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　　老爷子的病恶化的太快，真到了进医院，早就没有抢救的余地了。沈琼天天在医院，老爷子甚至也同他说不了几句话。

　　最后一天凌晨，老爷子突然从昏迷中醒来，睁眼看到沈琼、谢杉、正晖都在旁边，直愣愣抓着沈琼的手望着正晖，颤巍巍地说：“儿子，好好看着他们，念我。”又费力地转动眼珠去寻谢杉：“竑儿，留意身子，少挣命。”最后目光定格在沈琼红肿的眼睛上，老爷子竟然微微地笑了。

　　老爷子没给沈琼留一句话。

　　沈琼后来摔盆儿打幡都极其镇定，没怎么在人前掉泪。但是给陈如意办完事后，沈琼破天荒头一遭，向谢杉申请批一个长假。

　　他不知道自己要过多久，才能做到师父临终前对他提的最后一个要求。

　　师父的意思只有他自己明白。

　　师父是在叫他节哀。师父希望，从今以后，无论什么时候，他一提起师父一想起师父，就能发自内心地笑，就像心上开花，就像有阳光从心底里头暖暖地溢出来。

　　甭哭，孩子。他师父是那样告诉他的。人生终将一别。咱爷俩生前没有遗憾，以后就更不必有。师父从来就见不得他哭。师父爱看他欢欢喜喜的。

　　沈琼在没人的时候，努力笑着去擦他师父的遗像，像以前一样没大没小轻声跟遗像念叨着细碎的话，可是越笑眼泪就越多。

　　他觉得他自己根本就在这待不了。自己都不知道，下一秒触到哪根神经就崩溃了。

　　谢杉准了他的假，问他打算上哪儿。起初谢杉想叫他去津门，到干爹许国瑞那儿待一阵子。但是沈琼说，“还是别见老人了，我怕我犯神经。”

　　沈琼最终只身去了京都，去找他的偶像白沛沣。

 

　　（十五）

 

　　要说起沈琼的师承，陈如意先生就是以评书见长。因此沈琼对评书的感情甚至比对相声还要稠密恳切。长缘社的书场子也一直是沈琼在管。

　　白沛沣正是京城北都曲艺圈子里，在评书上最拔尖的一位青年名家。京津两地说相声的那么多大师名家，沈琼唯独对白沛沣发自心底的佩服，这不得不说是对评书一份特殊的情怀了。

　　沈琼这趟来北都，并没想别的，就着白沛沣说书的场馆找了个宾馆住下，指着去听听白先生那两场书。结果头天白沛沣一散场就逮住了他。

　　“怎么茬儿？几天不见连哥哥都不认了？悄么几来听墙角都不打声招呼，听完不说赶紧过来，还想溜是怎么着？谁家规矩这么教的？”

　　沈琼干笑着赔了几句罪，“不敢扰您的。原本是想偷师学艺，这还叫逮个正着，好没脸，先生就放我走吧！”

　　白沛沣怕场口人多不方便，拧了沈琼的手直接够奔后台。“瞧你这恶心的话。认真想学书，回头就住我家里头。要只是过来散散心，也该哥哥领着你四处转悠转悠。你多早晚才上咱们这儿一趟啊？小谢跑的还勤快点，你可是贵客，轻易请动不来的！”

　　沈琼不好意思地笑，“先生又笑话我。我是真想您了，想听您的书。我就住您馆子旁边，就是想每天来听听您的书。”

　　这几句话说的庄重认真，语气里还带着几许微不可察的怅惘寥落。白沛沣哪儿有不明白的，老爷子办事的时候他虽然身不能至，该有的礼数全都托人带到了，事后谢杉也跟他通过气。只是沈琼不提，他也并不愿去勾人家的伤心。此刻见沈琼这样，白沛沣立刻不容置喙地开了口：“胡闹。现在就去把房退了，住我家来。我太太女儿现又不在，什么忌讳都没有。你上京一趟叫住宾馆，这是打谁的脸呢！再假客套我可真恼了啊。”

　　沈琼无奈，只好厚着脸住进人家里。

　　白沛沣是极细心的人。沈琼热孝未出，因此白沛沣并没有领着他去什么酒馆夜市大餐小肉，只在家做些家常菜款待他。又怕伤心酒喝了醉人，故而干脆连酒都没有招待一杯。沈琼嘴上不说面里不露，心底里是感动到极致的。那样矜重自持的人，当天晚上就忍不住趴在白先生怀里哭着念叨了好久好久的心里话。

