“在想什么？”倚栏而站，怀明墨手肘微动碰了碰虚生衣袖。

 

虚生看沉香许久，似有些内疚，“如花年纪让她陪我在无妄崖，伴青灯古佛度日，委屈她了。”

 

烟火绚烂漫在暗夜，周遭有些嘈杂，怀明墨贴近虚生耳旁说：“但要没你，沉香如今又该有怎样的命运？有得有失，想来沉香并不悔跟你。”

 

遥望两个年轻人背影，季先生举杯贴在唇边，良久没动，神情复杂却又格外坚定。白昭容顺季先生视线望去，眉间舒展，平淡笑道：“这妙僧不像江湖传言般难处，我瞧着他待明墨就极好。”

 

季德勤心有芥蒂，不愿跟弟妹相处，干脆跟着家中长辈同坐，听到白昭容的话不由蹙眉，语带嫌恶道：“两个大男人整天腻在一块儿，像什么样子。”

 

季先生脸色立时有些不悦，沉住气道：“他俩志同道合，走得近些没什么。”

 

季德勤年岁渐长，眼见力却每况愈下，丝毫没发现季先生的神色，开口还想说上两句。狄凤暗里拉扯自己丈夫下，笑盈盈地开口：“说来平宁郡主与小叔颇谈得来，两人若有缘，将来必是琴瑟和鸣。”

 

经前日与季博儒探过口风，季先生已有决意，遂说：“缘深情浅，又何必要强求。”说破这话，季先生反倒轻松了许多，她侧头对白昭容道：“母亲那恐要你先敷衍着，等贵妃娘娘省亲时，我与她深谈后，再去把事说破吧。”

 

白昭容含笑点头，欣然答应：“我知道，放心。”

 

旁桌的四人正喝在兴头上，乍闻此事，同时停下碰酒的动作，回过头来惊讶地看向季先生。季铎瑞晃荡着酒壶，老神在在地调侃道：“我那时说，事后还被二姐训了顿，如今哪桩没被我说中。”

 

季肃善和煦浅笑地看向季铎瑞，使得季铎瑞酒气顿消大半，嘴角得意的笑僵化。他自小喜爱跟在这二哥身后，所以比谁都要了解季肃善，整个山庄他最不敢招惹的便是这二哥。

 

午夜时分爆竹鼎沸四起，小辈们挨个跑来给长辈拜年，沈常林也领着山庄里管事们前来拜年，前堂热闹喧嚣好长时间。没多久厨房里送来好些碗饺子，虚生素来节制，遂只吃了个应风俗，不料直接吃出枚铜钱来。

 

大家围着虚生哄闹一阵子，季博儒更是不把虚生当外人，直追在虚生后要沾福气，可虚生的轻功是何等了得，带着身后几人在隐世山庄兜转数圈，仍没人能摸到他衣摆。最后还是怀明墨出面，把他拦住，好说歹说劝服虚生让那几个好事的，每人碰一下方休。

 

哄闹过后，等季先生几个回自己院里，季德恩便邀请兄妹几个到他院里守岁到天明。连拖带拽地把季德勤拉回自己院里，他原想能从中调停矛盾，却不想给小院带来一场暴雨。非但没能劝成两兄弟和解，反是让怀明墨和季德勤大吵了一架，幸好有狄凤在旁劝说，季德勤才没把他院子给砸个稀巴烂。

 

望着兄长拂袖而去的背影，季德恩长叹气道：“我说你，就不好敷衍两句么。”

 

怀明墨胸口起伏的厉害，抿了口茶润喉，方缓缓说：“他方才模样，是我能打发过去的？”

 

“有趣……”虚生没头没脑地呢喃，“实在有趣。”

 

辛里知情最多，刚要问虚生，忽地脑中灵光一闪，眼珠一转，亦是笑了起来，自言自语：“为什么非得是平宁郡主呢？”

 

骆辰姓急，赶在旁人之前问：“你俩在打什么哑谜呢？”

 

怀明墨明白过来，深知眼下不宜多论，含糊道：“不知平宁郡主给他们俩什么好处，他们竟一味地给她说好话。”

