季肃善忽地叫住虚生问：“你……早就知道会是这结果？”

 

虚生微微点头，又听身后季肃善自嘲轻笑，没头没脑道：“我们竟不如你个外人了解他。”

 

“只是旁观者清罢了。”虚生挽着怀明墨胳膊，时不时小声提醒，闻言停住脚，“论识人的本事，季先生阅人无数，当真就一点没瞧出？季二爷素来观察细微，那粗糙地掩饰，蒙蔽的了你的眼？说到底，就是不愿承认罢了。”

 

怀明墨心如明镜似的，只听过这粗略两句，已然明白，话憋在心里头难受，但又吐不出，只好道：“走吧。”

 

湖牢深处只有两人愁眉站在牢门外，走到门边虚生才注意到房里还有个人，正蹲着在瞧两个满身染血的人。荀克文先看过擅闯人的膝腿伤势，再去瞧丁子胥胸口涌血的口子，好半晌起身走到门外，长叹摇了摇头。

 

虚生睁大双眼，猛地松开挽人的手，穿过人群，三两步走到丁子胥身旁，急道：“告诉我，莲心慧姬是谁？！”

 

丁子胥瞪着充血的眸子，眼里燃着憎恨怒焰，用尽力把虚生拉下，嘴一张一合，想说出话，却发不出声。

 

荀克文说：“他被人用毒哑了喉咙，说不出话来的。”

 

丁子胥极力张口，似乎在重复一字。虚生心下烦躁焦急，反倒猜不透，没会儿就见丁子胥像是痛苦地沉吟阵子，渐渐没了气。

 

虚生恼火地重砸地面，许久放下丁子胥渐冷去尸体。他怒视在旁狰狞着神情的季德勤，气急攻心，起身时眼前瞬间晕眩，一时站不住，幸亏在身后的怀明墨及时扶住，才没站不住摔下。

 

帮着把虚生扶到边上坐歇，季先生痛惜地看向季德勤，眼角一片鄙夷，“他那条腿还有得治？”

 

“季小爷的膝盖骨已被打碎，难以接上，以后恐不能再站起。”荀克文再三确诊，不敢胡乱下定论。

 

“这不肖子孙，死活与季家何干？二妹，无须CAO心他的死活。”

 

季先生想出声劝上两句，但自己又着实对这侄子失望，“总要他亲口说出缘由，况且狄凤尚没找到，现在知道她行踪的，也只有季德勤。”

 

虚生静下心，低声无力地开口：“那冒充狄凤的女子，手段阴毒，虽易容之术了得，武功却不怎样。我早命人围了隐世山庄，她现在定还在山庄里。季先生只需命各院仔细盘查，搜寻庄里各个角落，她必然藏不住。”

 

“小凤没跟我来，今晚的事全是我自己所为。”季德勤挣扎支起身，强忍痛苦，脸色狰狞丑陋，全无大家公子的风范。

 

事到这地步，仍是不知悔改，季先生心底仅存的痛惜顿如烟消，扬声对恰好下来的沈常林嘱咐，要他立刻带人去严查，一定要在天亮前把狄凤抓出。季德勤闻言神色惊变，几番徒劳尝试起身无果，又忍着剧烈疼痛用手爬到门边，扒住季先生的脚踝，央求季先生放过狄凤，口口声声把罪全揽上身。

 

季念先想下脚踹开这恬不知耻的忤逆子，但脚到他身边，望着那烂污的一身，也下不去脚。沉默半晌，他张口唤来人，将他抬到干净的牢房，又请荀克文照看一二，拂袖而去。

 

等牢里仅余下自己人，季先生才慢慢道出事情始末。原来是季德勤与狄凤耍了伎俩，装扮成季先生与季念先的模样，蒙混进湖牢，两人进来不过一盏茶的工夫，便听到牢里传出凄厉的惨叫，恰好这时姜典带人来换班，姜典当即领人进去查探，便发现季德勤双膝被打碎的一幕。姜典一看便知中计，连忙派手下人去通知各院家主。

 

“那假扮狄凤的女子应该就是趁机逃了出去。”怀明墨叹息道：“德勤哥心心念念为她，真是不值。”

 

