“讲什么乱七八糟！”隆美尔爽朗的声音从听筒中传来，“别以为我老头子好糊弄！我没开过飞机，还没见过飞机跑？十分钟十七架，至少两年内不可能有人破你这个击落记录。”

　　弗科几乎腼腆地笑了笑，“嗯”了一声，然而他下一秒抽出缠在电话线中的手，朝站在一旁的勤务兵比划起来。

　　“你之前放假在罗马，玩得意忘形了吧？”话筒内隆美尔的声音说，“逾期不归，盖世太保都把你当成失踪人口了，掘地三尺地找。”

　　“这您都知道，”弗科仿佛不好意思地说，“真是什么事都瞒不过您。”

　　他一边说着，一边伸手对眼前一脸困惑的勤务兵使劲指了指方向。

　　“那么不想回前线，过两天陪我回趟柏林，来不来？”隆美尔说。

　　“去柏林干什么？”弗科问。说完，他对面前依然满脸不解的勤务兵无声地对口型道：“给我拿瓶酒来。”

　　“三十日，希特勒在柏林体育馆讲话。”隆美尔说，“邀请咱们俩出席。”

　　“不大好吧。”勤务兵小声地对弗科道。

　　“不大好吧。”弗科对着话筒说道，“我今年已经拿了三个月的假了。”接着他用手紧紧盖住话筒，悄声对勤务兵说：“有什么不大好的！将军的习惯，一开口非得讲上半天不可，你想让我在这干坐着？让你去你就去！三组组长被无聊死了，你负责？”

　　“有什么不大好的！”隆美尔在电话那端说道，“只要我开口，你肯定拿得到假。”

　　勤务兵犹豫地四处看了看，只得无可奈何地走开。

　　“不是拿不拿得到假的问题，将军。”弗科望着勤务兵走开，脸上忽然多了沉静的神色，“二组组长施坦史密特中尉不在了，我实在走不开。我这几天负伤停飞，明日必须把八组组长施罗尔中尉替下来。”

　　隆美尔应了一声：“你说。”

　　“将军，有些事情，我也就不瞒着您了。”弗科眼望着地面，低声说道，“二十七联队除了我们几个王牌，普通的飞行员一直几乎没有什么击落量。虽然我们每人一次任务都能达到十几架的击落，但是皇家空军的人力补充源源不断，实力和我们还是越来越悬殊。

　　“我不知道我还能撑多久。但是我在一天，我就不能放任我手下的任何人，冒比我还大的险。我是北非战线第一的王牌，我就是北非联队全部的士气。我在，联队就在。这个时候我要是放手走开了，二十七联队的军心就散了。”

　　话筒中是一段长时间的静默。勤务兵一手拿着酒瓶一手拿着酒杯走了进来，弗科立即招手让他放在桌上。

　　“你说的对。”隆美尔最终说，“北非联队还有一个致命的战略硬伤，我要和纽别格谈的，不妨和你也说说。”

　　“您尽管说。”弗科说着，单手指挥着勤务兵打开酒瓶，往酒杯里倒了半杯烈酒。

　　“你们对空作战，敌方的后备兵力补充源源不断，战果的作用极为有限。”隆美尔道，“对我们北非部队而言，最要命的是他们的空对地轰炸。要是你们的击落能用在敌军的轰炸机上，一次击落的效用能够比现在翻上几番。”

　　“我知道了，将军。”弗科说。他一手握着话筒，另一手已从勤务兵手中接过了酒杯。

　　“当然，我也知道这说起来比做起来容易。”隆美尔接着说道，“你们有你们的难处。”

　　“我尽力就是了。”弗科说着，一仰脖将半杯烈酒悉数灌了下去。

　　弗科右手握在操纵杆上，左手搭在驾驶舱窗沿，头上松松垮垮地顶着一条遮住头发的阿拉伯头巾，下摆围在脖颈。他望着无边无垠的碧空，忽地压下操纵杆降低纬度左转，深黄色的机身轻盈地划出一道优雅的弧线，之后分随在他尾翼左右的三架飞机也如法炮制，紧紧随着他的机位变动调整着机间距离。

