咱就是西北相声的罪人。只是……仓促之间咱去哪儿呢？”

　　谢杉看了一眼兄弟们，“其实没有这事儿，我也早就寻摸过，咱们不能再寄人篱下打游击了。咱要有自个儿的地盘。我之前模糊打过一个地界的念头，打了几眼照面，当时就觉得地段不错。只是顾忌寿春阁的条约，我也没往下动作了。我这几天就去把事敲定，咱要有自己的门脸儿。葛清孙英，你们立刻就要开始收拾社里的事，沈琼不懂这些，孙英亲自去跟老板谈。赔款有合同压着，不指望老板能让步，但是一定要谈下来允许我们分期还款。咱们的行头一样都不许老板趁机索扣。我就这两条原则，其余你们看着办。”

　　葛清和孙英应下。沈琼打量他双手扶着腰的站姿，笑着问道，“哟，伤疤没好就忘了疼啊？这个样子就打算满世界跑，能成么？”

　　谢杉拿他一点法子也没有，只能毫无威慑力地嗔一句：“别搅和！”

　　葛清孙英都嗤嗤地笑。沈琼抱臂看着谢杉，“讲真的谢爷，你打算一个人扛咱以后的家吗？又要赔寿春阁，又要买门脸，你看看把你这破窑卖了能堵得上？”

　　谢杉眼圈都要红了，根本张不开嘴，“我本来就没给兄弟们荣华富贵，如今要你们掏腰包，我怎么……”

　　“少说这些放屁的话。长缘社不是你谢爷一个人的长缘社。说实在的，如今除了众人拾柴，这个关口还有第二个过法吗？”

　　最终谢杉卖了自己的房子，又找父亲借了些钱，凑起来拿下了靠着中心街的一家小门脸。兄弟们凑的钱留作社里的基金，应付以后每月给寿春阁的赔款。

　　为了省钱，新茶楼的装修基本没花钱请人，全是谢爷靠着早年闯江湖修电路铆焊工的那些底子，自己亲手弄的。沈琼天天没事就跑去围观，一边帮他扶梯子递东西，一边嘴上不饶，以损谢爷为第一要务，“要不小时候老师教导我们，学好数理化，走遍天下都不怕呢！看咱们这位角儿，光冲这一身娴熟的手艺，也合该是大角儿啊！”

　　谢杉扭头冲他笑，“知道你崇拜我，不要表现的这么明显，宝贝儿。”

　　沈琼拿起他撂在地上的脏衣服就抽他屁股，“别瞎套近乎，谁和你那么熟了！”

　　谢杉哎呦直叫唤，“谋杀亲夫！”

　　沈琼咬着牙笑着又抽了他一下：“再胡说，别赖我家住了，你睡大街去吧！”

　　谢杉人在屋檐下，不得不低头。自从他卖了房子以后，沈琼便将自己原本就只有一室一厅的小蜗居，努力收拾腾出位置来让谢杉住下，为此不惜将他心肝宝贝的好多书都忍痛收拾打包进箱子里。

　　全社上下勒紧裤腰带，终于搬进了自己的茶楼，从此不再受那奴役苦，将长缘社的牌子大大方方挂在了大门口。

　　谢杉也是这时候才开始发愁，社员们的工资已经快要开不出来了。别的还不论，头一个他觉得最亏欠的就是路楠。这孩子来了以后社里就没消停过，谢杉一时间也顾不上他，基本没管过；如今人家在这儿蹉跎了一个多月，眼瞅着就快要开学了，等着拿人勤工俭学的成果，却正好赶上他最困难的时候。

　　怎么也不该亏路楠的呀！

 

　　（十一）

 

　　社里已经真穷到揭不开锅，连正经的饭菜都供不起了。给学员们安排得是一餐一个肉夹馍，而谢杉和沈琼则只吃几毛钱的馒头配咸菜。有徒弟不忍心，想跟谢杉他们换，谢杉只是赶蚊子似的将他们赶走，“正是长身体的时候必须要吃肉！我们都这么大年纪了，又不指望还蹿蹿个子，跟你们能比吗？去去去吃你的少啰嗦！”

