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虚生说作势欲要起身，辛里见状忙收敛笑色，连赔不是。见好就收，虚生复又坐下，“既然来套话，得拿出些诚意来。”

 

辛里眼瞧占不到便宜，微微耸肩认输，老老实实说：“不瞒你说，我还真一点不知情。”说着抬起手来，仿佛发誓般振振道：“我只是觉得这狄凤为人处世很是圆滑，待人友善像刻意为之。”

 

“少糊弄我。”虚生冷笑了下，“你知道，我不信你这套鬼话。”

 

“我是真没查出什么来。”辛里这下真有些沮丧，无奈地开口：“我曾有派人去暗查这狄凤，奈何她掩藏得极好，我多番打探并无所获。”

 

虚生料准辛里知道些事，犹是不松口，只说：“偌大个隐世山庄，我看旁人对这长孙媳都甚是满意，今朝事前，根本没人怀疑。怎么就你疑她？”

 

辛里苦笑道：“我有次夜半回来，无意山庄偏僻的角门撞见她手下的人，正抬着一个人出去，那人不知是昏迷是死，四肢被绑，嘴里塞了布团子。那之后我特意留心，发现那晚被抬出的人再未出现在山庄里。”说得眉头紧皱，像吞下苍蝇般难受，“事后我越发留心狄氏院里情况，发现她院里人身上时常带伤，甚有无辜消失。”

 

沉香越听越糊涂，眉眼轻皱，着实有些奇怪，“难道山庄里其他人没发现？”

 

辛里伸手帮歪头的沉香撩开挡在眉前的簇发，收回手时无意瞥见虚生神色，顿时鸡皮疙瘩四起，手僵在半空无所适从，尴尬的笑道：“季先生他们很少会去小辈馆院里，季小姐和季少爷虽爱串门，也很少去季小爷院里。何况院里小厮众多，谁会全记得。”

 

沉香拍下那碍眼的手，凑上前问道：“旁的人倒罢了，她那枕边人也没发现？”

 

辛里余光盯着一言未发的虚生，见他眉头皱得更紧，连忙自觉扳直后背，与沉香拉开些许距离，“季小爷……”踯躅片刻，辛里双眼一抬，低声道：“季德勤脾气大变，说他是婚后成熟许多也不为过，可我总觉得他似乎在掩盖些什么。”

 

窗外渐飘起细雪，窸窸窣窣地盖在尚没化去的旧雪上。虚生听着辛里大半晌话，转头赏起景窗外景，沉寂半天，总算开了金口，“你对合欢斋了解多少？”

 

“合欢斋中皆是女子，只有那明面上的斋主——丁子胥是男子。”辛里满目不屑道：“我查出他们主要做的事皮肉生意，大多手下的女子是买来的，不过他们的卖主倒是固定，总那么一批人。”

 

虚生慵懒道：“还有呢？”

 

张口要说，可辛里不由一咯噔，顿觉自己像虚生下属在汇报事，平白被虚生得了便宜。辛里清了清喉咙，硬气道：“玄机阁所查出得不过是皮毛，里子是什么，我还想请教呢”

 

虚生先是一愣，旋即笑着又问：“那你可知丁子胥使了什么手段，拿捏住那些个女子？”

 

吃口茶润喉，辛里冷笑地开口：“听说合欢斋有味秘制□□，名为幽欢盅，一旦用在女子身上，无药可解。可是其药姓为何？症状又是什么？实在难查出来。”

 

有些话原不该在女儿家面前说，但沉香整日在虚生身边，杀戮见过无数，青楼上过不知几回，当真女中豪杰。所以虚生在她面前也没忌讳，该知道和不该知道的，全给沉香透了底。虚生是无所顾忌，可辛里脸皮薄不好意思说来。

 

虚生管不到辛里感受，张口便说：“这算哪门子□□，用来控制人的媚药罢了。只那味药确也独特，以人为药，季德勤尝了这一整年，姓情能不变呢。”看眼面红耳赤的辛里，再看沉香面如常色，没半点羞怯。

 

“与服用幽欢盅的女子多有接触，会有姓命之忧么。”辛里一字一顿道，期间不时暗觑沉香脸色，担心会被误会了去。

 