　　“……老爷子疼我，惯的我都不知道规矩轻重了。那时候老爷子身上都不好了，我还不知死活地老搬动他老人家去给我们拉劝……我们犯了错，家法难道不该打吗？怕挨打，就为那点子皮肉之苦，我让老头炎天暑热地……哥，你说我是人干事么！……我悔啊……我真是打死都不冤枉……

　　“您说谁家有做子弟的这样儿？以前学书的时候我眼睛里没人，心气又高手脚又懒，师父教的我多有不听不服的小心思，这才学的一瓶子不满半瓶子咣当。您当我来这儿听您的书是为的什么？为的就是我后悔啊……师父那样高的才艺，一辈子传我一个，传到我这儿成了这副光景。他人不在了，我悔都没地儿悔去呀……

　　“您知道我们那地界儿穷，不像京津相声窝子，名家辈出，谁见了都说的着。我们那儿拢共我师父我大爷两位老先生了，我们还没珍惜，学艺不精。老先生不在了，心里头这份虚啊……就甭提了！没有人指点了，没人管了。这是什么滋味儿啊……”

　　白沛沣听他念叨够了，说舒坦了，这才抹着他脑门儿上的汗珠子叹气：“你师父要听见你这些话，管保合不上眼，地下都睡不安稳。你呀，要是真这么悔天哭地的，还确实是对不住老爷子一辈子心血。学艺不精怕什么呀？继续学啊！谁还不是一辈子都学着来的？”

　　沈琼愣了。白沛沣微微一笑，“你要看得起，我指点你两句也不是什么难事。要不是辈分不对，就拜了师都使得。也没什么，你反正也叫我一声师兄，难道还说不着了不成？”

　　沈琼站起来，脑子里恍惚得一片空白。白沛沣和他不同门不同地，无名无分，竟然肯毫无吝惜地传艺！其实相声行除了自己的师尊外，也多有向旁人学艺的，比如他和谢杉，也受过许国瑞先生、石洁生先生等等名家的指点，但好歹这些都是磕了头认了干爹的，总得沾亲带故。如今白沛沣要教他，可能得着什么呢？

　　“先生……是当真的？”

　　此时此刻，他的男神白沛沣，一双淡淡的眉目在橘色灯光的映照下显得温和疏朗，自有一番安静宁谧的禅意在里头。

　　白沛沣含笑看着他：“我行事说话从来没有不当真的时候。只是有一点，说了是学艺，可就是正正经经的，不是咱们兄弟平常玩笑胡闹了。学艺什么规矩，咱一清二楚。你沈少爷自个儿也知道，在家一向是长辈惯坏了没吃过苦的。我可不比你师父师哥好性儿，我这人心又狠，嘴又刻薄。你沈少爷要是在我这儿还想撒娇耍少爷脾气，可就甭做美梦了！丑话说前头啊，今天真应下来了，日后别抱怨哥哥太严苛不讲情面。”

　　这几句话虽然白沛沣是笑着和声细语地说的，但沈琼不知怎么，心就突突乱跳起来了。

　　“先生说哪里话。既然先生肯不吝赐教，自然是愈严厉愈好。”

　　“论理，你是真该好好管了。别的不说，你们那相声场什么光景？评书场什么光景？你的书场子能赶相声一个零头，我都不说这话羞臊你了。到今天为止评书场连人都坐不满，这还不该打啊？我小时候说书，师父天天拎着板子在后台盯着，先不论书，先看人，人要是坐不满，缺几个空打几下板子！中途要走了人，那打得更狠。从今儿起咱们这规矩也立起来。你跟着我去我的场子，我给你排场子。”

 

　　（十六）

 

　　头回在白沛沣的场子登台，沈琼原本是想说自己较比拿手的神册子，后又转念想着这是成本大套，够说好几年的，自己又不在北都长住，遂干脆改了《聊斋》。

　　这一改不打紧，正撞上白沛沣的绝活儿。白沛沣原先说聊斋说了好几番，什么《青凤》、《狐梦》，在北都可谓深入人心。白沛沣在后台一听沈琼竟然拿这个活儿，立刻就笑了——好小子，胆气倒壮！

　　效果可想而知。沈琼原本就紧张，观众又不买账，中途还真有拿脚走人的。沈琼自来心高气傲，如今在自己偶像面前现眼现到这个份儿上，死台上的心都有！自个儿都不知道是怎么磕磕绊绊说完这一段下来的。

　　白沛沣今儿不登台，专心跟后台磨沈琼。见沈琼下来，似笑非笑拿眼瞧他：“自己觉着使得怎么样啊？”