　　就是在这样的时候，谢爷找路楠谈话了。

　　他们干这行的，总爱把头发剃的光光溜溜平平整整，这样上台爽利。路楠并不算入了行的，故而还留着乖乖巧巧的学生头，刘海几乎要遮住眼睛，还是像头回见谢杉一样，怯生生地站在跟前，也不主动开口。

　　谢杉笑着叫他坐下，将一个信封塞进他手里，“小楠，起初我说介绍你去别处打工，你执意留在这，虽说这是我们的缘法，但到底是委屈你了。你暑假也快完了，这是你应得的，你拿着，日后想来玩就来，要么就在家读读书，预备着上学也好。你是个有出息的孩子，只别跟着人学坏了……”

　　谢爷还在絮絮地叮嘱，路楠两手捏着那信封，眼睛已经开始模糊。他知道那信封里装的绝对不是他一个学徒该拿的，那是谢爷打他舅舅把他领来时起就盘算好的，想要帮衬他一把。可是谢爷一个字没提他们现在的困难窘境，一个字没提帮衬不帮衬……谢爷自己都快没有饭吃了呢……

　　路楠把眼泪使劲憋回去，将信封用力塞回谢爷手里，蓦地从自己裤子里摸出一副竹板来，扬身立起。谢杉吃惊地望着他。

　　路楠微微一笑，“谢老师，我已经学会打板儿了，您给听听。”

　　谢杉肃然坐直了，点点头。

　　路楠边打边唱，就是最基础的一段儿《数来宝》。谢杉听着听着心里涌起一股难言的热流，他想起路楠刚来的时候，沈琼说他连板都不知道怎么拿；这段日子来他们忙乱着，没有人去指点过路楠，在谢杉心里也只是拿他当个勤工俭学的学生，没想过要认真教他什么。

　　可是如今，路楠的板儿打的这样脆生，亮堂，流畅。

　　一段板儿过，谢杉未置可否，只问路楠还会什么。路楠羞涩笑笑，“找博雅哥学了两段太平歌词，其他就都是跟着翟岳学的，他学什么我学什么，我还试着和他对过几段活儿。”

　　谢杉站起来了，眼睛里亮晶晶的，“小楠，你想学相声吗？”

　　路楠沉默了，似乎还在微微发着抖。半晌，仿佛下定极大决心似的，抬起头坚定地看着谢爷的眼道，“谢老师，我想吃相声这碗饭。”

　　不是玩票，是吃这碗饭。

　　谢杉还没回答，路楠又急促地接着说：“我想了好久了，上不起学就不上了。我想，等长缘社以后好了，那时候有了条件，我要想读书，再去参加成人高考。”

　　谢杉变了脸色，“胡说！什么年纪做什么事！钱不是你现在操心的事。你考的是正经大学，又不是二三本艺术类，有国家贴补，能费多少钱？你好好上你的学，我们这儿又不是没有学生，翟岳还在念高中呢。”

　　路楠一向腼腆内敛，可是倔起来也是真倔，“谢老师也没读大学，照样能顶天立地说相声。咱社现在这样，我决不拿您的血汗钱去读什么书！我只想尽快跟着您说好相声，能登台。您不提我也知道，社里现在缺攒底的演员都缺急眼了！”

　　谢杉被这孩子挤兑得额角青筋乱跳，却还得沉下心来说服他：“正因为我没读书，我才比谁都知道读书的重要！要是没有你沈老师，以我的底子，这条路早就走到绝路上去了！你有条件读书为什么不读？就报本省的大学，你每天上完课都可以来，两不耽误的事儿。我也告诉你，你那点子读书的钱，对社里的窟窿而言是有它不多没它不少，屁用都抵不上。至于说缺演员，你想要上台，少说还要几年的功夫，哪里是一朝一夕就能说起的事？你少扯这些有的没的，该干啥干啥！”说罢不由分说把信封掖进路楠裤子口袋里。

　　路楠望着谢杉，眼睫毛缓慢地眨了两眨，大颗大颗的眼泪突然就掉了下来。