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　　崇化帝狐疑地：“有这种人？”

　　灵恩道：“儿臣岂敢信口开河？”一壁示意仆役们放下“彩球”，引逗白象开始表演，一壁道：“父王操劳朝政，自然不关心这些奇闻逸事。杜大人在外面奔波得多，见多识广，一定听说过这个人了——琅山张良栋，未知杜大人晓得否？”

　　杜宇茫然：出口否认，太子必然不信。况且自己真的不认识“琅山张良栋”么？不能确定。他低头饮酒，不作声。

　　灵恩倒也不逼他，笑笑转回了头去。

　　白象抬起巨蹄，象鼻朝天一甩，似乎是向崇化帝行了个礼，接着往那彩球上一拱，张良栋就叽哩轱辘朝崇化帝跟前滚了过来。两边的侍卫急忙抢步上前，可白象鼻子一卷，张良栋又滚了回去。众大臣发出有惊无险的一声叹，而杜宇分明地听见，朱砂充满厌恶的冷笑。

　　白象抬蹄将张良栋轻轻压在脚下，大脑袋左右晃动，长鼻砸在地上啪啪作响。

　　崇化帝问灵恩道：“这又是玩的什么？”

　　灵恩道：“白象知道父王一向赏罚分明，是要向父王讨赏！”

　　崇化帝瞪了他一眼：“你净做些不知所谓的事情。”但是又不想扫了大家的兴致，就拿案上的香蕉掷了过去。

　　白象鼻子一卷，轻松送入口中，戛戛而呼，好像开怀大笑。

　　“父王您看——”太子适时道，“这白象是在向您谢赏呢！”

　　崇化帝看到这么巨大的畜生做出如此憨态可拘的模样，禁不住笑了，道：“还真有点儿像，你们看呢？”

　　少数人垂首不答，多数则是争先恐后地赞同，纷纷拿起案头果蔬朝白象丢了过去。杜宇怔怔望着，想起从前有一次见到过犯人游街，老百姓用烂白菜、臭鸡蛋沿途打砸……他心里很痛，他觉得有莫大的冤屈，他想要报复……有人说：“总有一天为你家平反，看着吧，你要信我……小鬼！” 

　　身子一颤。“小鬼”。他侧头去看崇化帝——比起某年某月的初遇，这人明显的老了，但是因为多年来时时相见，竟不察觉……

　　“人人都赏那畜生，你怎么不赏？”朱砂满是嘲讽的声音把他从遥远的思虑中拉回来，虽然很轻，但足以刺伤人：“你不觉得你和它是一样的么？”

　　我甚至还不如它！杜宇苦笑。

　　敬逸侯从位子上站了起来，拈着一枚小小的青果：“人说‘知足常乐’，若是都能似这畜生一般，倒好了。”他把青果抛到白象面前，白象却视而不见，两只前蹄轮流踢着“彩球”，绕场而行。

　　灵恩呵呵笑道：“都说敬逸侯深谙佛理，说出来的话果然不同寻常——杜大人，难怪人家叫你给敬逸侯换个暖和点儿的宅子你说没必要，原来敬逸侯‘知足常乐’呀！您对他可真了解！”

　　杜宇低头看着金爵。皇宫里的饮宴似乎故意要用这种奇怪的酒，怎么喝也喝不醉，为了不让人失态，也为了不让人逃避话题？他真想找些烈酒来，烧疼喉咙的那种也无所谓——就像梦里和东方白对饮的那一种。

　　“我们杜大人了解什么？”朱砂冷笑，“至于‘知足常乐’他就更不晓得了，知足常乐的人，怎么会坐上他现在的位子呢？”

　　话里的刺儿太明显，连崇化帝也皱起了眉头：“杜夫人倒识得玩笑——不过，话又说回来，天下的许多事，其实不该知足，比方做学问的，做手艺的，当精益求精，而治理天下的，一旦知足也就容易不思进取，耽于逸乐了。”

　　“治理天下的，不知足就谋反了！”一个闷闷的声音，阴阳怪气地传来。

　　席间诸人面色都为之一变，面面相觑之际，灵恩太子已经叫道：“快护架，有刺客！”

　　侍卫们闻讯，纷纷从四周围拢，刺客的踪影却仍不可见，只有闷闷的笑声接连传来：“一个人如果没做亏心事，心里没鬼，何必成天担心别人刺杀他？人心不足蛇吞象，总有一天要遭到报应的！”