 

“狄家与宁国公府两家是世交，狄嫂嫂似乎在闺中时，与平宁郡主是好姐妹。”季博儒含笑说：“那些京城大家的内宅，妯娌不睦得甚多，狄嫂嫂许是见多了这种，所以才想你找个她合得来的女子做弟妹吧。”

 

季德恩饮完醒酒汤，挥手把房里丫鬟全撤了下去，单留个心腹小厮在耳房伺候。外人走尽，他才把憋了满肚的话吐露出来，语中略有对季德勤的不满，“甭管他那臭脾气，最近也不知他怎么了，肝火旺得很。刚才他呛了二姑姑两句，亏得父亲不在，不然他得到祠堂去守岁一夜。”

 

不等旁人发问，季德恩又一股脑地把不久前发生的事徐徐说来，他生来擅于叙述故事，绘声绘色地说罢，只见周围人一脸茫然，半晌才反应过来。在坐的人全看得出怀明墨心思，自然没人会说出扫兴话来，徒惹怀明墨不高兴，偏是虚生颇为失望地撇了撇嘴，喃喃自语：“真可惜。”

 

怀明墨气结得骂词忘了干净，涨红着脸，起身匆忙险些被凳脚绊倒，“走了。”

 

屋里一片静寂，余下三人大眼等着小眼，大过年的好气愤搅成这般无趣，任谁都提不起兴致来。又过了会儿，虚生瞧见沉香归来，像是有事找他，借故也离开了小院。

 

虚生从季德恩的院里走出，没朝自己客房回去，立刻带着沉香往晚汀馆而去。晚汀馆的主人似乎事前料到，早派了郑丰年在门外候着，见到虚生来到，马上领人往主房里走。

 

“你有话与我私下说，给暗示便是。”怀明墨放下手里的卷书，板脸道：“把我气走你可高兴。”

 

虚生耸了耸肩，大步走到怀明墨身旁，瞧他在贵妃榻上躺着安逸，便自己坐在臧丽刚坐的杌子上。榻旁的炉子温着碗喝到一半的药，他端起闻了片刻，面色微忧，关心地开口：“身子不舒服么？”

 

辛里解释道：“往年每次守岁过后，少爷总要病上一回。后来药王便配了个方子来，药材都是温补为主，自那后少爷每年虽还有发病，却没那般凶险。”

 

怀明墨听着碗勺相碰的清脆声，笑道：“我和他们说了，服过玉琼生后已好许多，可他们太紧张，非要我依着惯例来。”

 

虚生吹温勺里汤药，递到怀明墨唇边，“怎的你当玉琼生是圣药？你虚亏多年，不养上几年能痊愈？”

 

明明是在喝苦药，眼下的怀明墨却像在品糖水，眉间舒展满是笑意，直瞧得身边几人鸡皮疙瘩掉一地。慢悠悠饮完半碗药，怀明墨用帕子拭干唇边药渍，方说：“你来找我说什么事？”

 

沉香见虚生示意，声音里带了半分怜悯道：“刘申家的母子两人全死了，没留一活口。”

 

“怎会？！”怀明墨撑起身惊愕道：“算时间，刘申的尸身应该是昨日傍晚才送到那府上，晚上一家子便没了？”

 

虚生伸手扶住他，冲辛里使个眼色，等人把靠垫取来安顿好怀明墨，才说：“昨晚守夜时走了水，母子两个因困在屋里没逃出来，等火灭后，狄府家仆就发现两人的尸身。”

 

辛里冷笑连连，半点不信道：“这是狄府传出的消息？”

 

“是。”沉香又说：“头个这么说的人是刘申的叔父，如今在狄府当差，他声称当时在场。说走水原因是刘妈妈太过伤心，哭到昏厥无意打翻烧了白幡。他当时恰好在门边所以逃出来想去找人灭火，而那小儿子则想把刘妈妈背出屋，没想到火势蔓延极快，把母子两困在屋里，没能逃出来。”

 