季先生席地而坐，适才强打的精神，这会儿没了踪影。她耗费内力后没得好的休息，整个人精神有些不济，神情倦乏得很，疲惫道：“这女子本就是故意接近季德勤，有心利用他，有岂会动真情。可怜这混小子被蒙在谷里，一心为她着想，到头来竟是这等下场。”

 

“心没藏恶鬼，又怎么会被鬼缠身。”虚生唇色苍白，揉了揉犹如千斤重的眼皮子，“季先生心里明白。”

 

季先生眸底渐暗，讥嘲哂笑道：“我等他亲口说出来。”

 

回到晚汀馆后，虚生耗完最后一点强撑的精神，倒头便打起了盹。这一夜隐世山庄灯火如昼，姜典带着人在庄里严厉搜查，整个庄里人心惶惶，凡已搜寻过的院落全有人看守，不得允许谁也不能随意走动。季先生带人亲自调查老太太的院里，如此忙碌了整晚，竟没见到狄凤踪影。

 

清早虚生从怀明墨那得了消息，慵懒的轻哼应声，睡眼朦胧间拍开怀明墨的手，酣畅惬意地翻个身，仿佛毫不在乎未尽人意的结果。

 

怀明墨尴尬地干笑了声，又手力不重地推了两下身边人，虚生极度不满地哼唧了声，越发裹紧缎被。

 

季先生声音里带着整夜未歇的疲惫，吃过下人特意送来的醒神茶，再等上好一段时间，仍没见虚生醒来，这般轻慢，季先生没恼反笑道：“山庄喧嚣了整夜，人人被搅得睡不着，你倒好，一夜好睡。”

 

“既知我正睡得舒坦，何来扰人清梦。”虚生慢吞吞支起身，带着刚醒来的庸散，脸色犹有些如纸般苍白，脸颊浮着不自然的氵朝红，说话有些气虚。可唯有那双黑眸清澈如泉，又幽深似井，他直勾勾盯住季先生，似有些被扰醒的恼怒，“吵闹一整晚不给人好眠，如今还没抓着人，季先生真该好好整治下这庄里人。”

 

怀明墨习惯虚生的乖张，却担心其他人看不惯，张嘴要说上两句好话，却听季先生轻笑说：“所以还请你把人交出来。”

 

“你已经抓到狄凤了？”怀明墨略微有些吃惊，不信似得又追问：“人真在你手上？”

 

自练冥想神功起，虚生身子素来体质如火，如今忽然没了大半内力，极怕起冷来，他裹紧缎被，淡笑道：“你在我身边守了整夜，有瞧我接见什么人没？狄凤现在没在我手里。”拿过季先生命丫鬟送来的手炉，藏塞到怀里，“季先生耐心等上两日，必会有消息。”

 

季先生甚为不解，回想前个夜里沈常林的汇报，确实把山庄里外角落查个遍，角门严把，连只蚊蝇都没能飞出，偏还是让人偷溜出去。越深想，脸色越阴沉，她渐想到山庄中或没清除干净，留了叛徒与狄凤串通。

 

虚生一眼看穿季先生想法，偎在垫高的软枕里，用薄荷水淑过口，有喝下小半杯润喉暖胃的桂枣山药羹，方悠悠道：“偌大的隐世山庄，总得有上几个狗洞。这假狄凤身量纤纤而娇小，找个狗洞，钻逃出去委实方便。”

 

一言说中，才不过半个时辰的工夫，虚生起身正与季先生吃早膳，姜典亲自来请罪，说是自己搜查不力，没抓到逃跑的狄凤，又报在庄子西北墙角，发现个新开的小洞，洞口有人爬过的痕迹，而且在墙外还发现碎布片。

 

季先生拿过碎布，凑近细瞧，反手重拍桌，“这假狄凤还真有本事，不知不觉间偷出我常穿的衣物，想必我近来丢失的首饰也在她身上。”

 

想及丁子胥冰冷的尸体，又想到季德勤伤势，怀明墨面露怒色，“胆大妄为。”

 

虚生悠然笑道：“虽冒不小风险，但也算值。”

 

听出那笑语里夹带之意，怀明墨嗔道：“她屡次针对你，不惜下手陷害沉香，你倒还有心情去佩服她。”

 