　　沈琼都不敢跟他对视，“泥到姥姥家去了。不知怎么，开不了书似的，说不开。”

　　白沛沣也没点评，仍然笑着问道：“走了多少人？”

　　沈琼的心一下子就揪起来，暗思他不是来真的吧？还没想好怎么答，就听白沛沣说道：“前台的账可记着呢，走了七位。我说沈爷，馆子拢共坐了几桌人？您再这么着，我生意可都让您赔完了。”

　　这话可寸得沈琼无地自容，涨红了脸都不知说什么好。白沛沣笑一收，站起身，“请吧沈少爷，桌子角撑着去！先领完板子咱们再说话。”

　　白沛沣的家法是老京城过去私塾最常用的戒板，材质却是极稀罕的沉水香，坚硬质密，古韵幽香。沈琼打眼瞧上去，第一反应竟然是好好的材料可惜了儿的，这东西要是雕珠子串手钏，谢爷准保喜欢。

　　不过这会儿没有那么多工夫给他磨叽的。白沛沣说了要打，沈琼半点也不敢讨饶，只能乖乖在桌子边伏下身子撑好。白沛沣走到他身边，一股极强的压迫感登时直压得他有点喘不过气来。

　　“我说过，走了人翻番。十四下。”

　　白沛沣打人极干脆，之前说了怎样就怎样，没有废话，没有多余的道理好讲。只是这戒板一落下来，沈琼就差点没瘫倒在地。

　　太重了。这木头沉得吓人，板子打在身上都是闷着声响的，跟平常在家里师兄拿什么扇子、竹片儿教训完全不是一个概念。没挨三五下，沈琼腰都直不起来了，腿一软就直接跪在了地上。

　　白沛沣也不骂也不打，也不催着他，就站在旁边静静等着。沈琼缓过这阵儿钻心要命的疼，半点都不敢耽误，抓着桌子腿抖抖索索爬了起来，咬着牙根又重新在桌子边撑好。

　　白沛沣拿戒板点了点他那扭曲走形的姿势，“背别缩着，屁股撅起来。”

　　沈琼眼前一片模糊，胸口酸痛难耐，差点哭出声。

　　白沛沣的板子继续毫不留情地砸下来。打几板子，沈琼就要躲一阵，歇几口气；白沛沣倒是不在乎这些，他觉得怕疼畏痛趋利避害是人的天性，要躲要歇都很正常，只是定下来的惩罚无论怎么样都要执行到底，过程如何并不影响结果。这么打打停停，最终还是十足十挨完了十四下板子。沈琼觉得自己的屁股估计肿了两圈。再看那沉香木戒尺，他只觉得浑身神经都在狂跳着作痛，先前自己一定是脑子进了水才会想着拿这玩意给谢爷串手钏！

　　白沛沣打完了，这才开始细心给沈琼说今天的书。

　　“我先不挑你的小毛病，先说骨头上的事儿。你觉得评书说成什么样儿，能算得上好啊？”

　　沈琼一面擦满头满脸的汗和眼泪，一面努力调整情绪回答，“远了说像袁老先生那样，近了说眼跟前的您，故事说的丝丝入扣，抓人，那就好了。”

　　白沛沣摇头：“一千个人说书有一千个样，你记着老人常说的一句话，文无第一武无第二。什么叫好，没有个定论的，观众觉着好就好。可是不是说得热热闹闹满堂彩，人人说好，就准保是好的呢？我觉得也未必然。我自己这些年说书，倒是体会出来一点小想头，我觉得一段书说完了，观众今个儿听了咱说的，能想着回家去把原著翻出来看看，琢磨琢磨，这就叫书说好了。”

　　沈琼感觉脑子里好像有什么东西猛地被敲了一下似的，突然亮堂起来。

　　“过去把说书的叫什么？叫先生。谁的先生？是咱老百姓的先生。以前读书人少，目不识丁的平头百姓多，老百姓多是从说书先生这儿听来故事道理的。既受百姓一声先生之名，就不能胡说，说的东西要精彩、漂亮，更要能警人的。你说的书有警人的东西在里头吗？不能光听听，哈哈一笑算交代了，水过地皮湿，回头什么也没留住。这东西要经得起琢磨，首先你自己就得有主心骨在里面，你自己要把书先琢磨透了。别学袁先生，也别学我，你要有自己的。侯先生多少年前说过的，学我者生像我者死。相声尚且如此，评书更是马虎不得。”