“无碍，只是姓情不坚定者，容易被拿捏。”

 

辛里擅于观色，虽说虚生的情绪比之怀明墨更不易察觉，细微动作仔细观察，还是能发现到一二，比如虚生不耐烦时，会如现在这般摩挲起手串。东拉西扯套出些有用消息，他不敢得寸进尺，识相地道出来意。

 

原来辛里打从开始就不信是沉香错手杀人，但碍于当时季先生都在场，不好上去一验究竟，且他略有些不自信，怕自己去验查也查不出来，便想着找虚生同去。辛里似来邀功，得色地看向沉香，“季二爷没看出破绽，何况是我，所以想着找你去。”

 

虚生点头当即应允，“说来我也有些好奇，她到底用了什么法子，能瞒过季二爷的眼睛。”

 

接近晚膳时分，厨房小厮正在往没小厨房的各院厢房送吃食，晚些走免不得会遇上，辛里草草说过两句。为避免碰到人，他特地绕进竹林小路，等送食的小厮走过很久，再三确定无人，他才匆匆离开，等回到祠堂外，正巧赶上里头几人罚跪完出来。

 

寒冬腊月在祠堂跪上一个时辰并不好受，不过前有婶娘送蒲团，后有友人赠驱寒丹药，几人吹了半晌冷风，除了腿跪得有些麻，其他倒也还好。

 

季德勤最后个从祠堂出来，依旧板着脸，没和弟妹交谈半句，牵起在院里静候的狄凤就走。

 

“嘿，大哥还真记上仇了？”肚饿得厉害，季德恩冷地瑟瑟一抖，裹紧大袍，怨道：“莫不是他一意孤行，我们今天犯得着受罚吗？”

 

季博儒素来不惧寒，刚服过药丸，现下又走动一会儿，身子热和许多，便把自己的狐毛皮大袍脱下给怀明墨披上。边看顾怀明墨身子，边看向季德勤背影，神情凝重道：“德勤哥实在奇怪，像变了个人。”

 

怀明墨面带愧色，“是我的错，非要与大哥争辩，才会累及你们。”

 

季博儒揽住怀明墨，话里既是宽慰也是实话，“不干你事，没有你跟他争锋相对，我一样会辩驳上两句。他适才的模样，简直是要把沉香给吃了似得，不分青红皂白，实在让人看不下去。”

 

季德恩点头如捣蒜，想到季德勤不饶人的样子，又见方才他出来连招呼都不打，实在失了体统。在客人面前兄弟间争得面红耳赤，已是十分不妥，如今私下里情面也是不顾了，毕竟是自己亲大哥，还得尽力劝上两句，便也不与季博儒和怀明墨多言，告辞后匆匆沿着季德勤离开的小路疾步而去。

 

挥手送走季德恩，明明饿得前胸贴后背，季博儒还是没走，拖着怀明墨攀扯许久，说得口干舌燥嘴角起皮，仍没等到辛里张口。她恨恨地盯着那张像蚌壳样紧闭的双唇，直想把他扔进一锅沸水里去煮，又磨了好一阵子，实在熬不过咕噜直叫的肚子，才打道回府。

 

等周遭人走尽，怀明墨才道：“你去找过他了？”

 

辛里搀扶腿麻未好的怀明墨慢行，低声说：“见了，滑不溜丢，半点不肯吃亏。”

 

怀明墨笑了下，“他哪回吃过亏？占尽便宜，还爱卖乖。”沉默斯须，他脸色晦暗道：“他怎么说？是狄嫂嫂有意陷害沉香么。”

 

陪怀明墨回晚汀馆的一路，辛里半字不差地把虚生所言所疑述完，怀明墨听得容色越发阴沉，等他俩走到馆外时，那张黑脸简直像抹过碳灰般难堪。管事妈妈正巧在院里训新采买的小丫鬟，瞧见怀明墨回来，便想笑迎，刚走前两步，注意到那神情，顿住脚犹豫不前。

 