季先生瞧着虚生笃定的模样，料准狄凤已在他掌握内，却又想不透何故要拖拉两日，才肯交出人，仔细想了良久，她不确定地说：“你是想从狄凤那顺藤摸瓜，查出莲心慧姬的下落？”

 

“这假狄凤的身份已经曝露，按莲心慧姬的一贯处事作风，铁定不会留她姓命。也不知莲心慧姬会留几手，但愿她这次能马虎一回。”虚生的手习惯姓的拨动着手腕串珠，眼眸微眯，阴恻恻地开口：“虽然希望不大，总比不试错失机会要强。”

 

事实证明，莲心慧姬的心思缜密，压根不会给虚生捡漏的机会。两日后沉香亲自压回假狄凤，顺便带来具女子尸体，这正是要下手杀假狄凤的人。

 

“虚生看向停放在晚汀馆院中的女尸，眉头微皱，话里蕴出薄怒，语调尚算平静道：“再三吩咐你要留活口，怎么还出这岔子？我要具死尸做什么。”

 

辛里含笑帮着说：“这女子在牙里藏了毒，被沉香抓到后，趁我们没注意时，服毒自尽的。”他见虚生神色犹差，心气未消，他也不怕虚生的臭脾气，指向那具女尸揶揄道：“反正事已至此，你若气不过，便拿她来鞭尸泄愤吧。”

 

“浑说。”怀明墨一挥手，让骆辰和臧丽先把活着的那个送季先生那去，听到虚生喉头低颤声，连忙对虚生道：“外头风大，进屋里说吧。”

 

虚生点头应允，回首看向眼老实的沉香，眸底微露笑意，软和了口气，“你跟进来吧。”

 

臧丽站在一角甜糯糯地嘀咕：“这怪和尚感觉，好像跟从前不大一样。”

 

郑丰年淡笑着摸了摸臧丽细软地乌发，对骆辰谨慎道：“你俩将人压到季先生那，若半途遇人来袭，莫恋战，保人安全送达松照馆，也别急着回来。山庄里接连发生几次变故，季先生那处理了不少人，人手短缺，你们候令行事。”

 

刚走进屋，虚生再撑不住，借沉香的力走到稍大些的怀明墨屋里，只是站了那会儿工夫，又走上两步，身背已是虚汗淋漓。沉香见状连忙拿出仅有一枚玉琼生，让虚生服下，竟不想没半点用处，内力始终滞留在会宗穴，若强行运功恐会经脉尽断。

 

慢慢放松手腕，虚生神情全无地沉默半晌，顺风顺水多年，竟没料有此一遭，连玉琼生都无用，他顿时束手无策，落寞隐隐在眼底，整个人平静得可怕。

 

学武之人岂有不懂虚生当下心情，自知沉香身世经历，辛里愈发敬重虚生，出自真心，亦有讨好地要开口安慰，却被怀明墨阻拦。

 

怀明墨冷声道：“虚生的事不得出去宣扬。”

 

郑丰年自也知道这多余的嘱咐是说给自己听，连忙抿笑保证：“这话到我这即止，阁主放心，我已把那两个打发去季先生那，短时间内应该回不来。反正近来山庄里外都需人手，他俩办事素来得力，正好能帮着季先生。”

 

虚生这会儿回过神，相较旁人的紧张，处之泰然，看开道：“瞒得了一时，可若我长时如此，亦难掩藏下去。也罢，个人有个人的缘法，尽人事听天命，强求不得。”

 

“可不是比我们在少林多修习数年，说起话来，动不动要扯上两句，以显悟姓。”怀明墨吹温驱寒茶，送到虚生嘴边，等虚生接去慢啜，转头朝辛里发声的方向道：“将这两日发生的事一一报来。”

 

原来这女尸正是莲心慧姬派来结果假狄凤的杀手，沉香跟踪假狄凤多日总算等来，趁这女杀手要下手时，和辛里双双出手扣住两人，却没想这女杀手会吞毒自尽。事发后，沉香曾派手下黑面在周围严密搜寻，就没差掘地三尺，终是没找到莲心慧姬的行踪，而且连其他合欢斋的人也没发现，莲心慧姬似乎十分自信，解决假狄凤仅用一人足以。