　　“十点三十分！”无线电内传来一声高喊，“一次击落！喷火战斗机！耶！”

　　“干得漂亮。”弗科按下通讯按钮，边笑边对着麦克风说。

　　“笑什么笑！”施罗尔的声音再度传来，“小心一会儿回去清点，八组比你们击落多，到时候你就是跟我哭我也不会哄你！”

　　无线电内紧跟着传出了库格保尔低低的笑声。库格保尔看了看前方视野左侧内弗科的尾翼，又向右望去，只见他右侧飞机的飞行员也在兀自发笑，区别仅仅是没有在笑的同时按下无线电按钮。

　　“我说，我们可是来接替黑桃第三中队，出施杜卡轰炸机护送任务的，”弗科悠悠地通过无线电说道，“自然今天八组要比三组击落多了。”

　　“十四号机，我什么都没听到，”施罗尔回敬完，又继续念道，“地面地面，帅气的八组组长呼叫地面，十点三十分一次击落，喷火战斗机，收到了没有！”

　　弗科耸耸肩，只是调整方向继续向前飞去。不久，原本远在天边的几个黑点就化为了气势汹汹的战斗机阵。弗科压下无线电按钮：

　　“北非一四二五六，全组到位，呼叫交接人员。”

　　“黑桃八三六零一七，交接准备就绪。”对方通过无线电回道，接着停顿了只片刻，又说道，“克依德先生？”

　　“想不到在这碰见您。”弗科应道，“里赛尔先生。”

　　“实在是荣幸之至。”斯通弗淡定自若的声音自无线电中传来。

 

　　二十二

 

　　“没想到您也会来出这种护送任务。”斯通弗说。

　　弗科看着眼前的战斗机群。银灰色的机身，黑色的机头，比主要使用沙漠掩护色涂料的北非联队多了几分戾气。

　　“您不是也来了？”弗科道。

　　银灰机群中为首的一架忽地飞离了编制，径直向弗科冲了过来。

　　“我怎么能和您第一王牌的威风凛凛相比？”

　　斯通弗说着，猛地拉高机头，贴着弗科的机身从上飞过，同时紧接着原地关风门拉襟翼急转向左一百八十度，转眼就稳稳地出现在了弗科右侧，与他并肩飞行。

　　“您分明已将我的拿手技使得淋漓尽致。”弗科淡淡地说。

　　“让您见笑了，”斯通弗漠然道，“在实战中我还是不敢用这种非常规手段。”

　　“我知道您并非不敢，”弗科说，“每个成功的飞行员都有自己的独特战法，您自然也不例外。”

　　他转头向右看去，斯通弗的机身中段画着扑克牌上的黑桃图案，靠近机尾的位置则以金色写着阿拉伯数字的十。

　　“您的呼号是十号？”弗科向无线电中问。

　　“黄色十号。”斯通弗答。他稍微降低了飞行速度，此刻排在他正后方的库格保尔立刻关小风门空中悬停，同他机尾拉出一段距离。“您呢？”

　　“黄色十四号。”弗科说。他隔着驾驶舱玻璃向外望去，正见到斯通弗扭过头来，似乎在看他机身尾部的金黄色阿拉伯数字十四。

　　“真巧。”斯通弗在无线电中笑道。他提回了自身的飞行时速，目光随之顺着弗科的机身向前，直到驾驶舱的位置，整与弗科四目相对。

　　“荣幸之至。”弗科道。

　　斯通弗望着他，忽然弯起嘴角，绽出一个笑容。此刻他眉眼间的傲然不羁除去了硬冷的外壳，仅余年少独有的潇洒自得。

　　弗科回望着他，默契地会心一笑。

　　“那就祝您好运！”斯通弗说，朝弗科挥了挥手。他接着偏航失速，机身随即开始围绕一侧机翼旋转，缓速降低纬度，同来时一样突兀地脱离了机群。

　　“返程一路顺风，黄色十号。”弗科回答。

　　“黄色十号，呼叫地面指挥。掩护人员已到位，请求准许撤退。”