　　侍卫严阵以待。那声音哈哈大笑：“一个人做了天理难容的事情，自然会惶惶不可终日。你叫这些侍卫来保护你，怎知道他们中没有想取你狗头的？”

　　一语落下，侍卫中登时有了些混乱，各人都前后左右地乱看着，不知此人所指是谁。

　　那声音又大笑三下：“不用看别人，先看看自己的良心。先帝有哪点薄待了你们，你们要为这大逆不道的乱臣贼子卖命？”

　　“胡言乱语！”灵恩亲自拔剑护到了崇化帝身侧，“你们这些才是大逆不道的乱臣贼子！”说时，目光瞥向杜宇。

　　杜宇并不意外，暗暗苦笑：以他天子第一信臣的身份，他应该去护驾才对，而他……不觉一惊：在何时，都没有意识到，自己业已持剑挡在众人之前，对于架势，对于警觉，他有种遥远的熟悉。

　　他擅长发觉细微的破绽。能听声辨位，而目光又犀利如猎鹰。那笑声再次传来时，他听出银铃的脆响。是那个五彩人球在发话。长剑一晃，寒光指明方向。

　　这回灵恩笑了起来：“张良栋，你死到临头居然还在这里妖言惑众。你如今这个样子，还想对父皇不利么？还是你有什么同党想里应外和呢？”

　　杜宇晓得这一句多半又是针对自己的，索性转头回避，可却正对上太子妃千言万语欲说还止的目光。

　　崇化帝沉声责备：“灵恩，你究竟玩什么把戏？这个张良栋到底是何人？”

　　灵恩收剑上前，禀报道：“这人实际是孩儿抓获的乱党……”

　　“胡闹！”崇化帝斥道，“既是乱党，何以你先前又说他自愿表演？你把人犯带到朕的宴会上来，就未想过后果么？”

　　“儿臣是想……”灵恩只说了半截话，突然打住了，走到人球张良栋的身边，狠狠踢了一脚，道：“儿臣其实已叫人把他的手筋脚筋全挑断了，他不过是嘴上图个痛快，使不出什么花样。儿臣先也吩咐要把他的舌头也割掉，或许是办事的人忘了……”

　　“混帐！”崇化帝怒斥，“即便是乱党，即便是判了死刑，也还是个人，怎么能让你随便当成玩物？”

　　灵恩低下了头：“儿臣，知错了。这就把他押回牢里去。”说着，收了剑走到前面去吩咐驯象的仆役。

　　然而，仿佛言语不通的缘故，那仆役不甚明白。灵恩比手划脚了半天，他才终于点了点头，招呼同伴收拾乐器和各种杂耍用物。他用天竺话叽里呱啦地嚷，他的同伴也用天竺话叽里呱啦地答应，似乎是抱怨，是扫兴，杜宇自然听不懂，但不知怎的，看着些人的神情，他总觉得有些不妥。

　　一种锋利的杀意，再怎么妖娆的异域音乐也不能掩饰。

　　莫非这个张良栋还有厉害的后着？杜宇不敢懈怠，目不转睛地盯着那五彩人球。而此时，却有另一件斑斓的事物划空飞过。他一惊：暗器！急忙纵身拦截，可挥剑斩落时，才发现不过是个竹篾子编的花球而已——秦楼楚馆的花魁出来抛绣球，多半都是抛的这一种。

　　朱砂！他的眼前蓦然一黑，好像是看到一个流萤飞舞的七夕之夜，人头攒动的花街柳巷，青楼临大道，无数美人凭栏，纤纤玉手抛下，绣球异彩纷呈，五陵年少，足风流，争先恐后……一切都是蠢蠢的，鼓荡着欲望，惟独朱砂没有动，静静站着，直到夜深人静，鸳鸯结对离去，这才浅浅一笑，把绣球脱手抛出——是抛给他的，他知道。本可以凌空跃起，拥入怀中，但他偏偏不，偏偏选择等，大概也是想和她开个玩笑吧。可不料，夜风起了，绣球轻飘飘，倏忽就飞到了他的身后。他歉然，忙回身去拣，不想已被别人拾去。那人的身上有种被压抑得化不开的悲哀，把绣球还给了他。他道谢。看到那人的脸——啊，这……这不就是他自己么？

　　不禁骇异！

　　更忽听“哟”的一声呼，转身看时，不知哪里又飞来一只绣球，正朝崇化帝飞了过去，不过有个侍卫眼明手快，一脚将其踢开。结果不偏不倚正打在了敬逸侯的头上。 而旁人还不及问一句“打伤了没”，只听“戛”的一呼，白象抬前蹄而立，长鼻高高甩上半空，接着，直向敬逸侯抽了下来。