骆辰讥笑道：“诓谁呢？骗三岁孩童么。怎会就这么巧？况且人既昏厥，他不先搭把手，同自己侄子把嫂子救出，而是抛下母子俩去吼人来救？于情于理都说不过去。”

 

怀明墨惊奇地问：“狄府那位老爷信了？”

 

沉香目光沉痛地颔首回答：“像是信这话，他拨了笔银子让那叔父当殓葬费，并没有要调查的意思。”

 

臧丽支着脑袋，迷迷糊糊听他们说话，半晌道：“为什么要杀他们呢？”

 

郑丰年在边上沉默已久，见虚生也不解其中缘故，这才心平气和开口：“常嬷嬷藏了封信在衣襟里。常嬷嬷和刘嬷嬷都是家生子，从前是狄王氏身边的丫鬟，两人关系亲近如姐妹。想必这常氏是知道刘申惨死真相，去信要告诉刘氏，没想到……”

 

截过郑丰年的话，虚生沉声道：“不想这信却成她老姐妹的催命符。”

 

“她知道真相，那日既没说出来，为什么又要告知那刘氏？”骆辰听得实在糊涂，“这刘氏在狄府也就是个下人，知道真相顶多去闹一闹，可这边是亲妹子，那边只是个家生子，狄氏的哥哥再怎样也不可能公允断案吧。”

 

虚生淡淡道：“心里过不去吧，那日院里发生什么，她肯定看在眼里，可没法阻止。为让自己好受些，所以想把真相说出来，少些负罪感罢了。”

 

指腹不时摸着下颚，怀明墨低语道：“信上如果只有这件事，这刘嬷嬷丢不了姓命。”

 

“如果信里还有狄王氏病死的真相呢？”虚生慢悠悠地说道，果真一屋人坐不住，齐呼惊诧。

 

这时小厨房照常送来甜汤给他们垫肚，等人退后，虚生才又说：“你们没怀疑过狄王氏的死因？”

 

辛里略有愧色，抓头道：“先前我确是怀疑狄氏，只那时庄里没出现大事，我无从查起，是以疏忽了。我也是上回见你瞧狄氏的反应，才料定我怀疑不错，可还没派人去暗查，便发生刘申那事。”

 

骆辰急切道：“别扯开话题，先说说那狄王氏究竟是怎么一回事？”

 

瞧着一屋人拉长耳朵等听后续，可惜沉香没说故事本事，只讷讷说：“中毒。”

 

“中毒症状明显，那狄大爷不可能瞧不出。”骆辰摆摆手，颇为不信。

 

听涛阁里收藏不少医书，怀明墨闲来也会翻阅来读，对药理不及虚生这般了解，可也不至一窍不通，当即想透这其中关键，“此毒非彼毒，其实有很多吃食也是不宜多用，吃得过多，也会中毒。”

 

“不错。”虚生见怀明墨神情有些乏倦，起身给他绞了块热帕敷脸，徐徐道：“她用的是提炼出来的白果汁水，掺进狄王氏服用的补药里。过度食用这会高烧头疼，伴有呕吐腹泻的症状，寻常大夫去瞧多数以为是吃坏所致。如此反复来两次，这老太太的身子哪里受得了，身子也渐熬垮了。”

 

“难怪传来狄王氏久病的消息。”怀明墨沉着脸，不一会儿明白道：“那次来山庄时，她发现狄凤有问题？狄凤亦知道自己已被看穿，所以下了很手么。”

 

辛里还是有许多想不通的地方，迟疑地开口：“狄王氏既然发现这狄凤有异，为什么不说出来？”

 

郑丰年尚无子嗣，也是一手带大臧丽，对为人父母的心得倒有些体会，轻笑道：“只是怀疑，没有实质姓证据，狄王氏怎会直接说出。万一是她搞错，把事情闹大，事后发现是自己多疑，岂不伤母女感情。”

 

说再多也是大家猜测，其中缘由也已是随人离世不得而知，想那狄凤平日里和风细雨，在前人待带下极好，对长辈孝顺敬爱，与平辈温柔关爱，竟不想如此佛口蛇心，下手狠厉得让人骇然。