　　斯通弗的声音继续从无线电中传来。不等五十三联队的指挥官作出回复，他已然开足马力，朝着营地的方向远远飞走了。银灰色的机群急急追在他尾翼后面。

　　“黄色十四号呼叫老头子，”弗科压下无线电按钮道，“交接成功……”

　　“黄色十四！”纽别格的吼声从无线电内传来，暴躁地打断了弗科的汇报，“地面指挥的代号不是‘老头子’！”

　　正午的日光照在机身，机舱内隐隐地连空气都在发烫。弗科头上严严实实地缠着阿拉伯头巾，仅仅露出的一双眼睛还藏在墨镜下。

　　“我们差不多到时候回去了吧？”

　　“报告组长，”库格保尔按下无线电的通话钮，“你自己有表。”

　　“啊，”弗科唉声叹气的声音通过无线电传来，“连你都欺负我。”

　　无线电中立刻满是不能自已的笑声。

　　“对不起，长官。”一名飞行员笑得上气不接下气地说。

　　“好啦好啦，”弗科耸耸肩说，“往回飞吧。你们几个注意稳住，保持机距。刚才你们肯定在黄色十号面前慌了，他才能认出跟我时间最长的僚机；不然哪有那么巧，他一下子就绕到你们中唯一能熟练空中悬停的人前面。”

　　说完他就调转机头，悠然自得地带头向营地飞去。

　　金色的日光照耀下，深黄色的战斗机群划过北非上空。为首的一架忽然机身一震，紧接着一阵浓烟开始冒了出来。

　　“怎么回事？”库格保尔在无线电中说。

　　“不清楚。”弗科回道，“大概是引擎故障。”

　　“不是换了引擎？”库格保尔问。

　　“谁知道，”弗科说，“大热天的，偏偏这时候出故障，还是正中午。烦死人了。”

　　库格保尔摇摇头，说：“能不能撑？咱们还没到友军阵线。”

　　“能是能，”弗科道，“就是眼前一片迷蒙。”

　　“还一片迷蒙，”库格保尔又好气又好笑地说，“机舱有烟就直说。看得见仪表盘？”

　　“还看得见。”弗科答。

　　“我给你方位数据，”库格保尔说，“你看着仪表飞。别告诉我你当年仪表导航飞行没考过去就行。”

　　“怎么可能。”弗科笑着回道。

　　“什么情况？”纽别格的声音从无线电中传来。

　　“报告地面指挥，情况不明，位置不明，故障不明，原因不明。”弗科说。

　　“你闭嘴。”纽别格斥道。

　　“报告指挥官，”库格保尔对着无线电麦克风说，“黄色十四号出现引擎故障，正在冒烟。我们距友军战线还有约十分钟。”

　　“多加小心。”纽别格沉声道。

　　“收到。”库格保尔说。

　　弗科伸手拽下了脸上的阿拉伯头巾，皱着眉头伸手挥开了眼前集聚的白烟。他用力拉了拉操纵杆，机头却没有随之抬起。

　　“引擎失效。”弗科说。

　　“能否控制机身滑行？”库格保尔问。

　　“能。”

　　“再撑一会儿。”库格保尔说着，紧紧盯着纬度表上的指针，“全组注意，跟随长机降低纬度，保持方向飞行。”

　　弗科没再答话。他右手握在操纵杆上，左手搭在驾驶舱窗沿，手指急促地敲着机舱壁。

　　“我看到白色清真寺了，”良久，无线电中库格保尔的声音说道，“下方就是西帝拉赫曼，我们已在德军战线以内。”