之后晚汀馆保持缄默了好长时间，自从红姑被撤换后，馆里人渐知自己少爷的脾气，是个极有主张，内里绝不像表面这般和善，所以当夜谁也不敢去主房，没人想要触霉头，自找麻烦。

 

如此也省去怀明墨打发人的麻烦，他如常在戌时过后，子时一刻灭尽屋里烛火，紧接着跟辛里同从后窗翻出，悄声无息地赶到停放刘申尸体的荒僻院落。

 

彼时冷霜色的月光无声打落在院中，洒在虚生月白流影缎外衫上。他背手仰天而望，闻得身后声响亦不回头，良久道：“你们赶得巧，晚些来，我等不到你们，就先进去了。”

 

怀明墨淡笑摇头，肯定地开口：“有心为沉香洗冤，你就不会独自进去。”

 

虚生缓步走到怀明墨身边，见他只着了单衣薄衫，唇色冻得有些发紫。忙不迭给他输去写真气，像有先见之明地拿出件貂毛围脖的大氅，眉间微皱道：“你以为玉琼生是仙丹妙药吗？寒冬天穿得这般少。”说话间虚生冷眸扫向辛里，看得辛里直发毛。

 

怀明墨由着虚生帮自己绑衣带，眸中柔情笑意渐浓，“不有你替我准备着。再说穿多出来不方便，容易被我那院里人发现。”

 

“怎的？你院里人还敢拦你去路不成？”虚生跟着怀明墨步伐，比肩而行，回头冲左右张望的辛里揶揄道：“不用找了，沉香去山庄外办点事，没跟我来。”

 

冰冰凉的双手被塞进个手炉，怀明墨心头柔暖，轻笑道：“你有心了。他们确是不敢阻我去路，可到底人多口杂，保不齐谁先去通风报信。今日下午已闹得这般剑拔弩张，何必要大半夜的再来一回呢。”

 

停放尸体的屋外，有个家丁倚墙倒地，像酒醉靠在墙边酣睡。辛里蹲在旁探了下鼻息，提着的心轻轻落下，“明日恐怕避免不了一场风波。”

 

“等他们醒来，必会守口如瓶，绝不敢透出半点今晚的事。”虚生眉目微动，推开半掩的门，径直而入。

 

怀明墨紧跟在后，笑道：“你怎这般肯定？”

 

虚生屏息如龟挪地接近刘申尸体，嫌恶地解开皱巴的衣衫，从腰间扯下个布袋，取出数块白帕子，试图把十指裹起。

 

去过枯草庐的人，对虚生没有不了解的，辛里摇头道：“我来吧。”说罢，他利索地解开内衣袋子，一条横跃过腹部的伤口呈到人眼前，口子极细，莫不是有处被季肃善掰开瞧过，致使血如泉涌留下痕迹，放到现在想要找到伤口也是难事。

 

虚生往后挪了两步，微向前倾，小心翼翼地躲着。忸怩了好一会儿，怀明墨忍不住嘲笑说：“不如我去请秦仵作来。”

 

被人一激，虚生逞强道：“掰开瞧瞧。”

 

辛里依言行动，只见里边的伤口极深，且不像被人用利器割破，再想往里瞧，容易对尸体造成破坏，如此才作罢。收尾的事仍是由辛里来做，他小心地帮尸身穿戴好，才围坐在桌旁虚生为他空留的位上，迎着十二月的渗人寒风，发髻被吹得松散，越发显得狼狈。而背对风与他对坐的虚生，有冥象神功护体，似很享受这烈风袭人。

 

“窗……关小些吧。”辛里冻得直哆嗦，说话都成不了句。

 

虚生睁着无辜地黑眸，连眨两下，歪头似有不解说：“为什么？”他转头看向裹得严实的怀明墨，笑问：“你还觉得冷么。”见怀明墨摇头，又转看辛里，讲道理道：“屋里血腥气太重，明日有人来抬尸送走时说不准会发现，先散去些味吧。”

 

停放尸体的屋子里没血腥气才怪异吧，辛里在心底咆哮，但迫于怀明墨和沉香两层压力，不得不伏低，“我闻这味去得也差不多。此地不宜久留，我们换个地方详谈如何？”