　　四周的人连同侍卫在内，无不惊惶躲闪。敬逸侯则仿佛是被震住了，动也不能动。眼看着象鼻抽将下去，他就要脑浆迸裂而死，唯见白色的身影一闪，太子妃全力冲到进前，双手把他一拉，脱离了险境。

　　大约用力太猛的缘故，两个人都跌倒在地。而那白象一击不中，跟着又抬起巨蹄踩了下来。侍卫们才也意识到了失职，纷纷拥上前去“保护太子妃”，但对敬逸侯却不理会，任由他被白象追着满场打滚。

　　说时迟，那时快，又有一条红色的影子闯到了圈里——是朱砂，手持一把短剑，朝白象的巨蹄直刺。

　　危险！杜宇振臂一扑，推开朱砂，看准白象动势，挺剑刺入象口之中。

　　白象吃疼，“戛戛”乱鸣，倒不再去追敬逸侯了，只把一颗硕大的头颅左右乱摆，长鼻“啪啪啪”把桌几都掀翻了，而象牙则直朝杜宇身上刺。

　　杜宇的身手，对这点危险还可应付自如。可是见到才被自己推离险境的朱砂又转回来搀扶敬逸侯，他决不能袖手。抵挡白象，卫护朱砂跟敬逸侯，自保，三者不能兼顾，他不由得忙乱起来。

　　崇化帝和一众皇亲国戚、文武官员已经被撤到了池塘对面，水上只有九曲桥连接，料那白象一时半会儿也过不得水去。崇化帝在那边怒喝道：“那畜生已经疯了，还不把他就地格杀，保护杜大人？”

　　士兵都称“得令”，□□手也集结而来，可是，一则白象皮糙肉厚不惧箭矢，二则杜宇、朱砂和敬逸侯三人尚在战团之中，放箭难免误伤，□□手们利箭在弦却只是观望。如此相持了没多一刻功夫，杜宇已渐渐力气不济。

　　耳鼓满是轰鸣之声，眼前的景象也全都模糊。仿佛他的敌手不是白象，而是好些手持刀剑的人，身边的人也不是朱砂和敬逸侯，是一个才只十五、六岁的少女，钗环散乱，满面惊惶。他拼命砍杀，两臂酸痛麻木，眼见着一把明晃晃的钢刀朝自己当头砍下，心知要躲，可腿脚已不听使唤。少女便飞扑上来推开了他。他看到血，从少女的身上喷涌而出。“姐姐！”他叫。少女死死抱住那个行凶的人，对他道：“弟弟，你快走……快走！”

　　不！不！他撕心裂肺地喊。

　　“不！不！”

　　白象碗口粗的长鼻冲他兜头抽下。而在他看来，只是一柄杀人的刀。“姐姐……”他喃喃地，可心里反复一个坚决的声音：我要保护姐姐！我要保护姐姐！

　　他也不记得身边其实是朱砂和敬逸侯了，只全力将两人一推——恰巧他们正退在池塘边，只听“咕咚”“咕咚”两声，朱砂和敬逸侯先后跌落水中，堪堪脱离险境。

　　杜宇自挺剑挡开象鼻。白象恼羞成怒，嘶叫一声，又用獠牙朝杜宇刺来。

　　杜宇只得就地一滚，闪开旁边。正这当儿，听得九曲桥那边阵阵惊呼：“太子妃！太子妃殿下，危险！”他用余光一瞥，只见白色的身影正从那弯弯曲曲的桥上朝自己这边跑来，怀里还抱着一把长剑，快到近前时，太子妃把剑脱手抛出：“杜大人，接住，刺它的嘴！”

　　杜宇不及细想，看那剑飞过来了，白亮如电，还隐隐有些青磷磷的光，他接住，翻手一掷，不偏不倚正钉在白象的口中。

　　白象先是厉声惨呼，接着忽然浑身抽搐。杜宇还不及惊讶，这庞然大物已经“轰隆”一声躺倒在地。鼻子还最后抽动着拍了几下，便再也不动了。

　　杜宇身上一松劲，眼前发黑，也失去了知觉。

　　到他醒过来的时候，自然已回到了家中。房里暖洋洋的，有梦甜香的味道。丫鬟小翠靠在桌边打瞌睡。